История с Шэнь Лянь и Шуанъэр в итоге так и осталась пустым слухом — всё из-за того, что у Шэнь Юфу не было неопровержимых доказательств. Иначе она давно бы пожаловалась старшей госпоже и не дала бы им вольготно расхаживать под носом у всех. Но теперь наложница Жун и Шэнь Лянь сами решили возобновить это дело.
Шэнь Юфу с раздражением швырнула палочки и прямо посмотрела на родного отца:
— Дочери нужны деньги!
Под её обиженным взглядом второй господин Шэнь наконец почувствовал укол совести. Неудивительно, что дочь зарабатывает серебро с такой яростью! Всё из-за него, бездарного отца, который не может обеспечить собственное дитя…
Жалоба наложницы Жун, поданная столь деликатно, в свете безудержной фантазии матери и дочери превратилась в чистейшую чепуху.
— Жун, да о чём ты вообще говоришь? — наконец начал упрекать её второй господин Шэнь. — Какое отношение имеет продажа служанки Юфу к тебе? Хватит выдумывать ерунду. Иди-ка лучше отдохни.
Второй господин Шэнь собирался оставить их обеих на обед, но всё вышло наоборот.
Шэнь Юфу внутри ликовала: она считала наложницу Жун такой же, как Шэнь Лянь — таких людей следовало лишить всякой надежды раз и навсегда.
Она прикинула на пальцах.
Второй господин и его супруга не были особо строгими людьми. Несмотря на то что вторая ветвь семьи Шэнь пришла в упадок, они одинаково относились и к дочерям законной жены, и к детям наложниц. Шэнь Лянь получала те же одежды, еду и украшения, что и две старшие сестры. В других семьях такое сочли бы прямым нарушением всех правил.
Но Шэнь Лянь совершенно не ценила этой милости. У неё в голове одни коварные замыслы, а уж тем более — участие в покушении на чужую жизнь! Инцидент на горе Цяньфэн, даже если она не была главной зачинщицей, всё равно стал возможен благодаря её действиям. Раньше Юфу не знала об этом — но теперь, узнав, она не могла просто так простить Шэнь Лянь. Иначе ей самой стоило бы повеситься…
Когда Шэнь Юфу уже собиралась насмешливо наблюдать за провалом их затеи, события пошли в совершенно ином направлении.
Столкнувшись с раздражением второго господина и холодными лицами остальных, наложница Жун даже не смутилась. Медленно поднявшись, она покорно взглянула на второго господина.
— Господин прав, — тихо сказала она. — Раз вы утверждаете, что всё в порядке, значит, я спокойна.
Поклонившись второму господину и второй госпоже, она развернулась и первой направилась к выходу, даже не взглянув на Шэнь Лянь.
И всё?
Шэнь Юфу повернула голову, глядя вслед наложнице Жун. Почему-то ей вдруг показалось, что дело не может быть таким простым.
И точно!
Когда наложница Жун уже почти достигла двери, она неожиданно замедлила шаг, будто вспомнив что-то важное, и обернулась:
— Прошу прощения, госпожа, — сказала она. — Ещё одно дело… Сегодня Чуян сказал мне, что хочет пойти учиться грамоте. Я не надеюсь, что он станет таким же талантливым, как четвёртый молодой господин, но хотя бы пусть научится читать и писать, чтобы не опозорить господина и госпожу.
Походка наложницы Жун была изящной, а этот поворот головы добавил ей ещё больше обаяния. Она говорила тихо и мягко, на лице играла покорная улыбка.
У Шэнь Юфу внутри всё похолодело! Как она могла забыть об этом!
Шэнь Чуян — сын наложницы Жун. Среди всех детей трёх ветвей дома Шэнь он десятый, его зовут десятым молодым господином. Во второй ветви он самый младший, даже младше Шэнь Юфу на несколько лет. Как второй господин Шэнь может не любить такого сына?
Если ребёнку действительно нужно начать обучение, достаточно было просто сообщить об этом в частном порядке. Зачем же упоминать это сейчас, при всех?
Вторая госпожа никогда не была скупой в подобных мелочах. Если она согласится, это только подчеркнёт её щедрость.
Шэнь Юфу прищурилась. Неужели речь о десятом молодом господине Шэнь Чуяне шла только о грамоте?
Вторая госпожа, конечно, кивнула. Научить мальчика читать — разве это сложно? По правилам его можно отправить в начальную школу, и год обучения обойдётся совсем недорого. Но реакция второго господина заставила Шэнь Юфу внезапно всё понять.
— Постой, — окликнул он наложницу Жун. — Чуяна не надо отдавать в школу. Я сейчас дома, так что сам займусь его обучением!
От этой мысли настроение второго господина заметно улучшилось. Хотя в городской школе и есть хорошие наставники, туда в основном ходят дети торговцев, да и Чуян — всего лишь незаконнорождённый сын… Там его непременно будут унижать.
Второй господин был уверен, что поступил мудро.
Раз он уже распорядился, вопрос был решён окончательно.
Наложница Жун вместе с Шэнь Лянь выразила глубочайшую благодарность и ушла, оставив за столом остальных продолжать праздничный обед.
Для всех остальных это событие прошло незамеченным, но Шэнь Юфу с трудом сдерживала желание перевернуть стол.
Выходит, пока она снаружи гоняется за деньгами, её отец получил свободное время, чтобы… ухаживать за наложницей? Это же абсурд!
С тех пор как она попала в этот мир, Шэнь Юфу впервые проиграла — и проиграла сама себе.
Без аппетита доев «праздничный обед», она вернулась в свои покои и, полная злобы, бросилась на кровать. Ещё не успела уснуть, как Луъэр принесла новость: второй господин Шэнь, просидев в главном крыле совсем недолго, уже отправился к наложнице Жун!
Более того, он приказал слугам перенести туда все свои повседневные вещи.
А ещё послал мальчика в библиотеку за книгами, бумагой и чернилами — видимо, собрался поселиться в том крыле надолго!
В этом нет ничего удивительного. Почти все мужчины любят чему-то учить других. Сколько их предпочитают обучать неграмотных наложниц, вместо того чтобы проводить время с образованной законной женой?
Эта интимная радость, очевидно, идеально соответствовала нынешнему настроению второго господина.
Шэнь Юфу натянула одеяло на голову и в бессильной ярости завыла в подушку. Она думала, что наложница Жун такая же, как Шэнь Лянь — пользуется маской добродетели, чтобы пользоваться чужим доверием. Но оказалось, что методы наложницы Жун куда изощрённее. Прямо при всех, перед лицом законной жены и всей семьи, она совершила настоящий «удар под котёл» — и увела второго господина.
Просто бесит!
Невыносимо! Она обязательно придумает способ вернуть отца обратно!
————
Во второй ветви дома Шэнь в последнее время не утихают сплетни, но настроение третьей ветви ещё хуже, чем у Шэнь Юфу!
После слов старшей госпожи «надо подумать» третий господин Шэнь был уверен, что дело решено — он уже дома ждал, когда ему передадут управление лавками.
Но затем события посыпались одно за другим, словно удары дубиной, оглушая его всё сильнее.
Сначала в рисовой лавке действительно изменили цены!
Услышав об этом, он чуть не сошёл с ума! Неужели старшая госпожа сошла с ума? Баловать маленькую девчонку — это одно, но играть с делом всей жизни — совсем другое!
Третий господин Шэнь в ярости закатал рукава и помчался в лавку, намереваясь устроить скандал. Но, прибежав туда, увидел, что покупателей там толпы — будто специально наняли актёров! Даже во времена, когда старшая госпожа лично управляла бизнесом, такой прибыли не было!
А его племянница, эта семёрка, явно издевается над ним. Каждый день стоит в лавке, и никакого убытка не происходит.
Третий господин Шэнь скрипел зубами от злости. Вспомнив, что вторая ветвь всё ещё должна ему денег, а второй господин Шэнь — человек мягкий и легко управляемый, он решил воспользоваться моментом, пока Шэнь Юфу нет рядом, и как обычно отправился на второй этаж, чтобы взять деньги!
Молодые приказчики не осмеливались его останавливать, но, добравшись до второго этажа и увидев лицо управляющего Фу — сморщенное, как кора старого дерева, — он наконец всё понял!
Шэнь Юфу целенаправленно нацелилась на него!
С управляющим Фу на месте у третьего господина Шэня и сотой доли смелости не осталось. В итоге он с позором убрался обратно в третье крыло…
Главные покои третьей ветви были роскошнее, чем у второй, и в сотню раз изящнее. Здесь всё — от резной мебели до занавесок на кровати и окнах — было подобрано из самых дорогих и модных вещей. Даже подсвечник или курильница были инкрустированы драгоценными камнями, выполнены в технике чеканки или ажурной резьбы.
— Скажи-ка, Цянья, пора бы вашему роду Цзинь что-то предпринять! — возмущённо кричал третий господин Шэнь. — Если бы не мы с тобой помогли твоей старшей сестре, госпоже Цзинь, украсть те стеклянные украшения, разве она смогла бы так легко получить всю выгоду?! По-моему, те стеклянные украшения, что семёрка отдала ей, стоят не меньше семи-восьми тысяч лянов! А ваш род Цзинь даже знака благодарности не подал — это же просто наглость!
Какой бы способной ни была эта Шэнь Юфу, дела рода Цзинь всё равно превосходят дела рода Шэнь! Сейчас самое время, чтобы род Цзинь вмешался и придушил эту нахалку!
Третий господин Шэнь кричал, не стесняясь. К счастью, его супруга Цзинь Цянья заранее отправила всех слуг за пределы двора.
Уже несколько дней Цзинь Цянья напоминала своей старшей сестре об этом деле, но ответ всегда был один — «заняты». Цзинь Цянья тоже ненавидела жадность своей сестры, но если давить слишком сильно, та вполне могла отказаться от всего и перестать признавать их помощь.
Оставалось только уговаривать этого упрямца перед собой и надеяться, что как только старшая сестра найдёт жениха для Фэйбая среди семьи Хэ, её настроение улучшится, и она вспомнит о них.
— Потише! — Цзинь Цянья прижалась к нему, ласково стукнув его кулачком по груди. — Ты совсем глупец! Если бы род Цзинь явился с подарками, разве это не дало бы всем понять, что именно ты украл те украшения? Старшая госпожа — хитрая лисица, не боишься, что она выгонит тебя палкой? Да и сейчас род Цзинь всеми силами пытается породниться с господином Хэ. Кто сейчас вспомнит о нас? Подумай сам: если этот брак состоится, разве нам не достанется доля выгоды?
Цзинь Цянья умела не только вести хозяйство, но и находить нужные слова, которые проникали прямо в сердце собеседника.
Иначе бы при таком характере третьего господина Шэня у него в третьем крыле давно завелись бы наложницы!
Услышав слова Цзинь Цянья, третий господин Шэнь сразу забыл о своём гневе.
Глядя на её кокетливую улыбку, он сглотнул, крепко обхватил её тонкую талию и, прижав к себе, прошептал ей на ухо, дыша жаром:
— Такие выгоды я сначала требую с тебя!
Во дворике седьмой барышни второй ветви старшая служанка Луъэр обучала двух новых девочек правилам поведения.
Каждый день они учили одно и то же: как кланяться, как подавать чай и воду. Обе новые служанки были сообразительными, да и в день их покупки они стали свидетельницами того, как Шуанъэр увезли на продажу. Поэтому никто не смел расслабляться — все старались изо всех сил, внимательно повторяя движения за Луъэр.
Но сегодня Луъэр была рассеянной.
В тот день, когда Шуанъэр увезли, её повысили до старшей служанки. Примерно в это же время седьмая барышня резко изменилась — стала невероятно решительной и практичной. Она сразу повысила Луъэр жалованье и с полным доверием поручила ей обучать двух новеньких.
Глядя на старательно тренирующихся новых служанок, Луъэр, хоть и занимала более высокое положение, тайком завидовала им.
Когда-то и она была такой — сосредоточенной только на том, чтобы хорошо выполнять свою работу, и больше ни о чём не беспокоилась.
А теперь?
Луъэр чувствовала себя неуверенно.
Она была прислана шестой барышней. Это знали и шестая, и седьмая барышня. Теперь её повысили и доверили ей важные обязанности — это тоже знали обе барышни.
Недавно седьмая барышня завоевала расположение старшей госпожи, а теперь шестая барышня пользуется любовью второго господина Шэня…
Как она может продолжать балансировать между ними? Это же невозможно!
Она понимала: пора спуститься со стены, иначе рано или поздно упадёт — и будет раздавлена, как Шуанъэр.
Но в какую сторону прыгать?
— Хлоп!
Резкий звук заставил Луъэр вздрогнуть. Её мысли оборвались, прежде чем она успела их упорядочить. Оглядевшись, она с облегчением выдохнула.
Перед ней стояла служанка Тагэ, растерянно подбирая с пола деревянную чашку.
— Сестра Луъэр, я… я нечаянно… — запинаясь, пробормотала она.
Казалось бы, подавать чашки и блюда — простое дело, но даже опытная служанка, если держит их больше получаса, неизбежно начинает дрожать в руках. Тагэ было всего лет десять, она была проворной, но ещё неуверенной — ей требовалась серьёзная практика, чтобы не совершать ошибок перед господами.
Луъэр специально дала им деревянные чашки для тренировок, чтобы они не разбили фарфор и не рассердили госпожу.
Видя испуг Тагэ, Луъэр ничего не сказала. Она просто подняла чашку с пола, вернула её девушке и жестом велела продолжать. Сама же снова встала рядом и безучастно наблюдала за их упражнениями.
http://bllate.org/book/6590/627422
Готово:
