— Ещё не приказали увести её? Да это же полный бунт! Как в нашем роду Шэнь могли появиться такие невоспитанные дети!
Увидев, как разгневался старейшина рода, глава первой ветви запнулся и наконец пробормотал:
— Э-э… зовите стражу. Пусть пока отведут седьмую госпожу в малый храм и… и пусть там размышляет над своим проступком.
— Ни капли воды, ни крошки хлеба! Пока не признает вину — не выпускать! — громко хлопнул по столу старейшина.
Шэнь Юфу на миг почувствовала себя чужой в этом доме…
Не успела она опомниться, как вошли две незнакомые няни и, взяв её под руки, потащили прочь.
Она их раньше не видела. Из первой ветви? Или давно держали наготове? Инстинктивно Юфу попыталась вырваться, но руки нянек были грубые и сильные, а её собственные тонкие ручки ничего не могли противопоставить. Её без сопротивления повели прямо в малый храм.
Дверь храма перед ней скрипнула и закрылась. Обернувшись, Юфу услышала, как снаружи повернулся ключ.
Она моргнула. Так быстро? Слишком быстро — чтобы не вызывать подозрений.
Потянув за дверь изнутри, она услышала звон цепей.
В доме Шэнь никто особо не отличался набожностью, однако малый храм отлично подходил для заточения. Шэнь Юфу горько усмехнулась, нашла на полу циновку и, прислонившись к алтарю, устроилась поудобнее. Раз уж выхода нет, лучше хорошенько всё обдумать…
Сквозь резные узоры двери пробивался тусклый свет. За окном сгущались сумерки.
Вскоре в малом храме раздалось ровное дыхание…
Шэнь Юфу проспала до того, что у неё заболела шея. Лишь тогда снаружи послышались шаги.
Сначала — тихий стук в дверь. Юфу потерла шею и прислушалась. Через некоторое время донёсся шёпот:
— Госпожа, это я, Луъэр… Вернувшись с поручения, я случайно увидела, как няню Сюй и младшую служанку заперли в чулан… Я спряталась и не показалась на глаза…
Луъэр явно впервые совершала подобное: её голос дрожал, и в нём слышались слёзы.
— Я самовольно взяла ключ… Госпожа, хотите выйти?
Шэнь Юфу наконец открыла глаза. Привыкшая к темноте, она встала и подошла к двери.
«Разве тебе есть чего бояться, раз я рядом?»
— Открывай замок, — коротко бросила она.
Луъэр дрожала от страха.
Она съёжилась и смотрела на силуэт впереди.
Как такое возможно?! После всего случившегося госпожа ведёт себя так, будто прогуливается по базару!
Выйдя из храма, та даже потянулась. А потом, не скрываясь, направилась прямо во двор второй ветви.
Неужели она думает, что всё так просто закончится?
Луъэр была в отчаянии. Она выпустила госпожу, надеясь дать ей шанс умолить старшую госпожу! Только старшая госпожа могла теперь спасти её.
Но она всего лишь служанка — не успела она предложить план, как госпожа его прервала…
Луъэр продолжала следовать за Шэнь Юфу, одновременно прячась в тени у стены — госпожа в лиловом платье так ярко выделялась при лунном свете! Неужели она совсем не боится, что её снова поймают?
Шэнь Юфу беспрепятственно прошла во двор второй ветви. Из главного покоя доносилось приглушённое всхлипывание, но ветер разносил звуки, и разобрать что-либо было трудно.
Хоть во дворе и царила темнота, никто не обращал внимания на плач второй госпожи — значит, все были заняты своими мыслями и не спали.
Юфу бросила взгляд на свою комнату вдали — всё было спокойно. Тогда она махнула Луъэр и направилась обратно.
— Госпожа, нельзя! — тихо остановила её служанка.
Юфу понимала её опасения. Но если исходить из судьбы пятой госпожи, которая тоже побывала в заточении, никто и представить не мог, что Шэнь Юфу осмелится бежать.
Раз не ожидали — кто же станет её ловить?
Она вошла в комнату, впустила Луъэр и закрыла дверь. Нащупав стул, села в темноте.
Не приказав зажечь свет, она услышала, как Луъэр с облегчением выдохнула.
Юфу чуть улыбнулась — хотела посмеяться над трусостью служанки, но вспомнила своё положение и второго господина…
Столько дел предстоит — и улыбка исчезла.
Через мгновение глаза привыкли к темноте. Молча подойдя к кровати, она нащупала под одеялом холодный твёрдый предмет и бесстрастно извлекла его.
Сердце Луъэр вновь забилось тревожно!
Госпожа всё это время молчала, а теперь вдруг достала длинный меч — откуда он взялся?!
Что она собирается делать? Спасти господина на севере? Или пойти к старейшине требовать справедливости?
— Пойдёшь со мной? Мне нужно найти помощь, — тихо произнесла Юфу.
Её мягкий, почти детский голос не внушал никакого авторитета — казалось, будто ребёнок играет в прятки в темноте!
Разум подсказывал Луъэр, что доверять таким словам невозможно… Особенно когда в кромешной тьме невозможно разглядеть выражение лица госпожи — только хрупкое юное тело и неуместный в её руках меч…
Она чувствовала, что вот-вот сорвётся.
— Если не пойдёшь, будет хуже, — напомнила Юфу. Она хоть и болтушка, но сейчас не время для разговоров.
Луъэр окончательно сломалась. Ведь это она выпустила госпожу! Если не пойти — точно погибнуть!
Небо начало светлеть.
За высокими стенами с чёрной черепицей лишь в одном кабинете ещё горел свет.
В доме Хэ все считали господина Хэ человеком счастливым: говорили, что даже если небо упадёт, он всё равно уснёт, едва коснувшись подушки. Уж точно не имел он привычки засиживаться за чтением.
Но если присмотреться, у этого, казалось бы, тихого кабинета под крыльцом ночевало больше красивых служанок, чем днём…
Без слов было ясно, чей это кабинет.
Хэ Цзинтин давно привык к рвению служанок, и тени их изящных фигур за окном не отвлекали его.
Рассвет уже занимался, но он всё ещё склонился над мерцающим пламенем свечи, внимательно разглядывая два предмета в руках.
Оба сияли — стеклянные украшения!
Если бы Шэнь Юфу увидела эту сцену, она бы изумилась: в левой руке у Хэ Цзинтина были те самые украшения из осколков стекла. А в правой…
Правда, правые украшения она, возможно, не узнала бы, но они имели к ней самое прямое отношение!
Ибо это был тот самый многоцветный стеклянный головной убор из её приданого — тот, который «пропал», прежде чем она успела его как следует рассмотреть!
— Господин, — раздался за спиной добродушный голос в чёрном одеянии, — когда я возвращался из дома рода Цзинь, встретил несколько таких же, как я, лазавших по крышам. Руки у них слабые — несколько дней провозились, так и не добравшись до цели. В итоге эти два предмета достались мне.
Это был И Хаорань.
Хэ Цзинтин громко рассмеялся — звучный, уверенный смех заставил многих девушек за окном вздрогнуть.
— Молодец. Кстати, этот Цзинь… как его там… явно не умеет драться, а всё равно пытается в нашем доме устроить пакость и столкнуть кого-то в воду. Пора ему урок преподать.
— Неужели господин действует не ради наставника, а ради справедливости? — угрюмо спросил И Хаорань.
Украшения чуть не выскользнули из рук…
«Ты чего понимаешь? Голову, видно, до сих пор не вылечил после падения. Разве я делаю это ради неё?»
— Этот глупец Цзинь выставил такие украшения на банкете — я сразу понял, что долго их не удержит. Лучше мы возьмём их первыми, чем они достанутся кому-то ещё. Разве ты думаешь, что я отдам обратно этому дураку то, что сам подарил твоему наставнику?
Теперь-то понял?!
И Хаорань покачал головой с грустью:
— А вторые украшения?
«Чего ты вздыхаешь? Вторые… ну, раз уж узнал все их семейные дрязги, почему бы не наказать зло и не поощрить добро?»
Хэ Цзинтин встал и задул свечу. Оба комплекта стеклянных украшений он аккуратно спрятал в потайной ящик стола. Сейчас не время их передавать — можно навлечь беду на неё. Иначе он бы с радостью положил оба комплекта перед ней, чтобы увидеть её изумление.
Позже, обязательно.
Он поправил складки на одежде, но, собираясь выйти, замешкался.
Прошло уже три дня. Может… раз уж рассвело, заглянуть в дом Шэнь и спросить, приходил ли тот купец из далёких земель?
— Господин, сегодня приедет господин Е! — снова раздался добродушный голос позади.
«Господин Е приедет… Зачем ты напоминаешь!»
Хэ Цзинтин поспешно отогнал назойливые мысли. Этот господин Е — настоящая головная боль. Его статус так высок, что все преклоняются, но он упрямо отказывается от всех почестей и путешествует по свету! Будь он на своём месте, одно его слово помогло бы роду Хэ вернуть прежнее положение, и не пришлось бы прятаться в этой глухомани.
Хэ Цзинтин с досадой приказал подавать умывальник и переодеваться.
Сразу же за дверью раздались два радостных голоса, кланяющихся с восхищением:
— Слушаемся!
Пока слуги не вошли, Хэ Цзинтин обернулся к И Хаораню:
— Как только приедет господин Е, Циэр точно не усидит на месте. А теперь ещё и Шань живёт у нас вместе с ней… Если сегодня обе явятся…
Он постучал по потайному ящику:
— Ни слова об этом деле. Понял?
Приезд господина Е был для рода Хэ событием немаловажным.
Хотя встреча и считалась дружеской, господин Хэ всё же вышел поприветствовать гостя.
Дома он был самым добродушным человеком, да и все знали, что он обожает сына, поэтому никто с ним не церемонился.
Господин Е — особенно.
— Услышав, что господин Хэ переехал со всей семьёй в столицу Цзинъань, я был крайне удивлён. Поспешил сюда, чтобы нанести визит, но, увы, приехал с пустыми руками. Прошу простить меня и вас, господин, и брата Цзинтина.
Род Хэ жил здесь уже год, а брат с сестрой Цзинтин и Циэр — два месяца.
И только сейчас он «поспешил»? И ещё имеет наглость так говорить?
Хэ Цзинтин смотрел на господина Е в развевающихся широких рукавах и с пустыми ладонями — и чувствовал полную беспомощность.
Господин Хэ, впрочем, был смущён:
— Как может господин Е называть себя «младшим» передо мной? Вы меня унижаете!
Слова господина Хэ звучали формально, но Хэ Цзинтин, человек внимательный, сразу уловил двусмысленность фразы «младший».
Он бросил взгляд на сестру — и увидел, что лицо Циэр уже покраснело. Наверняка и она задумалась над этим обращением, игнорирующим разницу в статусах.
Хэ Цзинтин тяжело вздохнул про себя. Господин Е такой свободолюбивый, что даже высшие власти не могут его удержать… Что уж говорить о Циэр? Её девичье сердце рискует исчезнуть в этой бездне.
Увидев, что взгляды не действуют, а Циэр всё так же томно краснеет, он понял: увещевать бесполезно. Пришлось срочно менять тему:
— Скажи, господин Е, что привело тебя в окрестности Цзинъани? Здесь ведь нет известных достопримечательностей?
Все знали: господин Е Лунь отказался даже от титула князя, лишь бы путешествовать по красивым местам. Цзинъань хоть и богат, но славится разве что рынками. Зачем же он сюда явился?
Едва произнеся это, Хэ Цзинтин понял, что оговорился. Оглянувшись, он увидел, как лицо сестры стало багровым — она снова всё неправильно поняла.
Не виновата она: женщины и правда создают сложности.
Но это же его сестра! Он уже собирался смягчить фразу, но господин Е опередил его — совершенно не думая о чувствах Циэр:
— Брат Цзинтин прав: Цзинъань и вправду неинтересен. Но к северу от города есть гора Цуйбэй — мне понравилась. Я уже купил её и строю там храм Шатало.
Кровь мгновенно отхлынула от лица Циэр.
Если Цзинъань неинтересен — значит, и она неинтересна? Ну и ладно. Но зачем строить храм?! Неужели он собирается постричься в монахи?
— Нельзя! — вырвалось у неё.
В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно биение сердец.
Господин Хэ обожал сына, но не дочь! С тех пор как Циэр увидела господина Е, она вела себя непристойно. Разве он этого не замечал?
Просто стыдился признавать!
Теперь, вместо того чтобы взять себя в руки, она ещё и усугубила положение. Господин Е — не обычный гость! Такое поведение недопустимо.
Лицо господина Хэ потемнело:
— Циэр, Шань, идите в свои покои.
http://bllate.org/book/6590/627433
Готово:
