Полмиски грушевого отвара — и старый господин почувствовал, как в груди и лёгких наступило облегчение. Правда, не столь мгновенное и ощутимое, как от мёда с солодкой, зато в грудной клетке возникло странное, но приятное ощущение лёгкости.
Совсем не то, что раньше: тогда внутри всё пылало огнём, и даже глубоко вздохнуть было мучительно.
Теперь ему, несомненно, стало гораздо лучше!
Внучка оказалась недурна.
Он перелистал немало медицинских трактатов, но, как говорится, каждый мастер в своём деле… Даже он не знал таких вещей, а эта девочка — знает. Пусть и мелочь, но всё же весьма начитана…
Хуайцюй наблюдала за лицом старого господина, пока тот пил отвар. Хотя, по правде говоря, выражения-то особого и не было, но ведь она служила ему много лет — одного взгляда ей хватило, чтобы понять: старый господин чрезвычайно доволен.
Главное, что доволен! Значит, можно будет наградить ту двоюродную госпожу. Как только та получит награду, слуги перестанут с ней грубо обращаться. А когда они вместе пойдут куда-нибудь, люди станут смотреть не на неё, а на Хуайцюй… Так и должно быть.
— Ты чего застыла, как изваяние?!
Старый господин уже допил отвар и собирался позвать кого-нибудь убрать посуду, как вдруг поднял глаза — и увидел Хуайцюй, всё ещё стоящую посреди кабинета!
Неужели одержимость какая?
По его знанию Хуайцюй, она никогда не допустила бы подобной оплошности.
От окрика старого господина Хуайцюй наконец очнулась. Она поспешно подошла, собрала тарелки и миски перед ним, даже не осмеливаясь поднять глаза и тем более встретиться взглядом с пристальным взором господина. Быстро сложив посуду на поднос, она заторопилась прочь.
Старый господин тяжко вздохнул.
Всё-таки не из рода Сюй… В душе у неё всё равно осталась какая-то неустранимая суетливость!
Хуайцюй была доморождённой служанкой семьи Сюй, и благодаря своей осмотрительности и сдержанности, столь напоминающей самого старого господина, в доме её считали почти полугоспожой. Но сейчас старый господин вдруг почувствовал: по сравнению с его родными детьми и внуками Хуайцюй всё же сильно отстаёт!
Мысли о своих детях и внуках наполнили его гордостью.
В столице Цзинъань он повидал немало талантливых юношей и прекрасных девиц. Но что касается воспитания и благородных манер — его потомки из рода Сюй превосходят всех.
Пока он так размышлял, раздался резкий звон!
Звук разлетевшейся по полу посуды заставил его нахмуриться.
Он посмотрел за дверь — и увидел картину, которую не забудет до конца дней: Хуайцюй лежала на спине, распростёршись на земле. Поднос отлетел далеко в сад. Посуда, в которой только что подавали грушевый отвар, теперь лежала в осколках.
Ещё поразительнее было то, что рядом с ней, тоже повалившись на землю, лежал старший внук Сюй Цинфэнь.
Разница лишь в том, что Хуайцюй упала назад, а Сюй Цинфэнь — вперёд!
Горло старого господина снова пересохло. Теперь, пожалуй, и десять мисок отвара не вылечат его болезни…
Сюй Цинфэнь с тех пор, как вчера побывал во дворе Линсяо, был весь как во сне. Сегодня он снова собирался туда пойти, но почему-то чувствовал, что не сможет вымолвить и слова.
Ведь именно он вёл себя непристойно — как же после этого он может кого-то поучать?
Целый день он метался по своим покоям, не в силах прочесть ни строчки из поэзии, и лишь под вечер вдруг вспомнил о поручении седьмой двоюродной сестры!
Ведь вчера она велела ему передать деду рецепт целебного грушевого отвара… Как такое можно забыть!
Сюй Цинфэнь поспешил в Чидэйский двор, чтобы найти Хуайцюй и передать слова седьмой двоюродной сестры.
И вот он её нашёл — прямо под собой!
— Входите оба!
Старый господин больше не мог сдерживать гнев. Он хотел выяснить, что сегодня происходит с каждым из них!
Атмосфера в кабинете стала невыносимой.
За дверью валялись осколки, но старому господину было не до уборки. Он сам плотно закрыл дверь и, усевшись за письменный стол, не сводил глаз с двух стоящих перед ним.
— Вы что задумали?!
Для других семей это, может, и смешной случай, но в доме Сюй, где каждое движение должно быть изящным и сдержанным, подобное — всё равно что бунт!
Хуайцюй никогда прежде не совершала таких промахов. Как только старый господин заговорил, она немедленно опустилась на колени:
— Рабыня виновата. Я задумалась и не заметила молодого господина, нечаянно на него наткнулась.
— Хм!
Старый господин не смягчился.
«Задумалась»? Для ходьбы нужен не ум, а глаза! Если не видишь человека перед собой — это уже не просто «задумалась»!
Ему очень хотелось знать, о чём же она так увлечённо думала!
— А ты? Ты тоже «задумался»? — спросил он внука. Служанку он мог и не учить, но не мог допустить, чтобы его старший внук вёл себя столь странно.
У Сюй Цинфэня затрещало в висках!
Это невозможно объяснить!
Он последовал примеру Хуайцюй и тоже медленно опустился на колени:
— Внук спешил доложить важное. Да ещё плохо спал прошлой ночью… поэтому был рассеян и нечаянно сбил Хуайцюй с ног…
Старый господин громко ударил ладонью по столу — «Бах!» — отчего оба на полу вздрогнули.
Он сам дрожал — от ярости.
Оба быстро признали вину, но так и не объяснили, в чём дело!
— Ты! — указал он на Сюй Цинфэня. — Говори: почему плохо спал? И какое у тебя важное дело, из-за которого ты потерял всякое достоинство?
Сюй Цинфэня назвали по имени, и теперь, даже если он сам не разобрался в своих чувствах, ему пришлось говорить.
— Дедушка, после вчерашнего пира я зашёл во двор Линсяо, где живёт тётя… — начал он и подробно рассказал всё, что видел и пережил. Но то странное чувство, которое терзало его душу, он так и не смог выразить словами.
В конце концов, видя всё ещё озадаченное выражение деда, он подытожил:
— Внук не понимает, почему постоянно теряет лицо перед седьмой двоюродной сестрой. Мне кажется, я позорю честь рода Сюй, и от этого мне не по себе.
Старый господин Шэнь широко раскрыл глаза, будто слушал сказку о привидениях.
— И зачем же ты пришёл сейчас?
— Внук получил поручение от седьмой двоюродной сестры передать вам рецепт целебного грушевого отвара…
Старый господин чуть не перестал узнавать своего внука — ведь во рту у него до сих пор ощущалась свежесть отвара!
Он вспомнил, как Шэнь Юфу, уходя, небрежно спросила: «Не заходил ли старший двоюродный брат?»
Тогда он не придал этому значения, но теперь понял: из-за внука он сам невольно оказался невежливым!
А ещё он вспомнил беззаботное выражение лица Шэнь Юфу, будто говорящее: «Ну, не пришёл — и ладно». И вдруг почувствовал лёгкое смятение… Кажется, он начал понимать то самое «странное чувство», о котором говорил внук!
— А ты? — спросил он Хуайцюй, уже не так строго. — Ты о чём задумалась?
Может, просто сегодня несчастливый день, и все нервничают…
Хуайцюй открыла рот, но прежде чем заговорить, бросила на молодого господина взгляд полного сочувствия!
Старый господин, возможно, и не понял переживаний внука, но она теперь чувствовала их всей душой.
— Доложить старому господину: сегодня я сопровождала двоюродную госпожу, училась готовить грушевый отвар… — рассказала она всё по порядку и в конце добавила почти те же слова, что и Сюй Цинфэнь: — Рабыня не понимает, почему постоянно теряет лицо перед двоюродной госпожой. Мне кажется, я позорю честь рода Сюй, и от этого мне не по себе.
…Истории у них были разные, но общее — оба столкнулись с Шэнь Юфу.
И оба постоянно теряли лицо перед ней.
Когда они закончили, они переглянулись и вздохнули — только они понимали это чувство.
Старый господин тоже хотел вздохнуть! Ведь именно он съел отвар, ничего не зная о происходящем. А теперь его старший внук и служанка уронили честь семьи, а он всё это время с удовольствием наслаждался вкусом!
Внезапно ему стало неловко от одной мысли о встрече с этой внучкой…
* * *
Спокойная, глубокая гладь дома Сюй теперь колыхалась от брошенного Шэнь Юфу камешка, создавая всё новые и новые круги.
Сможет ли этот камешек поднять настоящую волну — Шэнь Юфу пока не знала.
Но её принцип прост: если меня не трогают — я никого не трогаю. Если кто-то учит меня правилам — я научу его жизни…
Жаль, что она не успела оценить результаты, как одно происшествие чуть не сорвало все планы.
В дом Сюй прибыли люди из городской управы Цзинъаня!
…Точнее, из семьи Хэ.
Уезжая, Шэнь Юфу не стала подробно объяснять, как поступить со старейшиной рода. Она рассчитывала вернуться через десять–восемь дней, а по словам господина Цзинтина, держать старейшину в тюрьме столько времени — не проблема.
Более того, господин Цзинтин прямо сказал, что будет действовать по её указке: скажет — держать, значит держать; скажет — отпустить, значит отпустить.
Но на этот раз управа столкнулась с затруднением. Управляющий управы срочно явился к префекту Хэ, а тот — к господину Цзинтину…
В итоге все ходили по кругу и никто не мог принять решение.
Дело в том, что старшая госпожа Шэнь лично обратилась в управу с просьбой замять инцидент!
Что двигало старшей госпожой? Может, давление рода заставило её так поступить?
Вопрос поставил всех в тупик.
Хэ Цзинтин даже отложил решение на день и специально отправился за советом к господину Е Луню. Тот лишь усмехнулся и сказал:
— А вы спросили саму седьмую госпожу Шэнь? Если ей неудобно идти против бабушки, вы можете взять на себя роль «злодеев». Она вам будет благодарна!
Раз даже Е Лунь так говорит, Хэ Цзинтин немедленно схватил одного из стражников и помчался в дом Сюй к Шэнь Юфу.
Под флагом управы их сразу же пустили к ней.
Выслушав суть дела, Шэнь Юфу без колебаний выразила своё мнение:
— Пусть пока сидит. Если места не жалко — подождёт, пока я вернусь.
В тюремных казематах места хоть отбавляй!
Услышав такой ответ, Хэ Цзинтин в душе восхитился Е Лунем. Тот — словно лиса и обезьяна в одном лице! Не зря служил при дворе — умеет читать сердца людей!
Но вскоре он отогнал мысли о Е Луне: перед ним стояла сама Шэнь Юфу, и это главное.
Прекрасная госпожа была рядом. У Хэ Цзинтина набралось столько слов, что он не знал, с чего начать. Наконец, после долгой паузы, он тихо спросил:
— Госпожа Юфу, вам в доме родителей второй госпожи живётся… неплохо?
Шэнь Юфу как раз хотела поскорее избавиться от гостей!
Ей предстояло учить дом Сюй «правилам жизни», и нельзя было дать повода для сплетен. Эти дни она и так притворялась, что было утомительно… А теперь Хэ Цзинтин явился — если пойдут слухи об их «романе», все её усилия пойдут насмарку!
— Да, всё отлично! Благодарю вас за заботу, господин Цзинтин! — ответила она рассеянно, то и дело поглядывая за дверь беседки.
Хэ Цзинтин не знал, насколько страшен дом Сюй. Услышав, что ей «всё отлично», он вдруг почувствовал лёгкую горечь.
Стоит ей уехать из Цзинъаня — и город будто теряет что-то важное.
А она живёт прекрасно…
Он с лёгкой ревностью сказал:
— Дом Сюй, конечно, хорош, но ведь это дом родителей второй госпожи… Недавно я проходил мимо лавки риса семьи Шэнь — дела там совсем зачахли. Когда госпожа Юфу собирается заглянуть туда?
Шэнь Юфу была так рассеяна, что даже не заметила кислого оттенка в его голосе.
http://bllate.org/book/6590/627454
Готово:
