Среди стольких учеников суметь одержать победу… Родиться женщиной — просто досада!
Ведь после такого подвига разве трудно было бы прославиться на весь Поднебесный?
Она слушала, как другие восхищаются двумя стихотворениями, сочинёнными Шэнь Юфу, и даже сама начала ею восхищаться.
— — —
Шэнь Юфу и Шэнь Юлань, пока поэтическое собрание ещё не разошлось, поспешно и незаметно сбежали обратно во двор Линсяо.
Вернувшись, они тут же переоделись, умылись, заново уложили причёски, украсили их цветами и драгоценностями — и вновь стали теми, кем были: юными девушками.
Шэнь Юфу даже приготовила для обеих маску от морщин из яйца: она не ожидала, что грим со временем так высохнет и потрескается, будто на лице проступили настоящие морщины.
В общем, в будущем она больше не осмелится участвовать в таких опасных и захватывающих играх. Шэнь Юлань, скорее всего, и подавно не решится.
Совместное приключение сблизило сестёр ещё больше. Если бы не то, что день выдался слишком волнительным и обе измотались до полного изнеможения, они бы с радостью засиделись до утра, пересказывая друг другу все детали этого удивительного события…
Возможность «пересказать всё заново» представилась очень скоро.
Только вот пришла она крайне опасно.
Утром следующего дня, едва Шэнь Юфу закончила утренний туалет, снаружи послышался голос няни Сюй:
— Няня Синь, вы к нам?
В отличие от прежней приветливости и заискивания, в её голосе теперь слышалась робость.
Шэнь Юфу остановила Луъэр, которая собиралась помочь ей с причёской, быстро воткнула в узел несколько украшений и замерла, прислушиваясь к происходящему за дверью.
— Госпожа Сюй приглашает госпожу Шэнь к себе, — произнесла няня Синь.
Услышав эти слова, сердце Шэнь Юфу ёкнуло. Голос няни Синь звучал резко и холодно; неудивительно, что няня Сюй не осмелилась сразу впустить её внутрь.
…Неужели всё раскрылось?
Не дожидаясь, пока няня Сюй успеет задать ещё один вопрос, Шэнь Юфу поспешила выйти.
Няня Синь, передав поручение, уже собиралась уходить, как вдруг увидела перед собой госпожу Шэнь. На её обычно невозмутимом лице мелькнул едва уловимый изъян — эта госпожа Шэнь и впрямь обладала необычайной смелостью, раз осмеливалась показаться на глаза в такой момент!
Но, с другой стороны, если она способна переодеться мужчиной и проникнуть в академию… то, наверное, и вовсе не знает страха!
Няня Синь опустила глаза, холодно поклонилась Шэнь Юфу, но её отношение уже было далеко не таким учтивым, как раньше.
Шэнь Юфу обменялась взглядом с няней Сюй, после чего сама подошла вперёд:
— Няня Синь, не подскажете ли, зачем меня зовёт тётушка Сюй?
Говоря это, она внимательно вглядывалась в выражение лица няни Синь. Та слегка нахмурилась, и на мгновение по её лицу промелькнуло отвращение:
— Не ведаю, госпожа.
Голос няни Синь оставался таким же резким, но по её лицу Шэнь Юфу уже поняла: дело серьёзное.
Если бы речь шла о пустяке, слуга никогда не осмелился бы так открыто менять выражение лица…
— Няня Синь, зачем же так отчуждаться? Вы ведь правая рука тётушки Сюй — как же вы можете не знать, зачем она меня зовёт? — не сдавалась Шэнь Юфу, принуждая себя улыбнуться. — Несколько дней назад тётушка Сюй забрала к себе шестую сестру. Неужели теперь и меня пригласят погостить? Скажите хоть словечко, чтобы я могла заранее собрать вещи.
…Это была чистейшей воды отчаянная попытка выиграть время.
Услышав эти слова, няня Синь уже не смогла скрыть своего отвращения.
Госпожа Шэнь из рода Шэнь, шестая дочь — Шэнь Лянь последние дни проживала у госпожи Сюй. Её поведение было безупречным: ни единого промаха, ни малейшей оплошности. Госпожа Сюй, хоть и строгая, всё же была довольна — Шэнь Лянь вела себя тактично, скромно и почтительно.
Во всём поместье Цзинъфу не нашлось бы ни одного человека, кто сказал бы о ней плохо!
Сама няня Синь тоже очень её любила: Шэнь Лянь была добра ко всем — не только к госпоже Сюй, но и к самым младшим служанкам, убиравшим двор.
С кем же ещё можно было сравнить эту госпожу Юфу?
Совершить такое и ещё хвастаться, будто госпожа Сюй непременно пригласит её к себе погостить?
— Госпожа, поторопитесь, — сухо сказала няня Синь, не поднимая глаз. — Не заставляйте старших ждать. Что именно поручила госпожа Сюй — не знаю… Но собирать вещи… не стоит.
С этими словами она развернулась и ушла. Шэнь Юфу ничего не оставалось, кроме как быстро привести одежду и причёску в порядок и поспешить вслед за ней.
По такому отношению няни Синь Шэнь Юфу уже догадалась, в чём дело.
Однако по дороге она никак не могла понять: они с Шэнь Юлань вели себя крайне осторожно — никто не заметил их ни при выходе, ни при возвращении. Как же их раскрыли? И почему вызвали только её одну?
Её вопрос вскоре получил ответ — как только она вошла в главный зал поместья Цзинъфу и увидела за спиной госпожи Сюй Шэнь Лянь…
Неужели это снова её рук дело?
Почему она не может спокойно жить своей жизнью, а всё время лезет ей поперёк дороги? Разве мало того, что госпожа Сюй уже выбрала её? Даже пятая сестра проиграла ей в этом соперничестве — чего ещё ей не хватает?!
Гнев вспыхнул в груди Шэнь Юфу, и лицо её исказилось злобой. Только кашель госпожи Сюй, полный недовольства, заставил её опустить голову и поклониться.
— Юфу, куда ты вчера делась? — не позволив ей выпрямиться, прямо спросила госпожа Сюй.
Вчера… Вчера я выиграла первый приз на поэтическом собрании!
— Докладываю тётушке Сюй, вчера я весь день провела в поместье и никуда не выходила, — невозмутимо ответила Шэнь Юфу. Ведь в военном деле обман — законное средство: пока у них нет неопровержимых доказательств, она ни за что не признается.
Госпожа Сюй на миг опешила.
Как так?
После того как Шэнь Лянь переехала к ней, ей часто чего-то не хватало. Вчера обнаружилось, что не хватает нескольких драгоценностей. Госпожа Сюй хотела подарить ей что-нибудь стоящее, но та вежливо отказалась, сославшись на ценность подарка… Позже служанка Дунъэр отправилась за украшениями и обнаружила, что седьмой госпожи нет в её покоях! Вернувшись, она в панике сообщила об этом Шэнь Лянь — и как раз в этот момент няня Синь всё услышала!
Внутренние дела дома Сюй всегда находились под строгим контролем госпожи Сюй, и всё в нём было устроено безупречно.
Узнав о таком происшествии, няня Синь немедленно доложила ей.
Услышав, что племянница исчезла, госпожа Сюй была потрясена — вдруг в доме случилось несчастье? Она тут же вызвала Шэнь Лянь и Дунъэр на допрос. Обе оказались честными и простодушными: сначала пытались скрыть правду, но, увидев, что госпожа Сюй уже обо всём догадалась, вынуждены были признаться.
…Так госпожа Сюй всё поняла!
Дунъэр оказалась внимательной: заметила исчезновение Шэнь Юфу, но слуги в её покоях не проявили тревоги. А вскоре стало известно, что у четвёртого господина Шэнь пропала одежда…
Разве этого мало, чтобы всё стало ясно? Неужели здесь скрывается какая-то другая тайна?
Услышав решительное отрицание Шэнь Юфу, госпожа Сюй на миг растерялась… Может, вчера та и вправду никуда не выходила, просто Дунъэр её не заметила? А одежда четвёртого господина пропала случайно?
Пока госпожа Сюй колебалась, Шэнь Лянь тихо вышла вперёд и, скромно поклонившись, сказала:
— Тётушка Сюй, сначала найдите одежду четвёртого брата… Как только найдёте её, станет ясно, что моя седьмая сестра невиновна!
Лицо Шэнь Лянь выражало искреннюю тревогу, но она упорно настаивала на невиновности Шэнь Юфу!
Госпожа Сюй вновь обрела решимость. Верно, сначала нужно найти одежду!
— Люди! Обыщите двор Линсяо! — строго приказала она. — Если даже одежда четвёртого господина Шэнь может пропасть, как же мы можем спокойно жить в этом доме? Обыскать всё досконально! Ни одной детали не упускать!
Шэнь Юфу с трудом сдержала испуг. Одежду украла именно она. Вернувшись вчера, она даже сразу забрала одежду Шэнь Юлань, чтобы позже тайком вернуть всё на место!
Кто мог подумать, что всё обернётся так внезапно!
Сейчас обе эти одежды всё ещё лежали у неё в комнате!
☆
Сейчас обыскивать!
Комната совсем небольшая, да и территория принадлежит дому Сюй. Если только няня Синь и её слуги не ослепли, они непременно всё найдут!
Шэнь Юфу очень хотелось возразить, но сейчас запретить обыск — значит вызвать ещё большее подозрение.
Оставшись одна в зале, она могла лишь возлагать надежды на няню Сюй и Луъэр — пусть хоть они проявили сообразительность за всё это время!
Шэнь Юфу не ошиблась в людях: няня Сюй и Луъэр действительно стали гораздо сообразительнее.
Увидев, как грозно пришла няня Синь, и заметив, как тревожно ушла их госпожа, они сразу же подумали об одежде четвёртого господина!
— Няня Сюй, у меня от тревоги сердце колотится… Может, нам тайком вернуть одежду четвёртого господина на место? — Луъэр то и дело косилась на угол шкафа, будто там лежало что-то ослепительно яркое.
— Но… а вдруг у госпожи Сюй и вовсе нет подозрений? Если мы сами запаникуем, это только усугубит дело.
Луъэр была в отчаянии и ждала решения от няни Сюй.
Раньше, когда няня Сюй нервничала, она металась по комнате, как наседка. Но за последние месяцы, наблюдая за мыслями и поступками Шэнь Юфу, она стала смелее и осмотрительнее.
— Сейчас возвращать — слишком рискованно, — тоже посмотрела на шкаф няня Сюй, долго думала и наконец решилась: — Но эти две одежды нельзя оставлять у нас. Надо срочно придумать, куда их спрятать.
Луъэр согласилась. По приказу няни Сюй она распахнула шкаф, крепко завязала узел с двумя мужскими нарядами и прижала его к груди.
Но где спрятать в самом дворе Линсяо? А если вынести за пределы двора… там полно слуг дома Сюй. Стоит только выйти — и их тут же поймают с поличным!
Что делать?
…Шэнь Юфу стояла в зале Цзинъфу, опустив голову, и отчаянно желала, чтобы у неё был способ передать мысленное послание:
«Быстрее! Засуньте одежду четвёртого брата под печь на кухне и разведите огонь! Или хотя бы спрячьте в комнату Шэнь Лянь — там ведь никого нет!»
Увы, сейчас она могла лишь надеяться на телепатию.
А няня Сюй и Луъэр, конечно, не были такими «безжалостными».
Они никогда бы не осмелились оклеветать другую госпожу. Да и сжечь одежду господина… Разве они посмели бы на такое, если бы Шэнь Юфу лично не приказала им прямо сейчас?
Луъэр металась по комнате с узлом одежды.
Ирония судьбы: в такой критический момент особенно ясно проявилось преимущество минималистичного интерьера дома Сюй!
…Просто негде спрятать вещь!
В доме Шэнь или любом другом знатном поместье всегда найдутся резные перила, колонны, искусственные горки и цветочные пруды — куда угодно можно было бы что-то засунуть. Но в доме Сюй всё устроено просто: даже земля во дворе вымощена плитами. Где тут выкопать яму?..
Когда няня Сюй и Луъэр уже были готовы расплакаться от отчаяния, за дверью вдруг раздался мягкий голос:
— Скажите, пожалуйста, госпожа Юфу дома?
Этот тихий, вежливый голос так напугал обеих, что они подпрыгнули от неожиданности. Выглянув наружу, они увидели чисто одетую служанку из дома Сюй, стоявшую под навесом и осторожно спрашивавшую.
Хуайцю пришла сюда, чтобы извиниться перед Шэнь Юфу.
В тот день, после того как она приготовила грушевый отвар и в спешке покинула двор Вэньшань, вечером она увидела господина Вэньшаня в поместье Цицзэй!
Это её ужаснуло.
Она не знала, когда именно госпожа Юфу покинула двор Вэньшань в тот день… А вдруг они столкнулись? Тогда она точно не сможет оправдаться.
Хуайцю теперь ненавидела себя за то, что постоянно всё портит и постоянно совершает ошибки…
Поэтому она решила сначала прийти и извиниться перед госпожой Юфу. Пусть даже накажут — зато станет легче на душе, и тогда сможет нормально работать.
— Скажите, пожалуйста, госпожа Юфу дома? — Хуайцю слегка прикусила губу, глядя на двух перепуганных служанок.
http://bllate.org/book/6590/627463
Готово:
