Старшая госпожа слушала, всё больше изумляясь.
По словам Шэнь Юфу, едва получив весть от Цинмэй, она тут же придумала все эти уловки. Сначала она выманила старейшину рода на улицу, а затем немедля отправила Луъэр за третьим господином Шэнем. А встретившись с ним, она тут же пообещала щедрое вознаграждение и подкупила его, чтобы тот выступил её орудием…
Старшая госпожа никак не могла поверить, что всё это правда, — но если бы Шэнь Юфу просто хвасталась, то как объяснить происходящее прямо сейчас?!
Впервые за всю жизнь старшая госпожа по-настоящему почувствовала, что состарилась: её ум, которым она всегда гордилась, совершенно не поспевал за ходом мыслей собственной внучки… К счастью, пока разум ещё не помутился окончательно, Небеса подарили ей такую необыкновенную внучку.
Вдали потасовка продолжалась. Узнав, что серебро жечь не будут, стража лишь для видимости ещё немного покричала, а потом, раз нечем заняться, присоединилась к тем, кто издевался над старейшиной рода.
Толпа же единодушно сочувствовала Шэнь Юфу.
Под влиянием двухсот лянов серебра третий господин Шэнь живо и красноречиво поведал всем, как его племянница отчаянно спасала отца. По его словам, Шэнь Юфу ворвалась в особняк самого судьи, тронула его до слёз своей благочестивой преданностью и убедила вмешаться. Её почтительность была столь велика, что могла растрогать даже Небеса и Солнце!
Слушатели были глубоко тронуты и оттого ещё сильнее возненавидели старейшину рода, который пытался отнять имущество у сироты и вдовы!
— Такие люди ничем не лучше разбойников! — вдруг закричал кто-то из толпы. — Семья Шэнь не может сама за себя постоять, но мы, соседи, не станем молча смотреть на это безобразие! Вяжите их и ведите к судье!
— Верно! Вяжите и ведите к судье!
Громогласные крики напугали старейшину до смерти — он чуть не обмочился от страха. Он попытался подняться, но ноги и руки были изранены осколками камней, и движения получались всё более неуклюжими.
— Подождите! Выслушайте меня! Это не так!.. — кричал он.
Но его голос тотчас потонул в яростных воплях толпы. Не успел он подняться, как двое крепких мужчин уже схватили его под руки. Несколько других последовали их примеру, принесли верёвки, связали старух и, толкая их вперёд, повели к суду.
Старшая госпожа всё ждала, когда внучка скажет «довольно», но на сей раз Шэнь Юфу спокойно наблюдала за происходящим и не проявляла ни малейшего желания остановить события.
— Юфу, — с тревогой проговорила старшая госпожа, — хоть наша ветвь и самая зажиточная в роду, ты сегодня убедилась, насколько опасны старейшины. Подумай хорошенько: ведь в роду не только эти несколько человек!
Она решила, что внучка, оскорблённая случившимся, в порыве девичьего гнева мстит, не думая о последствиях.
Шэнь Юфу прижалась ближе к бабушке, ласково обняв её руку.
Старшая госпожа всегда была хитрой и расчётливой женщиной. От первоначального взаимного использования до взаимного уважения, а теперь — до искренней привязанности и заботы…
Для Шэнь Юфу это стало самым неожиданным и драгоценным подарком судьбы.
— Бабушка, не волнуйтесь, — твёрдо сказала она. — Я всё продумала. Но решать, прощать ли их или нет, я смогу лишь после того, как выясню одну вещь.
— Ты уже вне опасности. Благодаря нынешнему скандалу род, скорее всего, больше не посмеет тебя тревожить. Что ещё тебе нужно узнать?..
— Бабушка… разве вам не кажется это странным?
Старшая госпожа молча смотрела на внучку. Как же не казаться странным! Это было страннее некуда.
Но едва она захотела услышать продолжение, как Шэнь Юфу замолчала.
Для неё было бессмысленно говорить раньше времени. Старшая госпожа достаточно умна — позже она сама поймёт, к чему всё это ведёт.
К тому же расследование может вскрыть такие тайны, что потрясёт весь род до основания. Но ради лучшего будущего семьи Шэнь это необходимо сделать!
Старшая госпожа действительно больше не задавала вопросов. Её глаза слегка прищурились — похоже, она уже кое-что поняла.
Шэнь Юфу не стала ничего уточнять. Если бабушка тоже захочет докопаться до истины, они непременно встретятся у неё лицом к лицу.
А если старшая госпожа попытается ей помешать — даже в одиночку, без поддержки, она всё равно выяснит, кто всё это время тайно губил вторую ветвь рода.
Когда старейшину и его приспешников действительно увели под стражу, старшая госпожа, погружённая в тяжкие размышления, вернулась в главное крыло.
Луъэр робко спросила:
— Госпожа, народу там поубавилось. Может, заглянем?
Шэнь Юфу обернулась и увидела, как служанка вытягивает шею, глаза её горят возбуждением.
…Раньше Луъэр была такой осторожной, а теперь окончательно испортилась под её влиянием.
— Если хочешь — ступай, — с улыбкой сказала Шэнь Юфу. — А я не пойду.
На самом деле ей вовсе не было страшно. Напротив — она даже мечтала подойти и хорошенько поплакать перед старейшиной, чтобы те почувствовали всю горечь унижения.
…Просто она не выносила звона серебряных монет. Иначе зачем было в письме специально указывать, чтобы монеты бросили именно на перекрёстке?
Ведь куда эффектнее было бы швырнуть их прямо у ворот дома Шэнь!
Когда толпа заметно поредела, а И Хаорань с охраной уже уложили серебро в повозку, Шэнь Юфу наконец показалась на улице.
Едва она появилась, оставшиеся зеваки вновь вспыхнули гневом: вспомнив тучных и грубых старух из рода, они взглянули на хрупкую и бледную седьмую госпожу Шэнь.
Кто кого обижал?
Ответ был очевиден!
Люди, не зная, как выразить свою ярость, стали рассказывать всем встречным о случившемся. Теперь даже те, кто не был на месте событий, узнали, как род Шэнь пытался обобрать сироту.
Шэнь Юфу мысленно поблагодарила этих добрых людей. Её план помог лишь временно, но именно их справедливый гнев обеспечил ей долгосрочную безопасность. Эту негласную услугу она запомнила и непременно отблагодарит, когда представится случай.
— Учитель! — радостно воскликнул И Хаорань, кланяясь Шэнь Юфу. — Серебро уже погружено, можно везти во двор!
Шэнь Юфу удивилась, но не из-за обращения «учитель».
Она ведь чётко написала в письме, что берёт эти деньги лишь взаймы и вернёт их в полном объёме.
Почему же их всё ещё везут в дом?
— Таково распоряжение господина, — пояснил И Хаорань. — Он не сказал почему, но ваш ученик догадывается… Ему, кажется, немного неловко стало.
И Хаорань был простодушен, но угадал мысли своего господина с первого раза.
В это время в кабинете дома Хэ молодой человек с изящными чертами лица нервно расхаживал взад-вперёд.
Небольшой кабинет был уже исхожен вдоль и поперёк господином Цзинтином. Он задумчиво шагал, но то и дело косился на меч, лежащий на стойке.
Из чего же, по словам госпожи Юфу, был сделан этот клинок?
Он совершенно не помнил…
Помнил лишь, как, увидев ножны, ошибочно решил, что госпожа Юфу пытается прицепиться к дому Хэ. А позже… Хэ Цзинтин готов был ударить себя ладонью по лицу: ведь она вовсе не имела в виду ничего подобного!
Да и ценность этого меча — разве можно измерить её тысячами лянов? Госпожа Юфу отдала его, лишь чтобы спасти отца. Наверняка она была в отчаянии, а он… он принял её мольбу за наглую шутку и даже выгнал её!
Если бы Е Лунь случайно не взялся за дело по усмирению бандитов, второй господин Шэнь уже лежал бы мёртвым где-нибудь в глуши.
Хэ Цзинтин подошёл к столу и, взяв чашку чая, одним глотком осушил её. Прошло уже столько дней, но всякий раз, как он вспоминал об этом, лицо его заливалось краской стыда.
Он всегда презирал богачей, которые судят о людях по одежке, — как же сам допустил такую же глупость?!
— Хэ Цзинтин, — раздался насмешливый голос, — я ведь с горы Цуйбэй пришёл не так просто, не мог бы ты перестать кружить?
В столице Цзинъань лишь немногие осмеливались так разговаривать с Хэ Цзинтином, и Е Лунь был одним из них.
Молодой господин в широких рукавах, одетый в изящную зелёную одежду, словно небесный гость, с лёгкой усмешкой смотрел на друга.
— Да ладно тебе, — сказал он небрежно. — Всего лишь мелочь какая-то. Если переживаешь — сходи сам и всё проверь.
Лицо Хэ Цзинтина и так было полным смятения, а теперь, услышав эти слова, он ещё больше смутился и попытался скрыть свои чувства. Но выражение его лица стало ещё более странным. Е Лунь, знавший друга много лет, прекрасно понимал, что происходит.
Просто Хэ Цзинтину было неловко признаться в своих чувствах перед близким человеком.
Е Лунь слегка кашлянул и, подливая масла в огонь, добавил:
— Или, может, мне сходить за тебя?
Услышав это, Хэ Цзинтин мгновенно замер!
Он даже не заметил, как перестал ходить:
— Нет, не надо! Ты останься! Мне нужна твоя помощь!
…Он ведь даже письма до конца не понял, как же разобраться в докладе И Хаораня? В отчаянии он вновь обратился к Е Луню.
Е Лунь удивлённо посмотрел на свой рукав, за который его держал друг, и глубоко вздохнул — похоже, можно снова назначать высокую цену!
— Ладно, эти люди, скорее всего, не святые, — сказал он, немного подумав, будто уже видел всё происходившее. — Пойдём в суд. Мы же друзья, твои дела — мои дела! Хотя… я ведь хотел нанять рабочих, чтобы посадить чай на горе Цуйбэй. У тебя есть немного серебра?..
В доме Шэнь царила странная атмосфера.
Со времени, как старейшину рода и нескольких старух увели в суд, эта опасность, казалось, миновала.
Но никто в доме не радовался.
Старшая госпожа, вернувшись, приказала закрыть главное крыло и никого не принимать. Она сидела одна, погружённая в невесёлые размышления.
Первая ветвь, имевшая связи со старейшиной, теперь тоже молчала.
Второй господин и его супруга, как всегда, не смели вмешиваться в семейные дела — они всегда следовали одному правилу: всё, что скажет старшая госпожа, и будет законом.
А Шэнь Юфу и третий господин Шэнь молча смотрели на несколько сундуков с серебром, каждый думая о своём.
http://bllate.org/book/6590/627445
Готово:
