Шэнь Юфу чуть не лишилась чувств от страха.
— Эй! Немедленно выпусти меня! — воскликнула она, вцепившись в рукав красивого незнакомца. — Я как раз провожу обучение для служанок, чего ты вмешиваешься?
Сердце у неё похолодело. Если она вдруг исчезнет прямо на глазах у всех, а через мгновение так же внезапно появится обратно… Даже не говоря о том, что четыре её служанки и так ей не преданы, даже няня Сюй, пожалуй, не даст ей выжить. Непременно сочтёт её нечистью и сожжёт!
— Да ты сама-то никуда не годишься, — фыркнул красивый незнакомец, глядя на неё с явным презрением, после чего отступил на два шага и держался от неё на расстоянии. — Хотя… я ведь забыл тебе сказать: стоит мне услышать звон монет — и я тут как тут.
Он, как всегда, не спешил спасать других от беды и, неспешно договорив всё это, совершенно игнорировал ужас, застывший на лице Шэнь Юфу.
Тут она вспомнила звук, с которым недавно складывала серебро в кошелёк — тот самый «клён-клён», от которого все без ума! Неужели теперь каждый раз, когда кто-то будет пересчитывать деньги, она будет исчезать?
Внутри у неё всё обрушилось…
— Давай об этом позже поговорим, сейчас выпусти меня. Ведь если я просто испарюсь перед их глазами — это же совсем плохо получится!
Да уж, хуже некуда!
Но…
Шэнь Юфу так и хотелось себя пощёчить. Ведь даже если сейчас выйти — уже слишком поздно. Максимум можно придумать отговорку, будто её пригласили на чай к бессмертному… Только вот поверят ли они? И разве ей, юной и прекрасной, хочется всю жизнь притворяться шаманкой?
— Ты слишком много думаешь, — сказал красивый незнакомец, глядя на неё, как на идиотку, пока она металась взад-вперёд. — В эту лавочку попадает только то, что сделано из денег. Твоё тело остаётся снаружи. Сейчас оно просто выглядит так, будто ты задумалась.
Сказав это, он уставился на кошелёк в руке Шэнь Юфу, прищурившись и подперев подбородок.
Услышав, что её тело всё ещё там, Шэнь Юфу облегчённо оперлась на стену. Но тут же прижала кошелёк к себе:
— А тебе что нужно?
Красивый незнакомец моргнул и слегка улыбнулся:
— Неплохо! Уже двадцать пять лянов. Этого хватит, чтобы полностью погасить рассрочку, и ещё десять лянов останется. Хочешь что-нибудь купить?
Он действительно всё знает!
Шэнь Юфу недовольно фыркнула:
— Сегодня ничего не покупаю, решим позже. Выпусти меня скорее.
Во-первых, за десять лянов в этой жадной лавке вряд ли купишь что-то стоящее. Во-вторых, если кто-то узнает, как быстро она тратит деньги, это тоже создаст проблемы. Хоть ей и хотелось бы приобрести что-нибудь интересное, но сейчас важнее обеспечить себе базовые нужды. Кто знает, может, снаружи ещё понадобятся деньги?
И вообще, даже если её тело всего лишь задумалось — ведь у этого должно быть какое-то ограничение!
Подумай хоть немного о других!
— Прости, — сказал красивый незнакомец с грустным выражением лица, — в Всемогущей лавочке есть ещё одно правило: все деньги, попавшие внутрь, уже не могут выйти. Поэтому все наши товары продаются строго по фиксированной цене, без сдачи.
От грусти лицо его стало ещё прекраснее… Но разве красота накормит?
Шэнь Юфу уже собиралась вцепиться в этого жадного мошенника, как вдруг он загадочно блеснул глазами:
— Есть и другой способ. Придумай мне хорошее имя, и тогда у меня появится право выпустить тебя вместе с деньгами. Как тебе такое предложение?
— Отлично. Шэнь Вансань.
…
Шэнь Юфу проснулась с улыбкой. Впервые ей удалось заставить этого красавца проиграть. Вспомнив его почти совершенное лицо и то, как оно исказилось от имени «Шэнь Вансань» — такого пошлого, богачского прозвища, — она почувствовала, как давний гнёт с души спал. Если бы не неопределённость снаружи, она бы точно расхохоталась.
Глядя на занавески над кроватью с вышитыми водяными персиками, она «слабо» простонала:
— Э-эм… Что со мной случилось?
Ожидаемый возглас няни Сюй не прозвучал. Шэнь Юфу, немного разочарованная и удивлённая, сама повернула голову к изголовью.
Там, вдалеке от кровати, стояли няня Сюй и две служанки, опустив головы. Две другие уже исчезли. А ближе всех к ней сидела прекрасная госпожа, которую она никогда раньше не видела.
Заметив, что Шэнь Юфу очнулась, та отставила чашку с чаем, изящно подошла к кровати и грациозно опустилась рядом.
— Юфу, тебе уже лучше? Ты вдруг замерла — няня Сюй и служанки так испугались! Хорошо, что я сохранила спокойствие. Видишь, ты сразу же пришла в себя.
Голос был такой же прекрасный, как и лицо. Шэнь Юфу наслаждалась цветочным ароматом, исходящим от неё, и глубоко вдохнула несколько раз, прежде чем осознала значение слова «мать».
«Мать» — значит, это законная жена второго сына рода Шэнь!
Няня Сюй испугалась до смерти, а вторая госпожа не только осталась спокойной, но и гордилась этим! Вот это да, настоящая мамаша!
Хотя Шэнь Юфу и надеялась, что все будут сохранять хладнокровие, услышав такое отношение от собственной матери, она невольно почувствовала горько-сладкую улыбку на губах.
«У прежней хозяйки тела такая мать — просто чудо!»
С тех пор как она вернулась в дом, мать ни разу не навестила её. Ни утренних приветствий, ни совместных трапез, даже во время болезни — ничего. Такая «рассеянная» мать, конечно, вызывала грусть, но всё же лучше, чем если бы та постоянно следила за ней и заподозрила, что дочь — не родная.
— Да, очнулась. Наверное, сегодня снова простудилась, но теперь, кажется, всё в порядке.
Хоть и казалось, что мать чересчур беспечна, Шэнь Юфу не осмеливалась терять бдительность. Она осторожно избегала обращения «мама» и старалась выглядеть спокойной и беззаботной.
Услышав, что всё в порядке, вторая госпожа осталась довольна. Её прекрасные глаза сияли материнской нежностью, и она протянула белоснежную руку, чтобы погладить волосы Шэнь Юфу.
Если бы не последующие слова, которые прозвучали крайне неожиданно, Шэнь Юфу поверила бы, что перед ней просто наивная и глуповатая женщина.
— Сегодня Шэнь Лянь ходила к твоему отцу. Сказала, что у тебя отобрали месячное содержание, и хотела попросить его заступиться перед старшей госпожой, чтобы снять с тебя наказание.
Эта Шэнь Лянь явно замышляет недоброе. Но раз уж Шэнь Юфу уже взяла её серебро и потратила эти деньги на погашение рассрочки, сейчас было не до возражений.
Чувствуя вину, она робко посмотрела в глаза второй госпоже:
— А Шэнь Лянь… шестая госпожа ещё что-нибудь сказала?
— Ещё сказала, что дала тебе тридцать лянов, но боится, что тебе не хватит, поэтому так переживает и решила просить отца, — продолжала гладить её волосы вторая госпожа, не меняя тёплой улыбки. — Подумала, раз вы с ней так дружны и она так о тебе заботится, то будет справедливо подарить ей двух твоих служанок. Так положено — дар за дар… Не сердишься, что я сама всё решила?
«Не сержусь! Наоборот, благодарю вас!» — подумала Шэнь Юфу. «Каким же чудовищным извилистым умом надо обладать, чтобы придумать такую „взаимную вежливость“?»
Вторая госпожа с серьёзным видом произнесла:
— Юфу, вы с сёстрами должны жить в согласии. В будущем, сталкиваясь с подобным, поступай, как я: помни о взаимной вежливости. Поняла?
Шэнь Юфу моргнула. Эта «взаимная вежливость» была ей совершенно непонятна.
Вторая госпожа с доброжелательным видом добавила:
— Юфу, на этот раз ты первой нарушила правила, поэтому я отказалась от просьбы Шэнь Лянь. Чтобы ты запомнила урок. Поняла?
Шэнь Юфу почесала затылок. Урок-то, похоже, запоминать должна не она, а Шэнь Лянь! Ведь наказание досталось именно той!
Вторая госпожа мягко наставляла дальше:
— Кроме того, у тебя слишком много служанок. У твоей пятой сестры, старшей дочери нашего крыла, всего четыре. Тебе не следует равняться на старших сестёр — нужно быть скромной и знать своё место.
Шэнь Юфу начала ковырять ногти. Но ведь теперь у Шэнь Лянь тоже четыре служанки — она сравнялась с пятой госпожой! Хотя Шэнь Лянь всего лишь дочь наложницы. Разве это не создаёт ей врагов?
Вторая госпожа ласково улыбнулась:
— Если в будущем не хватит денег — приходи ко мне. Разве я позволю тебе страдать?
Шэнь Юфу бросилась в объятия второй госпожи:
— Мама, я тебя признаю!
Вторая госпожа, похоже, никогда раньше не видела такой живой и привязчивой дочери. Сначала она удивилась, а потом тепло улыбнулась и с удовлетворением обняла Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу ощутила давно забытую материнскую любовь и наполнилась благодарностью. Неважно, правда ли мать так наивна и случайно всё устроила или же она искусная интриганка, скрывающая свои истинные намерения. В любом случае, нежность второй госпожи почти растопила её сердце.
Страх одиночества, мучивший её всё это время, наконец начал рассеиваться. Иметь мать, которая не только не наказывает за ошибки, но и так заботливо всё улаживает за неё… Это чувство было просто волшебным!
По её словам выходило, что тридцать лянов компенсировались двумя служанками? И притом именно теми, которых Шэнь Лянь сама же и прислала! Шэнь Юфу невольно перевела взгляд с матери на Шуанъэр и другую служанку. Неужели в будущем, если понадобятся деньги, можно будет обменять их на серебро?
Её лицо исказила хитрая, жадная ухмылка, от которой у Шуанъэр и Луъэр кровь застыла в жилах!
Они обе были из числа тех, кого раньше привела Шэнь Лянь. Хотя последние два года, служа седьмой госпоже, они немного расслабились, но умение читать людей у них осталось.
Как только седьмая госпожа услышала слово «серебро», её глаза загорелись алчным огнём! Где та прежняя Шэнь Юфу, которая считала себя выше мирских забот, была добра и слаба характером?
Шуанъэр незаметно отступила назад и краем глаза посмотрела на Луъэр… Неважно, что думают другие, но она точно останется с седьмой госпожой. Шэнь Лянь — всего лишь дочь наложницы, и за ней до сих пор нет жениха. А вот за седьмой госпожой уже закреплён второй молодой господин Цзинь Фэйбо — знаменитый в столице Цзинъань красавец и талант.
Правда, Шэнь Лянь часто «доверяла» ей важные поручения и регулярно расспрашивала о делах здесь. В будущем придётся быть особенно осторожной.
Однако волнения Шуанъэр оказались напрасными: Шэнь Лянь больше не нуждалась в её услугах. Теперь у неё в покоях уже появилось две новые служанки!
За два дня Шэнь Лянь наконец поняла: всё пошло не так.
Не требовалось никаких проверок — Шэнь Юфу действовала намеренно!
Её привычная, словно маска, улыбка наконец исчезла. Она молча и спокойно сидела на главном месте, холодным, невозмутимым взглядом окинув четырёх служанок, и тихо произнесла:
— Пойду прогуляюсь по саду. Никто не должен следовать за мной.
В этот момент образ Шэнь Лянь действительно соответствовал её имени — «Лянь» («Жалость»).
Её внешность не бросалась в глаза, но тонкие брови и узкие глаза излучали особую хрупкость. Её фигура, как и у наложницы Жун, была хрупкой, с узкими плечами и тонкой талией. Одежда её была простой, а сейчас, когда она шла одна по галерее без единой служанки, эта картина и без дополнительной грусти трогала сердца слуг.
Хотя на самом деле Шэнь Лянь сама пыталась проявить доброту и в итоге попала впросак, окружающие видели всё иначе.
Шэнь Лянь старалась поддерживать гармонию между сёстрами, хлопотала и за пятую, и за шестую госпожу, тратила силы и деньги, но не получила ни слова благодарности. А вторая госпожа в ответ просто подарила ей двух никчёмных служанок. Все знали, что вторая госпожа славится своей странностью, но на этот раз она действительно перешла все границы.
По пути Шэнь Лянь встречала множество сочувственных взглядов. Однако вместо утешения это лишь усиливало её ярость.
Шэнь Юфу сумела переиграть её только благодаря её собственной невнимательности. В будущем такого больше не повторится!
Пройдя по галерее, Шэнь Лянь благополучно миновала вторые ворота. Обогнув сад и два двора, она наконец остановилась перед усадьбой, источающей аромат книг и благородства.
Этот двор выглядел так из-за того, что был построен из сосны. Хотя сосна пахнет приятно и символизирует благородство, на деле она боится воды и огня, легко ломается, а из-за глубокой текстуры древесины её даже трудно покрывать лаком.
Но четвёртый молодой господин рода Шэнь настоял на том, чтобы сделать свой двор именно таким — говорят, потому что второй молодой господин Цзинь тоже построил себе подобную усадьбу!
— Четвёртый брат! Ты дома? — Шэнь Лянь, которой очень не нравился запах сосны, всё же без тени раздражения вошла внутрь и, встретив слугу, сказала: — Уже несколько дней не видела, как ты ходишь во внутренние покои кланяться. Слышала, бабушка тебя отчитала?
Слуга, обычно довольно неповоротливый, при виде шестой госпожи буквально засиял, будто увидел спасительницу.
http://bllate.org/book/6590/627406
Готово:
