— Что за шум снаружи? — раздался из комнаты голос седьмой госпожи.
Вслед за этим няня Сюй отозвалась и направилась к двери, чтобы выяснить, в чём дело.
Луъэр вдруг опомнилась и поспешно поправила одежду. Она сама не понимала, зачем это делает — просто чувствовала лёгкую вину.
Няня Сюй вышла из внутренних покоев и тут же тихонько прикрыла за собой дверь. Седьмой госпоже не нравились занавески — она говорила, что от них душно. Ещё она велела: «Просто постучи, когда входишь — так и объявляться не надо». Но в итоге открывание и закрывание двери превратилось в отдельную обязанность: теперь няня Сюй почти всегда дежурила у входа, чтобы вовремя её открыть.
— Вы что, упражняетесь в подношении чаш, так громко, будто целый дом рушится? — тихо спросила няня Сюй. — Госпожа последние два дня не в духе, Луъэр. Будь поосторожнее. Может, отведёшь девочек в сад? Там трава — если что упадёт, всё равно не разобьётся.
Няня Сюй нахмурилась, явно упрекая Луъэр за небрежность.
Однако у Луъэр от этого на душе стало теплее. Для неё это вовсе не было упрёком. Ведь она, служанка, сама виновата — разве можно обижаться, если за ошибку скажут пару слов?
Тем более няня Сюй даже не повысила голоса, а наоборот — предложила выход.
Если бы такое случилось у шестой госпожи… такого снисхождения точно не дождаться!
— Хорошо! — отозвалась Луъэр и, не забыв улыбнуться, поклонилась няне Сюй, затем тоже понизила голос: — Простите за беспокойство, няня Сюй. Сейчас же отведу их в сад.
— Луъэр, заходи! У меня к тебе дело! — снова раздался из комнаты голос седьмой госпожи Шэнь Юфу.
Услышав такой громкий оклик, няня Сюй с досадой вздохнула, но послушно передала: — Госпожа зовёт тебя внутрь. Иди за мной.
Луъэр как раз собиралась идти в сад, но, услышав зов, на мгновение замерла. Однако долго не раздумывала — решительно последовала за няней Сюй, и обе вошли в комнату.
Няня Сюй, войдя, сразу же стала у двери, выполняя роль стражи. Луъэр же направилась внутрь, к покою седьмой госпожи.
Та лениво возлежала у ложа Луоханя, выглядя совершенно безжизненной. Увидев Луъэр, она слегка выпрямилась, но почти сразу же потянулась за подушкой и, подложив её себе за спину, снова расслабилась.
Очевидно, госпожа не считала её чужой.
— Простите, госпожа, — проглотила слюну Луъэр, чувствуя неожиданное волнение. — Это всё моя вина — не уследила, шумом потревожила вас. Вы звали меня… есть ли приказания?
Шэнь Юфу внимательно осмотрела Луъэр. Девушка на первый взгляд казалась ничем не примечательной, но при ближайшем рассмотрении оказалась довольно миловидной, к тому же подходящего возраста — вполне годилась в приданое в качестве личной служанки.
Шэнь Лянь, вероятно, именно с этой целью и втиснула сюда её и Шуанъэр.
Сначала они должны были два года прислуживать ей, а затем, когда она выйдет замуж за Цзинь Фэйбо, обе последуют за ней и станут личными служанками мужа.
А Шэнь Лянь, держа этих двух девушек под рукой, получит несомненную выгоду. Даже если пользы не будет, она всё равно сумеет отравить жизнь сестре.
Но это всё в прошлом. А с сегодняшнего дня всё зависит от того, как сама Луъэр выберет.
— Да, есть кое-что, — без обиняков сказала Шэнь Юфу, сразу переходя к делу. Чтобы не напугать Луъэр и не заставить её принять неверное решение, госпожа нарочно приняла расслабленную позу — ей не хватало только лечь совсем.
— А? — вырвалось у Луъэр. Она тут же прикрыла рот ладонью и посмотрела на госпожу.
Та будто ничего не заметила и продолжала лениво возлежать на подушке.
Луъэр немного успокоилась. На самом деле она уже давно решила, на чьей она стороне — просто ждала подходящего момента.
И вот он настал…
Луъэр медленно опустилась на колени перед госпожой и тихо произнесла:
— Доложу госпоже: в боковом крыле за уборкой присматривает моя младшая сестра… Я многое знаю о том, что там происходит. О чём желаете спросить?
Произнеся эти слова, Луъэр наконец почувствовала, что стоит на твёрдой земле.
Шэнь Юфу по-прежнему выглядела ленивой, но вопрос её прозвучал совершенно иначе:
— До каких пор отец собирается жить в боковом крыле?
Говоря об этом, Шэнь Юфу чувствовала, как в груди кипит злость, которую некуда выплеснуть.
Достаточно было наложнице Жун сказать всего несколько слов — и второй господин Шэнь полностью сдался, устроившись в боковом крыле.
Как же ей, которая всё это время трудилась не покладая рук, не обидно?
Даже если не думать о выгоде для второй госпожи, ей самой ведь предстоит бороться с Шэнь Лянь! А теперь, когда отец ушёл в боковое крыло, Шэнь Лянь сразу же выпрямила спину, и слуги начали лебезить перед ней.
Это вовсе не шло на пользу Шэнь Юфу.
Однако, поворчав несколько дней, она уже придумала план. Осталось лишь решить — применять его или нет. А для этого нужно сначала выслушать, что скажет Луъэр…
— Господин каждый день проводит полчаса, обучая десятого молодого господина письму, — начала Луъэр, постепенно снижая голос. — Остальное время он читает и пьёт чай с наложницей Жун. Иногда она играет ему на инструменте, и они вместе сочиняют стихи… Что до срока пребывания… слуги слышали, что десятый молодой господин очень сообразителен и сильно нравится отцу. Всего за несколько дней он уже закончил «Цанцзе пянь» и «Цзицзюй пянь».
Луъэр говорила всё тише, уже не зная, продолжать ли, как вдруг над головой раздался голос Шэнь Юфу:
— Продолжай.
Луъэр кивнула:
— Вчера сестра рассказала: господин велел найти книги, по которым учился четвёртый молодой господин в детстве — «Тайгун цзяцзяо» и «Цзэнгуань сяньвэнь» — и отправить их тоже в боковое крыло.
Этих слов было более чем достаточно!
Похоже, второй господин надолго останется там!
Шэнь Юфу потерла виски, чувствуя горькую обиду… Отец! Да ведь это я не умею писать! И эти книги я тоже не читала! Если уж есть время, почему бы не научить меня?
— Ладно, ступай отдыхать, — махнула рукой Шэнь Юфу. — Пять лянов серебра, обещанных за усердие, твои. Забери награду у няни Сюй.
Шэнь Юфу уже всё поняла.
Луъэр годится. Что до верности — чувства можно вырастить со временем.
А вот с отцом, похоже, пора применять задуманное.
В главном крыле старшей госпожи девушка в дымчато-розовом платье игриво улыбалась:
— Бабушка, попробуйте-ка!
Старшая госпожа отмахивалась рукой, твердя: «Не хочу». Но девушка кружилась вокруг, настойчиво предлагая попробовать. Две личные служанки старшей госпожи — Таофань и Цинмэй — стояли рядом, прикрывая рты, чтобы не рассмеяться, и не вмешивались.
Эта дерзкая девушка была никем иной, как любимой внучкой старшей госпожи — седьмой госпожой Шэнь Юфу.
В руках у неё был белый фарфоровый кубок, доверху наполненный нарезанными разноцветными фруктами — яркими и аппетитными.
Старшая госпожа не любила холодные сладости, но, не выдержав настойчивости внучки, наконец улыбнулась, щипнула её за щёчку и взяла кусочек фрукта деревянной палочкой.
Увидев, что бабушка положила фрукт в рот, Шэнь Юфу живо вскарабкалась на ложе Луоханя и приблизилась к ней, широко раскрыв глаза:
— Ну как, бабушка, вкусно?
Старшая госпожа сначала согласилась лишь из-за упрямства внучки, но, попробовав, удивилась: фрукты оказались особенными. Нарезанные мелко, они легко входили в рот, а сверху Шэнь Юфу ещё полила их коровьим молоком. От этого ледяная сладость превратилась в нежный, насыщенный вкус.
Старшей госпоже явно понравилось.
— Ты что за обезьяна! — сказала она, откладывая палочку и откидываясь назад. — Залезла ко мне на колени, будто я дерево!
Но Шэнь Юфу лишь улыбнулась ещё шире и упрямо прижалась к бабушке, обхватив её руку и прижавшись щекой:
— Бабушка, у меня к вам дело…
Старшая госпожа чуть не пнула её ногой, но, взглянув на эту мило-наглую рожицу, не смогла и только вырвала руку.
— Так и знала! Только когда нужно, лезешь ко мне! — ворчливо сказала она, обращаясь к Таофань и Цинмэй: — В следующий раз, когда эта обезьяна явится с «подарками», спрашивайте сразу, чего она хочет! Если опять будет просить о чём-то, не пускайте!
С тех пор как Шэнь Юфу начала «охоту» на бабушку, такие слова звучали уже не раз. Таофань и Цинмэй, улыбаясь, покорно кивали и весело обещали выполнить приказ.
Шэнь Юфу не обращала внимания — Таофань и Цинмэй были даже более воспитанными, чем настоящие благородные девушки, и никогда не смогут её остановить.
— Бабушка! На этот раз дело в лавке — я совсем запуталась! — протянула Шэнь Юфу. — Вы же поможете мне советом?
Она снова попыталась прижаться к бабушке, но та строго посмотрела на неё, и Шэнь Юфу послушно села, глядя на старшую госпожу с мольбой в глазах.
— Ладно, ладно! Говори скорее.
Старшая госпожа наконец согласилась выслушать внучку. Та немедленно выпрямилась, стала серьёзной и чётко изложила цель своего визита.
Она пришла не просто так! Речь шла о её отце, который в последнее время будто одержим идеей быть наставником!
Правда, перед бабушкой она не могла говорить прямо — если та узнает, что дочь строит козни собственному отцу, поддержки не дождаться.
У неё, конечно, мало достоинств, но с границами она разбиралась.
Сначала Шэнь Юфу рассказала о делах в лавке, упомянув несколько статей расходов. Из трёх сортов риса лучше всего продавался дорогой — всего за полмесяца он принёс семье Шэнь огромную прибыль. Старшая госпожа и так всё это знала, поэтому Шэнь Юфу лишь кратко обозначила ситуацию.
Затем она заговорила о зависти конкурентов.
Ведь сезон закупки риса длится всего полмесяца, и сейчас, даже если другие купцы узнали об уловке семьи Шэнь, им уже не успеть последовать её примеру.
Их склады давно заполнены — это старшая госпожа тоже знала.
Слушая всё это, старшая госпожа невольно улыбалась — успехи лавки добавляли ей, главе семьи, почёта.
Теперь настало время переходить к сути…
— Бабушка, если так пойдёт и дальше, боюсь, до зимы весь наш рис раскупят! — с преувеличенной тревогой сказала Шэнь Юфу.
Это была правда: дела шли настолько хорошо, что запасы, которых раньше хватало на год, теперь исчезали за несколько месяцев.
Старшая госпожа удивилась: разве это плохо? Больше прибыли за меньшее время — разве не прекрасно? Неужели нужно снова наполнять склады?
Видя, что бабушка попалась на крючок, Шэнь Юфу энергично закивала:
— Бабушка, в следующем году конкуренты тоже научатся этому приёму, и наши доходы упадут. Я хочу воспользоваться моментом и заработать ещё больше.
— Но сезон закупок уже прошёл, — задумчиво проговорила старшая госпожа. — В деревнях, возможно, ещё есть рис, но это запасы крестьян на зиму… Если покупать сейчас, цена будет вдвое выше.
Она старалась передать внучке всё, что знала.
Именно этого и ждала Шэнь Юфу! Прищурившись, как хитрая лисица, она сказала:
— Бабушка, я слышала, что на севере климат холоднее, и рис созревает позже. Я хочу отправить отца туда за новой партией! Но путь далёк и труден… Не знаю, возможно ли это. Поэтому и пришла спросить вашего совета.
Так она наконец раскрыла свой замысел, искусно приукрасив его, чтобы всё выглядело вполне разумно.
На севере рис действительно созревает позже. Но с повозками, гружёнными мешками, дорога займёт гораздо больше времени. Второму господину Шэню будет нелегко проделать такой путь — он вряд ли повезёт одну-две телеги. Если отправить десяток повозок, путь затянется ещё больше.
Шэнь Юфу уже подсчитала: меньше чем за два с лишним месяца он не вернётся.
Старшая госпожа полностью повелась на уловку и даже не заподозрила подвоха. В ней боролись удивление и радость: удивление оттого, что она сама не додумалась до такого, и радость — потому что её любимая внучка оказалась такой сообразительной!
http://bllate.org/book/6590/627423
Готово:
