— Да разве это отец! — Шэнь Юфу вытерла уголок глаза рукавом. — Просто глупый ребёнок, от которого слёзы сами катятся.
Раздел имущества прошёл удивительно гладко. Впрочем, вовсе не из-за братской уступчивости — просто старшая госпожа слишком хорошо знала своих сыновей.
Шэнь Юфу воспользовалась тем, что второй господин был рассеян, и мельком взглянула на список: один большой особняк со всем его ненужным скарбом, «Лавка риса семьи Шэнь», немного наличных и куча договоров кабалы на слуг…
Вот уж верно говорят: кто плачет и шумит, тот и получает молоко. Первая и третья ветви уже наелись досыта, а второй господин всё ещё жалел выпить даже рисового отвара!
Шэнь Юфу потёрла виски и заговорила — видно, ей уж суждено было быть вечной заботливой!
— Бабушка, свадьба пятой сестры назначена первой, а значит, приданое должно выделяться из общего имущества рода, — сказала она, отмахнувшись от попытки пятой госпожи остановить её. — Сроки и так сжатые, и если сейчас не выделить наличных, второй ветви будет неловко перед всеми.
Едва прозвучали эти слова, как у главы первой ветви и третьего господина Шэня мигом пропала всякая охота уступать.
Оба крепко прижали свои списки к груди и уставились на Шэнь Юфу, словно голодные волки, боясь, что она отнимет у них уже почти доставшееся мясо!
Старшая госпожа сердито бросила на Шэнь Юфу укоризненный взгляд: наконец-то удалось уладить двух самых упрямых, а тут она опять лезет со своими делами!
Она прекрасно понимала, что второй ветви досталось меньше всех, но ведь она уже заранее включила саму Шэнь Юфу в расчёт имущества — в какой бы ветви ни оказалась Юфу, та ветвь никогда не останется без денег.
Однако слова Шэнь Юфу звучали слишком разумно! Свадьбу Шэнь Юлань она сама утвердила, а значит, из общего имущества рода действительно полагалась половина приданого.
Посмотрев на упрямые лица главы первой и третьей ветвей, старшая госпожа в конце концов пошла на компромисс.
— То, что уже распределено, менять не будем, — сказала она, заметив, как оба господина облегчённо выдохнули. — Но вы, двое дядей, каждый выделите по четыреста лянов — в качестве свадебного подарка племяннице!
Четыреста лянов — сумма немалая, но всё же лучше, чем перераспределять всё заново!
Оба господина немедленно согласились. И в самом деле — в какой ветви окажется Шэнь Юфу, та и не останется без денег: одним словом она вернула второй ветви целых восемьсот лянов!
* * *
Как бы то ни было, прогнав этих двух волков, Шэнь Юфу наконец могла спокойно выспаться. Ведь завтра — первое число, и ей, как хозяйке, предстояло развезти новогодние подарки крестьянам на горе Цуйбэй! Разумеется, она приготовила скромный дар и для своего господина Е.
Надеялась лишь, что от него получит взамен что-нибудь посущественнее…
* * *
Когда настало первое число, Шэнь Юфу специально не пошла поздравлять старшую госпожу с Новым годом.
Она знала: глава первой ветви наверняка поспешит переехать, поэтому решила дождаться, пока старшая госпожа сама переберётся в новый дом, и только тогда навестить её. Она не надеялась, что бабушка будет жить в полном довольстве, но хотя бы в еде и одежде не должно быть недостатка!
Иначе придётся забрать её обратно — пусть даже силой!
В этот день, ещё на заре, Шэнь Юфу села в карету, держа в руках множество красных свёртков с подарками.
Эта карета была куплена на её собственные деньги. Когда у неё появилась первая «частная карета», она даже немного гордилась собой. А Ши Цзинъи, научившись управлять повозкой за несколько дней, теперь выглядел вполне сносно: пока дорога не вела по опасным горным тропам, в городе и у подножия горы Цуйбэй он справлялся без проблем.
К тому же Шэнь Юфу не спешила. Она выехала рано исключительно для того, чтобы избежать семейной суеты в доме Шэней.
И не зря! Едва она уехала, как няня Сюй, оставленная присматривать за домом, чуть с ума не сошла от назойливых гостей.
Люди шли один за другим — но вовсе не искать саму госпожу, а поздравить её с Новым годом!
Это были слуги семьи Шэнь — от садовников до поваров. Словно сговорившись, все они устремились к дому Шэнь Юфу. Узнав, что госпожи нет, они с радостью поздравляли хотя бы няню Сюй — лишь бы не уйти с пустыми руками!
Сначала няня Сюй приняла пару человек и удивилась странному поведению. Но когда пришло всё больше и больше людей, она наконец поняла!
После раздела имущества слуги без определённого хозяина перешли ко второй ветви.
Значит, теперь они служат не старшей госпоже, а второй госпоже — новой хозяйке дома Шэнь!
А сегодня, пока госпожа уехала «кланяться горе», они тоже пришли кланяться — но не второй госпоже, а седьмой госпоже!
Слуги всегда отличались зорким взглядом: кланяться второй госпоже — одно дело, а седьмой госпоже — совсем другое! Ведь весь дом Шэнь уже знал, как Шэнь Юфу взяла к себе Ши Цзинъи — его месячное жалованье теперь выше, чем у многих, кто служит годами.
Седьмая госпожа умна, щедра и всегда защищает своих…
Кто же не захочет служить ей? Даже просто быть рядом — уже удача!
Так няня Сюй весь день просидела дома, принимая бесконечные поздравления. Но она уже научилась быть предусмотрительной: каждого, кто искренне желал добра госпоже, она после ухода записывала на листке.
…Госпоже сейчас особенно нужны надёжные люди — вдруг кому-то из них найдётся применение.
И в самом деле, Шэнь Юфу уже остро нуждалась в помощниках!
Добравшись до подножия горы Цуйбэй с мешками подарков, она впервые осознала, насколько велика земля, которую купила!
Раньше, когда она осматривала участок, там были камни, сорняки и деревья, земля была неровной — казалось, места едва хватит. Но теперь, когда крестьяне вырубили сорняки и выровняли почву, участок визуально стал гораздо больше!
Шэнь Юфу почувствовала на себе тяжесть ответственности — ей предстоит приложить ещё больше усилий, чтобы оправдать доверие такой прекрасной земли!
Крестьяне, увидев карету Ши Цзинъи, один за другим вышли из домов и окружили повозку, улыбаясь в ожидании — Ши Цзинъи заранее сообщил им, что сегодня госпожа приедет с новогодними подарками.
Едва Шэнь Юфу вышла из кареты, как увидела их.
Поскольку дома ещё не были построены, пригодными для жилья оказались лишь две комнаты. Мебели и бытовых предметов почти не было… Поэтому все выглядели неопрятно: одежда давно не стиралась, волосы растрёпаны, а некоторые, не выдерживая холода, вытирали нос рукавами.
Это был их первый раз, когда они видели настоящую хозяйку. Увидев такую изящную и благородную госпожу, все тут же бросились на колени — даже Ши Цзинъи, по их мнению, уже был важной персоной, и они обращались с ним вежливо; а уж перед настоящей госпожой оставалось лишь кланяться.
Шэнь Юфу поспешила велеть им встать и без промедления приказала Ши Цзинъи вынести подарки.
Она заранее знала, что здесь не хватает ни еды, ни одежды, поэтому привезла в основном еду и тёплые вещи. Для семьи Шэнь это было обычное дело, но для этих людей — огромная милость.
Шэнь Юфу лично раздавала комплекты хлопковой одежды и обуви. Люди были в восторге!
Кто-то бережно прижимал подарок к груди, боясь надеть, кто-то сразу натягивал на себя, наслаждаясь давно забытой теплотой. Благодарственные возгласы не смолкали, а некоторые даже стали называть Шэнь Юфу богиней милосердия.
Эти люди были выбраны и куплены Ши Цзинъи — Шэнь Юфу лишь платила деньги. Она думала, что это обычные крестьяне, но не ожидала, что их жизнь окажется столь тяжёлой.
Тогда она поспешила достать приготовленные пирожные — мешочки с начинкой из яичного желтка, завёрнутые в красную бумагу, ничуть не уступавшие тем, что ела сама.
Крестьяне, получив их, совсем растерялись и, под чьим-то началом, снова бросились кланяться.
Шэнь Юфу не могла допустить этого — такое слепое поклонение напоминало сектантство, от одной мысли об этом становилось страшно.
— Вставайте скорее! На улице холодно, пойдёмте в дом поговорим, — сказала она. Сама она не мёрзла, но эти люди явно страдали от холода, а хоть и скромное, но всё же укрытие лучше, чем стоять на ветру. К тому же она хотела осмотреть, как продвигается строительство.
Шэнь Юфу направилась к домам, но крестьяне замешкались, явно тревожась, но не зная, как выразить своё беспокойство.
Лишь войдя внутрь, она поняла причину их волнения.
В двух ещё не до конца отстроенных комнатах стояли два-три пожилых мужчины и пара детей лет десяти–одиннадцати!
Они не вышли встречать госпожу, и теперь, не имея возможности спрятаться и даже не найдя стула или табурета, растерянно застыли посреди пустой комнаты, с тревогой глядя на Шэнь Юфу.
— Что это значит? — спросила она, не повышая голоса, но строго и деловито. — Я ведь не просила покупать стариков и детей!
Ши Цзинъи, следовавший сзади, сразу понял, что вопрос адресован ему — ведь именно он отвечал за покупку людей.
— Доложу госпоже: они не бездельники. Ещё до приезда договорились — едят столько же, сколько и другие, и работают не меньше.
Шэнь Юфу кивнула — главное, чтобы он не тратил её деньги на благотворительность. Всем, кто служит ей, она не даст изнуряться, но если Ши Цзинъи самовольно приводит кого-то из жалости, она таких не примет.
Увидев, что госпожа одобряет, все вздохнули с облегчением, особенно те, кто стоял в доме — они поняли, что их не прогонят, и были вне себя от радости.
Но Ши Цзинъи не собирался отделываться общими словами. Он подробно рассказал, откуда эти люди.
Все они бежали с севера — там постоянно вспыхивали войны, а в последние годы ещё и засуха не давала урожая. Раньше у них были дома и поля, но без дождя земля ничего не давала, и пришлось идти на юг.
Молодые и сильные давно нашли работу в Бэйду или по дороге, а вот пожилым с семьями удавалось заработать лишь во время уборки урожая.
Ведь никто не станет нанимать одного работника, чтобы кормить заодно и всю его семью.
Шэнь Юфу думала так же — она пока ещё не была настолько богата, чтобы заниматься благотворительностью.
Однако Ши Цзинъи купил их всех — благодаря звериной интуиции он давно заметил: даже старики, женщины и дети из этой группы трудолюбивее и выносливее обычных людей!
Особенно те пожилые мужчины в доме.
Ши Цзинъи разговаривал с ними — хоть они и стары, но обладают богатейшим опытом земледелия. Они предсказывают погоду точнее любого гадателя.
А один из них ещё и умеет строить дома. Эти две хижины он построил, копируя жилище господина Е на горе — получилось почти в точности как оригинал!
Сначала, услышав, что они могут работать, Шэнь Юфу решила дать им лёгкие задания.
Но, дослушав до конца, поняла, что недооценила этих неприметных людей!
Земледелие и строительство — в будущем это великие науки, но в нынешнее время не существует никаких академических стандартов.
Возьмём, к примеру, посев: когда сажать ту или иную культуру — решают исключительно по личному опыту, можно даже сказать, по интуиции!
Семена, раз посажены, уже не выкопаешь. Поэтому, помимо милости Небес, именно опыт становится главным ключом к богатому урожаю!
Шэнь Юфу одобрительно кивнула и бросила Ши Цзинъи взгляд, обещающий повышение жалованья. Тот, почувствовав доверие и признание госпожи, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
На усадьбе царила радость: благодаря принятию госпожи и новогодним подаркам все ликовали, радуясь новому дому и празднику. А Шэнь Юфу торжественно пообещала каждому: если будут усердно трудиться, в следующем году они непременно встретят настоящий праздник!
http://bllate.org/book/6590/627477
Готово:
