Люй Мэйшань неспешно подошла к господину Цзинтину и, радостно улыбаясь, взглянула на него снизу вверх. Однако он, похоже, знал её слишком хорошо: не дожидаясь, пока она заговорит, поднял руку и прервал:
— Жизнь человека превыше всего, Шань-эр! О чём бы ты ни хотела сказать — отложи это на потом.
Хотя Люй Мэйшань и получила отказ, в нём сквозила такая нежность, что другие девушки невольно позавидовали.
Господин Цзинтин даже не взглянул на неё и не дал ей возможности произнести ни слова. Но одно лишь обращение «Шань-эр» ясно показывало: она — не как все прочие знатные барышни.
Шэнь Юфу заметила, как уголки губ Люй Мэйшань чуть приподнялись, а щёки тут же залились румянцем.
Если бы Шэнь Юфу довелось высказать своё мнение, она бы сказала, что голос господина Цзинтина прозвучал крайне холодно — куда уж там до той учтивости и теплоты, с какой он разговаривал с ней в павильоне посреди озера…
Вспомнив его тогдашнюю улыбчивую физиономию, Шэнь Юфу вдруг почувствовала неловкость. Но сейчас ей оставалось лишь делать вид, будто ничего не слышала, и не осмеливаться даже бросить взгляд в сторону Хэ Цзинтина — боялась навлечь на себя беду.
— Докладываю господину, — раздался неподалёку голос слуги, — он пришёл в себя, с ним всё в порядке.
Шэнь Юфу и остальные обернулись на голос. Цзинь Фэйбо лежал на земле, бледный, мокрый с головы до ног. Его одежда была испачкана травой и грязью с берега озера, а на ногах остался лишь один сапог — второй и носки покрывала липкая тинистая грязь. Выглядел он совершенно жалко.
К счастью, он упал в воду на глазах у всех, так что от погружения до спасения прошло всего несколько мгновений — с жизнью всё было в порядке.
— Узнайте, кто этот юноша, упавший в воду, — строго произнёс господин Хэ. — Хотя с ним уже всё хорошо, всё равно позовите лекаря. И принесите ему сухую одежду, пусть переоденется.
Сегодняшний день, хоть и не был настоящим днём рождения господина Хэ, всё равно считался особенным. Потому падение гостя в озеро его частного сада вызвало у него досаду и раздражение.
Но как хозяин он, конечно, отдал все необходимые распоряжения.
Слуга тут же ответил и стремглав побежал выполнять приказ.
Шэнь Юфу уже давно показалось, что упавший ей знаком. Теперь, когда она чётко разглядела Цзинь Фэйбо, ей стало его искренне жаль. Все на пиру твердили, что он питает чувства к госпоже Хэ Циэр. А теперь, потеряв лицо перед ней так позорно, вряд ли сумеет завоевать её расположение.
По мнению Шэнь Юфу, Цзинь Фэйбо просто несчастнейший человек на свете.
Сам Цзинь Фэйбо прекрасно это осознавал.
Первым делом, очнувшись от испуга, он нащупал в рукаве тот фиолетово-золотой футлярчик!
Вещь на месте…
Цзинь Фэйбо закашлялся несколько раз, затем с трудом приподнялся. Он изо всех сил сдерживал дрожь, чтобы зубы не стучали друг о друга.
— Младший Цзинь Фэйбо кланяется господину Хэ, — с огромным усилием выдавил он.
Он понимал, что выглядит ужасно, но если останется лежать на земле, всё станет ещё хуже. Как только все убедятся, что с ним всё в порядке, и разойдутся, этот позорный образ навсегда останется в их памяти… Как после этого ему вообще показываться в обществе?!
Единственный шанс — расположить к себе семью Хэ.
Дрожащей рукой он вынул из рукава фиолетово-золотой футлярчик и, стараясь говорить как можно легкомысленнее, сказал господину Хэ:
— Узнав, что сегодня день рождения господина Хэ, я специально принёс небольшой подарок. Не ожидал, что пейзаж озера Цинлянь окажется настолько завораживающим — я зазевался и упал в воду.
— Теперь, похоже, мой скромный дар превратился в благодарность за спасение моей жизни.
Цзинь Фэйбо оказался не промах. То, что он сумел так быстро подняться, было куда разумнее, чем лежать без сознания и ждать, пока его унесут. Да и речь его прозвучала довольно уместно и изящно — даже Шэнь Юфу мысленно одобрила его.
Но когда она увидела футлярчик в его руках, чуть не вскрикнула от ужаса!
Этот футлярчик другие могли и не помнить, но она — никогда! Хотя держала его в руках всего раз, но из-за необычности точно не забыла бы.
Разве это не тот самый, что господин Цзинтин велел И Хаораню передать ей?!
Шэнь Юфу резко вдохнула и решительно схватила Шэнь Юлань за руку:
— Пятая сестра, может, нам всё-таки уйти?
Шэнь Юфу хотела уйти, но они оказались в самой гуще толпы — выбраться было непросто.
И как раз в тот момент, когда она наконец заметила подходящую щель в толпе и собралась проскользнуть наружу…
Шэнь Лянь вдруг вскрикнула:
— Ай! Я подвернула ногу!
Шэнь Юфу схватилась за лоб. Ни Шэнь Юлань, ни Шэнь Лянь, вероятно, ещё не узнали тот футлярчик… Но Шэнь Лянь и впрямь была несносной! Если не хочет уходить — оставайся сама! Теперь из-за неё обеим придётся задержаться.
— Как больно! — слёзы навернулись у Шэнь Лянь на глаза. — Пятая сестра, седьмая сестра, не могли бы вы… подождать, пока не придёт лекарь из дома Хэ? Пусть осмотрит меня.
По её виду было ясно: она не просто не хочет уходить — она, пожалуй, готова остаться в доме Хэ навсегда! Но даже зная, что Шэнь Лянь притворяется, Шэнь Юфу ничего не могла поделать… Ладно, пусть остаётся. Впрочем, скорее всего, лекарь и не понадобится — господин Цзинтин вот-вот взорвётся от ярости.
Тогда всех и вправду бросят в озеро кормить рыб!
Интересно, как выглядит разгневанный господин Цзинтин…
Шэнь Юфу не смела поднять глаза, но каждое его слово слышала отчётливо.
В тот самый миг, когда Цзинь Фэйбо вынул футлярчик, господин Цзинтин вдруг фыркнул.
Вот и всё — рассердился до смеха.
Шэнь Юфу поняла: беда неизбежна. Но другие этого не знали! Ни Шэнь Лянь, ни окружающие — все были в замешательстве. Самым несчастным, конечно, оказался Цзинь Фэйбо.
Увидев, что все взгляды устремлены на его руку, Цзинь Фэйбо понял: пора открывать футлярчик.
Но прежде чем он успел продемонстрировать всему собранию драгоценные стеклянные украшения, господин Цзинтин не выдержал.
— Цзинь Фэйбо! Что у тебя в руках? — спросил он.
Хэ Цзинтин смотрел на Цзинь Фэйбо с такой злостью, что хотелось провалиться сквозь землю.
Когда он плыл на лодке от павильона посреди озера, он ясно видел, что этот юноша замышляет что-то недоброе! Тогда он не мог точно определить, что именно тот задумал, поэтому лишь отвёл лодку чуть назад — за что, кстати, получил презрительный взгляд от госпожи Юфу!
Лишь увидев футлярчик в руках Цзинь Фэйбо, он наконец всё понял: между этим человеком и госпожой Юфу наверняка есть какая-то связь!
Иначе откуда у него окажется именно тот футлярчик, что он лично подбирал?!
Хэ Цзинтин был не только красив, но и опасен. Его голос, хоть и звучал тихо, явно выдавал гнев. От страха не только Цзинь Фэйбо вздрогнул, но даже госпожа Циэр и Люй Мэйшань испугались.
Цзинь Фэйбо на миг растерялся, но как мог понять, что этот футлярчик принадлежит именно дому Хэ?
Теперь пустые слова не помогут — пусть сам посмотрит!
Он был абсолютно уверен в ценности своего подарка! Медленно и осторожно он приподнял крышку фиолетово-золотого футлярчика…
В тот момент, когда крышка открылась, из футлярчика по пальцам Цзинь Фэйбо потекла прозрачная вода. А внутри, среди капель, засияли украшения, чистые и ясные, словно сама вода озера.
Среди собравшихся было немало знатоков, но многие решили, что им показалось.
Если бы не время года — ведь морозов ещё не было, — можно было подумать, что украшения выточены изо льда.
Но даже лёд не бывает таким прозрачным!
Толпа загудела. Несмотря на присутствие господина Хэ и госпожи Циэр, все не могли удержаться от восхищённых комментариев.
Цзинь Фэйбо, хоть и ожидал такой реакции, только теперь по-настоящему успокоился.
Он даже бросил вызов господину Цзинтину и, притворившись удивлённым, спросил:
— Господин Цзинтин, что вы имеете в виду? Что у меня в руках? Да вот же — это!
Он и раньше не питал к господину Цзинтину особой симпатии, а теперь и вовсе не собирался щадить его чувства! Глядя на восхищённые лица вокруг, Цзинь Фэйбо тайно возликовал: теперь-то посмотрим, что скажет господин Цзинтин!
Услышав эти слова, Хэ Цзинтин отвёл лицо в сторону, с трудом сдерживая гнев, а затем снова повернулся к Цзинь Фэйбо и произнёс ровным, чётким голосом:
— Цзинь Фэйбо, взгляни-ка внимательно: на дне твоего футлярчика нет ли клейма нашего дома Хэ?
— Чт-что? — запнулся Цзинь Фэйбо. — Это мой тщательно подготовленный подарок господину Хэ! Откуда там может быть клеймо вашего дома? Что вы имеете в виду, господин Цзинтин?
Его сердце сжалось от страха.
Эти стеклянные украшения он сам любовался некоторое время и, будучи мужчиной, находил их настолько прекрасными, что не хотел расставаться. Именно поэтому он никогда не обращал внимания на сам футлярчик…
— Что я имею в виду? — Хэ Цзинтин не собирался сдаваться. — Ты говоришь, что это твой тщательно подготовленный подарок? Если я не ошибаюсь, это мой собственный тщательно подготовленный подарок!
С этими словами он сделал два шага вперёд, наклонился к Цзинь Фэйбо и резким движением вырвал футлярчик из его рук. Затем, не церемонясь, вытащил стеклянные украшения и швырнул их на землю!
Не обращая внимания на возгласы изумления, он одним движением разломил внутреннюю подкладку из сандалового дерева и бархата и тоже бросил на землю…
Толпа снова ахнула.
Господин Цзинтин заглянул внутрь футлярчика, а затем с силой швырнул его прямо в лицо Цзинь Фэйбо:
— Посмотри сам!
Цзинь Фэйбо чуть не оглох от удара! Дрожащими пальцами он перевернул футлярчик и увидел на дне чётко выгравированную надпись из четырёх иероглифов: «Сокровища северного дома Хэ».
Лицо Цзинь Фэйбо побледнело ещё сильнее, чем сразу после спасения из воды:
— Как… как такое возможно? Этот предмет ведь не…
Он хотел сказать: «Этот предмет ведь не из дома Шэнь? Откуда он может быть из дома Хэ?»
Но как он мог это произнести вслух?!
— Господин Цзинтин, господин Хэ, — голос Цзинь Фэйбо дрожал от возбуждения и отчаяния, — здесь наверняка какое-то недоразумение! Этот предмет действительно принадлежит семье Цзинь. Просто я не знаю, когда и где кто-то из моих домочадцев его приобрёл.
Цзинь Фэйбо всегда слыл гордецом, но сейчас его голос дрожал, словно у испуганной утки. Как он мог вынести такой допрос от господина Цзинтина?
Хэ Цзинтин молчал. Он знал, что Цзинь Фэйбо лжёт, и разоблачить его сейчас было проще простого.
Но…
Если продолжать в том же духе, обязательно всплывёт имя Шэнь Юфу.
Подумав о ней…
Он хоть и злился, но не мог допустить, чтобы она пострадала.
Видя, что господин Цзинтин молчит, Цзинь Фэйбо уже был на грани истерики:
— Неужели… неужели господин Цзинтин подозревает меня в краже вещей из дома Хэ? Этого не может быть! Ни за что!
Цзинь Фэйбо совершенно запутался. Его положение и так было незавидным, а теперь он выставил напоказ столь драгоценную вещь… Взгляды окружающих скользили по нему с подозрением, а он мог лишь терпеть.
— Я сам разберусь, правда это или нет, — с трудом сдерживая необъяснимую ярость, произнёс Хэ Цзинтин. — Однако доброту господина Цзинь мы в доме Хэ принять не можем. Прошу вас, господин Цзинь, заберите свои вещи. Всё решим после расследования.
Господин Цзинтин жёстко положил конец инциденту. Хотя он и не стал окончательно разоблачать Цзинь Фэйбо, тот уже не имел возможности оправдываться.
Цзинь Фэйбо был унижен до глубины души и не мог возразить. Несколько слуг подобрали украшения, испачканные грязью, и вместе с футлярчиком насильно вручили их ему обратно.
Он мог лишь смотреть, как госпожа Циэр, которую он так надеялся очаровать, смотрит на него с отвращением…
Шэнь Юфу, всё это время дрожавшая от страха, наконец не выдержала и рассмеялась.
Господин Цзинтин — странный человек. Он ведь прекрасно знал, что эта вещь вышла из её рук…
Но как бы то ни было, обида семьи Шэнь на Цзинь была наконец отомщена, и Шэнь Юфу почувствовала невероятное облегчение!
К этому моменту Шэнь Юлань и Шэнь Лянь наконец поняли, что это за вещь. Шэнь Юфу схватила их за руки и быстро вывела из толпы. Шэнь Лянь, кстати, внезапно почувствовала себя гораздо лучше — когда Шэнь Юфу тащила её прочь, та и не думала жаловаться на боль.
Однако, покидая толпу, Шэнь Юфу ощутила на спине чей-то пристальный, почти осязаемый взгляд. Она не осмелилась обернуться и не знала, что означал этот взгляд.
День рождения господина Хэ прошёл несколько дней назад. Наверное, кроме Шэнь Юфу, весь город считал этот праздник странным и непонятным.
http://bllate.org/book/6590/627431
Готово:
