Прежде чем Шэнь Юфу успела раскрыть рот, старшая госпожа уже озарила лицо улыбкой и обратилась к И Хаораню:
— Такой драгоценный подарок — ясное свидетельство искреннего расположения вашего хозяина. Отказываться было бы невежливо. Юфу, принимай!
С этими словами она подняла подбородок и бросила на госпожу Цзинь победоносный взгляд. Та в этот миг будто громом поражённая застыла: глаза её приковались к шкатулке, уже оказавшейся в руках Шэнь Юфу, и от зависти она чуть не разорвала свой платок в клочья.
Стеклянные головные украшения, привезённые семьёй Цзинь, по сути стоили всего несколько сотен лянов серебра. А то, что сейчас держала в руках Шэнь Юфу, — настоящая редкость! Кто же такой щедрый благодетель?
Ответ на вопрос госпожи Цзинь старшая госпожа нарочно не спешила выяснять.
Раз уж дар преподнесён, семья Шэнь уже получила и почести, и выгоду — нет нужды допытываться до конца. Кто именно послал подарок и с какой целью — всё это можно будет спокойно выяснить позже, в частной беседе с Седьмой госпожой.
Старшая госпожа теперь напоминала ребёнка, только что одержавшего верх в перепалке, и довольно потирала руки.
— Всё равно те стеклянные украшения были никуда не годны — всего-навсего на пять тысяч лянов. Ну и пусть пропадут! А вот эти… Эти достойны моей Юфу!
Проводив И Хаораня, Шэнь Юфу осталась с новой шкатулкой украшений в руках, и положение дел тут же кардинально изменилось.
Старшая госпожа без колебаний махнула рукой, приказывая слугам принести пять тысяч лянов серебром. Шэнь Юфу облегчённо вздохнула: очевидно, старшая госпожа собиралась самолично возместить убытки семье Цзинь!
Для Шэнь Юфу это был бы прекрасный исход, но она не собиралась так легко выходить из ситуации!
— Бабушка, подождите! У Юфу есть слово сказать, — остановила она слугу, уже направлявшегося за деньгами, и сделала движение, чтобы опуститься на колени перед старшей госпожой.
Та лишь махнула рукой, и Шэнь Лянь, проявив сообразительность, тут же подхватила Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу незаметно высвободила руку и настойчиво сделала глубокий поклон, после чего чётко изложила свою мысль: ведь госпожа Цзинь только что прямо обвинила семью Шэнь в краже стеклянных украшений! Если сейчас выплатить компенсацию, это будет равносильно признанию вины!
Старшая госпожа задумалась. Шэнь Юфу слегка сжала губы и протянула шкатулку госпоже Цзинь, решительно заявив:
— Я возмещу вам этим!
Все присутствующие ахнули от изумления и повернулись к старшей госпоже. Особенно Шэнь Лянь — её глаза блеснули, и она тут же приняла обеспокоенный вид, тревожно поглядывая на старшую госпожу, будто ожидая, что та сейчас же отчитает Шэнь Юфу за безрассудство!
Но кто такая старшая госпожа? Она сделала вид, будто ничего не заметила, лишь прищурилась и продолжила внимательно наблюдать за действиями Шэнь Юфу.
Эта Седьмая внучка — одновременно и прямая, и хитрая. Старшая госпожа решила посмотреть, что же она дальше затеет!
Шэнь Юфу прекрасно понимала, что дарить столь «ценный» подарок — не лучшая идея. Но только она одна знала истину: на самом деле эти украшения ничего не стоят. Более того — они опасны!
Тот, кто их прислал, наверняка уже узнал от И Хаораня, как они выглядели изначально! Шэнь Юфу могла представить, как этот простак И Хаорань описывал лампочку: «Сияет на тысячи ли! Дарует бессмертие! О боже мой!» — наверняка нагородил всякой чепухи.
Зная всё это, Шэнь Юфу, если только она не сошла с ума, конечно же не хотела оставлять эту вещь у себя!
Раз старшая госпожа молчала, всё зависело теперь от госпожи Цзинь — возьмёт или нет.
Госпожа Цзинь не верила своим ушам. До сих пор Шэнь Юфу казалась ей хитрой, как лиса, а теперь вдруг превратилась в настоящую дурочку?
Неужели здесь какой-то подвох?
Она настороженно огляделась, пытаясь найти хоть малейшую лазейку. Её взгляд особенно долго задержался на третьем господине Шэне. Затем госпожа Цзинь резко вырвала шкатулку из рук Шэнь Юфу и тут же начала внимательно осматривать её при всех.
Пусть семья Шэнь и лжёт, но вещь не обманешь.
Она взяла одну из серёжек, поднесла к свету, проникающему через дверной проём, и тщательно осмотрела со всех сторон.
Красота! Просто невероятная красота! Госпожа Цзинь поклялась, что никогда раньше не видела столь прозрачного стекла. Вернув серёжку в ладонь, она почувствовала холодок, который постепенно согревался от тепла её кожи. Пальцы нежно скользнули по поверхности — никаких признаков подделки. Перед ней действительно была редчайшая драгоценность.
— Ты серьёзно?! — спросила госпожа Цзинь, хотя внутри всё ещё шевелились сомнения, но жадность уже взяла верх.
Особенно убедившись, что «стекло» подлинное, она больше ни о чём не думала — лишь боялась, что Шэнь Юфу передумает!
— Конечно, серьёзно! — кивнула Шэнь Юфу с искренним выражением лица, которое трудно было заподозрить во лжи.
Госпожу Цзинь переполняли противоречивые чувства. Она крепко сжала шкатулку так, что на руке выступили жилы!
Сегодня она точно крупно заработала!
Изначально она торопилась забрать свадебные дары, чтобы использовать их позже при сватовстве к дочери Чжи Чжоу. Хотя пока в доме Чжи Чжоу не было и намёка на согласие, но с такими украшениями шансы значительно возрастут!
Семья Цзинь уже решила отказаться от помолвки и добиваться руки дочери Чжи Чжоу. Однако они всё ещё настаивали на том, чтобы Шэнь Юфу стала наложницей Цзинь Фэйбо — ведь если даже наложница из благородного рода, то жена должна быть ещё знатнее!
Теперь, получив такие украшения, можно было и отпустить Шэнь Юфу.
Госпожа Цзинь гордо вскинула брови и быстро скомандовала своим людям:
— Забирайте сундуки и уходим! Считайте, что дело закрыто!
Увидев, что госпожа Цзинь согласилась, Шэнь Юфу неторопливо протянула руку и преградила ей путь.
— Госпожа, кажется, вы кое-что забыли! — с достоинством произнесла она и повернулась к слугам в зале: — Принесите бумагу и кисть! Пусть госпожа Цзинь составит письменное обязательство при всех!
Госпожа Цзинь, прижимая к груди «нечестно добытую» ценность, думала лишь о том, как бы поскорее уйти. Даже составление обязательства, обычно считавшееся унизительным, теперь её не смущало. Она даже начала подгонять слуг Шэнь:
— Быстрее, быстрее!
Слуга тут же принёс всё необходимое.
Шэнь Юфу не умела красиво писать иероглифы, поэтому просто закатила глаза и заявила, что запястье ей вывихнул некто, и попросила пятую госпожу написать за неё. Пятая госпожа давно кипела от злости на госпожу Цзинь, поэтому с радостью взялась за перо.
Одна диктовала, другая писала — получилось длинное и подробное обязательство. Помимо официального заявления о полном прекращении помолвки и возврате всех свадебных даров, текст был наполнен скрытыми намёками на вероломство и алчность семьи Цзинь.
Госпожа Цзинь хотела возразить, но боялась — вдруг Шэнь Юфу передумает и заберёт драгоценности… Она поспешно поставила подпись и поспешила прочь. Шэнь Юфу и Шэнь Юлань переглянулись и понимающе улыбнулись.
Пятая госпожа писала чётким, уверенным почерком, а Шэнь Юфу проявила находчивость и ум. Вторая госпожа, видя, как беда миновала и две сестры так дружны, растрогалась до слёз.
Старшая госпожа же всё больше наслаждалась происходящим. В её глазах Седьмая внучка была одновременно и хитрой, и справедливой. Хотя старшая госпожа и не особо ценила сестринскую любовь, но благодаря действиям Шэнь Юфу семья Шэнь не только избежала финансовых потерь, но и восстановила честь, да ещё и обзавелась могущественным покровителем! От такой мысли старшая госпожа не могла нарадоваться.
Но как только госпожа Цзинь ушла, в зале стало неловко третьему господину Шэню. Ведь его недавние упрёки в адрес Шэнь Юфу ещё звенели в воздухе, а теперь все радовались, как будто он и не говорил ничего!
Третий господин раздражённо воскликнул:
— Ты совсем лишилась рассудка, девчонка? Как ты могла отдать столь драгоценную вещь семье Цзинь?!
Драгоценную?!
Шэнь Юфу чуть не рассмеялась. Эти «стеклянные» украшения были её собственными. Да, сейчас они выглядели редкостными, но их будущая стоимость зависела исключительно от неё, Шэнь Юфу!
Если захочет, завтра же купит целую коробку таких лампочек и будет продавать по одной монете каждому встречному! Что тогда сможет поделать госпожа Цзинь? Ведь завтра же открывается «Магазин Всего Нужного»! Кстати, это ведь ты мне руку выкрутил? Не уходи! Посмотрим, кто в конце концов засмеётся последним!
К тому же, если бы это сказал кто-то другой, Шэнь Юфу, возможно, и объяснила бы. Но именно третий господин только что её оскорбил!
Его слова заставили всех замереть. Но Шэнь Юфу не собиралась его слушать. Она широко раскрыла свои чёрно-белые глаза и посмотрела на этого почти незнакомого ей третьего дядю — без его окрика она бы и вовсе о нём забыла!
— Если не отдать им украшения, может, третий дядя сам заплатит пять тысяч лянов? Или нам вместе с племянницей придётся питаться одним воздухом?
Она бросила ему его же слова обратно в лицо, и третий господин тут же скривился от ярости!
Он давно не видел Шэнь Юфу и не знал, что та уже показала свой характер. Он считал её прежней мягкой и послушной девочкой, которую можно легко унижать, и теперь был в ярости от того, что даже такая «мягкая груша» осмелилась ему перечить. Он уже готов был начать скандал:
— Эй ты…
— Замолчи немедленно! У тебя вообще есть совесть, чтобы так разговаривать со старшими? — резко оборвала его старшая госпожа. — Это вещь Юфу, и распоряжаться ею вправе только она. Если тебе нечем заняться, лучше помогай своему второму брату в лавке!
Старшая госпожа всё прекрасно просчитала. То, что Шэнь Юфу без колебаний отдала «ценность», о чём говорит?
О том, что пропажа предыдущих стеклянных украшений семьи Цзинь не имеет к ней никакого отношения! Если она так легко расстаётся с таким «сокровищем», значит, тем более не стала бы красть или прятать те, менее ценные.
Следовательно, наиболее подозрительной выглядит именно третья ветвь семьи.
Недовольство старшей госпожи усилилось, и чаша весов окончательно склонилась в пользу Шэнь Юфу:
— Прикажите повару — сегодня Юлань и Юфу обедают со мной. Пусть приготовят побольше их любимых блюд.
Перед столом, ломящимся от вкусных блюд, Шэнь Юфу не могла удержаться от слюнок. Вместе с Шэнь Юлань они заботливо обслуживали старшую госпожу, и три поколения наслаждались тёплой и радостной трапезой.
Однако в другом крыле Дома рода Шэнь кто-то совсем не мог есть.
Шэнь Лянь смотрела на блюда перед собой.
Все эти годы она получала ту же еду и одежду, что и две законнорождённые сестры из второй ветви. Но её доля доставалась ей благодаря хитрости, усердию и постоянному притворству. В отличие от них, ей приходилось следить за каждым взглядом окружающих. Даже если она позволяла себе капризничать, ей всё равно давали положенное.
Например, старшая госпожа пригласила двух сестёр на обед, но никогда не вспоминала о ней, дочери наложницы.
— Упакуйте еду в коробку и отнесите тётушке и младшему брату. Мне не хочется есть, — сказала Шэнь Лянь.
Она закрыла глаза, позволяя слугам молча убрать блюда, и осталась сидеть неподвижно.
Ей нужно было хорошенько всё обдумать.
С какого момента Шэнь Юфу перестала слушаться её?
Раньше, что бы ни случилось, Шэнь Юфу обязательно прибегала к ней первой, тихо и нежно рассказывала обо всём и просила совета.
Всё это было притворством?
Нет.
Шэнь Юфу всегда была вежливой и доброй, но в семье её считали самой глупой дочерью. Она интересовалась лишь музыкой, шахматами, поэзией и живописью, переживала из-за девичьих мечтаний и вряд ли вообще понимала, как устроена семья Шэнь.
Как, например, её отец, четвёртый господин Шэнь — тоже наивный и простодушный человек. Такие люди всегда становятся мишенью для других. В итоге они не только не смогут защитить вторую ветвь семьи, но и сами могут погибнуть!
Но…
Шэнь Лянь по-прежнему не открывала глаз. Она подняла лицо и глубоко вдохнула, будто пытаясь выветрить из груди тяжёлую зависть.
Да, она завидовала. Она думала, что, устроив Шэнь Юфу возможность выехать из дома, кто-нибудь обязательно воспользуется моментом. Но после поездки на гору Цяньфэн месяц назад та не только вернулась целой и невредимой, но и вдруг стала сообразительной, да ещё и удача к ней повернулась!
С тех пор случилось столько всего, но ни разу не удалось её сломить. Наоборот, она каждый раз умудрялась выкрутиться.
Ладно ещё, что подружилась с Шэнь Юлань, но хуже всего то, что она незаметно нашла себе покровителя!
За что? Почему именно ей?!
Если так пойдёт и дальше, когда же у неё, у тётушки и у младшего брата появится своё место под солнцем?!
Шэнь Лянь резко открыла глаза.
— Госпожа, тётушка сказала… что они уже поели, — робкий голос служанки прервал её размышления. — Она также велела передать вам: «Пусть даже эта еда пропадёт зря, всё равно выливай её во внутренний двор главного крыла. Только не провали дело и не навлеки на меня беду».
Ха, всё такая же безжалостная.
http://bllate.org/book/6590/627416
Готово:
