Что до упадка торговли в лавке риса семьи Шэнь — это было неизбежно. Ведь если бы второй господин забрал рис обратно, дела ещё полгода шли бы в гору. А теперь запасы почти иссякли, и покупатели, естественно, перестали ходить.
— М-м, — отозвалась Шэнь Юфу, не отрывая взгляда от улицы. — Благодарю вас, господин. Вы очень добры. Как только поэтический сбор завершится, я сразу вернусь.
Поэтический сбор?
Услышав эти два слова, Хэ Цзинтин почувствовал, как ревность вспыхнула в нём ещё сильнее. Как он сам не догадался!
Ещё до приезда он слышал кое-что о роде Сюй — родственниках со стороны матери Шэнь Юфу. Говорили, что это семья, издавна славящаяся учёностью, а нынешний сбор поэзии в Академии Луань возглавляет сам дедушка Шэнь Юфу!
Вот оно что! Неудивительно, что она уехала, не попрощавшись, и неизвестно, когда вернётся!
На сборе столько молодых талантов, жаждущих блистать! А после окончания сбора… Кто вообще вспомнит, кто такой Хэ Цзинтин?!
Нет, надо срочно разузнать подробности — он тоже примет участие в этом сборе!
Правда, если говорить о боевых искусствах, то среди сверстников в столице Цзинъань, пожалуй, только И Хаорань может с ним сравниться. А вот в литературе… Лучше посоветоваться с Е Лунем и уговорить его приехать — тогда успех будет гарантирован!
Приняв решение, Хэ Цзинтин перестал настаивать. Лучше потратить силы на то, чтобы произвести впечатление на сборе, чем цепляться за эти мгновения сейчас.
Он уже представлял, как Шэнь Юфу и вся её семья будут смотреть на него с восхищением…
Тогда приблизиться к госпоже Юфу будет проще простого!
Хэ Цзинтин радостно простился и ушёл.
Шэнь Юфу с облегчением выдохнула. Она, конечно, любила деньги, но терпеть не могла общаться с этими знатными молодыми господами. Особенно с этим господином Цзинтином — лицо у него, словно у демона-искусителя, а нрав переменчивый и странный.
На этот раз он проделал такой долгий путь лишь для того, чтобы передать ей весть… Шэнь Юфу даже испугалась, что он захочет остаться на ночь.
Но, к счастью, он оказался понятливым и ушёл сразу. Видимо, действительно пришёл помочь.
Раз так послушно себя вёл — по возвращении подарю ему светящийся резиновый мячик в награду!
Проводив господина Цзинтина, Шэнь Юфу не задержалась в беседке ни на мгновение. Хотя несколько слуг из дома Сюй и знали, что к ней приходили люди из суда, всё же чем меньше об этом знают, тем лучше.
Теперь ей надлежало оставаться тихой, благовоспитанной «жертвой обстоятельств».
Выйдя из беседки, Шэнь Юфу тут же направилась во двор Линсяо вместе со служанкой Луъэр. Едва переступив порог двора, она увидела, как Шэнь Лянь разговаривает с няней Синь прямо у дверей её комнаты. Няня Сюй, будучи служанкой, не осмеливалась перебивать няню Синь и лишь стояла в стороне, беспомощно сжимая руки.
Шэнь Юфу ещё не подошла, как уже услышала звонкий, приветливый голос Шэнь Лянь:
— Только что к седьмой сестре приходили гости, и она вышла их принять. Простите, что вы зашли специально, а её нет.
Шэнь Лянь держалась спокойно и уверенно, каждое её движение было безупречно.
Няня Синь кивнула:
— Ничего страшного, я немного подожду.
— Может, няня Синь зайдёт ко мне? — предложила Шэнь Лянь, направляясь к своей комнате. — В доме Шэнь седьмая сестра всегда была очень занята: половина дел лавки держится на ней, так что ей приходится встречать посторонних. Неудивительно, что она отсутствует.
Шэнь Юфу услышала эти слова и нахмурилась. Но она всё же постояла у ворот двора, пока Шэнь Лянь и няня Синь не скрылись из виду, и лишь потом вошла в свою комнату.
Няня Сюй, увидев возвращение хозяйки и Луъэр с одинаково разгневанными лицами, не знала, сколько именно услышала Шэнь Юфу. Внутри у неё тоже всё кипело, и она решила рассказать всё с самого начала.
Оказалось, что слуга сообщил о приходе двух чиновников из суда к седьмой госпоже Шэнь. Голос его был громким, а все в дворе Линсяо жили по соседству…
Поэтому, едва Шэнь Юфу вышла, Шэнь Лянь тут же покинула свою комнату.
Няня Сюй терпеть не могла Шэнь Лянь. Она всё видела своими глазами: Шэнь Лянь явно заметила, как Шэнь Юфу ушла, и лишь после этого велела своей служанке Дунъэр позвать няню Синь.
Но няня Сюй ничего не могла поделать. Погнаться за Шэнь Юфу было уже поздно.
Няня Синь была прислана самой госпожой Сюй, чтобы присматривать за тремя сёстрами, поэтому и поселилась в пристройке двора Линсяо.
Если бы няня Сюй сейчас выбежала на улицу, в комнате никого бы не осталось — это нарушило бы правила. А если бы она наткнулась на них в коридоре, то только усугубила бы ситуацию.
Так что ей пришлось молча наблюдать, как коварный замысел Шэнь Лянь срабатывает.
Выслушав всё это, Шэнь Юфу нахмурилась. Эта Шэнь Лянь уже однажды специально подставила её, а теперь, воспользовавшись её отсутствием, снова замышляет что-то недоброе?
— Пойди к соседке и позови няню Синь! Скажи, что я вернулась и мне нужно с ней поговорить, — решительно приказала Шэнь Юфу.
Такие недоразумения нельзя откладывать — чем дольше тянется время, тем труднее всё объяснить. Если она сейчас позовёт няню Синь, та хотя бы узнает, что Шэнь Юфу отсутствовала недолго.
Видимо, Шэнь Лянь всё ещё считает её прежней Шэнь Юфу — той, что никогда ничего не объясняла, притворялась безмятежной и в итоге страдала, сетуя на жестокость мира и коварство людей.
Но она уже не та.
Няня Синь жила по соседству, и, услышав, что седьмая госпожа Шэнь вернулась, слегка удивилась. Она тут же распрощалась с Шэнь Лянь и последовала за Луъэр в комнату Шэнь Юфу.
— Здравствуйте, няня Синь, — сказала Шэнь Юфу, уже сидя на главном месте. — Когда меня не было, шестая сестра пригласила вас сюда. По какому делу?
Няня Синь поклонилась:
— Шестая госпожа сказала, что в дворе Линсяо не хватает овощей и фруктов, и просила меня сообщить об этом в главную кухню, чтобы ежедневно пополняли запасы. Но я не знаю, какие именно продукты нужны, поэтому и пришла спросить вашего мнения.
Шэнь Юфу моргнула.
Похоже, Шэнь Лянь уже растрепала всем, что та на днях готовила. Ведь Шэнь Юфу тогда угощала всех в доме Шэнь, включая и Шэнь Лянь.
Хотя у неё и были свои соображения, Шэнь Лянь поступила крайне подло — не только убрала мост, по которому сама перешла, но и бросила камни в колодец, из которого пила.
Просто отвратительно.
— Няня Синь, в доме Сюй всё должно быть по правилам. Пусть на кухне готовят то, что положено. Здесь не дом Шэнь, и я не хозяйка, — сухо ответила Шэнь Юфу. Её настроение явно испортилось.
Она была самой прожорливой в семье Шэнь, и если на кухне не будет мяса и рыбы, ей придётся тяжелее всех.
Шэнь Лянь прекрасно это знала и именно поэтому хотела втянуть её в ловушку.
Но Шэнь Юфу не дура. Она действительно велела слугам приготовить одно блюдо, но использовала только те продукты, что уже были на кухне дома Сюй.
Раз они там уже были, зачем ей просить что-то дополнительно?
Пусть просто исполняют правила!
К тому же, у неё теперь есть и другой выход: она может не есть в дворе Линсяо. Ей не грозит голод — ведь каждый день она ходит во двор Вэньшань готовить грушевый отвар для старого господина и заодно угощает себя парой блюд. Никто об этом не знает — разве не идеально?
— Как вы думаете, няня Синь?
☆
Няня Синь почувствовала, что сегодня у седьмой госпожи Шэнь необычайно твёрдая позиция.
Хотя слова её были правильными, по сравнению с их последней встречей тон стал гораздо резче.
Няня Синь незаметно перевела мысли, но ничего не сказала. Всё, в чём она не уверена, она просто передаст госпоже Сюй, а та уже сама примет решение. Хотя… теперь ей кажется, что та незаконнорождённая госпожа куда приятнее…
— Не беспокойтесь, госпожа, я всё сделаю строго по правилам, — сказала няня Синь и ушла, не задерживаясь.
Когда няня Синь ушла, Шэнь Юфу закатила глаза и фыркнула:
— Люди из дома Сюй будто вовсе не от мира сего! Эта няня Синь, доверенное лицо госпожи Сюй, и та за два слова позволила Шэнь Лянь использовать себя как оружие!
Если бы она не среагировала так быстро… Как только она перечислила бы ежедневные потребности двора Линсяо, всё это списали бы на неё!
Ведь всё это входит в положенные пайки — разве это можно считать её личной просьбой?
Сейчас всё иначе: госпожа может велеть слугам готовить по правилам, но слуги не вправе диктовать госпоже, что и сколько есть. Пусть даже госпожа съест весь запас за день — в правилах дома Сюй на это нет запрета!
Однако Шэнь Юфу снова задумалась… Она отбила атаку сейчас, но что будет в следующий раз?
Ведь она не такая, как Шэнь Лянь, которая целыми днями сидит без дела и только и думает, как бы подстроить кому-нибудь козни!
У неё столько забот! Шэнь Лянь хоть в этом права — в доме Шэнь она была занята, а теперь, в доме Сюй, взяла на себя ещё больше дел. Значит, стоит ей выйти за порог этой комнаты, как надо держать ухо востро и следить за Шэнь Лянь.
Тысячу дней можешь охраняться от вора, но всё равно не убережёшься.
Неужели теперь, чтобы следить за Шэнь Лянь, ей придётся вообще не выходить из комнаты?
Шэнь Юфу всю ночь ломала голову, но так и не нашла хорошего решения. И лишь на следующий день, когда уже пора было идти во двор Вэньшань, она вдруг услышала отличную новость: Шэнь Лянь увезли к госпоже Сюй!
— Почему её вдруг увезли?
Шэнь Юфу, глядя в тусклое бронзовое зеркало и сама себе вплетая жемчужные цветы в причёску, спросила у няни Сюй, которая принесла весть.
Няня Сюй терла руки, и лицо её так морщинисто расплылось в улыбке, будто наступил Новый год:
— Не знаю почему, но сегодня рано утром няня Синь пришла за ней, велела собрать несколько вещей, и вот — даже Дунъэр увезли с собой.
Радость няни Сюй была вполне обоснованной. Ведь уехали не только Шэнь Лянь и её самая хитрая служанка, но и сама няня Синь до сих пор не вернулась.
Луъэр тоже была в восторге.
Без этих двоих в дворе Линсяо она чувствовала, как с плеч спала невидимая тяжесть.
— Похоже, их пригласили пожить в том крыле, — добавила она. — Не знаю, зачем, но говорят, госпожа Сюй — женщина строгая…
Луъэр не договорила, но Шэнь Юфу всё поняла.
И няня Сюй, и Луъэр были уверены: приглашение пожить в другом крыле — это не почёт, а наказание!
Шэнь Юфу так рассмеялась над своими служанками.
Вот уж правда: какие хозяева, такие и слуги.
Любой другой на её месте подумал бы, что Шэнь Лянь получила особое одобрение госпожи Сюй. Но эти двое, как и она сама, ничего не желали, кроме свободы и покоя.
— Ладно, радуйтесь потише, — сказала Шэнь Юфу, всё ещё улыбаясь. — Смотрите на себя — не хотите ли устроить фейерверк у ворот в честь этого?
Без тяжёлого груза на душе Шэнь Юфу легко и свободно отправилась во двор Вэньшань.
В то же время Шэнь Лянь уже стояла перед госпожой Сюй.
Внутренний двор дома Сюй не был ни перегружен женской пышностью, ни вычурно мужественен.
Каждый кирпич, черепица и павильон излучали сдержанную изысканность, заставляя прохожих невольно становиться осторожными и даже говорить тише, чтобы не нарушить эту тишину.
Шэнь Лянь сегодня надела длинное платье цвета весенней листвы с вышивкой из зелёного шёлка. На голове — причёска с двумя пучками. Её заострённый подбородок и тонкие черты лица придавали ей особенно нежный вид.
Она знала, что не так красива, как законнорождённые сёстры, поэтому всегда уделяла особое внимание нарядам.
Сегодня — особенно!
Ведь она уже примерно догадывалась, зачем её вызвала госпожа Сюй…
Ещё в доме Шэнь она слышала слухи о цели этой поездки. Хотя прямо никто не говорил, но все понимали: для неё и пятой госпожи Шэнь Юлань здесь подыскивают женихов!
Родители не внушали надежд, но род Шэнь Лянь по матери был ей по душе.
Старый господин Сюй воспитал множество учеников, многие из которых достигли высоких постов. Из них-то и выбирали подходящих женихов для внучек.
Именно поэтому она не могла позволить другим опередить себя.
http://bllate.org/book/6590/627455
Готово:
