В любом случае сейчас самое главное — как можно скорее отвезти седьмую госпожу Шэнь домой, чтобы она могла отдохнуть. Наверное, стоит ещё вызвать лекаря и велеть ему прописать несколько успокаивающих снадобий.
Однако седьмая госпожа Шэнь покачала головой.
Шэнь Юфу отрицательно мотнула головой. Она осторожно пошевелила ногами и сделала пару шагов по повозке — неплохо: ноги не подкосились от страха, и ещё немного ходьбы — всё пройдёт.
Она спустилась с повозки Е Луня и, стоя на земле, подняла глаза на него:
— Сегодня я невероятно благодарна вам, господин Е. Вы спасли мне жизнь, и я навсегда запомню эту милость. Но сначала я хотела бы осмотреть свою повозку… и мою маленькую рыжую лошадку.
Шэнь Юфу не стала ничего объяснять Е Луню. Она махнула рукой, подзывая Луъэр, чтобы та тоже сошла, и вместе со слугой они втроём ещё раз поклонились господину Е, после чего направились к разбитой повозке.
Е Лунь долго смотрел вслед уходящей фигуре Шэнь Юфу, не в силах прийти в себя.
То, что только что произошло, было достаточно страшным и для него самого. Хотя его собственная жизнь не оказалась под угрозой, он до сих пор чувствовал, как сердце колотится от напряжения!
Но седьмая госпожа Шэнь, похоже, уже в порядке?
Её экипаж, на котором она только что ехала, теперь лежал вдребезги. После такого ужасного зрелища мало кто захотел бы подходить ближе.
Е Луню даже думать не хотелось об этом. Он чувствовал, что готов сделать гораздо больше для седьмой госпожи Шэнь, чем просто стоять и смотреть, как эта хрупкая девушка сама преодолевает страх и вынуждена идти осматривать место аварии.
— Юаньбао, оставайся здесь. Я тоже пойду посмотрю. Как только осмотримся, сначала отвезём седьмую госпожу Шэнь домой.
Шэнь Юфу направилась к обломкам и к телу своей маленькой рыжей лошадки именно затем, чтобы понять, что же произошло.
Маленькая рыжая лошадка была первой, которую она купила сама. Пусть даже не для верховой езды, но всё равно к ней привязалась.
Если бы не эта авария, Шэнь Юфу совершенно не сомневалась: она бы всю жизнь ездила именно на этой лошадке. Даже если бы господин Е предложил ей своего друга — того самого чёрного коня, — она бы не согласилась на обмен.
Но теперь её лошадка погибла, повозка разбита.
И причина оставалась неизвестной.
Поэтому она обязательно должна была подойти — хотя бы чтобы проститься с маленькой рыжей лошадкой…
Место столкновения находилось совсем недалеко. Шэнь Юфу обошла обломки: все детали повозки были разбросаны в беспорядке, и определить что-либо было невозможно. Что до ценных вещей — жемчужину, светящуюся в темноте, серебряные билеты и приглашения — она всегда носила при себе, так что в повозке ничего важного не осталось.
Осмотрев обломки кареты, Шэнь Юфу направилась к телу своей лошадки.
— Отчего лошади обычно внезапно сходят с ума? — спросила она, глядя прямо перед собой, с совершенно бесстрастным лицом.
Слуга понял, что вопрос обращён к нему, и поспешил рассказать всё, что знал:
— Лошади пугаются и начинают нестись без оглядки. Но если это уже прирученная лошадь, то даже в таком состоянии её можно успокоить, если действовать правильно.
Видя, что госпожа внимательно слушает, слуга продолжил:
— Однако если на неё воздействует внешний раздражитель, тогда всё иначе.
Шэнь Юфу давно подозревала, что её лошадь не просто так взбесилась — наверняка на неё подействовал какой-то внешний раздражитель. Но что именно…
— Иногда, — продолжал слуга, — когда лошадь бежит, она может наступить на острый шип или получить укол каким-нибудь колючим предметом. От боли и страха она начинает мчаться без оглядки, как сегодня. Бывает и так, что лошадь съедает ядовитую траву или лекарственные растения, и когда яд начинает действовать, она тоже впадает в панику… Но ваша лошадка никогда не привязывалась снаружи, её всегда держали в домашней конюшне, так что этот вариант исключён.
Слуга был прав: лошади, в отличие от повозок в будущем, живые существа.
Иногда их пугает даже укус ядовитой мухи — и они начинают скакать, ржать и биться в истерике.
Выяснить точную причину, вероятно, уже невозможно.
Шэнь Юфу огляделась и увидела под деревом несколько полевых цветов. Молча подошла, выбрала самые красивые и, подойдя к телу маленькой рыжей лошадки, аккуратно положила цветы на её тело…
Е Лунь издалека наблюдал за её действиями. Нельзя не признать: эта седьмая госпожа Шэнь — человек с добрым сердцем и верной душой.
В такой критический момент она не бросила ни служанку, ни возницу, а теперь вот прощается и с лошадью. Раньше он думал, что она легкомысленная и беззаботная, но теперь понял, что ошибался.
Тем не менее Е Лунь не стал подходить и мешать ей.
Он сам подошёл к обломкам повозки. Если он не ошибался, то именно после того, как лошадь понесла, начал ломаться хомут…
В тот момент его собственная повозка как раз подъехала сбоку, поэтому он всё запомнил очень чётко.
Именно увидев, как ломается хомут, он и решил предложить седьмой госпоже Шэнь перепрыгнуть к нему. Конечно, более разумным было бы велеть вознице направить повозку в безлюдное место и просто ехать, пока лошадь не выдохнется полностью.
Так лошадь всё равно погибла бы, но люди остались бы в безопасности.
Почему же хомут сломался?
Где он… Е Лунь поднял длинную деревянную перекладину и начал перебирать обломки в поисках чего-то конкретного.
Он и сам не знал, зачем это делает. Просто, видя, как страдает седьмая госпожа Шэнь, он не мог оставаться без дела — иначе ему было бы невыносимо.
Шэнь Юфу положила цветы на тело маленькой рыжей лошадки, после чего вместе с Луъэр и возницей повернулась и пошла обратно.
Лошадка погибла слишком ужасно — голова была размозжена в кровавую кашу, шея явно сломана и изогнута под немыслимым углом. Кровь уже впитывалась в землю…
В таком состоянии Шэнь Юфу не хватило духа осматривать копыта в поисках шипов или искать раны на теле лошади…
Всё, что она могла сделать, — это проститься и потом прислать слуг, чтобы те похоронили лошадку как следует.
Она шла, опустив голову, но, повернувшись, вдруг увидела, что Е Лунь идёт ей навстречу.
В его глазах читалось что-то странное, а в руках он держал обломок… похоже, какой-то части повозки.
* * *
Шэнь Юфу совсем не была готова к тому, что произошло. Говорить, будто ей не было страшно, было бы ложью.
Особенно когда она думала, что всё уже позади, а потом вдруг увидела, как Е Лунь держит в руках обломок дерева. У неё чуть не подкосились ноги от испуга.
— Господин Е, что это?
Шэнь Юфу старалась сохранять спокойствие.
Е Лунь держал деревянный хомут — ту самую деталь, что соединяет повозку с лошадью. Из-за первоначального разлома и последующего удара он уже не имел прежнего вида: сломан посередине и расщеплён вдоль на несколько частей…
Шэнь Юфу с тревогой смотрела на Е Луня, ожидая ответа.
— Похоже, хомут уже был повреждён до этого. Я просто взял его осмотреть.
— Есть какие-то проблемы? — с подозрением спросила Шэнь Юфу. — Были ли на нём следы чужого вмешательства?
Она понимала, что, возможно, чересчур подозрительна, но ведь повозка сломалась совершенно внезапно — трудно не задуматься.
Е Лунь покачал головой и постарался успокоить её взглядом:
— Я лишь знаю, что он уже был повреждён. Было ли это умышленно… чтобы понять, нужно найти остальные части и собрать их вместе.
Найти остальные части?
Шэнь Юфу оглянулась на разбросанные в беспорядке обломки, потом снова посмотрела на крошечный кусочек дерева в руках Е Луня.
Это всё равно что ничего не сказать — как соберёшь, когда всё превратилось в щепки?
В этот момент она выглядела растерянной и потерянной — совсем не та решительная и собранная девушка, какой была раньше. И всё же она сохраняла самообладание: не упала в обморок и не расплакалась… Е Лунь опустил глаза на неровный срез хомута и вдруг почувствовал, что перед ним стоит несчастная, уязвимая девушка.
В конце концов он спрятал обломок за спину:
— Куда направляется госпожа Шэнь? Позвольте мне вас подвезти.
Шэнь Юфу огляделась. Из-за испуганной лошади они свернули на малолюдные дороги и теперь совершенно не знали, где находятся. Господин Е так долго ждал её из вежливости — было бы невежливо отказываться от его помощи.
К тому же у неё не было сил идти пешком до Дома рода Хэ.
А зачем ей идти туда? По жизненному принципу Шэнь Юфу… раз уж она заплатила такую высокую цену, нельзя возвращаться с пустыми руками!
Раз уж всё уже произошло, надо выжать из ситуации максимум выгоды!
Шэнь Юфу не была из тех, кто долго колеблется. Раз приняла решение — больше не сомневалась.
— Тогда не сочтите за труд, господин Е. Мне нужно в Дом рода Хэ.
Е Лунь на мгновение замер. Сегодня Хэ Цзинтин устраивал небольшой банкет, и он сам был приглашён. К тому же между господином Хэ и седьмой госпожой Шэнь «давно существовали особые отношения», так что её присутствие на пиру не вызывало удивления.
…Но госпожа Шэнь, вы уверены, что в таком виде хотите идти на банкет?
Волосы Шэнь Юфу растрёпаны, прическа сбилась, одежда в пыли и пятнах, а от пережитого потрясения глаза потускнели, взгляд рассеян.
Е Лунь хотел что-то сказать, но Шэнь Юфу уже опустила голову.
— Я как раз направляюсь в Дом рода Хэ, — сказал Е Лунь, хотя у него и были на уме слова, но он не был настолько близок с госпожой Шэнь, чтобы говорить откровенно. — Тогда поедем вместе.
* * *
В Доме рода Хэ Хэ Цзинтин сидел в компании недавно познакомившихся друзей. Неподалёку расположились его сестра госпожа Хэ Циэр, Люй Мэйшань и ещё несколько знатных девушек.
Дело отца Хэ о переводе в столицу уже подходило к концу. Самое позднее через месяц-другой должен прийти указ. А если повезёт — они смогут выехать уже через несколько дней.
Хэ Цзинтин устроил этот небольшой пир именно по такому поводу: во-первых, чтобы все вместе поздравили отца с повышением, а во-вторых, чтобы заранее попрощаться — вдруг отъезд окажется слишком поспешным, и не удастся собраться всем вместе.
Люй Мэйшань чувствовала себя самой несчастной.
Господин Цзинтин приехал совсем ненадолго, а уже уезжает!
Конечно, повышение отца Хэ — прекрасная новость, но… кто поймёт её боль от расставания?
Она подняла глаза на Хэ Цзинтина, который разговаривал с кем-то, и слегка надула губы:
— Ци, ты не заметила, что твой брат сегодня весь в мыслях?
Госпожа Хэ Циэр сидела рядом с Люй Мэйшань, но, услышав вопрос, не отреагировала.
— Ци! — Люй Мэйшань помахала пятью пальцами перед её глазами. — Ты меня слышишь? О чём задумалась?
Госпожа Хэ Циэр смотрела на галерею у входа в зал — именно оттуда появлялись гости… Внезапное движение Люй Мэйшань вывело её из задумчивости:
— Ты только что сказала… А, наверное, брат думает об отъезде, поэтому и рассеян.
На самом деле госпожа Хэ Циэр даже не смотрела на брата и не интересовалась, о чём он думает.
Люй Мэйшань, видя, что и подруга погружена в свои мысли, тяжело вздохнула:
— Ты вообще не слушаешь меня! Всё думаешь о господине Е, да?
Госпожа Хэ Циэр действительно думала о Е Луне!
Её брат был с ним особенно дружен, и, конечно, пригласил его на этот пир. Но банкет уже в самом разгаре, а господин Е всё не появлялся.
Раз её уличили, она решила не скрывать чувств и, наклонившись к Люй Мэйшань, тихо спросила:
— А вдруг господин Е вообще не придёт?
Люй Мэйшань кое-что знала о Е Луне: он всегда держался особняком, со всеми общался поверхностно — встретились по судьбе, не встретились — в другой раз… К тому же он родом из Бэйду, а семья Хэ как раз переезжает туда, так что встретиться в столице будет нетрудно.
Не прийти — вполне в его стиле.
Но, видя томление подруги, Люй Мэйшань почувствовала с ней общую боль:
— Нет, подожди ещё немного. Господину Е нужно спуститься с горы Цуйбэй! Наверное, дорога плохая, поэтому он задерживается.
Люй Мэйшань как раз это говорила и невольно подняла глаза…
Неужели это сам Е Лунь?
http://bllate.org/book/6590/627491
Готово:
