— Ах, Юфу, как же ты раньше-то не сказала? — Глава первой ветви, поймав насмешливый, но мягкий взгляд Шэнь Юфу, почувствовал себя неловко и мог лишь про себя записать этот счёт.
Главе первой ветви повезло: Шэнь Юфу не собиралась цепляться за эту мелочь. Ведь независимо от того, кому принадлежала заслуга в спасении второго господина — ему или кому другому, — он всё равно оставался старшим братом её отца и первенцем рода Шэнь. Значит, настаивать было бесполезно. Лучше уж считать это маленьким уроком для него, чтобы всякий, кто вознамерится помять её, как мягкую грушу, хорошенько подумал заранее!
Глядя на разнообразные выражения лиц второго господина и окружавших их слуг, Шэнь Юфу тайком улыбалась про себя. После такого урока кто ещё осмелится лезть ей под руку без должного размышления?
Глава и второй господин стояли в неловкости, а Шэнь Юфу, напротив, была совершенно спокойна — её одежды легко колыхались на ветру.
Со стороны казалось, будто оба господина ждут, когда седьмая госпожа изволит заговорить.
— Госпожа! Госпожа! — В тот самый момент, когда все уже собирались расходиться, из внутренних покоев выскочила фигура — это была вернувшаяся Луъэр. — Хозяйка, я принесла серебро! Где стражники?
Луъэр сегодня была особенно бодра. Ведь после всех пережитых взлётов и падений она наконец снова вернулась в Дом рода Шэнь! По пути за серебром к ней подходили многие, расспрашивая обо всём подряд, и она чувствовала, будто совершила нечто поистине великое. Сердце её до сих пор трепетало от волнения.
Лицо Луъэр покраснело от бега, и она, задыхаясь, мчалась прямо к Шэнь Юфу.
…Глава первой ветви наконец нашёл повод для отступления!
Он и так не хотел уходить вот так просто, а теперь, получив удобный предлог, не упустил случая. Нахмурившись, он строго произнёс:
— Что за крикливость! Такое поведение недостойно дома Шэнь! Если господа не придают значения правилам, разве слуге позволено вести себя подобным образом?!
Его окрик заставил Луъэр, не добежав до Шэнь Юфу, немедленно опуститься на колени.
Она сильно испугалась. Конечно, она понимала, что нарушила правила. Просто… эти дни, проведённые вдали от дома вместе с хозяйкой, оказались слишком свободными — та так её баловала, что правила… она попросту забыла!
Теперь всё пропало!
Хозяйка и так получит наказание за побег из дома, а теперь она ещё добавила ей хлопот!
— Рабыня кланяется главе и второму господину! — запинаясь, проговорила Луъэр. — Я спешила доставить серебро и в спешке нарушила правила. Прошу милости, простите меня в этот раз! Больше такого не повторится!
Луъэр чуть не плакала, усердно кланяясь. Глава первой ветви всегда был добр к слугам и не слишком строг в вопросах этикета — пусть простит её хоть на этот раз!
Испуганное раскаяние служанки немного смягчило главу первой ветви.
Вот так и должно быть от младших!
Он косо взглянул на Шэнь Юфу:
— Ну что ж, раз признала вину — хорошо. Иди, выучи правила как следует! На сей раз прощаю, но впредь…
— Оставайся на коленях! — не дала ему договорить Шэнь Юфу.
Луъэр замерла на месте…
Она стояла на коленях, прижимая к себе мешок с серебром, словно растерянный крот.
Моргнула… Что происходит?
В воздухе внезапно запахло порохом. Любой, у кого были глаза и уши, сразу понял: седьмая госпожа разгневана!
Теперь всем стало ясно: лучше бы они ушли раньше! Теперь же уйти было страшно — вдруг обратят внимание? Слуги прятались за деревьями, под навесами, в углах, делая вид, что заняты уборкой. Все хотели исчезнуть, но никто не смел двинуться с места, не глядя в сторону происходящего, но прислушиваясь изо всех сил.
Шэнь Юфу будто ничего не замечала. Она неторопливо подошла к Луъэр и, глядя сверху вниз, сказала:
В руках у Луъэр был большой мешок. Он явно был тяжёлым, его выпуклости выдавали контуры серебряных слитков. Там было, по меньшей мере, сотня лянов серебра.
— Понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка? — Шэнь Юфу старалась сохранить серьёзное выражение лица, чтобы не расхохотаться.
— Рабыня… нарушила правила… — робко ответила Луъэр.
— Правила?! — повысила голос Шэнь Юфу. — Я велела тебе принести серебро, чтобы наградить стражников! А теперь они ушли, потому что сочли награду слишком скудной!
Голос её звучал достаточно громко, чтобы все вокруг услышали. Кто бы мог подумать, что именно она нарушает правила! Но сейчас никому не было дела до этикета — все ловили каждое слово фразы «сошлись на том, что серебра мало»!
Глава первой ветви почувствовал неладное и уже собрался что-то сказать, как вдруг Шэнь Юфу резко обернулась и с презрением уставилась на его руку!
На его руке…
Глава первой ветви опустил взгляд и увидел, что всё ещё держит в руке тот самый слиток, который стражники отказались взять…
Будто обожжённый её взглядом, он инстинктивно спрятал руку за спину. Уже и так было достаточно неловко — стражники отвергли его подношение. А теперь Шэнь Юфу специально напомнила об этом, и один лишь её взгляд заставил его совершить этот неловкий жест — теперь стало ещё хуже!
Шэнь Юфу не обращала внимания на багровое лицо главы первой ветви!
Она думала, что он уже понял, где его место. А он, не осмеливаясь тронуть её саму, решил отыграться на Луъэр.
Наказать служанку — значит ударить по её, Шэнь Юфу, лицу.
Раз так, она обязана защитить своё достоинство и вернуть ему эту пощёчину — иначе нельзя!
— Слушай внимательно! — громко и чётко сказала Шэнь Юфу. — В следующий раз, когда возникнет подобная ситуация, беги ещё быстрее! Не думай о правилах! Иначе из-за тебя весь дом Шэнь окажется в насмешках у посторонних — вот это будет настоящим нарушением правил!
С этими словами Шэнь Юфу развернулась и, соблюдая все положенные нормы этикета, поклонилась главе и второму господину, после чего величественно удалилась, уведя за собой Луъэр!
* * *
Весть о возвращении седьмой госпожи мгновенно разнеслась по всему Дому рода Шэнь.
Сплетни так и шипели, будто готовы были сорвать крышу!
Но на этот раз никто не осмелился сказать о Шэнь Юфу ни слова дурного.
Шэнь Юфу наслаждалась горячей ванной — ничто не сравнится с комфортом собственного дома! Хотя было бы ещё лучше, если бы няня Сюй не крутилась рядом, постоянно причитая.
— Ох, моя дорогая госпожа, вы совсем меня напугали! — няня Сюй вытерла слезу. — В прошлый раз вы пропали всего на одну ночь, а в доме уже пошли злые слухи. Из-за этого потом многих слуг отправили прочь. А теперь…
Няня Сюй всхлипнула.
Шэнь Юфу вздохнула и мягко похлопала её по руке в утешение.
Конечно, она прекрасно знала, о чём та говорит!
В прошлый раз одна ночь вне дома стоила ей помолвки и чуть не опорочила её репутацию. А теперь она пропала на целых несколько дней…
Няня Сюй, немного успокоившись под ласковым прикосновением хозяйки, продолжила бубнить:
— Странно, правда… Я так переживала, что тайком расспрашивала направо и налево. Но на этот раз никто не осмелился говорить дурного о вашей репутации. Напротив, все твердят, что именно вы спасли дом Шэнь…
А ведь это правда! Разве не так?
Стражники громко кричали имя молодого господина из семьи Хэ, а с этой семьёй в доме Шэнь общалась только она!
Вот и выходит — народные глаза не обманешь!
Няня Сюй всё ещё болтала без умолку, но Шэнь Юфу уже блаженно прикрыла глаза.
Что до других — одни верили в правду, другие же просто поняли: у седьмой госпожи есть острые зубы и когти, и лучше не соваться.
В ту же ночь покои Шэнь Юфу стали местом настоящего сборища.
Сперва прибежала вторая госпожа и, обняв Шэнь Юфу, хорошенько поплакала.
Затем явилась пятая госпожа и осмотрела Шэнь Юфу с ног до головы, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и лишь потом ушла.
Шестая госпожа, Шэнь Лянь, тоже робко заглянула, но к тому времени Шэнь Юфу как раз ужинала, так что они лишь обменялись вежливыми приветствиями.
Даже Луъэр стала объектом повышенного внимания. Те, кто был с ней в хороших отношениях, лично слушали её рассказ. Остальные довольствовались пересказами и сами домысливали самые захватывающие детали!
Шэнь Юфу позволяла всем радоваться и даже поощряла распространение историй, украшенных яркими красками.
Лишь перед сном она вызвала Луъэр и велела завтра сопровождать её к старшей госпоже, чтобы просить прощения и принять наказание.
— Госпожа собирается просить прощения? — Луъэр не могла поверить своим ушам.
— Да. И ты не избежишь наказания. Завтра пойдёшь со мной, — напомнила Шэнь Юфу.
Лицо Луъэр, ещё минуту назад сиявшее, мгновенно вытянулось.
Она раньше служила у Шэнь Лянь, поэтому соображала быстро. Не нужно было объяснять — она и так поняла.
Пусть хозяйка и бежала из дома ради спасения второго господина, но неповиновение старшим — это грех, от которого не отвертеться.
Перед главой первой ветви можно было не признавать вины, но перед старшей госпожой — обязательно.
Луъэр вспомнила два дня чудесного приключения, подаренных ей хозяйкой, и с грустью подумала, что теперь снова наступит суровая реальность.
Но слушаться хозяйку — всегда правильно.
— Не волнуйтесь, госпожа, я запомнила. Завтра с самого утра пойду к няне из главного крыла и приму наказание, — решительно кивнула Луъэр.
* * *
— Выходит, теперь она героиня? Как такое вообще возможно! — недоумевала первая госпожа, Лю Чунь.
Ещё до наступления следующего дня захватывающая история разлетелась по всему Дому рода Ли.
Лю Чунь схватила мужа за рукав:
— Эти дни вы сами занимались всеми делами в доме! От такой нагрузки вы совсем измотались — мне больно смотреть. Как же так получилось, что, едва вернувшись, она стала героиней, спасшей второго господина? И почему, вернувшись, она сразу же начала вам перечить?
Лю Чунь не могла понять. Ведь именно глава первой ветви отправился властям! Почему же теперь все твердят, что второй господин — счастливчик, у которого появилась замечательная дочь? Говорят, что без способностей Шэнь Юфу он бы никогда не вернулся!
Шэнь Юфу — всего лишь девчонка! Откуда у неё такие возможности?!
В главных покоях первой ветви стоял густой запах лекарств — он въелся в стены и мебель годами. Чтобы избавиться от него, нужно было бы сменить само помещение.
Глава первой ветви глубоко вдохнул, и его лицо потемнело от злости.
Вопросы жены были и его собственными! Но кому он мог их задать?
У второй ветви просто невероятное везение!
Сначала, чтобы помешать им сблизиться с третьей стороной, он приложил массу усилий, чтобы разорвать помолвку седьмой госпожи с родом Цзинь.
Он думал, что теперь вторая ветвь останется в одиночестве и без поддержки.
А вместо этого одной лишь седьмой госпоже удалось превратить лавку риса в процветающее предприятие!
Если он ничего не предпримет, то в будущем…
А теперь? На этот раз он надеялся решить всё раз и навсегда, но седьмая госпожа нашла покровителя, который ещё влиятельнее рода Цзинь!
Всё из-за неё!
Всё зло исходит от неё!
Глава первой ветви резко дёрнул рукавом, почти сбив Лю Чунь с ног.
Не обращая на неё внимания, он схватил со стола полную чашу лекарственного чая, одним глотком осушил её, грубо вытер губы и с силой швырнул чашу обратно на стол. Затем развернулся и направился к выходу.
Лю Чунь никогда не видела мужа в таком состоянии. Она пошатнулась, но, увидев, что он уходит, бросилась за ним и схватила за руку.
— Господин, что с вами? За все эти годы я хоть и не совершила великих дел, но и не причиняла вам хлопот. Почему вы не можете просто поговорить со мной, а вместо этого так грубо обращаетесь? Чухуэй сейчас проснулся — не стоит шуметь, чтобы он не услышал.
Глава первой ветви закрыл глаза, чувствуя крайнюю усталость.
Лю Чунь умела найти самую больную тему. Чухуэй — имя третьего молодого господина. Весь дом Шэнь знал, что он — заноза в сердце главы первой ветви: трогать больно, а вырвать невозможно.
Лю Чунь собиралась продолжать, но глава первой ветви окончательно вышел из себя.
— Ты, глупая женщина! Зачем сейчас задавать эти вопросы? В эти дни старейшины рода много помогали нашему дому. Если ты действительно заботишься о здоровье нашего сына и обо мне, меньше болтай и больше готовь подарки. Иди к старейшинам, ходи к ним в гости, говори с ними!
С этими словами он больше не стал слушать Лю Чунь и отправился в боковые покои навестить третьего молодого господина.
Лю Чунь осталась стоять на месте. У неё было множество слов, которые она хотела высказать. Но почему-то она не чувствовала, что старейшины чем-то помогли.
http://bllate.org/book/6590/627440
Готово:
