Именно такую картину и застала Шэнь Лянь, входя в покои седьмой госпожи: до этого всем в Доме рода Шэнь считавшаяся самой кроткой и воспитанной Шэнь Юфу сейчас стояла на коленях перед сундуком из древесины маньчжурской ясеневой берёзы, одетая лишь в лёгкое шёлковое нижнее платье и босиком, уткнувшись лицом прямо в груду одежды. Совершенно непонятно было, чем она там занимается.
— Седьмая сестра? Юфу?
Увидев странное поведение Шэнь Юфу, Шэнь Лянь не рассмеялась, а нахмурилась ещё сильнее. Она обернулась к служанкам, стоявшим у двери, и строго произнесла:
— Шуанъэр, Луъэр! Как вы вообще за хозяйкой ухаживаете? Почему позволили ей в болезни ходить босиком по полу?
Шэнь Юфу, услышав лёгкий, полный недоумения оклик Шэнь Лянь, инстинктивно выдернула голову из сундука и обернулась.
Повернувшись, она увидела вошедшую, но в тот же миг все присутствующие увидели её растрёпанную, взъерошенную внешность.
Шэнь Юфу слегка прикусила губу, стараясь вернуть себе спокойное выражение лица.
— Шестая сестра, не злись. В этом нет их вины.
Она поднялась с пола, её белоснежные босые ступни мягко коснулись прохладных досок, будто она привыкла к подобному и совершенно не смущалась. Только войдя вместе с Шэнь Лянь в глубь комнаты, она небрежно натянула вышитые туфельки:
— Шестая сестра, что привело тебя ко мне в это время? Тебе что-то нужно?
Шэнь Лянь на миг опешила, затем улыбнулась:
— Седьмая сестра, с чего ты вдруг стала такой чужой? Я только что от пятой сестры. Пятая сестра…
Шэнь Лянь всё ещё улыбалась, но оборвала фразу на полуслове, явно ожидая, что Шэнь Юфу подхватит разговор.
Шэнь Юфу не подхватила.
С самого момента, как Шэнь Лянь вошла, Шэнь Юфу невзлюбила её.
Даже если прежняя хозяйка этих покоев и была с ней в хороших отношениях, позволяя входить без доклада, то увидев её растрёпанной и непричёсанной, Шэнь Лянь тут же впустила всех служанок, чтобы те тоже увидели это зрелище. При этом сделала вид, будто заботится о ней, и даже отчитала нерадивых служанок.
По сути, вина лежала именно на Шэнь Лянь, но куда бы ни повернули дело — правда всё равно останется на стороне Шэнь Юфу.
— Что с тобой? — Шэнь Лянь лёгким движением помахала рукой перед глазами Шэнь Юфу и весело засмеялась.
— А что с пятой сестрой? — Шэнь Юфу не поднимала глаз, разглядывая свои туфельки, явно отсутствуя мыслями.
Раз уж спорить бесполезно — нечего и тратить силы. Шэнь Юфу решила пока понаблюдать за Шэнь Лянь внимательнее.
Шэнь Лянь с любопытством смотрела на Шэнь Юфу. Хотя в душе она была крайне удивлена, внешне ничего не показала:
— Пятая сестра всё такая же вспыльчивая. Из-за твоего дела мать заставила её стоять на коленях в храме Будды. Сейчас она в ярости и собирается искать тебя.
— Я знаю, ты молчишь, но боишься её. Поэтому специально сходила к ней и успокоила.
— Спасибо, шестая сестра. Раз успокоила — уже хорошо.
Шэнь Юфу по-прежнему не смотрела на Шэнь Лянь. Её чёрные, слегка завитые пряди нежно обрамляли щёки и лоб, остальные волосы мягко ниспадали, скрывая профиль. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, полностью закрывали яркий блеск её глаз.
Такое выражение лица не давало Шэнь Лянь никакой возможности понять, о чём думает её сестра.
Шэнь Юфу уже начала понимать, почему няня Сюй не любит Шэнь Лянь. Такие уловки годились разве что для наивной прежней хозяйки. Люди вроде няни Сюй, хоть и не могли точно объяснить, в чём именно вина Шэнь Лянь, всё равно чувствовали: у неё нечистые помыслы.
Даже если прежняя Шэнь Юфу была высокомерна, такие слова всё равно задевали. Кому приятно признавать, что он кого-то боится?
Шэнь Юфу продолжала молчать.
Обычно такой холодный и отстранённый ответ делал дальнейший разговор невозможным. Но у Шэнь Лянь был запасной ход.
Она вынула из рукава маленький мешочек:
— Услышала, что тебя из-за дела с пятой сестрой лишили месячного содержания. Боюсь, тебе не хватит. Взяла немного со своего — держи, не обижайся, что мало.
С этими словами она подтолкнула мешочек к Шэнь Юфу.
Шэнь Юфу взглянула на мешочек. Только что Шэнь Лянь сказала, что пятую сестру из-за неё заставили стоять на коленях в храме, а теперь говорит, что саму её лишили месячного содержания из-за пятой госпожи… Человек, умеющий устраиваться между двумя огнями, действительно искусен.
Шэнь Лянь, увидев, что Шэнь Юфу наконец обратила на неё внимание, снова подвинула мешочек поближе.
Её мешочек был довольно потрёпанный — раньше он принадлежал её матери, наложнице Жун. По сравнению с мешочками Шэнь Юфу он сильно проигрывал и цветом, и фасоном. Шэнь Юфу всегда славилась своей воспитанностью и гордостью — она не только не примет эти деньги, но, скорее всего, уже «поняла», что её лишили месячного содержания именно из-за пятой госпожи.
— Тогда я возьму! Спасибо, шестая сестра.
Неожиданный ответ Шэнь Юфу заставил руку Шэнь Лянь, подталкивающую мешочек, дрогнуть. Ведь там лежали три месяца её собственного содержания! Над чем же шутит Шэнь Юфу?
Она чуть не заподозрила, что перед ней кто-то другой! Но взглянув в большие, чистые, как родниковая вода, глаза Шэнь Юфу и на её лицо, полное ещё большей искренности, чем у неё самой…
Ни единого изъяна!
Шэнь Юфу приложила немало усилий, чтобы вытащить мешочек из рук Шэнь Лянь. Глядя на её окаменевшее лицо, Шэнь Юфу мысленно смеялась: хочет получить благодарность, но не желает платить? Где это видано?
Отныне она, Шэнь Юфу, будет ценить только реальные деньги и настоящую помощь.
Что до фальшивых одолжений — пусть держат их при себе!
Такая перемена в поведении Шэнь Юфу действительно застала Шэнь Лянь врасплох.
— Седьмая сестра, не хочешь заглянуть внутрь? — Шэнь Лянь невольно уставилась на свой мешочек, не в силах отвести взгляд. Но на лице её сияла доброжелательная улыбка, будто она сама воплощение милосердия: — У сестры немного серебра, посмотри, хватит ли тебе?
Шэнь Лянь думала, что Шэнь Юфу сейчас рассеянна. Как только та увидит тридцать лянов серебра внутри, сразу расчувствуется и вернёт мешочек.
— Не надо смотреть, — сказала Шэнь Юфу, чувствуя тяжесть мешочка в руке. По сравнению с теми пятью лянами, которые ей недавно отобрали, здесь явно не меньше двадцати. — Всё равно это твой подарок, шестая сестра. Как можно говорить, хватит или нет? Юфу точно не станет жаловаться, что мало.
Шэнь Юфу улыбнулась вместе с Шэнь Лянь. Её ясные глаза изогнулись, словно два глубоких родника, а на белом личике заиграла чуть наивная, простодушная улыбка — красотой она ни на йоту не уступала Шэнь Лянь.
Шэнь Лянь будто очутилась в густом тумане. Она ещё долго смеялась вместе с Шэнь Юфу, прежде чем поняла: если сегодня не пойти ва-банк, эти деньги назад не вернуть!
Она оказалась между молотом и наковальней, но Шэнь Юфу и не собиралась держать её дольше. Как раз в этот момент у двери появилась няня Ван, и Шэнь Юфу тут же воскликнула:
— Быстрее зайди, принеси мне что-нибудь накинуть! От болезни и так холодно, а тебя нет рядом, никто не прислуживает. Хотела сама что-то найти, да шестая сестра пришла — вот и задержалась…
Шэнь Юфу не договорила, но Шэнь Лянь уже не могла сидеть спокойно.
Взяла её серебро и свалила всю вину на неё! Но придётся терпеть. Кто же виноват, что Шэнь Юфу — дочь законной жены и уже обручена с младшим сыном рода Цзинь?!
— Раз ты приняла серебро, я спокойна, — Шэнь Лянь последний раз взглянула на мешочек и решительно отвела глаза. — Пойду. Если что — обращайся ко мне, ладно?
Шэнь Юфу послушно кивнула, будто совершенно не замечая пристального взгляда Шэнь Лянь.
— Шестая госпожа уходит? Может, позвольте проводить вас? — вовремя вставила няня Ван. Лицо Шэнь Лянь слегка дёрнулось, и она, не дожидаясь проводов от няни Сюй, стремительно вышла.
Шэнь Юфу, босиком в вышитых туфельках и в лёгком фиолетовом шелковом халатике, выстроила на столе шесть маленьких слитков серебра и улыбалась так, будто слюнки текут!
Проиграла в одном — выиграла в другом.
Старшая госпожа отняла у неё пять лянов, она сама потратила ещё пять. А теперь перед ней сразу тридцать! То есть Шэнь Юфу не только ничего не потеряла, но и сможет одним махом погасить рассрочку в Всемогущей лавочке!
Разве не щедро?
Няня Сюй давно стояла рядом с Шэнь Юфу, тревожно наблюдая за ней. Вернувшись, она подробно доложила обо всём, что узнала. Но теперь поведение хозяйки вызывало у неё всё большее беспокойство.
Хозяйка не сказала ни слова против пятой госпожи, ни слова против шестой. Кроме того, что глупо улыбалась над слитками серебра, больше ничего не произнесла.
— Няня Сюй, позови их сюда, — наконец сказала Шэнь Юфу. — Я хочу раздать им серебро!
Няня Сюй чуть не побежала докладывать госпоже, чтобы та прислала лекаря. Ведь ещё утром хозяйка казалась такой сообразительной, а после визита шестой госпожи вдруг снова сошла с ума?
Забыв о том, что это переход границы, няня Сюй торопливо и тихо напомнила:
— Моя госпожа, эти служанки присланы шестой госпожой. Раньше они все были при ней.
Этого было достаточно. Служанки шестой госпожи Шэнь Лянь считались лучшими в доме — умными, ловкими и учтивыми. А теперь, оказавшись у Шэнь Юфу, стали ленивыми и нерадивыми. Многие в доме открыто или исподволь говорили, что седьмая госпожа уступает шестой в уме и не может даже прислугу держать в узде.
А эти служанки? Их «щедро» прислала Шэнь Лянь, заметив, что у Шэнь Юфу в покоях глуповатые и неповоротливые девушки. Она нашла способ заменить их своими, и кто после этого осмелится сказать, что она плохо относится к Шэнь Юфу?
Шэнь Юфу посмотрела на няню Сюй и медленно постучала пальцами по столу. Няня Сюй, видя, что хозяйка не желает слушать, проглотила неприятные слова и пошла звать служанок. Затем, с тревогой и бессилием на лице, встала в сторонке, наблюдая.
Её беспокойство было вполне понятно, но Шэнь Юфу не обратила на это внимания. Её взгляд привлекли четыре служанки.
Даже кланяться не умеют, не говоря уже о том, чтобы правильно здороваться.
С тех пор как она вернулась, эти девушки словно призраки бродили по комнате. Кроме самой заметной Шуанъэр, она даже имён остальных не знала. Теперь, стоя перед ней, ни одна не смотрела прямо в глаза — даже мельком взглянув, тут же переводили взгляд в сторону.
— В этом месяце вы пострадали из-за меня — вам тоже сократили месячное содержание. И, наверное, уже слышали: впредь у нас будут выплачивать только половину.
— Мне не нужны все четверо. Завтра сообщу об этом наверх — оставлю лишь двух. Остальных двух верну шестой сестре. У неё месячное содержание не сократили, вам будет лучше с ней.
— Тем двум, кто останется со мной, тоже не стоит волноваться. Каждый месяц я буду выделять пять лянов серебра — кто лучше себя покажет, тому няня Сюй и выдаст награду.
С этими словами Шэнь Юфу подняла один слиток со стола и бросила его няне Сюй. Остальные аккуратно сложила обратно в мешочек.
В комнате слышался только звон серебряных слитков, перекатывающихся в мешочке. Все остальные застыли, будто окаменев.
Шуанъэр и другие давно привыкли к жизни здесь. У шестой госпожи, конечно, месячное содержание выше, но и работы больше. Да и сейчас у неё уже есть две доверенные служанки — если их вернут, вряд ли снова окажут в фаворе.
К тому же разве не все знают, что седьмая госпожа обручена с младшим сыном рода Цзинь? Разве не выгоднее следовать за ней в дом Цзинь, чем цепляться за половину месячного содержания?
А няня Сюй, поймав брошенный ей слиток, чуть не расплакалась от радости.
Хозяйка наконец решила избавиться от этих служанок! Пусть даже вернёт только двух — всё равно хоть как-то легче. А тем, кто останется, даже положена награда… Хозяйка по-прежнему слишком добра! Но ничего страшного — ведь именно ей хозяйка больше всего доверяет, раз передала право распределять награды!
Она обязательно поможет хозяйке выбрать достойных!
Няня Сюй никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой — даже её коренастое тело будто стало легче!
— Все вон! Не стойте тут, мешайте хозяйке отдыхать! — с новыми силами скомандовала она, глядя на четыре унылых лица.
Она знала, что не должна отдавать приказы при Шэнь Юфу, но заметила одну странность…
Почему хозяйка, убрав серебро в мешочек, вдруг замерла, сжимая его в руке, будто в трансе?
Шэнь Юфу случайно решила одну огромную проблему!
Не проблему с этими бездельницами-служанками, а совсем другую, которая давно её мучила.
Как она попадает в Всемогущую лавочку?!
Шэнь Юфу только что величественно распоряжалась перед няней Сюй и служанками, а в следующее мгновение перед её глазами всё затуманилось — и она уже стояла в Всемогущей лавочке!
http://bllate.org/book/6590/627405
Готово:
