В зале восседала девушка, которой едва минуло тринадцать лет. Её причёска была уложена в сложный узел, напоминающий пышный цветок, и украшена россыпью жемчужин. Пряди волос у висков струились, словно вода, по плечам и шее.
Кожа её была белоснежной и нежной, как тофу, и Ши Цзинъи вдруг захотелось ущипнуть её. Щёчки, от которых, казалось, можно было выжать розовую росу, лишь подчёркивали изящные брови, похожие на дымку, и глаза, будто выписанные кистью художника…
Он замер в изумлении — и только роскошное одеяние Шэнь Юфу, длинное шелковое платье из парчи с узором сотен бабочек, напомнило ему о её высоком положении.
…Ши Цзинъи даже захотел похитить эту румяную, словно персик, девочку.
— Чего уставился?! — резко обернулась Луъэр и поймала его взгляд. Она не ожидала, что этот грязный мужлан осмелится так нагло глазеть.
Он только что появился под галереей, а уже сунул нос в комнату и уставился прямо на госпожу! Разве вчерашней порки ему было мало?
Прикрикнув, Луъэр заставила Ши Цзинъи тут же отвести глаза.
Он дожил до нынешних лет не только благодаря силе — он чётко знал, с кем лучше не связываться!
И эта госпожа, без сомнения, относилась к числу самых опасных.
Не успел Ши Цзинъи додумать эту мысль, как Шэнь Юфу уже заговорила:
— Раз вы двое пришли от имени рода, я изложу вам своё решение, — с улыбкой сказала она, выглядя весьма приветливо. — Слушать его или нет, а также как вы поступите дальше — решать вам. Я никого не принуждаю.
Не дожидаясь их реакции, Шэнь Юфу спокойно продолжила.
Её голос был тихим и размеренным, и двое стоявших за дверью невольно напрягли слух.
Смысл был прост: старейшины рода хотят отобрать имущество семьи Шэнь, но этот вопрос уже передан на рассмотрение уездного суда — никто не вправе самовольно распоряжаться имуществом. Однако то, что зависит от неё лично, — так это то, что после того, как Девятая тётушка и прочие возместят ущерб семье Шэнь, остальные смогут благополучно вернуться домой.
Ши Цзинъи, услышав это, хитро прищурился, но промолчал.
А вот Девятая тётушка вспыхнула, словно подожжённый фитиль. Когда это они задолжали семье Шэнь?
— Девочка, да ты совсем с ума сошла! — воскликнула она, готовая схватить Шэнь Юфу за ворот и хорошенько проучить. — Лучше сейчас же пойди к судье и скажи, что ты ошиблась, поддалась минутному помрачению рассудка! Иначе думаешь, мы все тут просто так сидим?!
Девятая тётушка позволяла себе такую дерзость именно потому, что их было много.
Три ветви семьи Шэнь в столице Цзинъань были малочисленны. Третья ветвь хоть и шумела, но больше ничего не умела. А ведь у Шэней ещё остались старики и дети, да и лавки за городом… Всего больше всего боялись скандалов. Достаточно, чтобы каждый день двое-трое приходили устраивать беспорядки у лавок — и через полмесяца семья Шэнь останется без средств к существованию.
Вот тогда-то они и вынуждены будут сдаться!
Однако… откуда этой девчонке знать такие тонкости? Девятая тётушка уже собиралась терпеливо «наставить её на путь истинный», как вдруг увидела, что Шэнь Юфу взяла в руки бухгалтерскую книгу!
Шэнь Юфу прекрасно понимала, что Девятая тётушка, скорее всего, не вняла её словам, но это не имело значения — главное, что она всё сказала.
Она открыла книгу — это были записи, переписанные ею с документов управляющего Фу.
Эти записи были особенными — начиная с самого первого визита старейшин в дом Шэней, когда был разбит первый фарфоровый стакан…
— Три комплекта круглых чашек с рыбками из зелёного фарфора — по одному ляну за комплект. Пара белых ваз с черепахами и журавлями — шесть лянов. Полка из пурпурного дерева с инкрустацией — десять лянов. Расписная ширма — десять лянов…
Семья Шэнь никогда не выставляла настоящее сокровище на вид, поэтому ущерб от разбитых вещей составлял всего сто–двести лянов. Но ведь Шэнь Юфу была не простой девушкой!
Переписывая записи, она уже переименовала каждый предмет, соответственно и цены возросли многократно!
Шэнь Юфу неторопливо зачитывала список, и Девятая тётушка наконец поняла, о чём речь. Однако она лишь фыркнула:
— Денег нет! — заявила она, уперев руки в бока и забыв обо всём приличии. — Раз не хочешь слушать совета — посмотрим, кто кого! Только не плачь потом, что я не предупреждала, когда твои лавки закроются!
Брови Шэнь Юфу приподнялись — «только не плачь потом, что я не предупреждала» — разве не это она сама хотела сказать?
Она закрыла книгу и положила её рядом.
— Эти деньги, учитывая родственные узы, вы можете взять в долг, — всё так же улыбаясь, сказала Шэнь Юфу. — Но… вам лучше сегодня же покинуть дом Шэней и больше никогда не появляться в столице Цзинъань. Иначе я сама подберу вам новое жилище.
Девятой тётушке ещё не доводилось сталкиваться с такой нелепостью. Она заподозрила, что девчонка вообще не понимает, в какой ситуации находится!
Уехать? И больше не возвращаться в Цзинъань?
Да ей и во сне такого не приснится!
К тому же какое сейчас положение дел? Семья Шэнь загнана в угол и вынуждена умолять их уйти! А вместо того чтобы самим платить за это, они ещё и требуют с неё денег?!
Эта госпожа, наверное, ударилась головой!
— Не стану с тобой спорить, — нетерпеливо сказала Девятая тётушка. — То, что ты говоришь, невозможно! Но насчёт другого жилья — это верно! Быстро организуй, мы сейчас же переедем.
Ей давно надоело ютиться со всеми в северном боковом крыле.
Хотелось бы хотя бы в более просторное и светлое место.
Шэнь Юфу сделала вид, будто только сейчас всё поняла, и, взглянув на Ши Цзинъи, улыбнулась:
— А ты тоже так думаешь?
Ши Цзинъи бросил взгляд на Девятую тётушку и замотал головой, будто бубенчик:
— Нет, я не этого хотел! Они — они, а мне нужно подумать!
Человек оказался интересным!
Но у Шэнь Юфу не было времени с ним заигрывать.
— Хотите переехать? — сказала она. — Луъэр, сходи к главе уезда и уточни, правда ли, что «в тюрьме нет ничего, кроме места»?
С этими словами Шэнь Юфу подняла чашку с чаем — знак, что гости могут уходить.
Подумав, она решила, что те, возможно, не сразу поймут намёк, и громко протянула:
— Прошу проводить гостей!
Девятая тётушка наконец осознала: эта девчонка просто дурачит её!
Хочет отправить её в тюрьму?!
Хотя она и боялась судебного разбирательства, перед этой девчонкой страха не чувствовала.
Неужели уездный суд — их семейное владение? Если бы так, зачем тогда семье Шэнь заниматься рисовой лавкой?
Пусть не пытается её запугать!
Гнев вспыхнул в груди Девятой тётушки, и, закатав рукава, она грозно воскликнула:
— Эй, ты! — и шагнула через порог, направляясь прямо к Шэнь Юфу.
Она собиралась наброситься на неё и избить — как уже делала в доме старшей родственницы, разбивая всё подряд. Эти люди должны почувствовать её силу, чтобы понять, чего стоит бояться!
Но Шэнь Юфу отлично знала повадки таких злобных баб!
Ещё до того, как пригласить их, она приказала слугам держаться наготове.
Как только Девятая тётушка попыталась устроить скандал, из двора выскочили дюжина слуг, готовых схватить её.
Однако им даже не пришлось действовать — Девятую тётушку уже крепко держал кто-то другой…
Ши Цзинъи, с хмурым видом, одной рукой вывернул ей руку за спину. Её грозное «Эй, ты!» тут же превратилось в жалобное «Ай-ай-ай!»
Шэнь Юфу с интересом посмотрела на него. Этот человек, даже находясь в боковом крыле, где его кормили, всё равно пытался бежать ночью. Значит, с роднёй Шэней он не дружит.
Но она не ожидала, что он пойдёт так далеко, чтобы перейти на её сторону.
Что ж, это только упростит дело.
Хотя нападение Девятой тётушки было внезапным, Шэнь Юфу даже не дрогнула — улыбка на её лице не исчезла ни на миг. Она встала и обратилась к Ши Цзинъи:
— Раз уж вы уже держите её, не утруждайте себя дважды — свяжите и отведите в уездный суд.
Ши Цзинъи ведь сам сказал, что хочет подумать.
Так пусть у него будет шанс.
Из боковых ворот дома Шэней вынесли небольшие багряные паланкины.
Кроме носильщиков, рядом шёл грубоватый на вид мужчина. Особенно бросалась в глаза верёвка в его руке, на другом конце которой была крепко связана женщина.
Это и была Девятая тётушка.
Рот её был заткнут тряпкой, и она могла лишь издавать злобное «м-м-м». Но уши остались свободны, и она отлично слышала, как этот негодяй Ши Цзинъи, шагая впереди, объяснял встречным:
— Её воровством поймали — вот госпожа и отправляет к судье!
«Этот Ши Цзинъи с детства был мерзавцем! — думала Девятая тётушка в ярости. — Знал бы я, чем всё кончится, не дал бы ему вырасти!»
Луъэр в паланкине тоже слышала слова Ши Цзинъи — в паланкине была только она одна. Шэнь Юфу специально так устроила: пусть все видят, что даже одна служанка может без труда отправлять людей в уездную тюрьму.
Луъэр впервые участвовала в подобном и сначала немного нервничала, но, услышав объяснения Ши Цзинъи, не удержалась от смеха.
Злодеев могут победить только злодеи!
Правда, подумав, она засомневалась: получается, её госпожа — самая главная злодейка?
Но, пожалуй, это и правда так…
Луъэр тихонько улыбнулась: её госпожа — поистине грозная злодейка!
Уездный суд оказался совсем рядом.
Увидев здание суда и стражников, Девятая тётушка начала судорожно мотать головой, издавая отчаянное «м-м-м». Неужели в ясный день посреди улицы будут тащить связанного мирного жителя, а стражники сделают вид, что не замечают?
Стражники действительно не проигнорировали происходящее. Один из них, несший службу, строго окликнул:
— Стойте! Кто вы такие и что делаете?
Хотя стражник и не был чиновником, годы службы придали ему немалый вес в глазах простых людей.
Девятая тётушка, продолжая «м-м-м», уже готова была расплакаться. Раньше только она унижала других, а теперь с ней такое! Как ей теперь показаться людям?
С громким «бух!» она упала на колени перед стражником и начала бить поклоны. Стоило ему подойти и задать вопрос — она тут же выкрикнет всему городу, какая Шэнь Юфу жестокая и безжалостная!
Стражник приближался, и Девятая тётушка уже подготовила свою историю, глядя на него сквозь слёзы…
Луъэр не ожидала, что, едва сойдя с паланкина, сразу встретит знакомого.
Когда Шэнь Юфу «заставила» её бежать и жить в гостинице, именно этот стражник сопровождал их обратно. Тогда Луъэр даже разговаривала с несколькими стражниками!
— Вы ведь Луъэр, служанка седьмой госпожи Шэнь? — стражник тоже узнал её и вежливо спросил. — Что случилось?
— Да, это я, Луъэр. Благодарю за службу, господин стражник, — мило улыбнулась Луъэр и сделала реверанс. — Опять та же история с роднёй. Наша госпожа сказала: сначала отправим одну, а если завтра не закончится, придётся прислать ещё больше!
Стражник бросил безучастный взгляд на Девятую тётушку и так же безучастно отвёл глаза, ни разу не задав ей вопроса!
Он кивнул — по делу семьи Шэнь глава уезда уже дал указания:
— Ведите внутрь!
Луъэр послушно кивнула и повернулась к Ши Цзинъи:
— Отведите её внутрь и поскорее выходите. Я подожду вас снаружи.
Ши Цзинъи тут же заулыбался, и его белые зубы ярко блеснули на фоне смуглой кожи:
— Не беспокойтесь, госпожа Луъэр, я быстро!
Он вёл себя так, будто служил в доме Шэней всю жизнь. Ни стражники, ни сама Луъэр не могли поверить, что он перешёл на их сторону буквально в последний момент!
Точнее, Ши Цзинъи решил перейти на их сторону именно после того, как стражник узнал Луъэр.
Он крепко держал верёвку, за которой следом тащилась борющаяся Девятая тётушка.
http://bllate.org/book/6590/627471
Готово:
