Однако больше всего Шэнь Юфу леденило душу — это отношение Шэнь Лянь к ней.
Она прекрасно знала, насколько та её ненавидит: это была такая ненависть, что скрыть её было невозможно.
Стоило им встретиться взглядами — и Юфу уже видела, как от Шэнь Лянь поднимается чёрная завистливая аура.
Но на этот раз Шэнь Лянь изменилась до неузнаваемости. На её лице постоянно присутствовала спокойная сдержанность и даже лёгкая дружелюбность.
Даже когда Шэнь Юфу заговорила о «жемчужине, светящейся в темноте», которая недавно стала сенсацией в городе, Шэнь Лянь будто стёрла всё из памяти: лишь слегка усмехнулась с самоиронией, не возразив и не рассердившись!
— Шестая сестра вернулась, потому что соскучилась по отцу, матери… и по госпоже Жун? — наконец не выдержала Шэнь Юфу.
Она никогда не верила в то, что злые люди вдруг становятся добрыми без веской причины. По её жизненному опыту, даже если случается серьёзное потрясение, хорошие люди чаще всего превращаются в злых и мстят миру… А вот чтобы злой человек вдруг стал хорошим — такого почти не бывало.
Шэнь Лянь выслушала её, кивнула, а потом покачала головой.
— Соскучиться по отцу и матери — это второстепенно, — сказала она совершенно откровенно. — На самом деле я приехала попросить у них немного денег.
Шэнь Юфу почувствовала себя мелким подлым человечком, который всё время подозревал в чём-то недостойном честного благородного человека. Ведь поведение Шэнь Лянь сейчас было именно таким — благородным. В конце концов, дочери в замужестве бывает тесно в деньгах, и вернуться в родительский дом за небольшой ссудой — это ведь вовсе не зазорно…
Как бы ни казалось Шэнь Юфу странным такое поведение, упрекнуть Шэнь Лянь было не в чём.
Вторая госпожа, узнав, что Шэнь Лянь испытывает денежные трудности, проявила искреннюю заботу и расспросила, как у неё обстоят дела в роде Цзинь.
Шэнь Лянь спокойно и открыто рассказала: в доме Цзинь всё прекрасно. Свекор и свекровь добры и приветливы, муж заботлив, еда и одежда роскошны. Единственная проблема — слишком большие расходы.
Например, её невестка, старшая молодая госпожа, щедро одаривает слуг: за раз даёт сотни монет, а иногда даже целую ляну за одну услугу во внешнем дворе.
Шэнь Лянь не может перещеголять старшую невестку, но и сильно отставать не может. Поэтому она решила занять у родителей немного денег и открыть собственную лавку, чтобы в будущем иметь стабильный доход и не беспокоиться по таким мелочам.
Второй господин и вторая госпожа были тронуты её рассудительностью и очень обрадовались. Ведь приданое для неё давно отложено! Теперь самое время его использовать.
К тому же, если деньги пойдут на покупку лавки, не придётся опасаться, что семья Цзинь обманет её.
Вторая госпожа без промедления выдала Шэнь Лянь те самые пятьсот лян, а потом, подумав, добавила ещё сто лян из своих личных сбережений.
Всё это время Шэнь Юфу сидела рядом.
По её воспоминаниям, Шэнь Лянь даже тогда, когда просила денег, никогда не говорила добрых слов. Более того — чем лучше к ней относились, тем сильнее она злилась, почему ей не оказывают ещё больше доброты!
Но сейчас Шэнь Лянь ни разу не проявила недовольства. Когда вторая госпожа передала ей деньги, она даже смутилась и поблагодарила. Заметив, что Юфу пристально за ней наблюдает, она не рассердилась… Напротив, улыбнулась ей и даже завела разговор — пусть и не слишком интересный, но всё же обычную беседу.
Шэнь Юфу ясно чувствовала: в этих словах не было никакой хитрости, и Шэнь Лянь вовсе не пыталась похвастаться, как в прошлый раз.
Будто просто болтала с обычным человеком…
Это было по-настоящему удивительно.
…
Получив деньги, Шэнь Лянь поблагодарила вторую госпожу, попрощалась с Шэнь Юфу, не стала специально навещать наложницу Жун, лишь попросила вторую госпожу передать ей привет. Затем села в карету семьи Цзинь и уехала. Шэнь Юфу долго подозревала неладное, но так и не нашла ничего подозрительного и в конце концов махнула рукой.
Главное — чтобы не было злого умысла. Раз отдали деньги — пусть будут.
…Пусть запомнит доброту второй госпожи и впредь меньше козни плетёт, а просто спокойно живёт.
Шэнь Лянь и Шэнь Юлань приехали и уехали, и в доме Шэнь на один день воцарилось оживление, а потом снова воцарилась тишина. Однако вокруг Шэнь Юфу по-прежнему происходили события.
На следующий день после отъезда Шэнь Лянь Юфу неожиданно получила письмо с приглашением на небольшой званый обед в Доме рода Хэ на следующий день.
Держа приглашение в руках, она колебалась.
С характером Хэ Цзинтина она уже успела познакомиться. Большинство времени он вежлив и учтив, но может в одно мгновение рассердиться и выгнать гостя без объяснений.
Такой человек вдруг присылает приглашение, да ещё и на малочисленный обед…
Ехать или нет?
Шэнь Юфу долго размышляла и наконец поняла — Хэ Цзинтин, вероятно, снова хочет что-то купить!
Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. Ведь сейчас «жемчужины, светящиеся в темноте», стали настоящей сенсацией в городе. Хотя Хэ Цзинтину, пожалуй, уже и не по возрасту увлекаться такими вещами… но он же всегда хвастался, что собирает редкие и необычные предметы — наверняка заинтересовался и этим.
Если дело касается бизнеса, почему бы не воспользоваться возможностью?
Шэнь Юфу тут же выбрала несколько особенно красивых экземпляров и аккуратно разложила их по изящным мешочкам… Эта версия была уже с упаковкой, а значит, стоила дороже.
Разобравшись с причиной приглашения, она немедленно села в свою карету и отправилась в Дом рода Хэ.
…Теперь у неё тоже есть собственная карета.
Эта карета обычно стоит в двух местах: либо в поместье, либо в Доме рода Шэнь. Поскольку в поместье в последнее время не было дел, она всё это время стояла в конюшне дома Шэнь.
Теперь как раз пригодилась.
Шэнь Юфу погладила свою маленькую рыжую лошадку — конечно, она не такая роскошная, как у того друга господина Е.
Но если не ехать в дальние края, то разницы почти нет!
…
Шэнь Юфу и Луъэр сидели в карете.
От Дома рода Шэнь до Дома рода Хэ было недалеко, но за это короткое расстояние Луъэр уже трижды вставала, чтобы поправить причёску и макияж госпожи…
Ведь сегодня они едут в Дом рода Хэ, поэтому Шэнь Юфу встала ещё на рассвете, чтобы тщательно привести себя в порядок. Она никогда особо не заботилась о своей внешности, но, вспомнив «гостеприимство» дома Хэ, когда гостей просто выгоняют за дверь без объяснений, решила быть осторожной.
Сегодня она собрала волосы в двойной пучок, обвязав обе стороны тёмно-зелёными лентами, концы которых свободно свисали на плечи — получилось оживлённо и мило.
Не зная, какой стиль предпочитает Дом рода Хэ, она выбрала особенно скромный наряд: бледно-жёлтая шёлковая кофточка и светло-зелёная длинная юбка. Она помнила, что госпожа Хэ Циэр примерно в таких цветах одевалась — наверное, теперь её точно не выгонят.
Что касается украшений, то Шэнь Юфу полностью отказалась от собственного вкуса! От заколок для волос до серёжек, браслетов и цепочек — всё выбрали няня Сюй и Луъэр. Ведь из трёх её визитов дважды её выгнали — слишком высокий процент неудач!
Няня Сюй и Луъэр не подвели. Откуда-то они достали комплект украшений из розового нефрита в форме лотосов. В волосах с обеих сторон были закреплены розовые нефритовые цветки лотоса, на мочках ушей покачивались две маленькие нефритовые бусины-семечки лотоса, а на запястье красовался браслет с тонкой резьбой листьев и цветов лотоса.
Самой Шэнь Юфу показалось, что это выглядит чрезвычайно красиво.
Она подняла лицо, чтобы Луъэр нанесла на щёки немного персиковой пудры — даже макияж выполнен безупречно, теперь всё должно быть в порядке!
Если её снова выгонят…
Тогда…
Шэнь Юфу уже с яростью воображала, как делает Хэ Цзинтину бросок через плечо и швыряет его далеко в сторону, как вдруг карета с громким «бум!» резко остановилась!
Луъэр в этот момент держала открытую коробочку с персиковой пудрой!
Шэнь Юфу даже не успела спросить, почему остановились — она ловко отпрыгнула на другую сторону кареты. Луъэр тоже старалась изо всех сил избежать контакта с госпожой и резко откинулась назад — вся пудра высыпалась прямо ей на лицо.
Хотя результат был трагичным, обе вздохнули с облегчением.
Главное, что госпожа осталась цела и невредима — можно продолжать «прохождение уровня»…
Но всё оказалось не так просто. Карета ведь не остановилась бы без причины!
Шэнь Юфу только собралась помочь Луъэр встать, как вдруг снаружи раздалось резкое ржанье её маленькой рыжей лошадки!
Не успела она даже ухватиться за стенку кареты, как всё пространство вокруг внезапно рванулось вперёд — маленькая рыжая лошадка, видимо, испугалась чего-то и понесла по оживлённой улице.
Шэнь Юфу услышала, как возница кричит, предупреждая прохожих и прося их уйти с дороги. А внутри кареты…
Луъэр уже не имело смысла вставать — ведь Шэнь Юфу сама упала на пол…
Она лежала лицом вниз прямо в облаке персиковой пудры, и лицо, волосы, одежда — всё было покрыто беловатым налётом. Но маленькая рыжая лошадка всё ещё неслась во весь опор, и обе девушки думали только о том, как бы ухватиться за стенки кареты, чтобы не вылететь наружу.
— Люди впереди, берегитесь! Наша лошадь испугалась! — кричал возница, и в его голосе слышались слёзы.
Эта лошадка обычно была очень спокойной — даже Ши Цзинъи, который только недавно научился управлять каретой (и учил его именно этот возница!), легко с ней справлялся. Как же так получилось, что именно у него лошадь вдруг понесла?
Возница был в ужасе. Он изо всех сил тянул поводья — лошадь не собиралась останавливаться, и ему оставалось лишь стараться направлять её так, чтобы не врезаться в толпу или в стену!
Он был полностью сосредоточен на дороге и не заметил, что деревянная дышла между каретой и лошадью уже начинает трескаться…
Е Лунь ехал в карете по оживлённой улице.
Сегодня он направлялся в Дом рода Хэ — возможно, это последняя их встреча в столице Цзинъань.
Похоже, судьба не благоволит их дружбе. Только он обосновался здесь, как Хэ Цзинтин уже решил все свои дела в столице. Очевидно, его меч так понравился канцлеру Яну, что тот сразу разрешил семье Хэ вернуться в столицу.
Но кто знает, хорошо ли это — возвращаться на службу в столицу!
Е Лунь лежал в карете на боку, держа в руке свежесрезанную веточку ивы с горы Цуйбэй — пусть это будет прощальным подарком для Хэ Цзинтина!
Он лениво улыбался, представляя, как Хэ Цзинтин снова начнёт ругать его за скупость… как вдруг снаружи раздался шум и гам.
Он сел и отодвинул занавеску.
Перед ним открылась картина полного хаоса. Вся улица была разорена: прилавки перевернуты, множество прохожих упали на землю, а другие кричали и ругались.
— Все, у кого есть кареты, — ничтожества! Знают же, что здесь толпа, а всё равно не могут удержать своих лошадей! Вся улица разрушена из-за одной кареты. По-моему, это не лучше убийства!
Эти слова вызвали одобрение у многих — особенно у тех, чьи прилавки были разбиты.
Но кто-то возразил:
— Не всё так однозначно! Разве вы забыли? В прошлый раз, когда старик, продававший фонарики, внезапно упал в обморок, именно проезжавшая мимо карета отвезла его в лечебницу. Добрых людей тоже хватает!
Многие слышали эту историю и сочли слова разумными. Несколько человек согласно закивали.
Толпа немного успокоилась.
— Да и вообще, когда лошадь пугается, самые несчастные — это ведь те, кто внутри кареты!
— Конечно! Я только что слышал, как из кареты раздался ужасный крик — молодая девушка. Такой пронзительный визг, будто волк завыл!
— Надеюсь, карета скоро остановится. Иначе, если врежется во что-нибудь, будет и вовсе беда.
Е Лунь сначала с интересом слушал — ему казалось, что эти люди говорят простые, но мудрые вещи, отражающие подлинную жизнь. Но когда он услышал про крик из кареты…
Видимо, описание было слишком ярким — в его голове тут же возник образ седьмой госпожи Шэнь.
— Юаньбао, быстро догони ту карету впереди и посмотри, что там происходит!
Юаньбао как раз смотрел вдаль на удаляющуюся карету. Услышав приказ господина, он понял, что спорить бесполезно, и взмахнул кнутом, пытаясь её догнать.
Изначально Юаньбао думал, что не успеет — ведь лошадь у той кареты уже в панике.
http://bllate.org/book/6590/627489
Готово:
