Сказав это, Шэнь Юфу попрощалась и с Хэ Цзинтином — она чувствовала себя чужой на этом пиру, и оставаться здесь не имело смысла. Теперь, когда всё продано, пора было уходить.
Только вот просить кого-то ещё отвезти её домой было неловко, так что, выйдя на улицу, ей придётся самой что-нибудь придумать.
— — —
Шэнь Юфу действительно ушла.
Сказала — и ушла. Взяла серебро — и ушла. Не для того, чтобы казаться загадочной, и не в расчёте на то, что её захотят вернуть!
Для Хэ Цзинтина всё это произошло слишком внезапно.
Он не мог понять, что чувствует, но ему вдруг показалось, будто между этой непостижимой девушкой и его не менее загадочным другом существует какая-то тайная связь, которую он не в силах разгадать!
Как же Хэ Цзинтину не сойти с ума от этого?
Когда Хэ Цзинтин уже был готов расплакаться от досады, Е Лунь вдруг вынул из кармана маленький шарик и протянул ему синий:
— Это тебе.
— Мне?
Обида Хэ Цзинтина мгновенно застыла. Е Лунь никогда ничего ему не дарил!
Затем Е Лунь поманил к себе госпожу Хэ Циэр. Та, растерянно нахмурившись, подошла ближе, и Е Лунь протянул ей оставшийся розовый шарик:
— Это тебе.
— Седьмая госпожа Шэнь как раз вовремя подоспела, — сказал он. — Я купил их и хочу подарить вам на прощание. Пусть дорога будет лёгкой, и встретимся снова в Бэйду.
Хэ Цзинтин был так тронут, что не мог вымолвить ни слова, а госпожа Хэ Циэр покраснела до корней волос и чуть не расплакалась от счастья.
Правда, это явно не походило на обычный стиль Е Луня…
И тут же он добавил:
— У меня в карете сломался хомут. Не мог бы я одолжить у префекта одного из местных чиновников — либо старосту, либо судейского писца — чтобы они помогли разобраться?
Хэ Цзинтин фыркнул и многозначительно покачал головой — «вот и знал, что так будет!»
Но госпожа Хэ Циэр уже с сияющей улыбкой весело воскликнула:
— Господин Е, подождите немного! Сейчас же пойду к отцу и всё улажу!
— — —
Шэнь Юфу вышла из Дома рода Хэ и велела вознице нанять двуместные носилки — в ближайшее время она не осмеливалась больше садиться в карету.
Она и Луъэр уселись в носилки, возница шёл рядом, охраняя их, и трое благополучно добрались до дома Шэней.
В доме Шэней Шэнь Юфу теперь почти всё решала сама: слуги следили за каждым её взглядом, второй господин и вторая госпожа относились к ней с нежной заботой и баловали. Поэтому, даже когда она вернулась в носилках, никто не посмел расспрашивать её.
Устроившись дома, Шэнь Юфу велела позвать Ши Цзинъи.
Ши Цзинъи в это время занимался делами на поместье и вернулся в дом Шэней лишь на следующее утро.
Шэнь Юфу вкратце рассказала ему, что произошло вчера, и велела взять с собой нескольких надёжных работников с поместья и вместе с возницей отправиться на место происшествия. Во-первых, нужно было убрать обломки и тело погибшей лошади, чтобы не пугать прохожих. Во-вторых, стоило поискать, не сохранился ли тот самый хомут, о котором говорил господин Е…
Кроме того, следовало возместить торговцам убытки за вчерашний переполох.
Услышав, что его госпожа попала в такую беду, Ши Цзинъи сначала пришёл в ярость и чуть не избил возницу на месте. Но, узнав, что тот сам чуть не погиб и был спасён именно госпожой, он ослабил хватку, схватил возницу за шиворот и повёл выполнять приказ.
Шэнь Юфу провела дома целый день в покое, но к вечеру Ши Цзинъи вернулся с новостью, которая её сильно удивила: место крушения уже было полностью убрано. Когда они прибыли туда, не осталось и следа.
Ши Цзинъи расспросил прохожих и узнал, что ещё вчера кто-то прислал людей, которые всё прибрали и даже увезли маленькую рыжую лошадку!
☆
Услышав, что на месте ничего не осталось, Шэнь Юфу склонила голову, задумалась и решила оставить всё как есть.
Она ведь не следователь, да и Ши Цзинъи с возницей тоже не сыщики. Даже если бы место происшествия оставили нетронутым, вряд ли они смогли бы что-то выяснить.
Вообще, во всей этой истории она не находила ни единой зацепки. Ни Ши Цзинъи, ни возница не имели причин желать ей зла. Скорее всего, ей просто не повезло.
Если бы удача была на её стороне, она бы и не оказалась в этом запутанном мире!
Про себя Шэнь Юфу мысленно ворчала, но всё же велела Ши Цзинъи навести справки, а сама несколько дней оставалась дома, ожидая развития событий. И действительно — всё стихло, будто ничего и не случилось.
Через полмесяца первая госпожа Лю Чунь, по поручению старшей госпожи, пригласила Шэнь Юфу в дом первой ветви — мол, есть дело, о котором нужно поговорить.
Появилось новое занятие, и Шэнь Юфу окончательно забыла о происшествии с каретой.
Первая ветвь семьи Шэнь, переехав из общего дома, купила небольшой четырёхугольный дворик на востоке города. Шэнь Юфу несколько раз проходила мимо него, но внутрь никогда не заходила.
Место, впрочем, получилось уютное — тихое, хоть и в самом центре.
Шэнь Юфу больше не смела садиться в карету и не стала заказывать новую. Она даже не завела собственные носилки, а перед каждым выездом велела нанимать их на улице — это, конечно, было менее удобно, зато гораздо безопаснее.
Две носилки — Шэнь Юфу и Лю Чунь — остановились у ворот нового дома первой ветви.
Шэнь Юфу вышла и подняла глаза на вывеску с надписью «Дом рода Шэнь»… Теперь в столице Цзинъань у одной только семьи Шэнь будет три таких дома — не запутаются ли прохожие?
Новая вывеска была из чёрного лакированного дерева, а два иероглифа на ней, покрытые зеленоватой патиной, ярко блестели в весеннем солнце.
В сочетании со свежей оградой и черепицей из цветного стекла весь дом выглядел совсем иначе — не так мрачно, как раньше, а скорее торжественно и даже победно.
Служанка первой госпожи постучала в ворота. Вскоре выглянула незнакомая женщина, увидела первую госпожу с седьмой госпожой Шэнь и тут же расплылась в учтивой улыбке. Она велела срочно доложить старшей госпоже, а сама с почтением повела гостей внутрь.
Шэнь Юфу скрестила руки и шла за первой госпожой на полшага позади. Сначала они прошли через роскошный передний двор, затем миновали ширму-пиньфэн, и задний двор вдруг стал тихим и уединённым. Пройдя ещё через ворота с резными цветами, они оказались в заднем корпусе, где царила атмосфера древности и благородства…
Шэнь Юфу невольно задумалась.
Она помнила, что главное крыло старшей госпожи в прежнем доме было таким же — с глубокой, наследственной древностью. А здесь всё выглядело так, будто специально старались угодить.
Задний корпус был меньше главного зала, но теперь, когда глава первой ветви стал хозяином, было бы неприлично, чтобы старшая госпожа жила в главном зале. Зато задний корпус с пристройками на востоке и западе был уютным, тёплым зимой и прохладным летом — идеальным местом для спокойной старости.
Первая госпожа Лю Чунь выполнила свою миссию и, улыбаясь, повела Шэнь Юфу к покою старшей госпожи. Служанки у дверей тут же побежали докладывать.
Изнутри раздался знакомый голос старшей госпожи:
— Просите войти.
Шэнь Юфу давно не слышала этот голос. Как только он прозвучал, ей захотелось немедленно увезти бабушку обратно в дом второй ветви.
Лю Чунь поспешила вперёд. Служанка Цинмэй приподняла занавеску, сначала поклонилась первой госпоже, а затем улыбнулась Шэнь Юфу:
— Седьмая госпожа, наконец-то вы пришли! Старшая госпожа так по вам скучала!
Глаза Цинмэй блестели — в них читалась искренняя ностальгия. Шэнь Юфу внимательно взглянула на неё и, убедившись, что та не выглядит несчастной, немного успокоилась.
Внутри комната старшей госпожи почти не изменилась по сравнению с прежней. Правда, из-за меньших размеров заднего корпуса массивная мебель делала её немного тесноватой.
Но главное отличие — в воздухе теперь витал аромат сандала.
Шэнь Юфу удивлённо посмотрела в сторону источника запаха: в западной части внутренней комнаты появилась буддийская ниша с изображением Бодхисаттвы, откуда и поднимался лёгкий дымок сандала.
— Теперь в доме мало людей, — сказала старшая госпожа, увидев, что Шэнь Юфу заметила нишу. — Мне нечем заняться, вот и решила, как другие, поклоняться Бодхисаттве. Раз уж ты пришла, тоже помолись!
— Хорошо! — отозвалась Шэнь Юфу.
Она знала, что бабушка не ждёт от неё знания обрядов, поэтому просто умыла руки, подошла к нише, зажгла благовония и трижды поклонилась.
Старшая госпожа всегда восхищалась сообразительностью внучки — та будто от рождения знала всё на свете. Она улыбнулась и сказала первой госпоже:
— Посмотри, она ведь никогда не молилась, а делает это лучше меня! Видно, у неё от природы духовный дар.
Раньше первая госпожа не любила Шэнь Юфу, и сейчас особой симпатии к ней не питала.
Но раз старшая госпожа наконец-то согласилась помочь мужу уладить дела, ей ничего не оставалось, кроме как улыбаться:
— Конечно! С детства Юфу во всём преуспевает больше других! Даже в обрядах поклонения — как правильно зажигать благовония, как кланяться — я до сих пор не разобралась, а она сразу всё сделала верно!
На самом деле у Шэнь Юфу не было никакого «духовного дара» — просто в прошлой жизни она видела, как молятся другие, и добавила немного от себя. Но раз её хвалят, она с радостью принимала комплименты.
Шэнь Юфу улыбнулась в ответ первой госпоже — мол, признаю — и лишь потом поклонилась старшей госпоже:
— Внучка непочтительна, что так поздно пришла кланяться бабушке. Как вы себя чувствуете?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Юфу, как всегда беззаботно улыбаясь, подошла ближе и, убедившись, что бабушка её не прогоняет, устроилась на ложе Луоханя рядом с ней.
Даже первая госпожа с завистью смотрела на такую вольность.
Раньше старшая госпожа строго следила за поведением внуков, но Шэнь Юфу всегда позволяла больше других. А теперь, переехав и, видимо, устав от строгостей, она особенно ценила, что хоть одна внучка проявляет к ней нежность.
Поэтому она и вовсе разрешила ей вольничать.
— Раз знаешь, что непочтительна, — полушутливо сказала старшая госпожа, откинувшись на подушку, — накажу тебя: принеси побольше тех пирожных с яичным кремом и чая с цедрой!
Она радовалась, увидев эту внучку, и сразу засмеялась. Шэнь Юфу тоже засмеялась:
— Как я могла прийти с пустыми руками? Мёд, чай и сладости Луъэр уже отнесла на малую кухню — всего много, хватит и на угощение слуг!
Старшая госпожа, конечно, не ради еды это сказала, но, видя заботу внучки, почувствовала глубокое утешение.
Бабушка с внучкой не виделись давно, и у них нашлось бы о чём болтать хоть полдня. Первая госпожа тем временем нервничала, но не смела перебивать, лишь многозначительно поглядывала на старшую госпожу.
Та, заметив это, потеряла охоту к пустым разговорам и, сделав пару переходов, прямо спросила Шэнь Юфу:
— Как обстоят дела со старейшинами рода?
Шэнь Юфу заранее готовилась к этому разговору — первая ветвь теперь самостоятельна, и многие вопросы пора окончательно решить.
Например, тех, кого держат в тюрьме… Теперь, когда их выпустят, они уже не будут иметь отношения ко второй ветви.
Именно об этом и хотела поговорить старшая госпожа.
Раньше, пока три ветви не разделились, старейшины рода помогали главе первой ветви строить козни второй ветви, надеясь в будущем завладеть имуществом семьи Шэнь.
Теперь же, когда семьи разошлись, даже если второй господин внезапно умрёт, всё имущество второй ветви достанется четвёртому молодому господину Шэнь Чусяню — ну или, в крайнем случае, десятому молодому господину Шэнь Чуяну!
В общем, первой ветви больше не до этого.
— Старейшины рода не раз приходили просить, — спокойно продолжала старшая госпожа. — Ты посадила Девятую тётку и взяла к себе Ши Цзинъи… Теперь они боятся тебя и даже со мной не смеют грубить.
Очевидно, она заступалась за род.
Шэнь Юфу кивнула, ожидая продолжения.
http://bllate.org/book/6590/627493
Готово:
