Действительно, госпожа Цзинь наконец не выдержала!
Она давно уже всё обдумала. Если бы не сравнивать Шэнь Юфу с дочерью семейства Хэ, та ещё могла бы сойти за достойную невесту для Цзинь Фэйбо. Однако…
В эти дни брат с сестрой Хэ прибыли из Чжунду в столицу Цзинъань и, по слухам, собирались остаться здесь надолго.
Госпожа Цзинь тайно разузнала: отец Хэ — новый наместник края, а его сын и дочь — оба дети законной жены, настоящие жемчужины и нефриты в доме Хэ.
Обычно за такими семьями никто и не осмеливался ухаживать, но несколько смельчаков-сватов всё же отправили свои сватовские письма в дом Хэ. Госпожа Цзинь узнала, что в тех письмах речь шла о женихах и невестах из семей, которые уступали даже роду Цзинь!
Когда все уже ждали, что сваты станут посмешищем, дом Хэ неожиданно принял все сватовские письма.
Теперь весь город — дамы, барышни и молодые господа — завидовали до зелёного цвета и наперебой посылали своих людей с новыми предложениями…
При этих мыслях госпожа Цзинь взглянула на своего сына Цзинь Фэйбо.
Разве в столице Цзинъань найдётся хоть один юный господин красивее Фэйбо? Если бы род Цзинь был древним аристократическим кланом, а не торговой семьёй, то при внешности и достоинствах Фэйбо он мог бы даже на княжну жениться!
Эта мысль придала госпоже Цзинь уверенности.
Она выпрямила спину, окинула взглядом покои старшей госпожи Шэнь и, тяжело кашлянув дважды, наконец озвучила свою цель:
— Наш Фэйбо — человек учёный, не станет спорить с вами. Но признавайте вы это или нет — семерой госпоже уже испорчена репутация, и ваш род Шэнь обязан дать объяснения!
Фыр! Значит, она и вовсе не собирается разговаривать по-честному?
Шэнь Юфу теперь всё поняла: мать с сыном Цзинь явно преследуют иные цели, но прикрываются якобы испорченной репутацией!
Старшая госпожа Шэнь тоже это заметила. Она чуть приподняла подбородок, прищурилась и сказала:
— Госпожа Цзинь, говорите прямо: какие объяснения вам нужны?
Госпожа Цзинь приняла вид человека, которому отвратительно иметь дело с подобными людьми, помахала платком и, лишь на миг замешкавшись, произнесла фразу, потрясшую всех присутствующих:
— Семерая госпожа действительно утратила доброе имя, но род Цзинь не станет проявлять крайнюю жестокость. Связь между нашими семьями сохранится, однако…
Она свысока взглянула на Шэнь Юфу и без обиняков заявила:
— Если семерая госпожа настаивает на вступлении в наш дом, мы не станем этому мешать. Но стать законной женой моего сына Фэйбо — об этом не может быть и речи!
Не законной женой? Значит, наложницей!
Дочь законной жены из рода Шэнь — наложницей в доме Цзинь? Старшая госпожа моргнула, почти не веря своим ушам. Даже если семья Цзинь и богаче Шэней, всё равно никто не посмеет требовать, чтобы дочь законной жены стала наложницей!
Все Шэни в зале были ошеломлены, только Шэнь Лянь чуть расслабила сжатые в рукавах кулаки.
Боль от впившихся в ладонь ногтей теперь сменилась наслаждением.
Слова госпожи Цзинь потрясли всех, но сама она осталась довольна эффектом.
В конце концов, родственники наложницы — это вовсе не настоящие родственники. То, что она вообще сидит здесь, уже само по себе великая милость для рода Шэнь!
Все Шэни перевели взгляд на старшую госпожу. Теперь дело касалось не только свадьбы Шэнь Юфу, но и чести всего рода — именно старшая госпожа должна была принять решение.
— Госпожа Цзинь, вы отлично умеете считать чужие деньги, — сказала старшая госпожа Шэнь, — но почему вы решили, что род Шэнь согласится на такое?
Старшая госпожа многое повидала, поэтому даже услышав требование заменить законную жену наложницей, внешне оставалась спокойной.
Она с самого начала знала, что визит госпожи Цзинь не случаен. Но для рода Шэнь лучше уж разорвать помолвку, чем отдавать дочь законной жены в наложницы. Особенно сейчас, когда четвёртый молодой господин и пятая госпожа отрицают обвинения, а у рода Цзинь нет доказательств, что Шэнь Юфу имела связь с другим мужчиной.
На чём же основывается такая уверенность рода Цзинь?
Какие козыри у них ещё есть?
Попытка старшей госпожи выведать их планы не произвела на госпожу Цзинь никакого впечатления. Если сначала она ещё пыталась найти предлог, чтобы заставить Шэней подчиниться, теперь же она решила раз и навсегда порвать с ними.
Раз они не хотят признавать, что Шэнь Юфу потеряла честь, значит, сами виноваты!
Госпожа Цзинь стряхнула пылинку с рукава и, изменив голос, сказала:
— В любом случае мой сын Фэйбо не женится на такой жене. Если вы всё же предпочитаете разорвать помолвку…
Она протянула слова, заставив всех ждать, и лишь через долгую паузу бросила:
— Тогда верните нам свадебные дары в полном объёме!
Свадебные дары — это подарки и деньги, передаваемые женихом в знак помолвки. После их передачи брак обычно считается окончательно решённым делом. Возврат даров — постыдное дело, особенно для такой скупой старшей госпожи Шэнь.
Кроме Шэнь Юфу, которая ничего не понимала, все в зале словно задохнулись — госпожа Цзинь точно попала в больное место.
Но Шэнь Юфу ведь не знала! Хотя эти деньги и считались её выкупом, она так недавно попала в этот мир, что даже не подозревала об их существовании, не говоря уже о том, чтобы видеть сами дары.
Она моргнула, уже готовая сказать: «Так и верните!» — но вовремя заметила, как изменилась атмосфера в зале.
Почему старшая госпожа замолчала?
Более того, та теперь оценивающе разглядывала её!
Из этого взгляда Шэнь Юфу сразу поняла: свадебные дары от рода Цзинь были чрезвычайно ценными, и, возможно, она сама стоила меньше, чем эти дары.
Как бы расстроилась прежняя Шэнь Юфу, узнав об этом!
Шэнь Юфу на миг погрустнела, но тут же взяла себя в руки. Прежняя хозяйка тела, возможно, и пошла бы на жертвы ради семьи, но она-то не собиралась этого делать.
— Я сейчас же пойду к матери и попрошу вернуть вам дары, — сказала Шэнь Юфу, больше не желая ждать.
Если она и так уже на разделочной доске, то не стоит спокойно лежать и ждать, пока её зарежут.
— Неблагодарная внучка! Замолчи немедленно! — не дожидаясь ответа госпожи Цзинь, первой возмутилась старшая госпожа.
Она и впрямь забыла о свадебных дарах!
Дары от рода Цзинь были щедрыми: пятьсот лянов серебра и ещё два огромных сундука. Эти сундуки с содержимым хранились у второй ветви, но список подарков старшая госпожа видела — всё было исключительно ценным!
Такое поведение старшей госпожи лишь подтвердило подозрения Шэнь Юфу. Учитывая, насколько та любит деньги, вполне возможно, что она и правда согласится на это!
Шэнь Юфу окончательно вышла из себя!
Она и законной женой-то быть не хотела! Как так получилось, что теперь её хотят сделать наложницей? Ей нужно расторгнуть помолвку! Расторгнуть!
— Разве наложнице не нужно возвращать свадебные дары? — Шэнь Юфу уже совсем забыла о том, как должна вести себя благовоспитанная девушка, и, засучив рукава, готова была спорить с госпожой Цзинь до последнего.
Если она и дальше будет вести себя скромно, её действительно сделают наложницей!
С тех пор как она переродилась в этом мире, ей постоянно не везло! Но на этот раз удача наконец улыбнулась ей.
Если бы госпожа Цзинь сказала, что наложнице не нужно возвращать дары, старшая госпожа наверняка согласилась бы. Но госпожа Цзинь оказалась столь же жадной!
Увидев, как все в зале подавлены угрозой возврата даров, она торжествовала:
— Разумеется, наложница не достойна даров, предназначенных законной жене. Но наш род Цзинь всегда был великодушен — вы можете вернуть лишь половину.
Услышав это, Шэнь Юфу немного успокоилась и тут же перевела взгляд на старшую госпожу, внимательно наблюдая за её лицом.
Если раньше она стоила меньше полного набора даров, то теперь, когда речь идёт лишь о половине, у неё ещё есть шанс!
На лице старшей госпожи ничего не было видно, но в душе она уже всё просчитала. Раньше, возможно, даже половина даров заставила бы её задуматься.
Но теперь…
Сегодня эта семерая внучка удивила её!
Если бы Юфу вела себя тихо и покорно, даже разорвав помолвку с Цзинями, она вряд ли смогла бы найти лучшую партию. Но сейчас, проявив такую решимость и сообразительность, она, возможно, сможет выйти замуж за кого-то гораздо более подходящего!
Такая неопределённость куда ценнее любого богатства. Старшая госпожа быстро приняла решение!
— Половина даров за дочь законной жены в качестве наложницы? Госпожа Цзинь, вы, наверное, ещё не проснулись? — вдруг рассмеялась старшая госпожа.
Её неожиданные слова заставили всех широко раскрыть глаза. Но как могли они понять хитрость старшей госпожи?
Госпожа Цзинь и Цзинь Фэйбо уже готовились увидеть, как старшая госпожа кивает в знак согласия, но вместо этого услышали насмешку. Им и в голову не приходило, что скупая до мозга костей старшая госпожа Шэнь вдруг откажется от таких богатств!
Более того, если помолвку разорвут, род Шэнь не получит ни гроша, да и отношения с Цзинями будут окончательно разорваны!
Госпожа Цзинь с недоверием смотрела на старшую госпожу, но та уже закрыла глаза, будто заснула — явный знак, что гости могут уходить!
Госпожа Цзинь и Цзинь Фэйбо переглянулись, и тот сразу понял, что нужно делать. Он встал и обратился к Шэнь Юфу:
— Юфу, ты всегда была разумной. Зачем цепляться за титул? На самом деле тебе не о чем беспокоиться. Даже если… даже если ты станешь наложницей, для меня ты всегда останешься самой важной.
От кого-то другого такие слова прозвучали бы обыденно, но Цзинь Фэйбо был столь прекрасен и благороден, что его признание звучало особенно трогательно.
Жаль, что Шэнь Юфу не покраснела и не растаяла от его слов.
Если раньше она не знала, за кого принимает Цзинь Фэйбо, то теперь совершенно точно поняла: он — мерзавец.
— Ни за что! Я, Шэнь Юфу, никогда не стану наложницей в доме Цзинь! — заявила она с достоинством. Раз старшая госпожа уже дала понять, что поддерживает её, чего ей теперь бояться?
Увидев, что Шэнь Юфу окончательно закрыла этот вопрос, госпожа Цзинь и Цзинь Фэйбо больше не могли оставаться.
Госпожа Цзинь громко хлопнула по столу, раздражённо взмахнула рукавом и ушла, бросив на прощание:
— Семерая госпожа, вы так горды! Надеюсь, вы не станете удерживать свадебные дары. Раз уж так, мы вернёмся домой и будем ждать. Если через три дня дары не вернут, мы подадим жалобу в уездный суд и посмотрим, кому будет стыдно!
Госпожа Цзинь потерпела поражение, и теперь её угрозы никого не волновали. Только Шэнь Юфу почувствовала странность: почему госпожа Цзинь так уверена, что род Шэнь не сможет вернуть дары?
Госпожа Цзинь и Цзинь Фэйбо ушли, униженные и разгневанные. Старшая госпожа Шэнь же делала вид, что дремлет, и даже не стала упрекать четвёртого молодого господина и Шэнь Лянь за разбитую чашку. Когда все уже встали, чтобы уйти, старшая госпожа вдруг остановила Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу только что расторгла помолвку, и, по мнению всех, старшая госпожа наверняка собиралась её отчитать.
Не только другие так думали — сама Шэнь Юфу уже готовилась увидеть древние методы домашнего наказания.
Но замыслы старшей госпожи были слишком сложны для новичка в дворцовых интригах!
Она не только не стала ругать Шэнь Юфу, но даже велела подать ей вышитый табурет и налить чай. И лишь закончив все эти приготовления, спокойно спросила:
— Говори, кто тот мужчина в чёрном, которого четвёртый молодой господин видел на горе Цяньфэн?
Старшая госпожа не тратила времени на лишние вопросы. Её не интересовало, почему Шэнь Юфу провела ночь вне дома — она хотела знать только о мужчине в чёрном.
Шэнь Юфу с утра ничего не ела и умирала от голода. Она уже поднесла чашку к губам, но, услышав вопрос, мгновенно пришла в себя.
Забыв про чай, она тут же собрала все свои актёрские таланты и начала рассказывать старшей госпоже заранее придуманную историю:
— Докладываю бабушке: в день, когда я покинула дом, я действительно получила письмо. Возможно, я не разобрала подпись и подумала, что это приглашение от пятой госпожи, поэтому и отправилась одна на гору Цяньфэн.
Она сказала, что просто ошиблась в подписи. Ведь Шэнь Юлань только что помогла ей, и даже если в письме стояла её подпись, это, скорее всего, была ловушка, расставленная кем-то другим, а не самой Шэнь Юлань.
http://bllate.org/book/6590/627411
Готово:
