Сегодня Е Лунь выглядел заметно взволнованным, и в его глазах читалась тревога — совсем не похоже на того безмятежного, будто парящего над землёй человека, чуждого всякой суете и мирским заботам…
Люй Мэйшань всё чаще хмурилась, а госпожа Хэ Циэр и вовсе почувствовала, что что-то не так: с каких пор рядом с господином Е появилась какая-то девушка?
Да ещё и в таком виде: одежда помята, волосы растрёпаны — совсем не похожа на служанку.
Хэ Циэр и Люй Мэйшань, хоть и сидели за столом, но, увидев эту сцену, мгновенно выпрямились, будто перед лицом опасности. Остальные благородные девицы, всегда следовавшие за ними, невольно тоже повернули головы в ту же сторону.
Так же поступил и Хэ Цзинтин.
Изначально он не собирался приглашать Шэнь Юфу на пиршество. Однако, поразмыслив, решил иначе: пусть её внешность и непредсказуема, но ведь именно благодаря этой девушке, почти подарившей ему тот меч, семья Хэ смогла спокойно вернуться в столицу.
Будь то благодарность или просто чувство вины за выгоду, полученную за чужой счёт — всё равно, раз уж уезжает, нужно хотя бы поблагодарить и попрощаться. Это уж как минимум прилично.
Однако после начала пира Шэнь Юфу так и не появилась… В душе Хэ Цзинтина всё сильнее росло беспокойство. Он не мог объяснить почему, но ощущал тревогу, словно страх перед неизвестностью.
Он просто знал: Шэнь Юфу обязательно его напугает.
И лишь увидев её, он наконец облегчённо выдохнул — потому что действительно испугался.
Если бы не знал, что господин Е всегда отличался изысканным вкусом, можно было бы подумать, что он что-то сделал с этой седьмой госпожой Шэнь!
Хэ Цзинтин порадовался, что не возлагал особых надежд. Глубоко вдохнув, он обратился к двоим, уже стоявшим у двери:
— Да вы уж и вовсе не торопитесь! Почему так поздно?
Хоть он и говорил с Е Лунем, взгляд его невольно скользнул к Шэнь Юфу — и чем дольше смотрел, тем больше впадал в отчаяние. Очень хотелось спросить: зачем она постоянно приводит себя в такой ужасный вид!
Е Лунь тоже бросил взгляд на Шэнь Юфу. Он прекрасно знал, что Хэ Цзинтин обожает красоту. Седьмая госпожа Шэнь… в общем-то, тоже красавица, просто каждый раз ей не везёт с обстоятельствами.
— Её карета сломалась. Поэтому… я привёз её сам, — объяснил Е Лунь, не уточняя, почему опоздал сам.
Шэнь Юфу поправила волосы, заправив их за уши. В карете Луъэр несколько раз пыталась заново уложить причёску, но та лишь покачала головой.
Во-первых, перепричёсываться — слишком хлопотно. А во-вторых, в присутствии господина Е распускать волосы и приводить себя в порядок было бы неуместно.
Ну и ладно… всё равно она пришла лишь затем, чтобы продать «жемчужину, светящуюся в темноте».
— Господин Цзинтин, здравствуйте, — сказала Шэнь Юфу, сделав обычный реверанс, и, не дожидаясь ответного приветствия, достала из рукава круглый мешочек. — Вы пригласили меня, чтобы получить это?
Её действия привлекли не только внимание Хэ Цзинтина, но и всех присутствующих.
Хэ Циэр и Люй Мэйшань медленно поднялись и, взяв друг друга под руки, подошли ближе. С виду — будто хотели поздороваться, но на самом деле пронзали Шэнь Юфу взглядами насквозь, ожидая, что же она затеяла.
Лицо Хэ Цзинтина, обычно изящное и соблазнительное, едва заметно дёрнулось. Появление Шэнь Юфу в таком виде вызывало у него стыд, но… каждый раз, когда она что-то доставала, оказывалось нечто поистине ценное!
Тот меч и говорить нечего — сам канцлер Янь так легко позволил семье Хэ вернуться в столицу, что стало ясно: меч оказался куда ценнее, чем он предполагал.
А ещё было то «зеркало Небесного Озера» — до того момента Хэ Цзинтин впервые в жизни увидел своё отражение во всей красе.
Что же на этот раз?
При этой мысли он невольно стал серьёзным.
— Госпожа Юфу, это что?
Шэнь Юфу сегодня пережила столько волнений и устала до изнеможения, что у неё не было сил на светские игры. Она с трудом вымучила улыбку:
— Господин Цзинтин пригласил меня на пир, разве не для того, чтобы купить эту «жемчужину, светящуюся в темноте»?
С этими словами она аккуратно раскрыла мешочек и высыпала на ладонь жемчужину нежно-голубого оттенка.
Её рука была тонкой и изящной, а жемчужина лежала на ней, словно маленький живой цветок. Поверхность её мягко светилась, а внутри переливались золотистые частички — выглядело очень соблазнительно.
«Жемчужина, светящаяся в темноте» уже давно стала известна в столице Цзинъань, и Хэ Цзинтин, конечно, слышал о ней.
Но увидеть своими глазами — впервые.
Вещица и правда прекрасна. Даже он захотел взять её в руки, не говоря уже о детях — кто бы не стал беречь такую диковинку и не похвастался бы ею перед всеми?
Но… зачем она ему это даёт?
— Я пригласил госпожу Юфу лишь затем, чтобы попрощаться… — Хэ Цзинтин слегка нахмурился, чувствуя лёгкое раздражение: неужели она его неправильно поняла? — И поблагодарить за неоднократную помощь.
☆
Хэ Цзинтин, произнеся эти слова, ожидал, что Шэнь Юфу будет польщена, если не сказать — растрогана.
…Ведь, несмотря на то, что именно она помогала ему, его статус всё же давал основания считать, что подобные слова должны вызывать у неё радость и даже почтение.
Он не ошибался в этом суждении.
Так думали и все остальные.
После его слов те, кто раньше не знал Шэнь Юфу, теперь смотрели на неё с уважением: какая-то растрёпанная девушка в мятом платье и с растрёпанной причёской не только помогала господину Цзинтину, но и удостоилась от него личной благодарности!
Кто же она такая?
Но больше всех были потрясены, конечно, Хэ Циэр и Люй Мэйшань.
Люй Мэйшань с детства дружила с Хэ Цзинтином, их семьи были старыми друзьями… Хотя она и понимала, что господин Цзинтин к ней равнодушен, всё равно считала его своим — пусть не её, так уж точно не какой-то неприличной девчонки из захолустья!
В прошлый раз эта седьмая госпожа Шэнь уже появлялась в доме Хэ в таком же неряшливом виде, и Люй Мэйшань надеялась, что господин Цзинтин её презрел и больше не будет общаться. А теперь — как?! Снова пришла, опять в таком виде! И даже в таком состоянии господин Цзинтин вежливо благодарит её!
Чем же она так хороша?!
Люй Мэйшань настороженно смотрела на Шэнь Юфу, и Хэ Циэр была не менее встревожена — но не из-за брата, а из-за господина Е.
Господин Е, хоть и выглядел добродушным и всегда улыбался, будто ничто в мире не могло его огорчить… но на самом деле он вовсе не был добрым сердцем. Ему интересны были лишь путешествия по знаменитым горам и рекам. Никто и ничто не могло привлечь его внимание — особенно женщина!
Неужели эта девушка колдунья?
Если бы Шэнь Юфу знала, о чём думают эти люди, она бы удивилась: ведь благодарность Хэ Цзинтина вызывала у неё не восторг, а лишь лёгкое раздражение.
Перед лицом всеобщего любопытства Шэнь Юфу тихо вздохнула.
Разве ради такой пустой благодарности стоило проделать такой путь и чуть не погибнуть по дороге?
Почему каждый раз всё заканчивается разочарованием!
— Раз господин Цзинтин благодарит меня, — сказала она, стараясь сохранить улыбку, — купите «жемчужину, светящуюся в темноте» в знак признательности. У меня сейчас единственные экземпляры, количество ограничено, спешите приобрести…
Она даже хотела добавить ещё пару рекламных фраз, но, увидев, что Хэ Цзинтин явно не в восторге, решила не продолжать.
— Сколько стоит эта «жемчужина, светящаяся в темноте»?
Только что наступила неловкая тишина, как вдруг раздался спокойный и непринуждённый голос Е Луня. Он шагнул в зал, нарушая напряжённую атмосферу у двери.
Шэнь Юфу, окружённая толпой, мгновенно оживилась:
— Сто лянов! У меня есть и других цветов. Господин Е, хотите посмотреть?
С этими словами она, словно фокусница, вытащила из рукава ещё один мешочек, развязала шёлковую ленточку и высыпала рядом с голубой жемчужиной розовую.
Они так и норовили выкатиться из её ладони, и она протянула их господину Е:
— Какой вам больше нравится? Отдам дёшево.
Е Лунь, подперев подбородок ладонью, наклонился и внимательно осмотрел жемчужины:
— Обе прекрасны. Возьму обе.
Он полез в рукав… ещё раз… и, наконец, довольно неуклюже вытащил банковский вексель на пятьсот лянов.
Они быстро рассчитались. Шэнь Юфу, глядя на вексель, сказала:
— У меня сейчас нет сдачи. Посмотрим, купят ли другие. Если нет — завтра пришлю вам разницу!
— Хорошо!
Их диалог звучал совершенно естественно, но все присутствующие смотрели на них, как заворожённые.
Господин Е держался на расстоянии, вовсе не проявляя к ней особого интереса — скорее, относился, как к случайной торговке на улице.
Но ведь это же господин Е!
У Хэ Цзинтина чуть челюсть не отвисла. Он хотел подскочить, схватить Е Луня за плечи и потрясти:
«Как ты вообще носишь при себе векселя?!»
За все годы знакомства он ни разу не видел, чтобы у господина Е были деньги при себе. Не то чтобы тот не тратил — наоборот, тратил как вода! То гору купит, то ещё что…
Но деньги всегда приносили за ним слуги от его отца, принца-супруга Чжаонин, или… он сам их у Хэ Цзинтина выманивал!
Шэнь Юфу не считала слова благодарности Хэ Цзинтина комплиментом, поэтому и покупка Е Луня её ничуть не удивила.
Она повернулась к собравшимся и, подумав, достала ещё один мешочек:
— Кто ещё хочет купить? Отличная вещь для себя или в подарок друзьям и родным.
Если бы она сказала это вначале, все бы лишь посмеялись и потом рассказывали бы как забавную историю: мол, какая-то странная девушка торговала на пиру в доме Хэ!
Но теперь любопытство всех уже разожглось благодаря господину Е.
Если даже господин Е заинтересовался и сам заплатил — значит, вещь действительно необычная!
Все, кроме Люй Мэйшань и Хэ Циэр, которые явно враждебно настроены, благородные юноши и девицы зашевелились, проявляя интерес.
Шэнь Юфу, увидев это, выложила все принесённые «жемчужины, светящиеся в темноте» — всего три-четыре штуки — и предложила выбрать.
Все здесь были богаты и не скупились на деньги. Вещица была новинкой, да и сама идея покупать что-то прямо на пиру в доме Хэ казалась забавной и необычной.
Хэ Цзинтин даже не успел остановить их — все оставшиеся жемчужины уже разошлись.
Шэнь Юфу, довольная, что день не прошёл даром, подсчитала выручку — ещё несколько сотен лянов в кармане!
Пока остальные, получив жемчужины, весело перебирали их в руках, она отсчитала триста лянов и протянула Е Луню, полностью игнорируя выражение отчаяния на лице Хэ Цзинтина:
— Благодарю вас за помощь сегодня. Обязательно зайду поблагодарить лично.
— Госпожа Шэнь, не стоит благодарности.
http://bllate.org/book/6590/627492
Готово:
