Ведь не может же пятая госпожа писать за неё каждый раз! Прежняя Шэнь Юфу была мастером каллиграфии, музыки, шахмат и живописи, а нынешняя даже собственное имя толком вывести не в состоянии!
Это было невыносимо унизительно. Отказавшись от обеда у старшей госпожи, Шэнь Юфу решила немедленно заняться самосовершенствованием — прямо здесь и сейчас.
С решимостью «я тебя покорю» на лице она вступила в смертельную схватку с кистью, длившуюся целый час.
Но потом одно замечание Шэнь Юлань мгновенно лишило её боевого духа:
— Седьмая сестра, может, хватит? Ты уже столько талисманов написала — боюсь, в нашем доме просто не хватит места, чтобы их все повесить.
Как это «не хватит места»? А на будущее оставить нельзя, что ли?
Шэнь Юфу швырнула кисть на стол, и чернила, словно мстя ей, снова брызнули ей в лицо. Она беспорядочно вытерла щёки, превратившись в настоящего дикаря с лицом, раскрашенным подобно тотему, и лениво растянулась в кресле:
— Пятая сестра сегодня целый день крутишься у меня под ногами. Если есть дело — говори прямо!
— Откуда ты знаешь, что мне нужно что-то сказать? — неожиданно смутилась обычно прямолинейная Шэнь Юлань.
Если бы ты не металась позади меня, то и писать бы я могла как следует!
— Да, у меня действительно есть, что сказать, — Шэнь Юлань прикусила губу, затем решительно подняла глаза. — Седьмая сестра, прости меня!
Это… ладно, так ты, получается, тайком изменяла мне?
Возможно, из-за того, что её лицо было покрыто чёрными разводами, выражение получилось совершенно нечитаемым, и пятая госпожа перестала пытаться его разгадать, продолжив свой рассказ:
— Я не думала, что то письмо, которое подделали, чтобы заманить тебя на гору Цяньфэн, на самом деле существовало. Когда няня Сюй пришла ко мне с вопросами, я решила, что она просто выдумывает, и даже приказала слугам… выставить её за дверь.
После этих слов в комнате воцарилось долгое молчание.
На этот раз Шуанъэр была безжалостно предана Шэнь Юфу, но история с подложным письмом от Шэнь Лянь стала достоянием всей семьи. Няня Сюй теперь повсюду оправдывала Шэнь Лянь, повторяя, что раз её госпожа всё равно не пошла на встречу, значит, и вины на Шэнь Лянь нет.
Ха! А если бы пошла — кто знает, чем бы всё закончилось? Люди, ничего не знавшие о подлинных обстоятельствах, наверняка начали бы строить самые дикие догадки…
Но Шэнь Юлань не была из таких. Она знала: Шэнь Юфу действительно поехала!
Подпись на том письме стояла её имени. Хотя тогда они были в ссоре, Шэнь Юфу всё равно отправилась на «встречу» со своей сестрой! А как она сама себя вела до и после этого? Очевидно, что проявила самую низкую подозрительность!
Шэнь Юфу лениво откинулась в кресле и наблюдала, как пятая госпожа стоит перед ней, выпрямив спину и опустив руки, точно ученица, ожидающая наказания.
— Я ведь вернулась целой и невредимой?
Неужели тебе тоже хочется, чтобы няня Сюй тебя выставила?
— Нет! Я имею в виду… это я виновата, что тебе пришлось подвергнуться опасности, даже из-за меня тебя разорвали помолвку! — вдруг взволновалась Шэнь Юлань. — Но после возвращения ты даже не попыталась меня расспросить! Как ты можешь не винить меня? Ты хотя бы должна была спросить!
Потому что тогда я тебя ещё не знала…
Шэнь Юфу обиженно надулась:
— Разве няня Сюй не приходила к тебе?
Зачем же мучить саму себя?
— Приходила! Но… — она ведь сама только что сказала, что выставила её… Шэнь Юлань судорожно вдохнула, покраснела до корней волос и чуть не бросилась биться головой об столб, чтобы искупить свою вину.
Шэнь Юфу смотрела на неё, как на живой экспонат в музее. Она слышала, что в мире существуют люди, для которых честность и справедливость — священные принципы, а совесть требует безупречности. Такие никогда не позволят себе быть в долгу даже на копейку.
И вот перед ней — живой пример!
Ведь виновата-то была та мерзкая Шэнь Лянь, но поскольку имя на письме значилось Шэнь Юлань, та взяла всю вину на себя.
Как же обращаться с таким «живым ископаемым»? Шэнь Юфу задумчиво обгладывала палец — фу, опять вкус чернил.
— Пятая сестра, раз уж мы заговорили откровенно, я тоже не стану скрывать. Мне нужна твоя помощь, — под маской тотемных узоров её лицо стало серьёзным и печальным. — После падения с горы Цяньфэн я ударилась головой и забыла всё: каллиграфию, музыку, шахматы, вышивку… Всё!
Такое «ископаемое» наверняка не откажет!
— Что?! Вот почему… Я давно чувствовала, что ты изменилась! — тело пятой госпожи пошатнулось, и она едва удержалась, опершись на стол. Повернувшись, она случайно бросила взгляд на недавнее «шедевральное» творение Шэнь Юфу!
Дрожащими руками Шэнь Юлань подняла лист бумаги, и слеза «плюх» упала прямо на самый удачный экземпляр…
— Это я во всём виновата! Это я тебя погубила! Я ведь сразу поняла — как ты могла написать такой ужасный иероглиф?! — на лице обычно стойкой девушки проступила редкая уязвимость. — Скажи, чем я могу помочь? Всё, что в моих силах, я сделаю!
Ах, ну конечно, ведь она ещё совсем девочка — из-за такой ерунды расплакалась… Ты ещё не видела, как я плачу, когда мне говорят, что мой почерк плох! Да и виновата в этом вовсе не я, а эта ужасная кисть!
Особо просить тебя ни о чём не надо — разве что найти наставника по каллиграфии, музыке, шахматам и живописи. И желательно такого, кто заодно сможет рассказать обо всех семейных тайнах дома Шэнь.
Няня Сюй, конечно, много знает, но она всего лишь служанка. Её сведения — либо слухи, либо субъективные мнения. А вот Шэнь Юлань — совсем другое дело. То, что она говорит, должно быть максимально близко к истине. Узнавая от неё понемногу, Шэнь Юфу надеялась найти нужные ей улики.
Возьмём, к примеру, историю с Шэнь Лянь. В конце концов, Шуанъэр выложила всё начистоту.
Но к удивлению Шэнь Юфу, по словам служанки выходило, что Шэнь Лянь лишь предполагала, будто кто-то хочет навредить «Шэнь Юфу», и просто воспользовалась моментом, чтобы подлить масла в огонь.
В этом доме наверняка ещё много такого, о чём она не знает.
К тому же, судя по всему, пока она не выходит из дома, опасность значительно снижается…
Чувство вины Шэнь Юлань оказалось неожиданным подарком!
Ведь теперь не только потому, что она взяла на себя все обязанности наставницы, но и потому, что характер Шэнь Юфу никак не позволял ей сидеть дома.
Пока рядом были только няня Сюй, Луъэр и две новые служанки, на которых особо не положишься. Но если выходить вместе с Шэнь Юлань — это уже совсем другое дело…
Теперь она, по сути, богачка! Вместе с этим месячным содержанием в кошельке у неё целых сто пятнадцать лянов серебра! Как можно спокойно сидеть дома при таких деньгах?
Ссылаясь на частые сетования старшей госпожи о состоянии дел в лавках, Шэнь Юфу приласкалась к пятой сестре и потащила её осмотреть семейные магазины.
Просторные двойные носилки несли обеих госпож через самые оживлённые улицы столицы Цзинъань. Носильщики и служанки, сопровождавшие их, были проверенными людьми из свиты Шэнь Юлань.
— Седьмая сестра, не соскучилась ли ты? Совсем скоро придём к нашей лавке. Не приказать ли остановиться и отдохнуть?
От качки в носилках Шэнь Юфу уже мутит. Она слабо махнула рукой — и так медленно идём, если ещё остановимся, так до завтра не доберёмся!
— Тогда велеть им ускориться?
…Ладно. Шэнь Юфу кивнула. Действительно непривычно, когда все постоянно следят за твоим настроением!
Пятая госпожа теперь превратилась в точную копию няни Сюй: буквально носила Шэнь Юфу на руках, боясь уронить или обидеть. Любая просьба, даже самая незначительная, исполнялась немедленно.
Хотя, конечно, Шэнь Юфу всегда тщательно маскировала истинные мотивы своих «прихотей». Ведь если раньше эта «живая реликвия» верила даже Шэнь Лянь, то теперь уж точно будет предана ей, Шэнь Юфу, без остатка.
Поэтому она с особой уверенностью смотрела в будущее этой поездки.
А скрытый мотив был прост: используя предлог осмотра лавок, найти такое дело, которое удвоит её капитал!
Сегодня они пришли в лавку, находящуюся в ведении второй ветви семьи Шэнь.
Шэнь Юфу знала, что семья занимается небольшой торговлей зерном, но когда она увидела лавку, её поразил масштаб этого «небольшого» бизнеса.
Да что за чушь? Это же даже в моих мечтах больше было!
Перед ней стояло двухэтажное здание с вывеской, на которой крупными иероглифами было написано одно слово: «Рис».
Не будем спорить насчёт глупости названия… Шэнь Юфу подобрала юбку и вошла внутрь — великие дела не терпят мелочей, а глупое название — ерунда. Даже если помещение маленькое, это не помешает ей совершить грандиозную сделку!
Оказавшись внутри, она мысленно прикинула размеры: лавка шириной и глубиной по три-четыре метра — максимум пятнадцать квадратных метров.
Посередине первого этажа стоял старый деревянный прилавок, за которым вела вверх лестница на второй этаж. Всё остальное пространство заполняли мешки с рисом, небрежно сложенные в шаткие башни почти до самого потолка.
А потолок, между прочим, был невысокий — встав на табурет, можно было дотянуться рукой.
Вот она, суровая реальность?
За прилавком сидел приказчик. Увидев посетителей, он выглянул, но тут же спрятался обратно, явно решив, что те ошиблись дверью.
Шэнь Юфу уже собиралась заговорить, как вперёд выступила служанка Шэнь Юлань — Юньэр:
— Ты что, не видишь, что пришли госпожи? Как ты смеешь так халатно относиться к своим обязанностям? Здесь сейчас второй господин? Он наверху ведёт учёт? Кто ещё там находится?
Голова Шэнь Юфу закружилась от такого напора, но пареньку это подействовало. Он снова выглянул, убедился, с кем имеет дело, и мгновенно выскочил из-за прилавка:
— Простите, господа, глаза мои подвели! Сейчас доложу госпожам. Сегодня в лавке мало покупателей, второй господин уехал за зерном и отсутствует, наверху никого нет.
Это что, семейный пароль?
— Раз так, немедленно проводи госпож наверх, — приказала Юньэр и, словно вихрь, расчистила путь, ожидая указаний своей хозяйки.
Шэнь Юлань уже собралась подняться, но в последний момент остановилась и с нежной улыбкой посмотрела на Шэнь Юфу.
Ох уж эти мелочи — даже решать за неё надо! Ну и мучение!
— Не нужно. Останемся здесь, — сказала Шэнь Юфу.
И тут же превратилась в «директора» рисовой лавки, заложив руки за спину и начав осматривать первый этаж.
Тыкала туда-сюда, открывала мешки, пока вдруг не осознала одну важную вещь!
В этой лавке продаётся ТОЛЬКО рис?
Ни пшеницы, ни муки, ни бобов, ни других зерновых и продуктов?
Она спросила об этом у приказчика, но тот явно растерялся от такого вопроса.
В итоге объяснения дали втроём — приказчик, Шэнь Юлань и Юньэр: «Лавка риса продаёт рис. Что ещё она может продавать?»
Отличный ответ — в форме контрвопроса…
Вы, конечно, правы — рисовая лавка должна продавать рис. Но как же быть с моим побочным бизнесом?
«Всемогущая лавочка», хоть и всемогуща, но у неё ограниченный капитал. Да и несколько стеклянных предметов уже привлекли внимание, из-за чего она до сих пор не может избавиться от И Хаораня и его хозяина.
Даже если она сможет свободно обменивать товары и продавать их на улице, ей всё равно нужно хорошенько прятаться!
Вот почему она и хотела использовать семейный бизнес!
Допустим, если бы лавка Шэнь торговала стеклянными изделиями, она могла бы спокойно привезти немного стекла и заработать огромные деньги, не привлекая лишнего внимания.
Но семья торгует рисом. Только рисом!
Лучший рис, который она знает, — это органический, без ГМО и пестицидов. Неужели ей предлагать такой рис? Это всё равно что возить камни в горы!
А что ещё связано с рисом?
Xiaomi? Микки Маус? Сварить сырой рис в готовый?.. Ладно, хватит фантазировать. Лучше дома спрошу у Шэнь Ваньсаня, нет ли в продаже машинки для попкорна!
Пока Шэнь Юфу, прислонившись к стене, горько размышляла о трудностях предпринимательства, её размышления прервал резкий голос:
— О-о! Смотрите-ка, какие племянницы пожаловали! — знакомый голос заставил её обернуться.
В дверях стоял третий господин Шэнь, угрожающе глядя на них.
Не дав сёстрам успеть поклониться, он продолжил тем же пронзительным тоном:
— Слушай сюда, племянница! Женщина в лавку заходить — к неудаче в торговле! Это дело всей семьи Шэнь, а не только вашей второй ветви. Неужели ты совсем не думаешь о других?
Третий господин кричал так громко, что прохожие на улице начали оборачиваться. Но ему было всё равно — он встал посреди лавки, засунув руки за пояс, явно собираясь выгнать их вон.
Шэнь Юфу ещё не встречала столь наглого и бессовестного человека! Да ещё и нацеленного именно на неё.
Разве это старший родственник? Скорее обычный уличный хулиган.
http://bllate.org/book/6590/627418
Готово:
