Однако, пробежав некоторое расстояние, они поняли: лошадь впереди — вовсе не скакун. Даже мчась во весь опор, она не могла развить особой скорости.
— Господин! Они уже совсем близко. Что нам теперь делать?
Юаньбао за несколько взмахов кнутом догнал ту повозку сзади. У преследуемых и конь был плохой, и сама карета — ничуть не лучше. После такого безумного рывка она явно вот-вот развалится.
Е Лунь высунулся из экипажа наполовину и тоже увидел, насколько плачевно положение чужой кареты. Сперва он решил подъехать лишь потому, что заподозрил внутри знакомых и хотел убедиться, всё ли с ними в порядке.
Но теперь стало ясно: кто бы ни сидел в той карете, если они не остановятся немедленно — гибель неизбежна.
— Юаньбао, есть ли способ остановить их экипаж? — серьёзно спросил Е Лунь, пристально глядя на разваливающуюся карету. — Может, просто врежемся в неё?
Юаньбао чуть с козел не свалился!
Врезавшись, они точно убьют тех людей — зато карета действительно остановится!
Сам Е Лунь тут же понял, что это не лучшая идея. Он почесал подбородок — остаётся только один выход.
— Подгони нашу карету вровень с ихней, как можно быстрее! Времени нет!
Юаньбао немедленно выполнил приказ… По сравнению с тем, чтобы врезаться в другую повозку, это звучало куда милосерднее.
Юаньбао много лет сопровождал Е Луня в его странствиях, поэтому управлял каретой весьма искусно. Он взмахнул кнутом, прибавил скорости, резко дёрнул поводья — и в следующий миг их экипаж плотно прижался к боку разваливающейся кареты.
Обе повозки неслись вперёд почти с одинаковой скоростью.
Е Лунь уже полностью выбрался из своей кареты и стоял прямо за спиной Юаньбао, крича соседям:
— Ваша карета вот-вот рассыплется! Хотите выжить — прыгайте сюда немедленно!
От этих слов остолбенели не только Юаньбао, но и возница чужой кареты!
Конечно, если конь сходит с ума, карета разваливается, а потом ещё и столкновение — смерть гарантирована… Но перепрыгнуть с одной мчащейся кареты на другую — задача не из лёгких.
А вдруг не допрыгнешь?
Тогда не просто погибнешь — погибнешь ужасно.
Даже сам возница, привыкший ко всему, не был уверен, что сможет совершить такой прыжок. А уж тем более — госпожа в карете!
Сердце возницы наполнилось отчаянием. Он надеялся, что преследователь окажется мастером боевых искусств, который одним прыжком запрыгнет на маленького рыжего коня и остановит его. Но теперь, похоже, остаётся только полагаться на судьбу…
Он молил небеса, чтобы маленький рыжий конь устал и сам остановился. Однако деревянная ось под его ногами уже трещала по швам — даже если конь устанет, карета не дотянет до этого момента.
— Луъэр, прыгай! — внезапно раздался из кареты ледяной голос.
За ним последовал визг, похожий на волчий вой: «Быстрее! Быстрее! Чего ты на меня уставилась?!»
Е Лунь и Юаньбао невольно сглотнули. Трудно было поверить, что эти два голоса принадлежат одному человеку, но они знали наверняка — это именно та самая странная седьмая госпожа Шэнь!
Шэнь Юфу услышала, как рядом с её каретой мчится другая повозка, и поняла: спасение рядом!
Она тоже надеялась, что это кто-то вроде И Хаораня — тот мог запросто спрыгнуть с четырёхэтажного обрыва, держа на плечах человека!
Или хотя бы как господин Цзинтин — сумевший пронести девушку над озером на значительное расстояние…
Но этот человек, очевидно, не владел боевыми искусствами.
Зато у него была светлая голова!
Прыгать — лучший выход в такой ситуации!
Услышав его слова, Шэнь Юфу без колебаний скомандовала Луъэр первой прыгать. Но та, услышав приказ, приняла вид человека, готового скорее умереть здесь, чем рисковать жизнью между двумя мчащимися каретами.
Это так разозлило Шэнь Юфу, что она завыла, схватила Луъэр за руку и, волоча за собой, как мешок с песком, вытащила из кареты.
На ветру Луъэр сразу почувствовала, с какой скоростью они несутся. Она завизжала:
— А-а-а! Госпожа, не толкайте меня! Я сейчас упаду! Не толкайте!
Её вопль показался Юаньбао и Е Луню куда менее впечатляющим, чем волчий вой госпожи. Они разочарованно покачали головами.
Шэнь Юфу совершенно игнорировала крики служанки. Одной рукой она держала Луъэр за воротник, другой уже заносила ногу, чтобы в нужный момент пнуть её на другую карету!
Она понимала: сейчас не время для слов. Любые объяснения — пустая трата драгоценных секунд!
Увидев, что молодой господин раскрыл объятия, Шэнь Юфу крепко сжала Луъэр и крикнула:
— У тебя только один шанс остаться в живых! Решай сама! Я считаю до трёх. Если не прыгнешь — пну тебя сама!
Её голос, разносимый ветром, звучал ещё больше похоже на волчий вой, но она уже начала отсчёт:
— Раз!
— Два!
— Три!
Луъэр поняла: сегодня ей не выжить. Госпожа ещё безумнее, чем этот рыжий конь… Ладно, прыгать так прыгать…
Зажмурившись, она попыталась перепрыгнуть на другую карету… Расстояние было слишком велико — она точно не допрыгнет.
В тот самый миг, когда её ноги оторвались от кареты и она уже решила, что погибла, сзади по ягодицам её мощно толкнули!
…
Неизвестно, благодаря ли этому пинку, но когда Луъэр открыла глаза, она уже лежала в объятиях молодого господина. Она даже не успела порадоваться спасению — ведь этот господин оказался не таким уж добрым: он перехватил её и бросил прямо в карету!
Луъэр ударилась головой о скамью и, оглушённая, едва поднялась, чтобы посмотреть, как её госпожа спасается…
А Шэнь Юфу уже, словно изящная бабочка, мягко приземлилась в объятиях молодого господина.
Разумеется, это было лишь в сравнении с тем, как жалко выглядел прыжок Луъэр.
Прыжок Шэнь Юфу действительно впечатлял!
Если бы не то, что она долго сидела в разваливающейся карете, Е Лунь почти поверил бы, что перед ним женщина-воин! Он ясно видел: в её глазах не было страха — лишь решимость, не свойственная её возрасту.
Она стояла на краю кареты, одной рукой держась за край, а ветер развевал её волосы и одежду. Это ничуть не мешало ей сохранять достоинство мастера — и её красоту.
Е Лунь никогда раньше не видел, чтобы женщина была настолько… потрясающе прекрасной.
Шэнь Юфу широко раскрытыми глазами смотрела на его объятия. Е Лунь невольно вздрогнул — это было не просто «смотреть», это было «прицеливаться»!
Она действительно целилась!
Дождавшись самого близкого и устойчивого момента, когда кареты почти соприкоснулись, она присела и резко оттолкнулась — никто не помогал ей сзади, она полагалась только на собственные силы.
Даже в прошлой жизни Шэнь Юфу никогда не делала ничего столь дерзкого, но сейчас, на грани жизни и смерти, её потенциал наконец раскрылся.
И она преуспела.
Ткань его одежды была хорошей — сухой, тёплой, с лёгким древесным ароматом. Вот он, вкус спасения после неминуемой гибели — возможно, она запомнит его на всю жизнь.
Шэнь Юфу развернулась в его объятиях и крикнула вознице:
— Теперь твоя очередь!
Обе кареты продолжали мчаться, но в этот миг время будто замерло. Поступок Шэнь Юфу потряс всех до глубины души.
Две женщины уже перепрыгнули. Вознице не оставалось ничего, кроме как последовать их примеру. Он отпустил поводья и, подражая госпоже Шэнь, прыгнул.
Сзади раздался оглушительный треск — деревянная ось наконец сломалась, оборвав последнюю нить надежды в сердцах всех присутствующих.
* * *
Возница повис на краю кареты, ноги болтались в воздухе. С помощью Шэнь Юфу и молодого господина он с трудом забрался внутрь и, дрожа, оглянулся назад. После того как карета развалилась, она потеряла управление и со всей силы врезалась в стену. Опорные брусья, некогда прочные, разлетелись на щепки!
Если бы внутри остались люди — им не выжить!
А маленький рыжий конь, освободившись от тяжести, ещё быстрее помчался вперёд и врезался в дальнюю стену, рухнув замертво.
Без сомнений, череп его раскололся — смерть была мгновенной и окончательной…
От такой картины даже Юаньбао почувствовал, будто сам прошёл через смерть. Он оцепенело остановил карету у обочины и растерянно посмотрел на своего господина.
Когда тот предложил такой план, Юаньбао был уверен, что шутит! Он даже не сомневался, что люди в той карете начнут ругать их последними словами… Но на деле всё произошло иначе — они действительно прыгнули!
И притом двое из них были далеко не рады такому исходу.
Что же сказать — это заслуга находчивости господина или же безумной храбрости седьмой госпожи Шэнь?
Юаньбао не сомневался: окажись он на месте тех людей, он бы точно погиб — разве что кто-нибудь сзади пнул бы его, как госпожа пнула Луъэр.
Луъэр, очевидно, думала то же самое!
Пережив страх смерти, она вспомнила тот момент и слёзы хлынули по её щекам. Отчасти от испуга, но в основном — от благодарности.
Госпожа в такой опасной ситуации велела ей прыгать первой… и даже уговаривала, заставляла, чтобы та спаслась.
Если бы госпожа задержалась хоть на мгновение — на одно мгновение, на один миг — они бы все погибли.
Госпожа сама могла легко перепрыгнуть, но вместо этого первой отправила её!
Слова не могли выразить чувства Луъэр. Она поспешно выбралась из кареты и, обнимая госпожу, зарыдала:
— Госпожа! Вы спасли мне жизнь! Я навеки в долгу перед вами! В следующей жизни я стану вашей коровой или лошадью, буду служить вам вечно!
— Не надо ждать следующей жизни. Служи мне в этой, — ответила Шэнь Юфу, отталкивая её — Луъэр душила её в объятиях. Затем она повернулась к Е Луню и глубоко поклонилась: — Шэнь Ци благодарит вас, господин, за спасение. Не соизволите ли назвать своё имя? Обязательно приду с дорогим подарком, чтобы выразить признательность.
Е Лунь внимательно посмотрел на Шэнь Юфу, поправил помятую одежду и спокойно сказал:
— Меня зовут Е Лунь. Могу спросить, какой именно дорогой подарок собирается преподнести госпожа Шэнь?.. Вообще-то, пирожные с яичным кремом были бы неплохи.
Шэнь Юфу узнала его голос и, широко раскрыв глаза, пристально вгляделась в его лицо.
Образ молодого господина, которого она смутно видела в пылу погони, постепенно слился с чертами Е Луня…
Неужели тот, кто спас её в беде, — сам господин Е?
Мир может быть ещё причудливее?
Узнав в нём знакомого, Шэнь Юфу смутилась:
— Простите, господин Е, в такой суете я не узнала вас. Шэнь Ци виновата в невежливости. Вы любите пирожные с яичным кремом? Завтра же приготовлю и доставлю их вам на гору… В любой момент, когда пожелаете, я буду присылать их вам.
Она даже не заметила, насколько странны звучат её слова.
По её мнению, раз спаситель любит такие пирожные — значит, должен получать их вдоволь.
Е Лунь не стал обращать на это внимания. Эта седьмая госпожа Шэнь и так была настолько странной, что удивляться было нечему… Сейчас его волновало другое: что вообще случилось с её каретой?
— Куда направлялась сегодня госпожа Шэнь? Позвольте сначала отвезти вас… или, может, лучше вернуться домой, а потом прислать людей разобраться с последствиями? — участливо спросил Е Лунь.
Ведь, несмотря на всю свою необычность, госпожа Шэнь всё же женщина.
С того самого момента, как она перепрыгнула в его карету, и до того, как узнала его, прошло совсем немного времени — видно было, как сильно она нервничала. Е Лунь даже почувствовал лёгкое раскаяние и страх: его план был слишком рискованным.
http://bllate.org/book/6590/627490
Готово:
