Услышав эти слова, Шэнь Лянь, казалось, слегка улыбнулась, но тут же лицо её вновь стало таким, будто ничего и не произошло, а в глазах по-прежнему светилась доброта.
Она поманила к себе Шуанъэр, пришедшую доложить:
— Подойди.
Кто не знал, что сегодня настроение шестой госпожи было отвратительным? А тут ещё наложница осмелилась отвергнуть её доброе расположение! Шуанъэр едва решалась взглянуть на Шэнь Лянь и лишь мелкими шажками подобралась чуть ближе.
— Приказывайте, госпожа, — прошептала она так тихо, будто комариный писк.
— Подойди ещё.
Голос шестой госпожи звучал невероятно ласково, но Шуанъэр почувствовала, как от него пробирает до костей. Сжав зубы и зажмурившись, она, собравшись с духом, сделала ещё два шага вперёд:
— Приказывайте, госпо…
— Бах!
Громкая пощёчина врезалась прямо в лицо Шуанъэр. Та даже не успела опомниться, как Шэнь Лянь схватила её за воротник и принялась методично отхлёстывать с обеих сторон — до звона в ушах и мелькания золотых мушек перед глазами.
— Госпожа! Помилуйте! — Шуанъэр, забыв прикрыть лицо, лишь пыталась упасть на колени, чтобы уйти от жестоких ударов.
В комнате раздавались звуки пощёчин — неизвестно сколько их было. Наконец, вся в слезах и соплях, задыхаясь и умоляя о пощаде, Шуанъэр рухнула к ногам Шэнь Лянь. Та, однако, больше не настаивала. Казалось, как только служанка вышла из зоны досягаемости, госпожа снова превратилась в ту самую добрую и ничем не примечательную шестую госпожу.
Шуанъэр знала: госпоже просто лень наклоняться, чтобы бить дальше.
— Я велела тебе следить за всем, что делает седьмая госпожа. За этот месяц ты оглохла или ослепла? — раздался спокойный, но леденящий душу вопрос.
Так вот в чём дело?
Шуанъэр съёжилась. Она чувствовала себя невинной жертвой! Месяц назад, по приказу госпожи, она подбросила то письмо, чтобы заманить седьмую госпожу в гору Цяньфэн. С тех пор та изменилась до неузнаваемости. Даже сама Шэнь Лянь, похоже, не знала, что произошло за пределами дома. Откуда же ей, простой служанке, было узнать?
— Иди и коленись во дворе. С сегодняшнего дня будешь стоять на коленях каждую ночь, когда все уснут. Если хоть кто-то увидит — не обессудь, продам тебя без разговоров!
При последнем приговоре Шуанъэр застряло в горле всё, что она хотела сказать в оправдание.
Госпожа приказала ей теперь каждую ночь коленопреклоняться во дворе!
Пробормотав «слушаюсь», Шуанъэр, всхлипывая, пошла искать самый тёмный угол двора. Раньше она была самой преданной служанкой в комнате, но теперь у госпожи уже появилось четверо других, а она осталась самой ненужной.
Её плач привлёк внимание других служанок Шэнь Лянь. Но те смотрели на неё так, будто она сошла с ума. Ведь она всего лишь прислуга — пара пощёчин от госпожи это норма. С чего это вдруг после поездки к седьмой госпоже она стала такой нежной?
Наверное, только те, кто служил у седьмой госпожи, могли понять.
Седьмая госпожа была невероятно мягкой и доброй — разве она стала бы такой непредсказуемой и жестокой!
Шэнь Лянь всегда была как тёплое солнце для посторонних. Но за закрытыми дверями, хотя на лице и оставалась та же приветливая улыбка, от неё становилось не по себе. Словно маска, плотно приклеенная к лицу, за которой в любой момент могут обнажиться острые клыки, готовые вцепиться тебе в горло.
Шуанъэр, стоя на коленях во дворе и прикрывая лицо руками, плакала. Презрительные взгляды других служанок жгли её, как иглы.
Думая о будущем, она наполнилась обидой, и в её сердце медленно зарождалась ненависть.
«Шэнь Юфу даже пальцем не тронула меня! А эта незаконнорождённая госпожа ведёт себя так, будто она кто-то важный!»
Сегодняшний успех Шэнь Юфу уже разнёсся по всему Дому рода Шэнь, и Шуанъэр тоже об этом слышала.
«Жаль, что я ушла так рано…»
Но ведь Шэнь Юфу самая добрая из всех?
Шуанъэр вдруг увидела проблеск надежды. Дождавшись, пока все любопытные разойдутся, она подняла руку и без жалости несколько раз сильно ударила себя по лицу. Удары были такими сильными, что уголок рта треснул и из него потекла кровь. Тогда она обернулась к покою Шэнь Лянь, плюнула в его сторону и бросилась бегом к двору Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу, наевшись досыта, напевала весёлую песенку, возвращаясь от старшей госпожи.
Няня Сюй была права — старшая госпожа действительно «оценила» её.
Вспоминая обед за столом, она всё ещё слышала, как та снова и снова возвращалась к теме рода Шэнь.
Мол, дела семьи за пределами дома идут из рук вон плохо, а сыновья и племянники ничтожны. Но, дескать, «даже из тупой лошади можно выжать сто миль, если её подстегнуть», и если весь род Шэнь сплотится, то сможет достичь новых высот.
Раз сыновья и внуки никуда не годятся, зато внучки подают надежды! А потом старшая госпожа заявила, что сегодня особенно рада, ведь именно в своих внучках она увидела светлое будущее рода Шэнь!
Эти слова звучали вдохновляюще, но Шэнь Юфу почуяла в них отчётливый привкус сектантской промывки мозгов.
Она взглянула на Шэнь Юлань рядом — та уже смотрела с таким воодушевлённым и трагическим выражением лица, будто готова была немедленно отдать жизнь за процветание рода!
Шэнь Юфу мысленно вздохнула: «Пятая госпожа, похоже, у тебя кишечник протянулся прямо до мозга… Жаль, но сегодняшняя звезда — это я».
Старшая госпожа ведь всего лишь намекнула: «Если разбогатеешь — не забывай родных». Ну и что в этом сложного?
Шэнь Юфу чуть не подошла и не обняла старшую госпожу за плечи со словами: «Не волнуйтесь, я всё поняла!»
…Всё сводилось к деньгам. Она пришла в Дом рода Шэнь именно ради взаимной выгоды.
— Бабушка, будьте спокойны! Ваша внучка обязательно запомнит ваши наставления. Я сделаю всё возможное, чтобы род Шэнь снова зажил в роскоши и процветании, и отблагодарю его за то, что дал мне жизнь и воспитание! — быстро глянув на выражение лица пятой госпожи, Шэнь Юфу постаралась скопировать ту же трагически-вдохновлённую мину…
И вот,
поскольку Шэнь Юфу отлично справилась, руководство осталось очень довольным. Поэтому, выходя от старшей госпожи, она держала в руках коробочку.
Вот видите — у Шэнь Юлань не было нужных слов, поэтому коробочки она не получила! Шэнь Юфу радостно улыбалась: внутри лежали деньги, подаренные ей старшей госпожей!
Старшая госпожа даже не упомянула о том, что ранее удерживала месячное содержание, а лишь сказала, что знает — у неё мало денег, и, боясь, что внучке не хватит, подарила ей целую коробочку золотых слитков. Внутри было всего пять кусочков величиной с ноготь большого пальца, но, по словам пятой госпожи Шэнь Юлань, они стоили целых сто лянов серебра!
Ничто не радует так, как живые деньги. Шэнь Юфу была на седьмом небе от счастья, но, не дойдя ещё до своего двора, она чуть не упала от испуга, увидев перед собой чью-то фигуру на коленях!
Фигура, словно демон, ползла к ней по земле.
Шэнь Юфу мгновенно подняла коробочку с золотом над головой, отступила за колонну галереи и закричала во весь голос:
— Спасите!
Дело вовсе не в том, что золото важнее жизни. Просто она боялась, что звенящие монетки привлекут внимание Шэнь Ваньсана.
— Госпожа! Хозяйка! Не кричите! Это я, Шуанъэр! — услышав крик о помощи, фигура на коленях тут же перестала ползти и начала кланяться прямо на месте, заливаясь слезами.
Шэнь Юфу узнала голос и с любопытством выглянула из-за колонны. Перед ней стоял настоящий «свиной пятачок».
Она долго и пристально вглядывалась, пока наконец не узнала в нём Шуанъэр — ту самую служанку, которая пару дней назад предала её и ушла к другой госпоже.
— Как ты так изуродовалась? — Шэнь Юфу крепче прижала коробочку к груди и не спешила выходить из-за колонны. Вдруг та в порыве эмоций бросится обнимать её ноги — а золото зазвенит!
Шуанъэр, услышав, что госпожа не смеётся над ней, а, наоборот, проявляет участие, почувствовала, что не ошиблась в расчётах. Она подняла своё распухшее лицо, стараясь показать Шэнь Юфу все свои раны.
— Госпожа, я… я ошиблась! Позвольте мне вернуться! Я буду служить вам всю жизнь, как верная собака!
Кто бы поверил! Но главное — она явно не пришла устраивать скандал.
— Ах! — Шэнь Юфу прикрыла рот ладонью, будто её сильно напугал вид ран. А затем, словно от испуга, проявила «врождённую» доброту: — Больно? Быстро вставай, идём ко мне.
Шэнь Юфу даже не стала расспрашивать Шуанъэр. Увидев её раны, она будто забыла обо всём — даже о предательстве.
Шуанъэр наелась, напилась, получила лекарства и даже уснула раньше самой Шэнь Юфу!
Няня Сюй, похоже, была недовольна.
За весь месяц Шэнь Юфу не видела её такой расстроенной! В тишине ночи няня Сюй сидела на скамеечке у кровати, как обычно охраняя сон своей госпожи, но вокруг явно витала аура обиды и разочарования.
Шэнь Юфу ворочалась и не могла уснуть. Наконец, она тяжело вздохнула и, будто во сне, пробормотала:
— Лучше обидеть благородного, чем подлого. Сегодня она пришла и упала перед нашим порогом. Если бы я оставила её, все решили бы, что эти раны нанесла Шэнь Лянь.
Шэнь Юфу перевернулась на другой бок и больше ничего не сказала, уйдя в сон лицом к стене.
…Если бы я её не взяла, она вернулась бы к Шэнь Лянь. А завтра эти раны стали бы нашими.
Этого было достаточно. Если няня Сюй этого не поняла — в будущем ей можно будет поручать только мелкие дела.
Ход Шуанъэр был как двусторонний меч — кто коснётся, тот и погибнет. У Шэнь Юфу, конечно, была за спиной старшая госпожа, но она не собиралась вступать в прямое столкновение со Шуанъэр.
Она собиралась использовать этот меч себе на пользу!
В последующие несколько дней Шэнь Юфу больше не упоминала об этом с няней Сюй. Она просто водила Шуанъэр повсюду, отчего та невероятно возгордилась.
Шэнь Юфу пользовалась расположением старшей госпожи и имела за спиной таинственного покровителя, поэтому в Доме рода Шэнь могла делать почти всё, что захочет. Шуанъэр, даже с ещё не сошедшим отёком на лице, чувствовала себя уверенно: куда бы она ни шла, никто не осмеливался её унижать. Более того, все с готовностью слушали, как она рассказывала, что шестая госпожа Шэнь Лянь добра на вид, но зла на деле.
И каждый раз, когда Шуанъэр жаловалась другим на то, как Шэнь Лянь избила её, Шэнь Юфу не забывала «сочувственно» посочувствовать ей, отчего та рассказывала всё охотнее.
«Дважды предав господ, она всё ещё такая наивная! Неудивительно, что Шуанъэр её презирает!»
Но добрая Шэнь Юфу будто ничего не замечала. Она моргала своими невинными глазами и целыми днями водила Шуанъэр по всем уголкам Дома рода Шэнь, позволяя той без устали поливать грязью Шэнь Лянь.
Прошло ещё два дня. Няня Сюй, сославшись на нехватку прислуги у Шэнь Юфу, обратилась ко второй госпоже и вызвала торговца людьми.
Не дав Шуанъэр опомниться, Шэнь Юфу решительно выбрала двух понравившихся ей служанок, а затем ткнула пальцем и велела Луъэр обучить новеньких.
Шуанъэр было удивилась и хотела уже сверкнуть глазами на Луъэр, но тут увидела, как Шэнь Юфу взяла из рук няни Сюй договор кабалы и бросила его торговцу:
— Уведите эту Шуанъэр и продайте подальше. Пусть я больше её не увижу!
Шуанъэр широко раскрыла глаза от изумления, глядя, как служанки торговца подходят к ней. Она закричала, требуя объяснений у Шэнь Юфу, но увидела лишь спокойное лицо своей бывшей госпожи…
Внезапно Шуанъэр вспомнила те слова: «Просто знай — если ты уйдёшь отсюда, не думай возвращаться».
— Чисто и чётко! Видишь, я ведь говорила, что эта маленькая седьмая немного похожа на меня? — Старшая госпожа, согревшись на солнце, легко покачала чашку с золотистым, прозрачным чаем, отчего по всей комнате разлился аромат.
В Доме рода Шэнь тот, кто дружил со Шэнь Юфу, мог рассчитывать на мёд с цедрой грейпфрута.
— Но всё же… Она ведь пару дней водила за собой эту Шуанъэр повсюду, а теперь вдруг продала её. Не побоятся ли сплетники сказать, что она жестока? Если так обращаться с прислугой, кто в будущем будет ей верно служить?
Старшая госпожа держала перед собой целую стопку бухгалтерских книг, принесённых старым управляющим, но не спешила их открывать, а лишь небрежно болтала с ним о свежих новостях.
Старый управляющий хихикнул:
— Госпожа, вы зря волнуетесь. По-моему, не просто похожа — скорее, превзошла вас!
— О?
— Седьмая госпожа сказала, что хоть и любила Шуанъэр, но та везде клеветала на шестую госпожу. А раз между ними такие тёплые сестринские чувства, она в гневе и продала Шуанъэр!
— Это… В моей молодости у меня была такая наглость?
— А ещё, по слухам, эта Шуанъэр, чтобы её не продали в дом терпимости, перед уходом выкрикнула кое-что важное: будто шестая госпожа Шэнь Лянь написала письмо, чтобы обманом выманить седьмую госпожу из дома! Услышав это, седьмая госпожа будто не поверила своим ушам и упала в обморок. А очнувшись, целый день плакала в своей комнате!
— Пфу! — Старшая госпожа выплеснула чай с цедрой грейпфрута на пол на полметра вперёд. К счастью, старый управляющий уже вовремя отскочил с бухгалтерскими книгами. Старшая госпожа, то кашляя, то смеясь, воскликнула: — Кто только что сказал, что она похожа на меня? Я так врать не умею! Не похожа! Совсем не похожа!
Шэнь Юфу сидела за столом и писала что-то с такой серьёзностью, будто утверждала важнейшие государственные документы.
Чернильные пятна на её лице и руках ясно говорили, что она до сих пор не привыкла писать кисточкой.
http://bllate.org/book/6590/627417
Готово:
