Таофань и Цинмэй тоже тревожились об этом, и потому, увидев, как седьмая госпожа открыто «подслушивает», не прогнали её — с ней под боком хоть кто-то сможет принять решение, если вдруг что случится. А вот на тех госпож в тёплом павильоне и вовсе нельзя было рассчитывать.
Старшая госпожа собрала трёх сыновей, чтобы поговорить. Такого не случалось уже много лет.
В комнате не было ни одной служанки. Три сына сами принесли себе стулья и сели напротив матери.
Глядя на сыновей, которым уже перевалило за сорок, старшая госпожа невольно почувствовала горечь. Но вопрос всё равно требовал решения — иначе дальнейшее промедление никому не пойдёт на пользу.
В душе у неё ещё теплилась последняя неуверенность. Прежде чем окончательно разделить имущество и богатства, она хотела выслушать мнение трёх сыновей.
Шэнь Юфу, прислонившись к резному косяку двери, слышала всё, что происходило внутри.
Едва старшая госпожа договорила, как первым вскочил второй господин!
Он явно был потрясён и дрожащим голосом с удивлением спросил:
— Ма… матушка! С чего вдруг делить дом? Ведь всё так хорошо!
Реакция второго господина была вполне естественной: ведь они прожили под одной крышей почти всю жизнь. Внезапное предложение расстаться — даже соседям такое трудно пережить, не говоря уже о родных братьях!
Старшая госпожа прижала ладонь к груди, давая понять второму сыну успокоиться. Но тот не мог унять волнения и, повернувшись, схватил за руки главу первой ветви и третьего господина:
— Старший брат! Младший брат! Скажите же хоть слово! Мы трое не можем разлучаться!
Шэнь Юфу отправила в рот горсть ядрышек сосны.
«С таким глупцом, как второй господин, разве можно не делить дом?» — подумала она. «Если старший и третий господа не согласятся, тогда уж извините — дальше каждый сам за себя! Жизнь или смерть, богатство или нищета — пусть решают судьбу сами, и никто потом не жалуется!»
…Но эти опасения оказались напрасными. После слов второго господина в комнате воцарилась полная тишина.
Глава первой ветви и третий господин молчали — очевидно, они уже согласились на раздел!
Шэнь Юфу даже перестала жевать сосну — это совсем не совпадало с её ожиданиями. Откуда ей было знать, что хотя в её глазах первая и третья ветви зависели от второй, сами господа первой и третьей ветвей так не считали!
Глава первой ветви был способным человеком, но у него не было ни здоровья, ни сыновей. Он давно мечтал усыновить ребёнка из рода и начать новую жизнь… Однако после недавнего скандала в клане он упустил шанс «возродиться»…
Именно поэтому, услышав предложение матери о разделе, он мысленно уже одобрил его. Просто не хотел показаться слишком бесчувственным. Увидев, как второй господин трясёт его за рукав, он наконец произнёс безжизненным голосом:
— Да, матушка… Второй брат прав.
Даже Шэнь Юфу стало тяжело слушать эту фальшивую речь. Глава первой ветви ещё как-то объяснимо хотел раздела, но почему третий господин тоже?
Этот вопрос прояснился лишь тогда, когда Шэнь Юфу доела всю горсть сосны.
Третий господин теперь был богат!
Раньше он всегда презирал второго господина и мечтал стать главой дома. А теперь, получив свою долю имущества и те несколько тысяч лянов серебра, которые вернула ему Шэнь Юфу, он наконец сможет реализовать свои замыслы!
Шэнь Юфу стряхнула крошки с ладоней и услышала, как внутри раздался горестный плач второго господина.
Жизнь непредсказуема: те, кто, казалось бы, должен был цепляться за дом, уже давно отдалились друг от друга и строили собственные планы. А тот, кто, по логике, больше всех желал раздела, теперь рыдал, словно ребёнок…
Поведение трёх сыновей окончательно рассеяло последние сомнения старшей госпожи.
Она решительно хлопнула ладонью по столу:
— Делим!
Кому как не второму господину было важно, делиться или нет? Остальные же думали лишь о том, КАК именно делить!
Из-за этого за праздничным семейным ужином все сидели рассеянно — многие переживали, получат ли чуть больше или чуть меньше…
Шэнь Юфу же не жаждала ни единой монеты из имущества семьи Шэнь.
У неё уже были дом, земля и люди. Ей нужно лишь немного времени — и она сможет прокормить всю вторую ветвь в одиночку.
Однако она заранее дала чётко понять: то, что принадлежит лично ей, Шэнь Юфу, и не входит в общее имущество, — никто не посмеет отнять у неё ни капли!
* * *
В самый канун Нового года, когда обычно собирается вся семья и царит радость воссоединения, семья Шэнь решила расстаться.
Старшая госпожа сидела сурово, рядом с ней лежала высокая стопка книг учёта. Они выглядели довольно новыми — видимо, недавно составленные управляющим Фу.
Все члены семьи Шэнь собрались здесь, кроме третьего молодого господина, лежавшего больным в постели, и второй госпожи из первой ветви, уже выданной замуж. Остальные стояли в порядке старшинства, все серьёзные и напряжённые.
Впереди стояли второй господин и вторая госпожа. Оба с покрасневшими глазами, крепко держась друг за друга. Даже сейчас они не могли смириться с мыслью о разделе.
Шэнь Чусянь теперь уже не четвёртый молодой господин семьи Шэнь, а старший сын второй ветви. Стоя позади отца, он, однако, будто не осознавал всей важности момента — просто стоял, исполняя обязанность.
За Шэнь Чусянем стояли две сестры — Шэнь Юлань и Шэнь Юфу.
Шэнь Юлань хмурилась: семейные неурядицы и горе родителей тревожили её, но помочь она ничем не могла, даже утешить их не смела.
Шэнь Юфу же утешать было некого — для неё раздел был настоящей удачей. Иначе второй господин рано или поздно погиб бы от рук собственных братьев.
Однако она чувствовала за спиной чей-то взгляд, от которого становилось крайне неприятно.
…Шэнь Лянь.
Позади Шэнь Юфу стояла наложница Жун с мрачным выражением лица, держа за руку десятого молодого господина. А ещё дальше — сама Шэнь Лянь.
Это была первая встреча Шэнь Юфу с Шэнь Лянь после возвращения из семьи Сюй.
Зимняя одежда скрывала, похудела ли та, но походка и осанка выдавали явную скованность — раны от плети на спине, видимо, ещё не зажили.
Шэнь Лянь сильно изменилась.
Раньше она то и дело звала «седьмая сестра», так тепло и притворно мило. Теперь же, увидев её, даже слова не сказала — будто незнакомка. Но даже молча Шэнь Юфу ощущала исходящую от неё злобу. Эта ненависть была направлена прямо на неё.
Шэнь Юфу никак не могла понять таких людей, как Шэнь Лянь: раз они умеют притворяться «добрыми», значит, знают, что добро — это правильно. Почему бы тогда не быть по-настоящему добрыми и не получить за это награду?
Обязательно ли им топтать других, чтобы чувствовать себя счастливыми?
Шэнь Юфу даже не обернулась. Разница между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью очевидна — после раздела она обязательно напомнит второму господину о необходимости установить порядок. Иначе вторая ветвь совсем распустится.
Пока Шэнь Юфу думала о будущем, старшая госпожа медленно заговорила.
Её голос звучал так же, как всегда, но Шэнь Юфу уловила в нём печаль:
— Нам предстоит разделить дом Шэнь и чётко распределить имущество на три части. Ваш отец ушёл слишком рано, поэтому этим займусь я… У вас есть возражения?
С этими словами она посмотрела на трёх сыновей.
…Зачем спрашивать? Конечно, возражений нет.
Старшая госпожа кивнула и продолжила:
— Большой дом семьи Шэнь не так уж мал, но и на три части его не разделишь. Можно либо разделить его пополам и переоборудовать в два двора, либо оставить всё как есть.
Раздел пополам означал, что две ветви останутся жить по соседству, а третья переедет. Если же оставить всё как есть, то только одна ветвь останется в большом доме, а две другие будут искать новое жильё.
Шэнь Юфу взглянула на главу первой ветви. По логике, раз он должен заботиться о старшей госпоже, именно он и должен остаться…
Только она подумала об этом, как глава первой ветви глухо произнёс:
— Сын готов переехать. Пусть братья сами решают, кому оставаться.
Лицо старшей госпожи на миг застыло. В таком возрасте покидать дом, где прожила всю жизнь вместе со старшим сыном — это не просто неудобство или привычка… Это унижение…
Шэнь Юфу тут же закипела от злости! Конечно, в деле раздела нельзя проявлять слабость, и с точки зрения выгоды глава первой ветви поступил правильно. Но разве не слишком жестоко с его стороны?
Ведь старшая госпожа и затеяла раздел именно ради его защиты!
К тому же три ветви семьи Шэнь давно не терпели друг друга, так что жить по соседству было невозможно. Оставался единственный вариант: одна ветвь остаётся в большом доме, две другие уезжают.
Это приведёт к одному результату: та ветвь, что останется в доме, получит меньше лавок и наличных денег, поскольку занимает самое большое имущество!
Каждый это понимал. В каждой ветви мало людей — кому нужен такой огромный двор? Только глупец захочет остаться… Шэнь Юфу почувствовала дурное предчувствие…
И действительно, заговорил второй господин:
— Матушка, я не уйду! Я хочу остаться!
…Вот и всё. Она так и знала.
Второй господин говорил сквозь слёзы, и старшая госпожа тоже покраснела от волнения. Шэнь Юфу ясно чувствовала, как дрожит телом пятая сестра — та тоже, наверное, плакала.
Старшая госпожа кивнула второму сыну, немного успокоилась и велела управляющему Фу принести три подноса.
На каждом подносе лежал по листу тонкой белой бумаги — будто всё богатство семьи Шэнь свелось всего к трём бумажкам.
— Раз дом не делится, выбирайте сами, — сказала старшая госпожа.
Не то чтобы она не могла расстаться с домом, не то чтобы заранее предвидела такой исход — в её списках большой дом не был разделён.
Едва прозвучал приказ, как молчавший до сих пор третий господин первым бросился вперёд.
Он схватил все три листа и начал внимательно их просматривать.
Больше всего он хотел наличных и лавок. Что до дома — у его супруги Цзинь Цянья в приданом был почти такой же особняк, идеально подходящий для их ветви!
На листе с большим домом, как и ожидалось, остального имущества было мало. Третий господин без колебаний отложил его в сторону.
На двух оставшихся один содержал больше лавок, другой — больше серебра. Вспомнив слова жены — «лучше взять серебро, чем лавки!» — он сделал выбор.
Ведь кроме «Лавки риса семьи Шэнь» все остальные торговали плохо. А «Лавка риса» сейчас простаивала — весь рис продали, и в следующем году, когда все городские лавки освоят тот же метод, дела там тоже не пойдут. Так что спорить за неё не стоило.
Зато с деньгами в руках можно будет открыть новые, лучшие лавки и вести дела по-своему!
Третий господин положил перед собой лист с наибольшим количеством серебра и улыбнулся:
— Я просто посмотрел. Пусть старший и второй братья выбирают первыми.
Едва он договорил, как глава первой ветви бросил на него презрительный взгляд и спокойно подошёл.
Как и третий господин, он заранее заявил, что не хочет большого дома, поэтому сразу отложил соответствующий лист.
Сравнив оставшиеся два, он выбрал тот, где было больше лавок. Хоть он и предпочёл бы серебро, но как старший сын, уже отказавшийся от большого дома, он обязан был взять хотя бы старые лавки семьи. Иначе люди подумают, что его просто выгнали из рода!
Глава первой ветви положил выбранный лист перед собой и сказал:
— Пусть второй брат выбирает первым!
…Шэнь Юфу просто не находила слов.
Второй господин с самого начала не сводил глаз с листа с большим домом, будто боялся, что его заберут. Глава первой ветви и третий господин, конечно, это заметили, поэтому теперь делали вид, что великодушны.
Шэнь Юфу даже захотелось посмотреть, что будет, если второй господин вдруг откажется от дома.
Но, увы, второй господин был слишком простодушен. Он даже не стал делать вид, что уступает, а сразу подошёл и взял оставшийся лист. Дрожащими руками он бережно держал его и, всхлипывая, произнёс:
— Матушка, я не уйду!
http://bllate.org/book/6590/627476
Готово:
