В голове Цзинь Фэйбо мелькнула целая буря мыслей. Он не считал себя ревнивцем и уж точно не завидовал чужому счастью. Сжав зубы, он с яростью подумал: «Наверняка Шэнь Юфу меня обманула! Сама расставила ловушку, чтобы заставить меня разорвать помолвку, а потом спокойно нашла себе более выгодную партию!»
— Подлая женщина!
При этой мысли он нащупал в рукаве фиолетово-золотой футлярчик — внутри лежали стеклянные украшения несметной ценности, которые он собирался сегодня публично вручить госпоже Хэ.
Именно из-за этого он не мог сейчас при всех разоблачить истинное лицо Шэнь Юфу. Если семья Хэ узнает о его прежней помолвке, вся эта мерзавка испортит ему отношения с ними.
Однако нельзя было позволить этой женщине спокойно жить! Особенно — нельзя допустить, чтобы она соблазняла господина Цзинтин!
Цзинь Фэйбо сделал вид, будто обеспокоен, и протиснулся вперёд. Как только лодка причалит, он подойдёт, чтобы подать руку господину Хэ, и заодно «случайно» толкнёт Шэнь Юфу. Если та упадёт в воду — ну что ж, это будет её собственная вина: просто не устояла на ногах. Никто не сможет обвинить его!
В эпоху Цзинли нравы были вольными. Среди хорошо знакомых друг с другом представителей знатных семей совместные прогулки или застолья мужчин и женщин не считались неприличными, если поведение оставалось достойным и благородным.
Но если девушка упадёт в воду при всех… даже несколько взмахов руками будут выглядеть крайне непристойно. А если её вытащат мокрой до нитки, с растрёпанными волосами и босыми ногами… даже спасённая из воды, она вряд ли сможет после этого показываться людям. Лучше бы ей сразу утонуть!
Любой из этих исходов устраивал Цзинь Фэйбо!
Шэнь Юфу ни в коем случае не должна быть с господином Цзинтин! Тем более, раз она осмелилась предать его, она заслуживает наказания.
Он пробирался вдоль берега сквозь толпу, уже прицелившись в самое удобное место для удара.
Зрители действительно собрались многочисленные, но все смотрели только на троих в лодке и никто не обращал внимания на странное поведение Цзинь Фэйбо. Для мужчин, приглашённых на банкет, он был почти никем — слишком низок по положению, чтобы заслуживать внимание. А для женщин… при виде самого господина Цзинтин кто вообще замечал Цзинь Фэйбо?
Однако злых намерений в толпе хватало не только у одного человека.
Шэнь Лянь торопливо пыталась вырваться из руки Шэнь Юлань. В отличие от Цзинь Фэйбо, как бы сильно она ни ненавидела Шэнь Юфу, решимости столкнуть ту в воду прямо сейчас у неё не хватало.
Дело не в том, что она боялась причинить вред — просто если сегодня с Шэнь Юфу что-то случится, старшая госпожа её точно не пощадит, да и пятая госпожа здесь же отомстит.
Поэтому, подавив в себе зависть, Шэнь Лянь спешила вперёд не для того, чтобы столкнуть, а чтобы поддержать Шэнь Юфу!
Если сейчас проявить сестринскую заботу и доброту перед всеми благородными девицами, когда Шэнь Юфу окажется в центре пересудов… это наверняка произведёт впечатление на господина Цзинтин! А потом… стоит лишь «случайно» упомянуть, что Шэнь Юфу была помолвлена с Цзинь Фэйбо — и та сама выбудет из игры без всяких усилий!
Лодка уже почти причаливала, и Шэнь Юлань, собираясь защитить Шэнь Юфу, на миг ослабила бдительность и отпустила Шэнь Лянь.
————
Шэнь Юфу струсила.
Сначала она встала на нос лодки лишь для того, чтобы подальше отойти от господина Цзинтин.
Но теперь, оказавшись лицом к лицу с такой толпой, она предпочла бы спрятаться за его спину! Лучше уж позволить ему взять себя за руку, чем подвергнуться нападению со стороны всей этой своры. К тому же, господин Цзинтин такой красавец — в конце концов, кому из них двоих повезёт больше?
Перед лицом опасности Шэнь Юфу нашла тысячу причин для отступления.
Ведь она всего лишь гостья! Пришла на озеро полюбоваться павильоном — а это уже ошибка господина Цзинтин. Да и эти голодные взгляды благородных девиц направлены вовсе не на неё, а именно на господина Цзинтин.
Значит, в трудную минуту именно он должен встать впереди и прикрыть её!
Разумный человек не ищет неприятностей.
Если уж не получается спрятаться за спиной господина Цзинтин, то хотя бы за спиной господина Хэ можно укрыться!
Жизнь дороже всего — гордость и лицо лишь внешние вещи. Увидев, что лодка вот-вот причалит, Шэнь Юфу мило улыбнулась и, повернувшись, почтительно сказала:
— Господин Хэ, берег скользкий, прошу вас, ступайте первым и будьте осторожны.
Она вела себя как послушная служанка, совершенно забыв о своём недавнем величавом одиночестве на носу лодки! Пока она говорила, она даже потянулась, чтобы поддержать господина Хэ, — от такого поворота событий господин Цзинтин чуть не остолбенел.
К счастью, господину Хэ тоже понравилось, что его поддерживает именно та самая Шэнь Ци из приглашения.
Шэнь Юфу и господин Хэ словно сговорились — оба улыбались так тепло и наивно, будто отец с дочерью.
Но в тот самый момент, когда они собирались поменяться местами, лодка внезапно качнулась и стремительно отплыла обратно к центру озера!
Шэнь Юфу как раз поворачивалась, чтобы подать руку господину Хэ!
Из-за этого она едва не упала в лодку. В ярости она обернулась на господина Цзинтин, готовая спросить, зачем он вдруг начал грести назад, но в этот момент сзади раздался громкий всплеск!
Такой шум точно не мог издать камень!
Услышав крики с берега, Шэнь Юфу и без раздумий поняла: кто-то упал в воду.
И притом — прямо у неё за спиной, почти у самых пяток!
— Ууу! — пискнула она, как испуганный крольчонок, и, подобрав юбки, метнулась в центр лодки, чтобы устоять на ногах. Только тогда она вместе с господином Хэ выглянула через борт, чтобы посмотреть на упавшего.
Этот человек…
Как-то знакомо выглядит?
На голове у него была корона с рубином, волосы и одежда были безупречно уложены. Но всё это великолепие мгновенно промокло, едва он коснулся воды.
Теперь над поверхностью озера виднелись лишь его руки, судорожно хватающие воздух. Он даже не мог закричать — ледяная вода уже заполнила глаза, уши, рот и нос, и он вот-вот захлебнётся!
Он отчаянно бил по воде, поднимая брызги. Когда одна из волн чуть не достигла подола платья Шэнь Юфу, лодка будто поняла её желание и ещё немного отплыла назад…
Толпа мгновенно пришла в смятение. Лишь их троица в лодке оставалась совершенно спокойной.
— Чего застыли?! Быстро спасайте! — грозно приказал господин Хэ слугам на берегу. Совсем не похоже на того кроткого отца, который только что смотрел на сына.
Такой голос и осанка заставили даже Шэнь Юфу почувствовать уважение, не говоря уже о слугах, которые немедленно бросились выполнять приказ.
Слуги семьи Хэ быстро подбежали к краю воды, держа в руках только что принесённые шесты. Они пытались протянуть их утопающему, надеясь, что тот ухватится и сам выберется. Но после пары неудачных попыток, когда из воды торчала лишь золотая корона, пришлось прыгать в озеро и вытаскивать его силой.
…
Цзинь Фэйбо внешне тянулся, чтобы поддержать господина Хэ, но внутри напрягся, готовясь толкнуть Шэнь Юфу. Однако не успел он даже прикоснуться к ней, как та вдруг отпрянула назад!
Его тело потеряло опору, нога соскользнула — и он с громким «плюхом» рухнул в воду!
Как так получилось? Почему она отошла?
У Цзинь Фэйбо не было и секунды на размышления — ледяная вода тут же накрыла его с головой.
Кроме мучительного ощущения, как вода проникает в лёгкие и мозг, он чувствовал лишь холодную тину под ногами и бесконечную тьму вокруг.
Когда спасатели наконец добрались до него, он инстинктивно схватил одного за волосы и потащил под воду. Тот начал тонуть вместе с ним! Остальные слуги бросились на помощь, но один получил удар в горло, другой — царапины на лице!
— Отчаявшемуся утопающему невозможно требовать благородства.
Но люди на берегу, конечно, так не думали. Поступок Цзинь Фэйбо показался им крайне непристойным! Даже те благородные девицы, что раньше питали к нему симпатию, теперь прикрывали рты платочками и с отвращением отворачивались.
Именно в тот момент, когда Цзинь Фэйбо особенно буйно барахтался в воде, с берега донёсся голос:
— Отец! Брат! Что здесь происходит?
Это была госпожа Хэ Циэр!
Услышав этот голос, молодые джентльмены, собравшиеся полюбоваться зрелищем, оживились. Они поспешно расступились, поправили одежду и устремили взгляды в сторону звонкого голоса.
Перед ними стояла девушка младше Шэнь Юфу, в ярком изумрудном платье, перехваченном лентой цвета молодой кукурузы. Похоже, сегодня она не участвовала в банкете и не стала особенно наряжаться.
Волосы были просто собраны в узел, лицо — без косметики, но даже в таком виде госпожа Хэ Циэр поразила всех своей красотой.
«Кожа белее снега, черты лица — как на картине», — подумала даже Шэнь Юфу, глядя на неё издалека.
Однако госпожа Хэ Циэр, похоже, давно привыкла к таким взглядам. Восхищение молодых людей для неё было словно прозрачным воздухом.
В сопровождении служанки, обе несли в руках охапки золотистых хризантем — вероятно, только что гуляли по саду. Увидев суматоху и заметив отца с братом в лодке, она широко раскрыла глаза и, прикусив губу, с изумлением уставилась на происходящее.
— Что… что здесь случилось?
Госпожа Хэ Циэр повторила вопрос.
Толпа снова затихла. Многие открывали рты, чтобы ответить, но в итоге глотали слова, боясь показаться нескромными перед такой красавицей.
Молодые люди молчали, но подруга детства Люй Мэйшань таких опасений не испытывала.
— Циэр! Где ты так долго пропадала? — воскликнула Люй Мэйшань, увидев подругу, и глаза её тут же наполнились слезами. Она отстранила Цзинь Юэжань и, словно ребёнок, бросилась к Хэ Циэр, обняла её и что-то прошептала на ухо.
Хотя это был шёпот, обе девушки при этом смотрели прямо на Шэнь Юфу.
Было совершенно ясно, о ком идёт речь.
Взгляд Люй Мэйшань был полон враждебности, и госпожа Хэ Циэр тоже не выглядела дружелюбно. Под их пристальным вниманием Шэнь Юфу снова спряталась за спину господина Хэ…
Пока прибытие госпожи Хэ Циэр отвлекало внимание толпы, Шэнь Юфу умоляюще посмотрела на господина Цзинтин, надеясь, что он скорее причалит.
Но господин Цзинтин, похоже, был в плохом настроении ещё с тех пор, как начал грести назад. Теперь даже мольба Шэнь Юфу не могла смягчить его выражение лица. Она краем глаза заметила, как он мрачно молчит, медленно работая вёслами. Лодка под его управлением послушно скользнула к берегу.
Не понимая причины его раздражения, Шэнь Юфу решила, что богатые господа просто капризны по натуре.
Как только лодка коснулась берега, она легко сошла на землю. Но, помня, как кто-то только что упал в воду, она ступала особенно осторожно, стараясь, чтобы никто случайно не толкнул её.
В этот момент подоспели Шэнь Лянь и Шэнь Юлань. Они встали по обе стороны от неё. Шэнь Юлань выглядела как разъярённая волчица, готовая вцепиться в любого, кто осмелится обидеть Шэнь Юфу. Шэнь Лянь же нахмурилась с таким видом, будто вот-вот заплачет, и прижалась к Шэнь Юфу, но при этом краем глаза кидала томные взгляды на господина Цзинтин.
Шэнь Юфу хотела поскорее уйти и уже собиралась обернуться, чтобы попрощаться с господином Цзинтин.
Но не успела она открыть рот, как к ним подошли Люй Мэйшань и госпожа Хэ Циэр.
Их отношения с господином Цзинтин, конечно, были куда ближе, чем у Шэнь Юфу. Увидев, что те идут прямо на неё, Шэнь Юфу поспешно отступила в сторону, уступая дорогу.
Госпожа Хэ Циэр смотрела прямо перед собой, но Люй Мэйшань явно была довольна униженным поведением Шэнь Юфу. Проходя мимо, она с победной ухмылкой фыркнула в сторону Шэнь Юфу и её спутниц.
Шэнь Юфу почувствовала неловкость, но для неё это было пустяком — подождёт, пока те закончат разговор, и тогда спокойно скажет «до свидания». Ведь это всего лишь одно слово, и задержка займёт не больше минуты.
Однако Шэнь Юфу так и не успела сказать «до свидания», как и Люй Мэйшань не успела задать свой вопрос.
Потому что в этот момент Цзинь Фэйбо, наконец, вытащили из воды.
http://bllate.org/book/6590/627430
Готово:
