Старый господин и вся семья Сюй шли следом, провожая дочь с зятем. Он наставлял их поскорее подготовить приданое для пятой госпожи Шэнь Юлань, но при этом не мог удержаться и снова бросил взгляд на удаляющуюся фигуру Шэнь Юфу.
— Похожа! Просто поразительно похожа!
Старый господин и сам не ожидал, что даже после того, как его внук и старшая невестка дали показания, он всё ещё не может успокоиться. Но жажда истины подгоняла его всё быстрее, пока он не увидел, как Шэнь Юфу, спрятавшись за спинами других, поклонилась в прощании и села в карету.
Из-за поклона её лицо наконец оказалось прямо перед глазами старого господина.
Он с изумлением смотрел на это лицо — кроме цвета кожи и тех уродливых морщин, всё остальное, особенно глаза, было безошибочно знакомым! Особенно тот яркий, живой взгляд — ошибиться здесь было невозможно!
Осознав это, старый господин побледнел от шока, будто его поразила молния. Внутри него поднялась настоящая буря.
Но карета семьи Шэнь уже уехала далеко…
Старый господин, словно во сне, вернулся в Чидэйский двор, и гнев в его сердце только усиливался. Ему ещё можно было простить ложь, но каким же дьявольским талантом обладает эта девчонка, если даже старшая невестка и Цинъфэн решили её прикрывать?
— Хуайцюй! — сердито оттолкнул он чашу с грушевым отваром. — Ты хоть знаешь, где была двоюродная госпожа Шэнь Юфу в день поэтического собрания?
Ты ведь служишь мне столько лет — неужели и ты станешь защищать эту проказницу?!
Хуайцюй вздрогнула. Будучи служанкой, она слышала кое-что о недоразумении между молодой госпожой и первой госпожой. И теперь старый господин задаёт именно этот вопрос…
— В тот день госпожа Юфу была в поместье, — ответила она. — Я сама ходила во двор Линсяо, чтобы спросить у неё рецепт грушевого отвара!
— Вы… все вы…
Шэнь Юфу! Да как ты посмела?! Я ведь принял тебя в ученицы, а ты… немедленно возвращайся!
* * *
Старый господин Сюй так рассердился, что его усы задрожали. Однако Шэнь Юфу в карете ничего этого не чувствовала — она уже крепко спала, положив голову на плечо Шэнь Юлань.
На этот раз ей пришлось изрядно потрудиться: лечить кашель, участвовать в поэтическом состязании, наказывать Шэнь Лянь — ноги не касались земли! А теперь, возвращаясь домой, она ещё и уступила Шэнь Лянь просторную карету со служанками. Очень уж устала она…
Шэнь Лянь лежала неподвижно на мягких подушках кареты. Каждая тряска дороги причиняла мучительную боль ранам на её спине.
Она думала о том, как несчастна сама, в то время как Шэнь Юфу и Шэнь Юй весело болтают впереди…
Шэнь Лянь готова была пожелать себе сверхъестественную силу, чтобы перевернуть их карету, выбросить обеих наружу и растоптать копытами коней до состояния кашеобразной массы! Лучше бы их тела сбросили с обрыва, чтобы дикие звери рвали их на части и пожирали!
— Шестая госпожа проснулась? — тихо спросил рядом знакомый голос. — Не желаете ли выпить воды? Я заварила вам чай.
Кто это? Шэнь Лянь знала, что её верная Юньэр уже продана, значит, эта, наверное, Луъэр?
С трудом повернув голову, она действительно увидела Луъэр в углу кареты. Та возилась с маленьким чайником, от которого исходил особенно сладкий и свежий аромат.
Шэнь Лянь действительно мучила жажда.
В поместье Сюй никто не прислуживал ей, и ей было неудобно вставать, чтобы пить или справлять нужду, поэтому она всё время старалась пить поменьше. Но сейчас, конечно, она не осмелилась бы пить воду от Луъэр!
— Ты, презренная рабыня! Предательница и вероломка! Пусть тебя ждёт ужасная смерть! — прохрипела она.
Горло пересохло до боли, а эта мерзкая служанка ещё специально заварила чай, чтобы мучить её! Просто негодяйка!
Луъэр, казалось, испугалась и ещё глубже забилась в угол. Затем она достала из ящичка глиняную чашку и аккуратно налила в неё чай.
Золотистый настой медленно стекал в чашку, и вскоре аромат чая заполнил всю карету.
Увидев, как Луъэр протягивает чашку, Шэнь Лянь сжала кулаки:
— Не трать понапрасну силы, презренная! Я пить не стану.
Луъэр кивнула и посмотрела на неё всё тем же испуганным взглядом:
— Служанка поняла, шестая госпожа не хочет пить…
Шэнь Лянь, наблюдая за её робостью, даже немного обрадовалась. По крайней мере, эта всё ещё боится её…
Она уже собиралась добавить пару оскорблений, но тут увидела, как Луъэр подняла чашку и «глоток за глотком» выпила весь душистый чай сама.
После этого Луъэр даже вытерла рот рукавом и с удовольствием причмокнула:
— Вкусно!
Шэнь Лянь покраснела от ярости и, не обращая внимания на ещё не зажившие раны, схватила мягкую подушку и запустила ею в Луъэр.
В тесной карете Шэнь Лянь лежала на животе, и чтобы ударить Луъэр, ей пришлось приподняться. А Луъэр, в свою очередь, пыталась увернуться, метаясь из стороны в сторону. В этой суматохе Шэнь Лянь, покрытая ранами, конечно, не могла одержать верх.
Из последних сил она дважды сильно ударила Луъэр подушкой.
Луъэр растрепала причёску, но на самом деле почти не почувствовала боли. А вот Шэнь Лянь выступила вся в холодном поту и, наконец, без сил рухнула на пол кареты. Лицо её стало мертвенно-бледным, на лбу выступили капли пота.
— Шестая госпожа! — воскликнула Луъэр, будто в ужасе и испуге. — Держитесь! Служанка сейчас же доложит господину и госпоже!
Не дожидаясь ответа, Луъэр резко остановила карету и бросилась вперёд, догоняя экипаж второго господина и второй госпожи.
Увидев остановку, возница в голове колонны тоже сразу затормозил.
Второй господин Шэнь как раз беседовал с женой в карете, когда почувствовал, что экипаж остановился, и откинул занавеску:
— Что случилось?
Он не успел дождаться ответа от возницы, как уже заметил бегущую к ним растрёпанную Луъэр.
Переглянувшись с женой, он был совершенно озадачен, но тут Луъэр, запыхавшись, выдохнула:
— Господин, госпожа! Раны шестой госпожи снова открылись! Она в страшной боли, прошу вас, решите, что делать!
— Как так? — удивилась вторая госпожа. — Я же специально положила ей мягкие подушки, почему вдруг все раны опять разошлись?
Она повернулась к мужу и пожаловалась:
— Эти раны еле зажили, а теперь снова откроются — точно останутся шрамы. Для девушки кожа особенно важна! Если останутся рубцы, как она потом выйдет замуж?
— И ещё, — добавила она, глядя на Луъэр, — что с твоими волосами и одеждой? В таком виде как можно прислуживать госпоже?
Видя растрёпанную причёску и помятую одежду Луъэр, вторая госпожа тяжело вздохнула, явно недовольная.
Луъэр тоже хотела вздохнуть. Приказы госпожи были странными — но как она заранее знала, что стоит ей выпить чай, как шестая госпожа обязательно разозлится и начнёт её бить?
— Отвечаю госпоже, — сказала она, — меня избила шестая госпожа. Именно тогда, когда она била меня, и разошлись её раны.
Эти слова окончательно ошеломили вторую госпожу.
Второй господин лишь безнадёжно махнул рукой и с силой опустил занавеску:
— В такое время ещё силы есть бить людей! Видимо, она ещё не получила достаточно плетей. Ступай, скажи ей вести себя тихо. Если ещё раз устроит беспорядок, бросим её прямо здесь — пусть сама идёт домой!
Луъэр покорно ответила:
— Служанка исполняет приказ.
Тут вторая госпожа мягко добавила:
— Бедняжка… Ладно, возвращайся к госпоже Юфу, больше не позволяй себя избивать.
…
Безжалостная участь Шэнь Лянь не требует подробного описания. Даже возница, видя, в каком состоянии вернулась Луъэр, стал относиться к ней с презрением и нарочно выбрал самые ухабистые участки дороги.
А Луъэр, вернувшись к Шэнь Юфу и доложив обо всём, получила полное одобрение своей госпожи.
Между тем второй господин Шэнь в передней карете нежно обнял жену и успокаивал её, чтобы она не слишком волновалась из-за детей.
На этот раз поездка в дом Сюй принесла ему сплошное унижение из-за Шэнь Лянь. Взять с собой детей от наложниц в дом тестя и так неловко. Он согласился лишь потому, что они обычно вели себя тихо и послушно, да и надеялся показать их возможным женихам.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Лянь, внешне такая приличная, на самом деле кишит злобой и даже пытается навредить собственным сёстрам! Что ещё она способна совершить?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее стыдился и злился!
Хорошо хоть, что дочери Вэньханя оказались достойными!
Юлань понравилась семье Сюй, и сразу же заключили помолвку с любимым учеником тестя. А Юфу и вовсе вызывала у него гордость — в столь юном возрасте она уже обладает таким счастьем! Просто приготовила обычное лакомство для девочки, и всего за несколько дней стабилизировала кашель тестя!
Вспоминая похвалы тестя в адрес Шэнь Юфу, второго господина просто распирало от гордости!
Однако…
Единственное, что огорчало — Юфу плохо знает поэзию и классику… Второй господин тихо вздохнул. Он помнил, как, упомянув об этом, заметил недовольство в глазах тестя!
Может, по возвращении домой заняться ничем другим не стоит, а сразу начать обучать Юфу сочинять стихи?
Если бы старый господин Сюй узнал о замыслах зятя, он бы, наверное, закашлялся до крови!
Ведь в этот самый момент старый господин Сюй буквально рвал на себе волосы из-за стихов Шэнь Юфу!
— Даже дочь купца способна сочинить такие стихи, а этот Шэнь Эр-господин ещё говорит, что она не умеет писать поэзию?! Это же прямое оскорбление нашего дома Сюй! Кто после этого посмеет называть себя поэтом в нашем роду? Это позор для всего клана Сюй!
Старый господин уже решил: отныне будет регулярно отправлять своих племянников и внуков в Дом рода Шэнь учиться!
Пусть посмотрят, как там воспитывают таких чудесных девочек, как Шэнь Юфу!
* * *
На следующий день после прибытия в столицу Аньян Шэнь Юфу узнала, что Дом рода Шэнь захватила целая толпа людей!
Без сомнения, это были родственники из клана Шэнь.
С тех пор как старейшину рода и нескольких ключевых женщин из клана арестовали и посадили в тюрьму, эти люди почти ежедневно приходили в дом Шэнь и докучали. По словам служанки Тагэ, оставшейся во второй ветви, сначала они приходили с криками и угрозами, даже разбили несколько ваз в покоях старшей госпожи. Но потом третий господин Шэнь выгнал их.
После этого они продолжали приходить, но уже не осмеливались применять силу и сменили тактику.
Теперь каждый раз они приводили с собой стариков и детей, требовали еды и питья, а ночью отказывались уходить, настаивая, чтобы старшая госпожа пустила их переночевать.
Сначала старшая госпожа пустила их на две ночи, но потом поняла, что они вообще не собираются уезжать. Тогда она снова попросила третьего господина выгнать всех.
Но на этот раз родственники не плакали и не кричали — они просто устроились спать прямо под стенами Дома рода Шэнь!
Им, видимо, было всё равно, замёрзнут ли старики и дети, но старшая госпожа боялась, что дом Шэнь получит дурную славу!
Поэтому ей пришлось снова впустить их и обеспечивать всем необходимым…
Выслушав всё это, Шэнь Юфу получила полное представление о наглости этих родственников.
Им здесь так удобно, что, похоже, им совсем не важно, что происходит со старейшиной рода!
Не зря же Хэ Цзинтин специально искал её в доме Сюй — старшая госпожа действительно оказалась в безвыходном положении из-за этих родственников.
Если старшая госпожа не смогла справиться, то у неё найдётся выход.
— Передайте этим людям, что я хочу их видеть. Пускай выберут двоих, чьи слова имеют вес, и пришлют ко мне! — небрежно распорядилась Шэнь Юфу, будто речь шла о пустяке.
Родственников поселили в северной части Дома рода Шэнь.
Там сейчас толпилось множество людей. Судя по одежде, они явно не были из столицы Цзинъань — их наряды были жалкими и грязными, некоторые источали запах немытого тела.
Но стоило подойти ближе и услышать их разговоры, как становилось ясно: они вели себя ещё дерзче, чем многие влиятельные семьи в городе.
— Тётушка Девятая, вы абсолютно правы! Эти богачи всего боятся — только бы не потерять лицо. Раз вы так спокойно устроили шумиху, старуха сразу начала кормить и поить нас как следует!
Говорила это женщина с треугольными глазами, одетая в красный халат с торчащей ватой и зелёные, почти чёрные, штаны.
http://bllate.org/book/6590/627469
Готово:
