Видя, что старшая госпожа молчит, не выражая ни одобрения, ни неодобрения, Шэнь Юфу продолжила:
— На горе Цяньфэн пейзажи чудесны. Я так и не дождалась пятую госпожу, разозлилась и пошла гулять одна. Кто бы мог подумать, что поскользнусь и упаду с горы!
Она жалобно посмотрела на старшую госпожу, надеясь вызвать сочувствие:
— Правду говоря, помню ли я сама, как именно упала? Вовсе не помню. Вернувшись во владения, я долго размышляла и лишь смутно вспомнила, будто падала с высоты. Поэтому сама сделала вывод — это был несчастный случай.
— Что же до слов четвёртого молодого господина о каком-то мужчине… Когда я пришла в себя и спускалась с горы, мне встретился человек, который, похоже, заблудился. Он спросил, как пройти в столицу Цзинъань. Я указала ему дорогу — и он ушёл…
Закончив, Шэнь Юфу робко взглянула на старшую госпожу. Это была лучшая версия истории, какую она только могла придумать.
Если старшая госпожа всё равно захочет её наказать, ей ничего не останется, кроме как заплакать и смириться.
Старшая госпожа долго молчала. Сначала в её глазах мелькнуло разочарование.
Она думала, что Шэнь Юфу действительно познакомилась с кем-то значимым. Но если это просто прохожий, спрашивавший дорогу… Однако постепенно взгляд старшей госпожи изменился. Она долго смотрела на внучку — и вдруг рассмеялась.
Разве она не видела собственными глазами, как эта девочка нагло врала прямо в лицо семье Цзинь?
— Ладно, я сама себя обманула! Даже если бы я тебя и спросила, ты всё равно не смогла бы сказать правду! — пробормотала она себе под нос, а затем обратилась к Шэнь Юфу и всем слугам в комнате: — На этом всё. Больше никто и никогда не должен упоминать об этом случае. В нашем доме седьмая госпожа никогда не покидала владений без разрешения!
На её приказ все хором ответили: «Слушаемся!» Шэнь Юфу тоже, будто во сне, быстро встала и почтительно повторила: «Слушаюсь!»
Она никак не ожидала, что отделается так легко!
Её робкое и испуганное поведение ещё больше расположило к ней старшую госпожу. Если бы не поздний час, та даже оставила бы её поболтать. Неважно, правда ли то, что рассказал четвёртый молодой господин о чёрном всаднике — эта внучка становилась всё симпатичнее с каждым днём.
Проведя немного времени в напряжённой беседе со старшей госпожой, Шэнь Юфу наконец вышла. По пути слуги смотрели на неё с восхищением: седьмая госпожа провела ночь вне дома, её разорвали с помолвкой, а старшая госпожа всё равно приняла её с улыбкой! Такого в истории рода Шэнь ещё не бывало!
Сама Шэнь Юфу была ошеломлена этой улыбкой и понятия не имела, что в глазах других стала «необыкновенной женщиной».
Она знала только одно: ноги её подкашивались от голода, и она еле держалась на ногах, опираясь на стену.
* * *
Едва Шэнь Юфу переступила порог своей комнаты, как увидела, что Шуанъэр несёт горячий чай и свежеприготовленную еду.
— Госпожа наверняка изголодалась! Я всё время переживала, что вы не поели, но не знала, когда вернётесь, поэтому держала еду на огне, чтобы не остыла…
Голос Шуанъэр звенел, как колокольчик, а слова звучали трогательно и заботливо. Но Шэнь Юфу лишь усмехнулась про себя: интересно, как отреагируют Шуанъэр и Луъэр, узнав, что её разорвали с помолвкой?
Она лениво оперлась на Шуанъэр и, хромая, двинулась вглубь комнаты. При этом нахмурилась и вздохнула, обращаясь к няне Сюй, которую Шуанъэр снова оттеснила назад:
— Только что у бабушки побывали госпожа Цзинь и второй молодой господин Цзинь. Угадай, зачем они пришли?
Няня Сюй обрадовалась, что хозяйка обратилась именно к ней, минуя Шуанъэр, но угадать причину визита она не могла.
— Неужели семья Цзинь пришла заранее обсудить свадебные приготовления? — задумалась она вслух. — Но ведь ещё слишком рано! Кроме двадцати шести вышитых работ, госпожа ведь ничего не успела подготовить! Может, у них какие-то особые требования?
Догадавшись, что заговорила о плохом, няня Сюй тут же замолчала — ведь это дурная примета.
Шэнь Юфу, хромая и опираясь на помощь, вернулась домой, и никто не мог понять, зачем приходила семья Цзинь. Няня Сюй стояла в напряжении, а Шуанъэр, поддерживавшая хозяйку, настороженно прислушалась.
И тут Шэнь Юфу не сдержалась и повысила голос:
— Няня Сюй, семья Цзинь пришла разорвать помолвку! И бабушка согласилась!
Разрыв помолвки — событие чрезвычайное. Няня Сюй не могла в это поверить. Лицо Шуанъэр побледнело, и она машинально выпустила руку хозяйки, застыв на месте.
Такой реакции Шэнь Юфу ожидала. Она лишь фыркнула, потёрла колено и отправилась есть, оставив их переваривать новость.
Няня Сюй не верила, потому что ей было больно за свою госпожу. Но, увидев, что та ведёт себя как ни в чём не бывало — ест, отдыхает, даже выглядит бодрее обычного! — она растерялась.
А вот Шуанъэр была совсем другого склада!
Она стояла, словно остолбенев. Ей было не до того, чтобы следить за приличиями: в ней бурлила ярость, и она уже не хотела притворяться, не желала больше улыбаться и служить госпоже, которую бросил жених!
Ведь совсем недавно вторая госпожа устроила скандал, и у Шуанъэр появился шанс вернуться к прежней хозяйке, Шэнь Лянь.
Но она сама выбрала остаться здесь, даже несмотря на то, что месячное содержание сократилось вдвое.
И всё ради чего? Ради того, чтобы стать приданной служанкой и выйти замуж в дом Цзинь!
А теперь что? Помолвку разорвали! Какой достойный жених найдётся для госпожи, от которой отказались? А уж её служанке и вовсе не светит ничего хорошего!
В глазах Шуанъэр пылала обида. Поддавшись гневу и разочарованию, она резко шагнула к Шэнь Юфу и «бухнулась» на колени:
— Седьмая госпожа! У моих родных тяжёлая болезнь, нужны деньги. Я долго думала… Может, вы отдадите меня обратно шестой госпоже?
Эта просьба была насквозь фальшивой, и смысл её был предельно ясен. Няня Сюй наконец поняла и, вне себя от ярости, шагнула вперёд, чтобы ударить неблагодарницу.
Как можно так поступать с хозяйкой сразу после разрыва помолвки?! Это же нож в сердце!
Но её рука ещё не опустилась, как Шэнь Юфу, с набитым ртом половиной мясной булочки, невозмутимо произнесла:
— Хорошо! Сделаю, как просишь!
* * *
Няня Сюй не могла поверить своим ушам — хозяйка так быстро согласилась!
Неужели из-за разрыва с семьёй Цзинь госпожа забыла, что она всё ещё законнорождённая дочь рода Шэнь? Как можно позволить простой служанке так себя вести?
У няни Сюй ничего не было, кроме преданности. Она с силой толкнула Шуанъэр, сбив ту с ног, и закричала:
— Ты, неблагодарная тварь! Госпожа всегда была добра к тебе, а ты в такой момент бросаешь её!
Говоря это, няня Сюй сама заплакала.
По её мнению, разрыв помолвки означал мрачное будущее для хозяйки.
Шуанъэр, сбитая с ног, села на пол, но раскаяния не проявила. Она лишь сжала губы и молчала, явно решив любой ценой уйти от Шэнь Юфу.
Это ещё больше разозлило няню Сюй, и она бросилась драться, но Шэнь Юфу остановила её:
— Хватит!
Шэнь Юфу и сама рада была избавиться от Шуанъэр, присланной Шэнь Лянь. Но с такой мелкой личностью ей больше не о чем было говорить. Она быстро доела остатки еды, потом сказала няне Сюй:
— Лучше сохрани силы, чтобы потом помассировать мне ноги. Сегодня весь день стояла на коленях…
Такое поведение ещё больше растрогало няню Сюй. Та тут же бросила Шуанъэр и, сдерживая слёзы, побежала искать масло для растираний.
— Вставай. Раз не хочешь признавать меня хозяйкой, сегодня же отправляйся к шестой госпоже, — сказала Шэнь Юфу, вытирая рот салфеткой и лениво откидываясь на спинку стула. — Но знай: уйдёшь — не возвращайся.
Шуанъэр уже поднялась с пола.
«Да кто вообще захочет вернуться служить тебе?» — подумала она, глядя на хозяйку с насмешкой.
После разрыва помолвки у госпожи нет будущего, а та ещё ведёт себя так, будто ей всё нипочём. С такой хозяйкой не будет и у служанки никаких перспектив!
— Благодарю седьмую госпожу за заботу, — сказала Шуанъэр фальшивым, почти плачущим голосом. — Я больше не потревожу вас и няню Сюй. Берегите себя.
Она даже не стала притворяться. Собрав свои вещи, ушла, не оглянувшись.
Шэнь Юфу некоторое время смотрела ей вслед. Убедившись, что та действительно ушла, она тихо позвала няню Сюй и рассказала ей всё, что произошло у старшей госпожи. Затем, похлопав няню по плечу, объяснила свой замысел.
Няня Сюй слушала, краснея от слёз, но к концу рассказа плакать уже не могла.
Выходит, хозяйка с самого начала хотела разорвать помолвку! А второй молодой господин Цзинь оказался мерзавцем!
Но больше всего её поразило отношение старшей госпожи.
Старшая госпожа никогда не была особенно тепла с внуками. После смерти второго сына старшего крыла она и вовсе перестала улыбаться кому бы то ни было. Получается, сегодняшний случай случайно снискал благосклонность старшей госпожи!
Шэнь Юфу мало что знала о характере старшей госпожи, но няня Сюй, будучи старожилом дома, была уверена в своём выводе. Соединив это с тем, как хозяйка обошлась со Шуанъэр, няня Сюй начала понимать истинные намерения госпожи.
Отпустить присланную Шэнь Лянь служанку — и сделать это так, чтобы выглядело естественно и даже вызвало сочувствие окружающих.
Когда же хозяйка обрела такие способности?!
Няня Сюй стала относиться к Шэнь Юфу с ещё большим уважением. Ведь даже после разрыва помолвки та остаётся спокойной, собранной, умеет всё просчитать наперёд. Неудивительно, что старшая госпожа оказывает ей особое внимание!
Действительно, у старшей госпожи хороший глаз!
— А что насчёт Луъэр? Не позвать ли и её, чтобы отправить вслед за Шуанъэр? — спросила няня Сюй, теперь уже не в печали, а с боевым настроем.
Шэнь Юфу не сдержала смеха.
— Зачем избавляться от всех сразу? Нужно же, чтобы кто-то остался, чтобы было с кем сравнивать!
Хотя Луъэр тоже прислана Шэнь Лянь, за последнее время она показала себя куда скромнее Шуанъэр. Да и после ухода Шуанъэр у Шэнь Лянь останется пять служанок — этого уже достаточно, чтобы привлечь внимание. Шэнь Лянь вряд ли осмелится требовать ещё одну.
— Шуанъэр и так была неспокойной. Чем скорее она уйдёт, тем лучше. Завтра же сообщи в казначейство, чтобы её месячное содержание перевели на счёт шестой госпожи. Что до Луъэр — она послушнее, оставим её пока на испытательный срок.
— Слушаюсь, запомню.
Няня Сюй немного расстроилась, что не удалось «пощеголять» властью, но раз хозяйка решила — значит, так и будет.
Избавившись от одной головной боли и плотно поев, Шэнь Юфу откинулась на стул и задумалась о свадебных дарах.
Госпожа Цзинь сказала, что заберут их в течение трёх дней… Это показалось Шэнь Юфу странным.
Ведь свадебные дары — это всего лишь несколько больших сундуков. Почему бы не увезти их сразу, при выезде? Зачем ждать три дня?
Мысль мелькнула и исчезла. Шэнь Юфу попыталась убедить себя, что, конечно, дары надёжно спрятаны и с ними ничего не случится.
Но…
Почему же у неё такое тревожное предчувствие?
— Няня Сюй, где хранятся свадебные дары от семьи Цзинь? Найди их, хочу посмотреть.
Шэнь Юфу прохромала по комнате несколько кругов и всё же не выдержала.
Няня Сюй удивилась: госпожа то умна, то ведёт себя как ребёнок. Свадебные дары ведь не могут храниться в спальне! Их давно убрали в кладовую главного крыла второй госпожи.
К счастью, няня Сюй не усомнилась в «детской глупости» хозяйки, а осторожно предложила:
— Дары хранит сама госпожа. Но пятая госпожа сейчас учится ведать хозяйством и тоже имеет ключ от кладовой. Если вы просто хотите взглянуть, не стоит беспокоить господина и госпожу — лучше сходите вместе с пятой госпожой.
http://bllate.org/book/6590/627412
Готово:
