Из-за тяжести серебра даже самый прочный сундук разлетелся на щепки, и теперь белоснежные слитки валялись прямо на улице — некуда было их деть!
Такое зрелище и впрямь поражало воображение: улица была усыпана серебром. Но за этой повозкой следовали ещё несколько, и в каждой — по два точно таких же огромных ящика!
Неужели всё это тоже серебро?
Столкнувшись с подобным чудом, которое раз в сто лет увидишь, кто же захочет уходить?
— Расходитесь! Чего уставились! — громко крикнул один из охранников толпе. — Это личное имущество седьмой госпожи Шэнь! Если хоть одна унция пропадёт, наш префект не оставит это без последствий!
Услышав имя префекта, толпа дружно отступила на шаг, но расходиться не спешила — мы-то не тронем, просто поглядеть разве нельзя?
…Что до какой-то там седьмой госпожи — на фоне сверкающего серебра и угрозы гнева префекта её имя никто и не запомнил.
Видя, что народ не расходится, а первая повозка опрокинулась и дальше ехать не может, охранники растерялись. Оставалось лишь стоять на месте и охранять серебро, угрюмо глядя на зевак.
— Быстро зовите седьмую госпожу Шэнь! Пусть сама решает, что делать! — громко скомандовал один из стражников.
Старейшина рода как раз подошёл к этому месту и услышал эти слова. Он едва не споткнулся — с каких это пор в делах рода решение принимает девчонка, да ещё и без согласия старших?
Не раздумывая, старейшина растолкал толпу и подошёл ближе к повозке:
— Я — глава рода Шэнь. Господа, если у вас есть дела, давайте поговорим со мной.
Сказав это, он невольно бросил взгляд на рассыпанное серебро… Как же много! Один сундук — и того хватило бы на годы. А тут ещё несколько таких же!
Если всё это увезти в дом рода Шэнь, то рано или поздно… всё попадёт в его карман!
Охранник оказался вежлив — увидев пожилого человека, он окинул его взглядом и кивнул:
— Если вы можете помочь, тогда не сочтите за труд — принесите нам крепкий сундук!
Старейшина чуть не упал в обморок от возмущения! Всё это происходит на глазах у всей округи, а его, главу рода, посылают за сундуком, будто простого слугу!
Он уже готов был развернуться и уйти, но… как же не смотреть на это ослепительное серебро?
— Эй, вы! — не оборачиваясь, приказал он. — Принесите этому господину хороший сундук!
Как глава рода Шэнь, он был высшей властью в семье. Его слова никто не смел оспаривать, особенно в присутствии нескольких пожилых служанок. Услышав приказ, одна из них тут же побежала в дом за сундуком.
Старейшина с гордостью поднял голову — вот теперь-то все увидят, кто здесь главный.
— Эй, не торопись! — бесцеремонно оборвал его охранник, разрушая его хрупкое величие. — Раз уж посылаешь старуху, пусть заодно и седьмую госпожу Шэнь вызовет, пусть сама решает!
Пусть он и глава рода, но без чинов и титулов он всего лишь простолюдин. А эти стражники, привыкшие служить при префекте, вряд ли станут уважать какого-то деревенского старика.
Охранник, увидев, что старик из рода Шэнь, уже проявил немалую вежливость. Что ещё можно было ожидать? Чтобы он встал на колени и умолял принести сундук?
Но старейшина так не думал!
Шэнь Юфу совершила тягчайшее преступление — ей осталось только повеситься на верёвке! И после этого в делах рода всё ещё спрашивают её мнения?
Он выпятил свою худую грудь и решительно встал перед охранником:
— В роду Шэнь больше нет Шэнь Ци. Говорите со мной, если у вас есть дела.
Произнеся это, он невольно косился на серебро у своих ног.
Если это серебро предназначалось Шэнь Юфу, то, независимо от того, существует она или нет, оно должно остаться в доме рода Шэнь.
Кто бы мог подумать, что эта соплячка перед смертью принесёт такую выгоду!
Стражники семьи Хэ на миг опешили, но не удивились сильно. Ведь ещё до отправки молодой господин предусмотрел все возможные ситуации и велел действовать строго по инструкции: любые препятствия — игнорировать, повиноваться только приказам седьмой госпожи Шэнь.
Охранник огляделся — за спиной старейшины толпились лишь зеваки и несколько грубых служанок. Седьмой госпожи нигде не было.
Взглянув на разъярённого старика, преграждающего путь, стражник всё понял.
Вот оно, то самое «препятствие», о котором предупреждал молодой господин!
Не зря их отправили сюда целой группой — заранее знал, что кто-то станет мешать!
— Почему в роду Шэнь больше нет седьмой госпожи? — тон охранника стал резким. Несколько стражников окружили старейшину.
Тот испугался, но подумал: раз они привезли серебро, вряд ли посмеют причинить ему вред.
— Шэнь Ци нарушила устав рода и подлежит наказанию по семейному закону. С сегодняшнего дня её больше нет в роду Шэнь! — заявил старейшина с вызовом.
— Что ты сказал?! — рявкнул охранник и схватил старика за плечи. — Где она?! Вы прогнали её? Или уже расправились?! Говори ясно!
Другие дела можно было провалить, но если с седьмой госпожой что-то случится — им несдобровать!
— Ай! Больно! Отпусти… — старейшина впервые в жизни подвергся такому грубому обращению. Железные руки стражника сжимали его старые кости так, что они хрустели.
От боли он едва не упал на колени, но, стиснув зубы, крикнул служанкам:
— Вы что, оглохли?! Бегите, скажите им, чтобы уносили серебро!
Услышав, что хотят унести серебро, не дождавшись седьмой госпожи, стражники совсем вышли из себя. Один из них резко толкнул старейшину — тот полетел вперёд и сбил с ног двух служанок.
— Вы совсем с ума сошли! Где седьмая госпожа?! — стражники окружили старика, не скрывая ярости.
Их предводитель с ненавистью посмотрел сверху вниз:
— Даже если седьмая госпожа окажется на краю света, мы доставим ей серебро! А тебе, старому дураку, какое до этого дело?!
Старейшина, униженный и избитый, лежал на земле. Физическая боль была ничем по сравнению с позором, который он испытывал перед всей толпой.
Он поднял голову и, сквозь зубы, с ненавистью выкрикнул:
— Шэнь Ци мертва! Мертва! Посмотрим, как вы отдадите серебро мёртвой!
Его лицо исказилось злобой, руки безжизненно свисали, но в глазах читалась злорадная уверенность: даже если Шэнь Юфу пока жива, скоро умрёт. Пусть теперь эти стражники попробуют доставить серебро в загробный мир!
Охранник с отвращением посмотрел на старика, затем перевёл взгляд на повозки с серебром… Вспомнив приказ молодого господина и его обычные методы, он резко скомандовал:
— Жгите! Раз вы убили седьмую госпожу, серебро сгорит, но не достанется вам!
Он поднял руку и громко объявил толпе:
— Седьмая госпожа ушла в иной мир! Мы сожжём серебро в её честь, а затем доложим нашему господину — пусть разбирается с этим убийством!
Его голос прокатился по улице, и толпа взорвалась!
Несколько повозок, груженных серебром — такого богатства не видели за всю жизнь! А теперь хотят просто сжечь?!
«Мне-то не жалко, что ли?» — закричали некоторые, пытаясь уговорить стражников. Но большинство уже с подозрением смотрело на старейшину, тыча в него пальцами и обвиняя в жадности.
— Этот старейшина рода, наверное, жадность заморочила голову — решил прибрать серебро и убрал с дороги девчонку!
— Точно! Сначала говорит, что она нарушила устав, а теперь серебро хочет забрать себе. Это же чистое убийство из-за денег!
— Такой жадный зверь в роду… Даже если бы серебро досталось седьмой госпоже, он бы всё равно нашёл повод отобрать и обвинить её в чём-нибудь!
Толпа становилась всё злее. Кто-то даже начал швырять в старейшину камни!
Лицо старика побелело. Боль в плечах мешала двигаться, но он всё же полз, уворачиваясь от булыжников.
Как всё так вышло?
Он уклонился от пары камней, перевёл дух и, собрав последние силы, попытался восстановить авторитет:
— Скажите мне, уважаемые! Если дочь в вашем доме самовольно покинет дом ночью и пропадёт на несколько дней, разве вы оставите такую дочь в семье?!
Это не только у них в роду такие правила — в любой порядочной семье так!
И действительно, после этих слов толпа немного успокоилась.
Ведь такую дочь, порочащую честь семьи, никто не захочет держать.
Старейшина увидел смягчение на лицах и тайно облегчённо выдохнул. Эти стражники и так пугают, а если ещё и толпа взбесится — не только Шэнь Юфу не сломать, но и самому не уйти живым!
Когда шум немного стих, старейшина собрался продолжить, но вдруг раздался оглушительный голос, способный сорвать черепицу с крыш:
— Кто сказал, что моя Сяо Ци выходила без разрешения старших?! В ту ночь она спасала отца! Вы все спали, а я разрешил ей идти!
Это было явное враньё, но толпа всё равно повернула головы в ту сторону.
Старейшина чуть зубы не стиснул от злости и попытался встать, чтобы спросить, кто осмелился так говорить.
Но перед ним уже стоял третий господин Шэнь. Спокойно заложив руки за спину, он неторопливо прошёл сквозь толпу и, с наглой ухмылкой, уставился на старейшину:
— Вы всё твердили, что Сяо Ци не получала разрешения от старших. Так вот, раз уж здесь столько народу, давайте спросим у всех: разве я, третий дядя, не считаюсь старшим в роду?
Старейшина побледнел. В такой ситуации спорить с этим безумцем — самоубийство.
Как раз в этот момент он заметил человека, которого меньше всего хотел видеть.
На ступенях главного входа в дом рода Шэнь стояла Шэнь Юфу. Она поддерживала старшую госпожу, а рядом с ней — Луъэр и И Хаорань. Её изящное платье развевалось на ветру, делая её похожей на небесную фею.
Она смотрела на него издалека.
Старейшина снова получил пару камней, но даже не заметил — он ясно видел, как Шэнь Юфу слегка улыбнулась ему.
Шэнь Юфу стояла у ворот дома рода Шэнь, поддерживая старшую госпожу. Рядом с ней — Луъэр и И Хаорань.
Она с высоты ступеней наблюдала за происходящим внизу.
Старейшина оказался в центре бури: толпа гнала его, как преступника, а тут ещё и третий господин Шэнь подлил масла в огонь…
Его положение было безнадёжным.
Он и служанки уже не походили на важных особ — сбившись в кучу, они отчаянно оправдывались.
Но с тех пор как появился третий господин, никто не верил старейшине.
Третий господин Шэнь, конечно, был бесполезен во всём, кроме одного — устраивать скандалы. Он стучал себя в грудь и жаловался соседям:
— После смерти старого господина Шэнь в доме остались только вдова да сироты, и весь род давит на них! А теперь, когда дела пошли лучше, опять кто-то позарился на наше добро и оклеветал седьмую госпожу! Да разве это не зверство?!
Шэнь Юфу покачала головой с усмешкой — за такие слова третий господин заслужил свои двести лянов.
Наблюдая за хаосом внизу, она повернулась к И Хаораню и улыбнулась:
— Хватит. Не дай им в самом деле сжечь серебро.
И Хаорань кивнул и отправился выполнять приказ.
Когда посторонние ушли, а рядом остались только свои, старшая госпожа тихо спросила:
— Ты, проказница! Что всё это значит?
Раз уж дело дошло до этого, Шэнь Юфу не стала скрывать и рассказала старшей госпоже всё, что произошло.
http://bllate.org/book/6590/627444
Готово:
