— Подайте сюда несколько приличных подарков.
Если господин велел идти — значит, пойдём.
* * *
Шэнь Юфу с самого утра дожидалась у двора старшей госпожи.
Осенью по утрам особенно холодно, да ещё и роса лежит тяжёлой пеленой. Однако Шэнь Юфу не проявляла ни малейшего нетерпения — спокойно стояла, дожидаясь, пока старшая госпожа проснётся, умоется и позавтракает…
В признании вины самое главное — отношение и искренность.
Она простояла у дверей почти целый час. За это время все слуги, проходившие мимо, успели как следует её разглядеть. Наконец на галерее показалась Цинмэй.
Цинмэй слегка улыбнулась:
— Седьмая госпожа, старшая госпожа зовёт вас внутрь.
Шэнь Юфу облегчённо выдохнула — она ожидала, что старшая госпожа заставит её ждать два-три дня.
Цинмэй, заметив, что та собирается войти, незаметно подмигнула. Шэнь Юфу тут же кивнула в знак благодарности: Цинмэй давала понять, что старшая госпожа всё ещё в гневе! Но раз зовёт — значит, гнев не безвозвратен. Иначе Цинмэй ни за что бы не подала ей знак.
Шэнь Юфу откинула занавеску и вошла. Увидев старшую госпожу, она без промедления опустилась на колени:
— Непочтительная внучка пришла просить прощения у бабушки!
— Хм! — Старшая госпожа выглядела неважно: видимо, ещё не до конца оправилась после болезни.
Услышав, как внучка сразу же пала на колени, она фыркнула:
— Ну и выросла же ты на радость!
Старшая госпожа и в обычные дни не отличалась кротостью, а в гневе её прищуренные глаза становились по-настоящему грозными.
Шэнь Юфу немедленно опустила голову ещё ниже и без малейших оправданий признала все свои проступки:
— Бабушка, внучка виновата: сначала огрызнулась на старейшину рода, потом приказала слугам взломать замок и сбежала из дома, а вернувшись, ещё и ослушалась главу первой ветви и позволила слугам распускать слухи. Внучка всё поняла, виновата и готова понести любое наказание. Прошу бабушку строго наказать меня!
Сказав это, Шэнь Юфу трижды поклонилась до земли и теперь с жалобным видом ждала решения старшей госпожи.
Чем полнее признание вины, тем скорее дело будет закрыто. А ей нужно было как можно быстрее избавиться от всех подозрений, чтобы спокойно заняться расследованием!
Старшая госпожа на миг опешила. Прищурившись, она внимательно посмотрела на стоящую на коленях внучку. Гнев в её глазах поутих, сменившись удивлением.
Во время болезни она ничего не знала, но сразу после пробуждения управляющий Фу подробно доложил обо всём.
Пусть седьмая внучка и вела себя вызывающе, но если разобраться по справедливости, вина лежит не только на ней…
А тут она и вовсе ни слова в оправдание не сказала — сразу всё на себя взяла.
Неужто солнце взошло с запада?
Старшая госпожа окинула её взглядом.
Шэнь Юфу сегодня была одета скромно, но со вкусом: тёплое сакуровое платье с узкими рукавами, поверх — лёгкая розово-белая шёлковая кофта. В волосах — несколько серебряных шпилек с жемчужинами. Всё, как обычно дома. Её искреннее раскаяние делало образ особенно приятным и располагающим.
Вид у неё был не только приятный, но и отношение — безупречное.
Гнев старшей госпожи уже наполовину утих, но она всё ещё не смягчалась:
— Раз виновата, так зачем же пришла ко мне? Ступай к главе первой ветви и проси у него прощения. Пусть хоть немного успокоится.
С этими словами старшая госпожа пристально следила за реакцией внучки.
На лице Шэнь Юфу мелькнуло смущение, она на миг задумалась, но тут же покорно кивнула.
Для неё это было несложно: раз уж выгода уже получена, то признать вину — пустяк!
Старшая госпожа окончательно размягчилась.
Ведь все в доме знали: Шэнь Юфу сбежала, чтобы спасти отца. Именно так думала и старшая госпожа.
Значит, по сути, виноват был именно глава первой ветви. Если бы Шэнь Юфу не сбежала и не обратилась к господину Цзинтину, кто бы стал помогать? Уж точно не местные чиновники — им ли лезть в горы ради какой-то стычки с бандитами!
Если считать так, то Шэнь Юфу не только не виновата, но и заслуживает похвалы. А она и слова в оправдание не сказала и даже готова просить прощения у главы первой ветви.
Этого было достаточно.
— Ладно, ступай, — сказала старшая госпожа, давая понять, что прощает внучку, стоит только той извиниться перед главой первой ветви.
Шэнь Юфу сразу же поняла намёк. Она тут же перестала изображать жалобную жертву, вскочила на ноги и подбежала к бабушке:
— Бабушка, завтра же пойду к дяде и извинюсь! Пусть наказывает меня, как пожелает. Но сегодня я не уйду — столько дней не видела вас, так соскучилась!
Шэнь Юфу не была такой холодной, как пятая госпожа, и не носила на лице вечную скорбь, как Шэнь Лянь. Она была живой, весёлой и жизнерадостной — именно такой тип внучек больше всего нравился пожилым людям.
Последние остатки недовольства у старшей госпожи растаяли. Она шлёпнула внучку по ладони и с укором сказала:
— Наверное, сильно измучилась в пути?
Раз уж представился случай, Шэнь Юфу тут же принялась жаловаться, а потом с живостью рассказала, как останавливалась в гостинице и как хозяин гостиницы сначала её презирал.
Она рассказывала исключительно ради того, чтобы порадовать бабушку, и потому приукрасила историю до невозможного.
Старшая госпожа то хмурилась, то вздыхала, а когда услышала, как хозяин гостиницы в итоге остался ни с чем, не выдержала и громко рассмеялась.
Шэнь Юфу с облегчением выдохнула.
Ради того, чтобы вызвать у бабушки смех, хозяин гостиницы заслужил похвалу. Если представится случай снова выехать из дома, она обязательно вернёт ему долг.
Сначала она развлекала старшую госпожу рассказами, потом помогала ей обедать, а после обеда даже дождалась, пока та проснётся от дневного сна, и подала лекарство. Весь день она провела в заботе о бабушке, и все слуги в главном крыле не находили для неё дурного слова.
Когда Шэнь Юфу ушла, старшая госпожа долго смотрела ей вслед, будто принимая важное решение. Наконец она приказала:
— Позовите вторую госпожу. Мне нужно с ней обсудить кое-что важное! Пора подумать о свадьбах девочек из второй ветви!
* * *
Шэнь Юфу только что разорвала помолвку, да и старше её ещё две сестры. Если только род Цзинь не настаивал именно на ней, то по обычному порядку о её браке речи быть не могло.
К тому же старшая госпожа, как и сама Шэнь Юфу, обожала деньги — они были настоящими родственными душами. Поэтому Шэнь Юфу прекрасно понимала мысли бабушки.
Пока отношения с семьёй Хэ остаются неясными, старшая госпожа ни за что не станет торопиться с её помолвкой!
Поэтому, услышав эту новость, Шэнь Юфу лишь улыбнулась. Сейчас её мысли были заняты совсем другим — ей нужно было выяснить правду о нападении на второго господина. Ведь обстоятельства его несчастья очень напоминали то, как её саму сбросили с горы Цяньфэн и она погибла…
Она не ошиблась. На этот раз речь о помолвке действительно не шла о ней, но всё же касалась её.
В тот же вечер вторая госпожа вернулась из главного крыла и обсудила всё с мужем.
— Мать считает, что пора скорее устроить браки пятой и шестой девочек, — осторожно начала она. — Она боится, что наша седьмая слишком уж… деятельная. Вдруг устроит какой-нибудь скандал и это испортит репутацию старших сестёр? Поэтому и решила…
Второй господин был поражён до глубины души — не верил своим ушам!
Вторая госпожа тоже не знала, смеяться ей или плакать.
Старшая госпожа сама опасается, что Шэнь Юфу наделает глупостей, но при этом так её потакает! Говорит, что хочет побыстрее выдать замуж старших сестёр, но по сути всё делает ради того, чтобы освободить руки младшей и дать ей простор для действий!
Второй господин долго молчал. Если бы старшая госпожа полюбила Шэнь Юфу за её кротость и послушание, он был бы только рад. Но она явно восхищается именно её «деятельностью» — это было непостижимо…
Особенно для таких простодушных и оптимистичных людей, как они с женой.
Наконец второй господин принял решение:
— В прошлый раз третья госпожа устроила помолвку с родом Цзинь. Мне тогда показалось, что это не лучший выбор, и, как оказалось, я был прав — вышла сплошная беда.
Род Цзинь действительно не подходил — с этим вторая госпожа полностью согласилась.
Второй господин продолжил:
— На этот раз давай попросим моего тестя помочь. Пусть выберет из числа своих учеников нескольких достойных молодых людей. Не будем гнаться за богатством — главное, чтобы семья была дружной, как у нас с тобой.
Глаза второй госпожи загорелись.
Её род происходил из учёных кругов: отец, хоть и не был великим мудрецем, но среди его учеников было немало скромных и благородных людей.
Их собственный брак когда-то заключили именно так…
При этой мысли вторая госпожа покраснела, её глаза стали мягче:
— Если ты доверяешь ученикам отца, это прекрасно. Не суди по сегодняшнему дню — даже тот, кто сейчас кажется ничем не примечательным, завтра может добиться больших высот. Главное — чтобы рядом был человек, понимающий твою душу. Тогда мы будем спокойны.
Слова жены точно отразили мысли второго господина. Поскольку старшая госпожа уже одобрила их план, супруги единодушно решили написать письмо родителям второй госпожи и подробно всё объяснить.
Отец второй госпожи с радостью согласился помочь. Он хорошо знал своих учеников и через пару дней прислал ответ.
Вторая госпожа с волнением перечитывала письмо. Она думала, что отец предложит множество кандидатов, из которых можно будет выбрать лучших для дочерей.
Но в письме упоминался только один человек — Цао Вэньшань.
Из письма следовало, что Цао Вэньшань ничем особо не выделяется и не имеет особых заслуг. Более того, он происходит из очень бедной семьи.
Разве отец хочет, чтобы одна из её дочерей вышла замуж за такого бедняка?
Вторая госпожа не осмелилась решать сама и сразу же обратилась к мужу.
И тут она обратилась к нужному человеку: второй господин ничего не понимал в торговле, зато прекрасно разбирался в учёных и поэтах.
— Не стоит торопиться с решением, — сказал он. — Каждый год в это время городские академии устраивают поэтический конкурс. Мы просто сходим и посмотрим сами.
Второй господин и его супруга, обсудив всё, почувствовали облегчение. Осталось только дождаться поэтического конкурса и поехать с детьми в дом родителей второй госпожи.
Хотя окончательного выбора ещё не было сделано, старшая госпожа одобрила их решение и похвалила за находчивость.
Из трёх дочерей второй ветви хотя бы одна выйдет замуж за учёного — если у него в будущем будет удача, он сможет поддержать род Шэнь.
Старшая госпожа, хоть и предпочитала богатые семьи, отлично понимала: нельзя класть все яйца в одну корзину.
Но больше всех обрадовалась Шэнь Юфу.
Ведь ей как раз нужен был повод, чтобы наведаться в семью Хэ и выяснить правду о нападении на второго господина!
После возвращения старшая госпожа приказала ей сидеть дома и размышлять о своём поведении, запретив даже заходить в лавку, а слугам — выходить из дома без разрешения.
Так что поездка в дом родителей второй госпожи — идеальный предлог выйти за ворота! Даже если она сама не сможет выбраться, то хотя бы пошлёт Луъэр тайком передать весточку в семью Хэ.
Правда, была и проблема.
Как узнала Шэнь Юфу от няни Сюй, род второй госпожи — Сюй — славился в округе своей учёностью.
Начиная с нынешнего деда, все мужчины рода Сюй были глубоко образованными, и даже девушки — в том числе и внучки — с юных лет прославились своими литературными талантами.
Шэнь Юфу и её сёстры, хоть и не входили в род Сюй, всё же не могли сильно отставать!
За последнее время, под руководством Шэнь Юлань, её навыки в каллиграфии, музыке, шахматах и поэзии значительно улучшились. Но даже нынешний уровень не дотягивал до её прежних способностей, не говоря уже о сравнении с девушками рода Сюй.
Она не стремилась блистать — лишь бы не опозориться. Поэтому Шэнь Юфу ушла в свои покои и целиком посвятила себя занятиям.
Увы…
Шэнь Юфу не искала неприятностей, но неприятности нашли её.
Когда она до изнеможения переписывала стихи, в главное крыло пришла тревожная весть: старейшина рода узнал о её побеге и привёл с собой толпу родственниц, требуя, чтобы старшая госпожа строго наказала Шэнь Юфу ради сохранения чести семьи!
Няня Сюй была в ужасе: кто же мог разгласить эту тайну? Кто такой бессовестный, что вынес семейное дело на суд всего рода?
Ведь все знали: если дело дойдёт до рода, его будут решать по строгим правилам… Это же не шутки!
http://bllate.org/book/6590/627441
Готово:
