Он бросил взгляд на главное здание и, понизив голос от тревоги, тихо сказал Шэнь Лянь:
— Шестая госпожа, вы уже всё слышали? Нашего молодого господина заперла под домашний арест старшая госпожа, и вот уже несколько дней он сидит в своей комнате и пьёт в одиночестве. Шестая госпожа, вы как раз вовремя! Пожалуйста, зайдите и уговорите его. Если старшая госпожа узнает, что он пьёт в одиночестве, нашему молодому господину не поздоровится.
Шэнь Лянь ничуть не удивилась дружелюбному обращению слуги — она всегда хорошо относилась к большинству прислуги в доме.
Кивнув, она направилась прямо в главное здание и сразу увидела четвёртого молодого господина с пылающими щеками. Шэнь Лянь глубоко вдохнула и, слегка дрогнув голосом, сказала:
— Старший брат, как же вы страдаете!
Четвёртый молодой господин Шэнь Чусянь только что выпил и теперь находился в полудрёме. Услышав такие слова, он почувствовал лёгкое умиление и даже захотел принять собеседницу за родную душу.
Но как только он поднял глаза и увидел, что перед ним Шэнь Лянь, это чувство тут же остыло.
Хотя она и была его младшей сестрой, Шэнь Лянь была дочерью наложницы — между ними всегда была дистанция. В обычные дни это не имело значения, но сейчас, в таком виде, он не хотел, чтобы его видела младшая сестра от наложницы.
Увидев, что четвёртый молодой господин снова опустил голову и молчит, Шэнь Лянь медленно подошла ближе:
— Старший брат огорчён из-за седьмой сестры? Или из-за того, что не может отправиться в путешествие с друзьями, чтобы наслаждаться природой?
Откуда Шэнь Лянь знает об этом? Шэнь Чусянь на миг опешил. Но для пьяного молодого господина эта мысль мелькнула лишь на секунду.
Под действием вина он невольно стал размышлять над её вопросом.
Он, конечно, не из тех, кто расстраивается из-за невозможности развлечься. Его мучила именно Шэнь Юфу: она пропала на целую ночь и до сих пор не дала ему никаких объяснений. Он уже твёрдо решил, что ей нечего сказать.
А бабушка, лишь бы угодить семье Цзинь, готова закрыть глаза на всё! Она готова пожертвовать честью и моралью, лишь бы замять это дело!
Пусть она делает вид, что ничего не произошло, но он-то не может!
Его совесть не даёт покоя: он обязан сообщить об этом второму молодому господину Цзинь! Но его заперли в доме Шэнь, даже слугам запрещено выходить за ворота…
— Шестая сестра! Сходи за меня в дом Цзинь и найди второго молодого господина Цзинь! Я сейчас напишу ему письмо!
Шэнь Чусянь совершенно охмелел. Он даже не подумал, как незамужняя девушка может явиться в дом другого молодого господина. Даже если бы её служанка отнесла письмо, это уже стало бы позором для всей семьи.
Однако Шэнь Лянь не стала останавливать его. Наоборот, в её сердце мелькнула мысль: если удастся использовать это как предлог, чтобы лично предстать перед вторым молодым господином Цзинь — было бы прекрасно!
— Старший брат пьян, — сказала Шэнь Юфу, стоя за спиной Шэнь Чусяня и бросив взгляд на содержание письма. — Я не могу помочь тебе отправить это послание.
Шэнь Лянь заранее знала, в чём дело, а теперь, увидев письмо собственными глазами, лишь убедилась в своих догадках.
— Значит, и ты считаешь, что я вмешиваюсь не в своё дело? — Шэнь Чусянь с силой швырнул кисть на стол и гневно крикнул на Шэнь Лянь: — Если тебе так не нравится, проваливай обратно во внутренние покои! Как наложница Жун тебя воспитывала? В светлое время дня разгуливать по внешнему двору?
Шэнь Чусянь и родных сестёр не уважал, так что уж тем более не собирался ставить Шэнь Лянь выше плинтуса.
В нём кипело раздражение, и теперь он выплеснул его на Шэнь Лянь. В его глазах она не имела права ни спорить с ним, ни ставить под сомнение его решения.
Услышав этот гневный выкрик, «заботливый» взгляд Шэнь Лянь слегка охладел.
Когда он просил её отправить письмо, он даже не считал её человеком. Ради репутации Шэнь Юфу он готов пожертвовать честью Шэнь Лянь?
Её ногти впились в ладони, но это не помешало ей продолжить играть свою роль.
— Я понимаю тревогу старшего брата, — сказала Шэнь Лянь дрожащим, обиженным голосом, — но я действительно не могу выполнить эту просьбу. Как сам старший брат сказал: даже приходя во внешний двор повидать собственного брата, я рискую навлечь на себя сплетни. А если я отправлюсь в дом Цзинь… Старший брат считает меня такой бесстыдной?
С этими словами она с вызовом подняла голову и твёрдо встретила его взгляд.
Шэнь Чусянь впервые так резко кричал на кого-то, и едва слова сорвались с его губ, как вина в нём прояснилась наполовину. Увидев, как его хрупкая, словно ива, шестая сестра смотрит на него с таким решительным огнём в глазах, ради своей репутации осмеливаясь упрекнуть его… Если бы Шэнь Юфу была такой же благородной и стыдливой, как шестая сестра!
— Уходи, — устало сказал Шэнь Чусянь, не желая больше ни слова.
Шэнь Лянь осталась на месте. Она пришла сюда, чтобы заключить союз с Шэнь Чусянем, и упускать такой шанс не собиралась.
Он просил её отправить письмо, но она не глупа. Четвёртый молодой господин пьян — ему простительно. Но она трезва, и если примет это поручение, то не только погубит собственную репутацию, но и навлечёт гнев старшей госпожи!
Однако у неё есть другой план.
— Я пришла навестить старшего брата с добрыми намерениями, а ты даже не ценишь этого, — с обидой и нарастающим гневом сказала Шэнь Лянь, повысив голос: — Старший брат хочет отправить письмо в дом Цзинь? Почему бы тебе не обратиться к третьей тётушке?
Если Шэнь Чусянь передаст это письмо третьей тётушке, Шэнь Юфу не только не выйдет замуж за Цзинь, но и вовсе потеряет все шансы на хороший брак!
С этими словами Шэнь Лянь резко развернулась и ушла, уверенная, что Шэнь Чусянь последует её совету.
Шэнь Чусянь смотрел ей вслед с чувством вины. Он раньше не замечал, что в Шэнь Лянь скрывается такая сильная духом женщина. Она гораздо лучше его двух родных сестёр, которые день за днём только и делают, что ссорятся между собой.
К тому же он понял: шестая сестра нарочно намекнула ему обратиться к третьей тётушке. Значит, она на самом деле понимает его и поддерживает, просто не может прямо сказать из-за своего положения и сестринских уз.
Третья тётушка Цзинь Цянья, хоть и не занимает высокого положения в семье Цзинь, всё же приходится тётей второму молодому господину Цзинь. Если она узнает об этом деле, обязательно найдёт способ донести правду до семьи Цзинь.
Таким образом, Цзинь не будет винить его, а он и старшей госпоже не изменит.
Лишь убедившись, что Шэнь Лянь скрылась из виду, он спрятал написанное письмо за пазуху и громко приказал слугам:
— Принесите мне воды умыться! Целыми днями следите, чтобы я не вышел из дома, но ведь я могу хотя бы навестить третьего дядюшку!
Союз Шэнь Лянь удался блестяще. Однако в доме Шэнь не только она задумала заключить союз.
Шэнь Юфу в это время сидела в главном зале пятой госпожи Шэнь Юлань и, глядя на её разгневанное, но растерянное лицо, говорила:
— Пятая сестра, поверь мне хотя бы в этот раз.
Гнев Шэнь Юлань легко объясним.
С детства её седьмая сестра была излишне притворной. Их характеры не сходились, но больше всего раздражало то, что за показной учтивостью Шэнь Юфу скрывались коварные уловки. Даже тихая и добрая шестая сестра Лянь часто вздыхала, что седьмая сестра несносна, и просила её, Юлань, быть терпеливее.
Но сейчас она действительно не знала, как поступить.
Сегодня, ни с того ни с сего, Шэнь Юфу, которая никогда не заходила к ней, ворвалась в её покои с какой-то почти развязной смелостью, схватила её за руку и начала выговаривать кучу «грехов» шестой сестры!
Обычно Шэнь Юлань немедленно выгнала бы её, но сегодня всё было иначе…
Во-первых, Шэнь Юфу вовсе не пыталась сеять раздор. Её слова были искренними и логичными. Даже Шэнь Юлань, которая терпеть не могла седьмую сестру, вынуждена была признать: каждое её слово — правда.
Но главное, что удержало её от того, чтобы вышвырнуть гостью, — это сам облик Шэнь Юфу.
На ней было изящное лиловое платье, перевязанное белым шёлковым поясом, в волосах — простой нефритовый убор, без привычных излишеств и вычурных украшений. Совершенно не похоже на её прежний манерный стиль.
Если бы дело было только в одежде, Шэнь Юлань не удивилась бы так сильно. Но и манера речи, и отношение были совсем иными!
Её взгляд непроизвольно скользнул к столу, где стояла большая коробка — Шэнь Юфу принесла её лично и сказала, что это торт, испечённый собственными руками…
— Неважно, что ты говоришь, я всё равно не поверю! — в конце концов Шэнь Юлань не приказала выгнать её, но твёрдо и настороженно заявила свою позицию.
Шэнь Юфу моргнула. Пятая сестра не верит ей — это нормально. На самом деле, она уже довольна её реакцией.
После того случая, когда она застала Шэнь Лянь врасплох, Шэнь Юфу решила применить тот же приём и к Шэнь Юлань.
И, как оказалось, он сработал не хуже.
Шэнь Юлань — человек, у которого всё на лице. Такие люди, хоть и упрямы, на самом деле мягкосердечны. А из-за своей прямолинейности их легче всего расположить к себе.
Если даже Шэнь Лянь сумела найти подход к ней, то она, Шэнь Юфу, родная сестра Юлань, уж точно сможет наладить отношения, если не будет действовать наперекор её характеру. Рано или поздно родственные узы возобладают.
— Если пятая сестра не верит, это не беда, — сказала Шэнь Юфу. — Просто понаблюдай за мной какое-то время, а всё остальное я докажу тебе сама.
Она пришла сюда именно затем, чтобы привлечь на свою сторону пятую госпожу — самую яростную силу во втором крыле. Даже если не удастся сразу склонить её к союзу, хотя бы нужно добиться нейтралитета, чтобы эта «тяжёлая артиллерия» больше не служила орудием в руках Шэнь Лянь.
Когда Шэнь Юфу вышла из двора пятой госпожи, уже стемнело.
Обычно два двора находились рядом, но Шэнь Юфу не хотела проходить мимо покоев Шэнь Лянь, поэтому свернула на извилистую галерею. Небо полностью потемнело, а так как этим путём редко кто ходил, фонари вдоль галереи уже погасли.
Шэнь Юфу насвистывала себе под нос, чтобы заглушить страх, и шла одна к своим покоям.
Ответ пятой госпожи её вполне устроил:
— Шэнь Юфу, я поверю тебе в этот раз, но если ты попытаешься меня обмануть, не обессудь!
Хотя Шэнь Юлань и угрожала ей, даже грозилась убить, Шэнь Юфу теперь была уверена: пятая сестра — не та, кто убил её в прошлой жизни.
А вот шестая сестра Шэнь Лянь вызывала подозрения: она появилась первой, сразу после возвращения, и с тех пор то и дело проявляла неуместную заботу и проверяла её…
Но и это не доказывает, что именно она убийца. Ведь когда Шэнь Лянь увидела, что она жива, она не испугалась!
Тот, кто столкнул её с горы, и все, кто был в сговоре, должны были при виде неё в ужасе бежать, а не продолжать с ней играть в умственные игры!
Шэнь Юфу как раз думала, как бы напугать до смерти настоящего убийцу, как вдруг чья-то холодная, сухая ладонь резко зажала ей рот и нос!
Шэнь Юфу инстинктивно откинулась назад, но в следующее мгновение упёрлась в чрезвычайно крепкую грудь!
Это мужчина! Шэнь Юфу в ужасе распахнула глаза и попыталась закричать, но из горла вырвалось лишь глухое «м-м-м»!
Она изо всех сил боролась: пыталась оторвать руку от лица, вцепилась ногтями в его плоть, удержала равновесие и резко ударила пяткой назад — прямо в самое уязвимое место!
От страха и напряжения её всего покрыло холодным потом. Но эффект был отличный: удар пришёлся точно в цель!
Высокая фигура за её спиной напряглась, и хватка ослабла. Шэнь Юфу не стала оглядываться — она бросилась бежать. Уже собиралась звать на помощь, как вдруг услышала сзади знакомый мужской голос, приглушённый, но узнаваемый:
— Учительница, не кричите! Это я!
Голос, хоть и был приглушён, но в нём явно слышалась та самая «простодушная» интонация. Шэнь Юфу пробежала ещё несколько шагов, потом обернулась и настороженно посмотрела на мужчину в чёрном, которого она не видела уже несколько дней.
— Как ты здесь оказался? Что тебе нужно?
В темноте они говорили шёпотом, будто боялись разбудить кого-то.
Шэнь Юфу, попав в этот мир, слышала голоса лишь нескольких мужчин. Поэтому она сразу узнала его — того самого, кто на обрыве проглотил её лампочку.
— У меня есть важное дело, которое нужно сообщить учительнице, — сказал мужчина в чёрном. Его наряд был точно таким же, как в ту ночь, только без повязки на лице, и теперь перед ней предстало вполне интеллигентное лицо. Он говорил с той же наивной искренностью, из-за которой Шэнь Юфу всегда воспринимала его скорее как начитанного, но очень сильного юношу, чем как настоящего убийцу.
http://bllate.org/book/6590/627407
Готово:
