Мягкий голос Шэнь Юфу прозвучал так непринуждённо, будто она всего лишь размышляла вслух, чем бы перекусить в обед.
В зале на мгновение воцарилась полная тишина. Каждый слышал только собственное дыхание и глухой стук сердца.
Никто не мог поверить своим ушам. Та, что ещё минуту назад упрямо оправдывалась, вдруг стала такой покорной?
Шэнь Юфу лёгкой улыбкой ответила невидимому вопросу. Ей сейчас хотелось лишь одного — найти стул и немного передохнуть. Ведь за дверью зала она уже заметила знакомую фигуру Луъэр.
Рядом с Луъэр стоял ещё один человек — всё так же одетый в чёрное И Хаорань.
Если И Хаорань явился, значит, семья Хэ согласилась вмешаться.
На лице Шэнь Юфу по-прежнему царило спокойствие, но только она сама знала, как её спину пронизал холодный пот, пропитавший нижнее бельё и неприятно липшее к телу.
Она больше не стала спорить со старухой, а неторопливо направилась к выходу из зала, улыбаясь двум прибывшим.
Луъэр и И Хаорань сами по себе не выделялись, но поведение Шэнь Юфу, будто она одна в комнате, невольно заставило всех присутствующих повернуться к двери.
Увидев лишь служанку и мужчину с тихими, учёными чертами лица, старейшина рода в ярости вскочил!
— Шэнь Юфу! Раз ты уже признала вину, не вздумай устраивать новые фокусы! — Его лицо перекосилось от злобы, и он сквозь зубы, словно откусывая каждый слог, процедил жестокие слова: — Не забывай, сама выбрала повешение!
Шэнь Юфу моргнула… А разве у меня был выбор?
Ведь вариантов-то всего два: либо утопление, либо повешение. Пусть кто-нибудь из вас выберет за меня!
Повешение — хоть сама распоряжаюсь… Хотя на самом деле она выбрала именно его, чтобы выиграть время. В конце концов, нарушать обещания — не впервой. Перед этими людьми, что без причины хотят её смерти, зачем держать слово?
Шэнь Юфу подняла руку, останавливая дальнейшие крики старейшины:
— Потерпите немного. Кажется, моя служанка хочет что-то сказать.
Её невозмутимость делала старейшину и старух похожими на разбушевавшихся детей.
— У неё нет права слова! Вышвырните их вон! — заревел старейшина, ударив кулаком по столу и опрокинув рядом стоящий столик.
По его приказу несколько старух тут же вскочили со стульев! Им давно не терпелось разрядить накопившуюся злобу!
Старшая госпожа в ужасе пыталась их остановить, но те делали вид, будто не слышат. Сам старейшина притворился глухим и даже откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
В зале начался настоящий хаос. Эти женщины ненавидели не только Шэнь Юфу, но и всё семейство Шэнь!
Они с грохотом опрокидывали краснодеревные стулья, разбивали вазы «Цыбин» с цветами, а одна из них даже бросилась прямо на Шэнь Юфу.
— Зачем трогать тех, кто снаружи? Лучше поцарапать лицо этой маленькой нахалке — вот это будет удовольствие!
Шэнь Юфу, увидев, что на неё нападают, ловко уклонилась.
— А-а-а!
Пронзительный крик пронзил крышу зала. Шэнь Юфу стояла целая и невредимая, а нападавшая старуха уже лежала на полу — И Хаорань вывихнул ей руку одним резким движением.
Шэнь Юфу кивнула И Хаораню в знак благодарности.
Теперь, даже если весь Дом рода Шэнь превратится в руины, с И Хаоранем здесь никто не посмеет её тронуть.
Неожиданное появление И Хаораня сбило всех с толку.
Даже лежащая на полу старуха забыла о боли, перестала стонать и уставилась на него. Остальные тоже замерли, прячась по углам и ожидая новых приказов от старейшины.
Тот, в отличие от остальных, сохранял хладнокровие. Он внимательно осмотрел И Хаораня: хоть тот и выглядел учёным, но был высок и крепок — явно владел боевыми искусствами.
Старейшина не ожидал, что семья Шэнь осмелится применить силу.
Поняв, что в драке не выиграть, он снова хлопнул по столу и грозно спросил старшую госпожу:
— Кто этот человек?! Как смеет он поднимать руку на старших рода?! Вы ещё хоть как-то носите фамилию Шэнь?!
Старшая госпожа тоже разволновалась. Пусть старый господин Шэнь и ушёл из жизни, но семья всё ещё носит имя Шэнь!
— Прекратите, прошу! — сначала она обратилась к И Хаораню, а затем повернулась к старейшине и другим членам рода: — Этот гость не из нашего дома. Он из резиденции префекта…
Из резиденции префекта…
— Префекту нечего лезть в наши семейные дела! — проворчал старейшина, обращаясь к И Хаораню, но голос его уже дрожал.
Шэнь Юфу холодно усмехнулась.
Кто сказал, что нечего? Ведь И Хаорань — всего лишь слуга семьи Хэ. А если бы сам господин Хэ явился сюда, вы бы осмелились так говорить?.. Тогда да, у вас было бы настоящее мужество.
И Хаорань услышал вопрос старейшины и сначала посмотрел на Шэнь Юфу. Получив её одобрительный кивок, он спокойно ответил:
— Я пришёл отдать деньги седьмой госпоже Шэнь.
Старейшина едва сдержался, чтобы снова не ударить по столу.
Этот чёрный человек явился лишь отдать деньги? Думает, этого хватит, чтобы мы перед ним преклонились?
— Раз пришли отдать деньги, оставьте их и уходите. Сегодня у семьи Шэнь важные семейные дела, гостей не задерживаем, — сказал старейшина, решив поскорее избавиться от незваного гостя.
Он полагал, что И Хаорань не сможет задержаться надолго. Даже если тот протянет до завтра, вина Шэнь Юфу всё равно уже решена!
На лице старейшины заранее появилось выражение победы.
— Денег слишком много, некуда положить. Всё уже привезли к воротам вашего дома, ждём указаний седьмой госпожи Шэнь, что делать дальше, — прямо ответил И Хаорань.
От этих слов даже лежащая на полу старуха перестала стонать!
«Слишком много, некуда положить»?! Они рисковали жизнью ради жалких монет, а тут вдруг — целое состояние!
Чувствуя, как под ногами ускользает почва, старейшина быстро решил:
— Какие деньги? Сколько именно?
Его интерес к сумме был вполне объясним. Ведь именно из-за денег он и хотел избавиться от Шэнь Юфу, поддерживая тесные связи с первой ветвью семьи. Только об этом никто не знал.
Услышав о большом количестве серебра, он первым делом подумал — надо забрать его себе. Пусть даже придётся на пару дней отложить казнь Шэнь Юфу! Всё равно она уже осуждена.
— Не так уж и много… Семья Хэ в долгу перед седьмой госпожой Шэнь, но пока не может вернуть всё сразу, поэтому привезли пока вот эти повозки…
«Повозки» с серебром?! В зале раздался шумный вдох.
Старейшина тоже вздрогнул, но тут же заподозрил обман: если бы семья Шэнь была так богата, зачем им открывать рисовую лавку? Наверняка Шэнь Юфу разыгрывает спектакль!
— За всю свою жизнь я не видел даже одной повозки с серебром! — воскликнул он, решив немедленно разоблачить обман и унизить их. — Пойдёмте все! Посмотрим, сколько же личных сбережений у седьмой госпожи Шэнь!
Старейшина увлёкся спором о серебре, и Шэнь Юфу воспользовалась моментом, чтобы подойти к старшей госпоже и крепко сжать её руку:
— Внучка в порядке, бабушка берегите себя.
Старшая госпожа до этого была в отчаянии: ей не удавалось защитить внучку, а эти люди превратили Дом рода Шэнь в хаос. Но слова Шэнь Юфу придали ей сил.
Если даже внучка не боится, чего ей бояться?
Только вот удастся ли на этот раз спастись?
Все двинулись к воротам. Шэнь Юфу, поддерживая старшую госпожу, обернулась к Луъэр:
— Говорят, серебра привезли много. Чтобы всё занести, понадобятся люди. Сходи, позови третьего дядю! Ведь вторая ветвь ещё не вернула ему долг.
Луъэр тут же побежала к третьей ветви.
Служа у госпожи уже несколько дней, она начала замечать: мысли хозяйки всегда отличались от чужих, их невозможно предугадать.
Но стоило выполнить её приказ — и в конце обязательно ждал приятный сюрприз!
Пусть и на этот раз будет так же!
Третий господин Шэнь в последнее время был крайне недоволен жизнью. Сидел дома, словно трава на голове вырастет!
С тех пор как рисовая лавка перешла к его племяннице, та стала охранять её, как будто он — вор. Раньше он мог свободно заходить в контору и брать деньги, а теперь даже горсть риса взять — всё равно что на небо взобраться!
Он даже просил род Цзинь помочь! У Цзиней и дела шли хорошо, и связи были широкие — помешать маленькой девчонке в бизнесе для них — раз плюнуть.
Но жена сообщила, что в доме Цзинь случилось несчастье: двое ценных стеклянных украшений украли воры. А их юный господин Цзинь Фэйбо после бала в Доме рода Хэ вернулся домой и тяжело заболел — до сих пор не оправился.
Теперь в доме Цзинь царила тревога, и до его проблем им было не до дела.
Но и это ещё не всё. Недавно его старший брат попал в засаду разбойников. Вот уж казалось, настал его звёздный час!
Без разницы — спасать брата или управлять лавкой, в любом случае он в выигрыше. Но старший брат почему-то пригласил из рода целую толпу стариков.
Эти жадные до мозга костей старики только пальцем тыкали, ничего не сделали, а в итоге племянница сама спасла отца.
И снова в Доме рода Шэнь для него не нашлось места.
Третий господин был в бешенстве!
Почему у него нет такой способной дочери!
Он растянулся на стуле. Теперь, если только чудо не случится, у него даже на прогулку денег нет.
— Господин! Господин! — раздался снаружи голос слуги. — Служанка седьмой госпожи Шэнь, Луъэр, пришла! Говорит, вторая ветвь собрала достаточно денег, чтобы вернуть вам долг!
— Что ты сказал?! — Неужели чудо свершилось?
При упоминании «седьмой племянницы» у него кровь закипала, но теперь это было неважно:
— Они собрали деньги?!
Три тысячи лянов! За такое короткое время даже при хорошей торговле невозможно заработать столько. Да и если бы заработали, это всё равно общее имущество семьи Шэнь, а не только второй ветви!
Третий господин вскочил со стула:
— Пусть войдёт! Как это произошло?
Луъэр вошла в главный зал третьей ветви.
Едва переступив порог, она услышала, как третий господин кричит:
— Откуда у вас деньги?! Мать отдала вам всё своё серебро?! Говори скорее!
Луъэр вздрогнула. Все в Доме рода Шэнь боялись третьего господина — он был настоящим грубияном.
Но хозяйка сказала: пока ты со мной, бояться нечего…
— Служанка кланяется третьему господину, — стараясь не дрожать, сказала Луъэр. — Это не деньги старшей госпожи. Это личные сбережения моей хозяйки.
— Личные сбережения твоей хозяйки?! Так ведь это всё равно наше, семейства Шэнь! — зарычал третий господин, ещё больше исказив лицо.
— Серебро уже у главных ворот Дома рода Шэнь! — Луъэр чуть не заплакала и не смела смотреть на третьего господина. — Сам господин увидит! Старейшина рода уже пошёл туда с другими!
Сказав это, Луъэр развернулась и побежала прочь — правила этикета забыты… Почему хозяйка всегда поручает ей такие страшные дела!
Третий господин смотрел ей вслед, поглаживая бороду.
Старейшина рода тоже пошёл туда? С другими?
Плохо!
Внезапно до него дошло! Если серебро действительно принадлежит той племяннице… А она ещё не выдана замуж, значит, её имущество — общее для всей семьи Шэнь! У всех есть на него право! А вдруг старейшина сговорился со старшим братом? Нельзя допустить, чтобы они первыми всё забрали или отдали это проклятым старикам из рода!
Третий господин выскочил из дома и побежал к воротам — быстрее, чем Луъэр!
Перед главными воротами Дома рода Шэнь царило неописуемое столпотворение.
Обычно тихий переулок Цинши теперь кишел народом. Это были соседи, пришедшие сюда по той же причине, что и члены рода Шэнь — посмотреть на серебро!
У входа в переулок стояла повозка с двумя большими сундуками. Один из сундуков перевернулся на дороге.
Перевернуться сундук — не редкость. Но толпа собралась именно потому, что из сундука на дорогу высыпалось… сплошное серебро!
http://bllate.org/book/6590/627443
Готово:
