Шэнь Юфу опустила голову и замолчала. В древности подобные семейные распри не регулировались законом — лишь домашними уставами и родовыми обычаями, теми самыми «нормами приличия».
А такие «нормы», по сути, диктовались старшими и самыми влиятельными в роду и редко служили защитой слабым.
Видя, что Шэнь Юфу молчит, третий дядюшка ещё больше укрепился во мнении, что прав он. Надменно заложив руки за спину, он направился к племяннице.
— Седьмая племянница, кивни сейчас головой — и дело закроем! — лицо третьего дядюшки потемнело, будто он собирался выместить на Шэнь Юфу всю обиду от недавнего позора. — Всё это твоя вина, а теперь из-за тебя вся семья теряет лицо! Ты непочтительна и неблагодарна!
— Какая ещё непочтительность и неблагодарность? Как ты можешь так говорить, третий брат? — в голосе второй госпожи звучала тревога, несмотря на мягкость тона. Она крепко сжимала руку Шэнь Юлань, и обе явно нервничали.
Но третий господин всегда был своевольным. Даже если бы с ним заговорил второй господин, тот вряд ли стал бы его слушать, не то что вторая госпожа!
— Ты-то чего понимаешь? — буркнул третий дядюшка, презрительно опустив уголки губ и фыркнув. Очевидно, он не считал нужным спорить с женщиной. Старшая госпожа тем временем сверкнула глазами и на него, и на вторую госпожу — словно давая понять, что оба виноваты.
Шэнь Юфу наблюдала за этой сценой. Не считая даже госпожу Цзинь, которая с удовольствием наблюдала за разгорающимся скандалом, сама семья Шэнь уже была готова вцепиться друг другу в глотки. Этого было достаточно, чтобы Шэнь Юфу не выдержала.
Разве так можно называть семьёй?
Глаза её покраснели, брови сошлись на переносице, и она сделала шаг вперёд. Сначала она поклонилась старшей госпоже, затем второй госпоже и пятой госпоже. Госпожу Цзинь и третьего дядюшку она пока игнорировала.
— Бабушка, матушка, позвольте мне сказать, — с трудом сдерживая гнев и унижение, произнесла Шэнь Юфу. — Прошу вас выдать за меня эту сумму. Я обязательно верну долг семье Шэнь сторицей.
От этих немногих слов слёзы уже дрожали на её ресницах.
Семь частей притворства и три — искренности: Шэнь Юфу сочувствовала самой себе. Видеть, как целая толпа собирается торговать тобой, как товаром, — разве может быть что-то унизительнее?
Её жалобные слёзы растрогали не только вторую госпожу, но и старшую госпожу.
Однако третий дядюшка лишь усмехнулся.
— Слушай-ка, седьмая племянница, ты хоть знаешь, сколько прибыли приносят наши лавки за год? Если семья Шэнь заплатит эту сумму, нам с твоей второй ветвью останется только глотать ветер!
Третий дядюшка не верил ни единому слову Шэнь Юфу. «Вернуть долг сторицей» — девичьи сказки! А вот если бы она предложила расплатиться телом — это было бы куда правдоподобнее.
Шэнь Юфу и не подозревала о его грязных мыслях. Она говорила искренне! Ещё один день — и «Всемогущая лавочка» откроется! Тогда она либо отправит в дар стеклянные головные украшения, либо заработает денег на что-нибудь из ассортимента… В любом случае, она вернёт семье эту сумму.
К несчастью, ей никто не верил.
Ни третий дядюшка, ни старшая госпожа.
Видя, что представление в доме Шэнь зашло в тупик, госпожа Цзинь нетерпеливо кашлянула, подняла подбородок и резким движением вытащила из рукава лист бумаги.
— Хватит вам спорить! Подписывайте скорее, не будем терять время! — она толкнула заранее подготовленный договор кабалы к старшей госпоже, давая всем понять, что дело решено. — Если не подпишете сейчас, я пойду прямо в ямынь и добьюсь справедливости!
Госпожа Цзинь явно не спешила — в любом случае она оставалась в выигрыше!
— Нельзя подписывать! — в отчаянии воскликнула Шэнь Юфу и бросилась хватать договор.
Ведь теперь она находилась в теле Шэнь Юфу, и этот договор кабалы касался именно её. Если подпишут — она навсегда потеряет свободу.
Но её рука ещё не коснулась стола, как госпожа Цзинь резко махнула рукой:
— Держите её!
Госпожа Цзинь вела себя так, будто была хозяйкой дома Шэнь. Два здоровенных детины мгновенно схватили Шэнь Юфу и без малейшего сочувствия прижали к полу!
Увидев, как Шэнь Юфу вскрикнула и потеряла всякую возможность сопротивляться, госпожа Цзинь злорадно усмехнулась. Эта дерзкая девчонка осмелилась не раз бросать ей вызов! Как только та попадёт в дом Цзинь наложницей, Фэйбай лично её «воспитает».
Семья Шэнь была бессильна перед натиском рода Цзинь. Старшая госпожа сожалела, что не упала в обморок раньше.
Она с болью взглянула на внучку, извивающуюся под руками охранников, и отвела глаза. Но в итоге всё же потянулась к договору кабалы…
Сердца второй госпожи и пятой госпожи замирали в горле. Однако, будучи невесткой и внучкой, они не имели права оспаривать решение старшей госпожи — даже ценой собственной жизни.
Именно в этот напряжённый момент из-за двери раздался голос:
— Доложить старшей госпоже! К воротам пришёл чёрный воин и желает вручить седьмой госпоже подарок. Кажется… это набор стеклянных украшений!
Посланец, закончив доклад, поднял глаза — и чуть не упал от страха.
Он был простым слугой, никогда не выполнявшим важных поручений. Сегодня все остальные слуги, обычно рвавшиеся к господам за милостями, почему-то отказались идти. Пришлось выполнять поручение ему.
Но почему все смотрят на него так, будто хотят раздеть донага и вывернуть наизнанку?
Разве получение подарка — такое уж редкое событие?
Старшая госпожа вздрогнула, едва не потеряв сознание снова.
Подарок — это хорошо! А если это стеклянные головные украшения — так это просто удача! Но… «чёрный воин»…
С тех пор как Шэнь Юфу вернулась с горы Цяньфэн, эти четыре иероглифа — «чёрный воин» — стали в доме Шэнь табуированным словом. О нём упоминали лишь многозначительными взглядами.
А теперь простой слуга, ничего не подозревающий, произнёс их вслух! Старшая госпожа не знала, плакать ей или смеяться.
— Чёрный воин? — нахмурилась она, делая вид, что ничего не понимает, но краем глаза уже глянула на Шэнь Юфу.
Она будто бы за неё стыдилась!
Шэнь Юфу в это время корчилась от боли под руками двух детин, но, услышав про чёрного воина и стеклянные украшения, подумала, что удача повернулась к ней лицом. Неужели вор, укравший лампочки, раскаялся и вернул их?
Она ведь ничего дурного не сделала — так что ей и в голову не приходило думать о чём-то другом.
Старшая госпожа прищурилась, внимательно изучая выражение лица внучки, и вдруг всё поняла!
Вот почему девочка так уверенно говорила о том, что вернёт долг! У неё уже есть покровитель, который всё уладит!
Раз так — пусть войдёт и покажет себя.
— Отпустите мою внучку! В конце концов, семья Шэнь может позволить себе эту сумму! — старшая госпожа радовалась, что до сих пор не высказалась окончательно. Теперь можно было сделать красивый жест без реальных затрат! — Проводи гостя сюда! Вы, приберите зал! А вы — немедленно отпустите её! Такое обращение — позор для дома!
Старшая госпожа, несмотря на возраст, обладала куда большей властью, чем госпожа Цзинь.
Все в зале тут же зашевелились. Госпожа Цзинь, услышав, что деньги будут заплачены, не имела оснований дальше удерживать Шэнь Юфу, и с неохотой позволила ей вырваться из рук охранников, холодно наблюдая за дальнейшим развитием событий.
Вскоре «чёрного воина» ввели в главный зал.
И Хаорань явно не ожидал, что его, простого посыльного, будут встречать столь торжественно!
Любопытно оглядевшись, он наконец заметил свою наставницу — ту самую, что научила его «десятому комплексу гимнастики для глаз».
И Хаорань обрадовался. За эти дни у него накопилось множество вопросов по боевым искусствам. Например, он так и не мог понять этот комплекс — неужели существуют ещё девять предыдущих, которые он не изучил?
Правда, сегодня наставница выглядела неважно…
Пока И Хаорань разглядывал других, его самого внимательно изучали.
Старшая госпожа с сомнением смотрела на него. Этот юноша выглядел слишком внушительно! Сразу было ясно — не простой человек.
Высокий, крепкий, в облегающем чёрном костюме воина, с аккуратным, почти учёным лицом. Единственное, что смущало — невозможно было определить его происхождение.
С одной стороны, он похож на учёного: по сравнению с грубиянами позади госпожи Цзинь его лицо казалось изысканно красивым, а осанка — безупречно вежливой. Но если это учёный… Старшая госпожа бросила взгляд на внука Шэнь Чусяня — разница была слишком велика.
— Скажи, уважаемый гость, с какой целью ты явился в наш дом? — первой заговорила старшая госпожа, не зная, как правильно обратиться: «воин» звучало грубо, «господин» — неуместно.
И Хаорань, несмотря на свою боевую харизму, вежливо улыбнулся, стараясь выглядеть мягче. Он отвёл взгляд от Шэнь Юфу и, сжав кулак в традиционном приветствии, ответил:
— Уважаемая госпожа, я пришёл от имени своего господина вручить подарок!
Что!?
На этот раз не только старшая госпожа, но и все в зале остолбенели!
Выходит… это не сам хозяин? Просто… слуга!?
Если у кого-то есть такой посыльный, каким же должен быть сам господин?
Неважно, какие мысли крутились в головах присутствующих — старшая госпожа уже чуть не плакала от радости!
Благодарение предкам! Она не ошиблась — седьмая внучка действительно сделала карьеру!
Шэнь Юфу и не подозревала, что её невинные действия вызвали у старшей госпожи столько недоразумений. Но, возможно, их объединяла общая страсть — любовь к деньгам — и потому они так легко понимали друг друга!
Шэнь Юфу давно знала, что у И Хаораня есть господин, который хотел с ней встретиться. Она боялась, что её раскусят, и с трудом отвадила И Хаораня. Но, видимо, всё равно попала в поле зрения.
Теперь же она растерялась.
— Что прислал твой господин? — спросила она, опершись на Шэнь Юлань.
Обычно в зале ей и слова сказать не давали, но теперь все внимательно выслушали её вопрос. Даже молчаливая до этого Шэнь Лянь подошла и поддержала Шэнь Юфу с другой стороны, встав рядом с ней.
И Хаорань, услышав вопрос наставницы, раскрыл ладонь. На ней лежала фиолетово-золотая шкатулка размером с мужскую ладонь.
— Господин сказал, что такое стекло встречается раз в десять тысяч лет. Он велел изготовить из него украшения и надеется, что госпожа примет их с удовольствием.
Сама шкатулка была уже бесценной — такая изящная и большая могла стоить тысячу лянов серебра. Но И Хаорань не дал полюбоваться ею. Он резко перевернул ладонь и, не стесняясь присутствующих, открыл крышку.
Шэнь Юфу показалось, что в зале разом прозвучало множество странных звуков.
Это был скрежет зубов госпожи Цзинь, восхищённое шипение старшей госпожи, раздражённое фырканье третьего дядюшки… И, конечно, громкий стук её собственного сердца!
Какое ещё «стекло»? Да ещё «раз в десять тысяч лет»?
Другие могли не знать, но Шэнь Юфу прекрасно понимала — это же осколки разбитой лампочки!
К счастью, все так оцепенели, что никто не заметил, как её лицо перекосилось.
Она подошла ближе и заглянула в шкатулку, пытаясь найти хоть что-то особенное.
Тонкие осколки стекла лежали на дорогой парчовой подушечке, изогнутые, будто созданные богами, прозрачные, как вода, без единого изъяна. Более того, края стекла были тщательно отполированы, а затем инкрустированы золотыми и серебряными нитями, превратившись в серьги, подвеску-амулет и пару шпилек для волос.
Шэнь Юфу снова захотелось ущипнуть себя за переносицу…
http://bllate.org/book/6590/627415
Готово:
