Юэ Пэй сердито сверкнул на него глазами:
— Ещё раз вздумаешь нести чепуху — получишь!
Но тут же рассмеялся:
— Разумеется, старший сын будет носить фамилию Юэ, а младший — Шэнь. Второму сыну — имя Шэнь, так уж и быть, честь Шэню Майю отдаю.
«Ну и мечтатель!» — подумал про себя Чжан. «Согласится ли на это Шэнь Май?» Однако, увидев, как радостно смеётся Юэ Пэй, он не захотел огорчать его и уклончиво ответил:
— Как вы скажете.
Мол, я-то слушаюсь вас, а вот Шэнь Май — не знаю, послушается ли.
Вечером, как обычно, Чжан перелез через стену в дом Ань. Он думал о том, что скоро сможет официально просить руки Цзею, и то и дело краснел, запинаясь на каждом слове. Цзею удивлённо посмотрела на него:
— Бородач, что с тобой?
«Тебе больше не нужно бояться, и мне не придётся страдать… Когда мы…» — смутно размышлял Чжан, и чем больше думал, тем сильнее краснел.
Цзею приблизилась к нему:
— Так в чём же дело? Неужели у тебя жар? И без того немного простоватый — вдруг ещё и мозги расплавятся от лихорадки?
Она протянула руку, чтобы проверить, горячий ли у него лоб. Чжан вдруг вскочил, у него пересохло во рту, и он запнулся:
— Ты… ты не двигайся, не двигайся!
Он попятился, затем резко развернулся и, словно птица, взмыл в воздух, выскочил из комнаты и исчез за стеной.
Цзею приказала Цайо:
— Сходи к Цайлюй, скажи, что, похоже, у твоего молодого господина жар. Пусть вызовут лекаря, пусть хорошенько осмотрит.
Цайо кивнула и отправилась передать весть соседям.
— У молодого господина жар? — удивилась Цайлюй. — Не похоже.
Выглядел ведь бодрее некуда — разве это больной человек? Пока Цайлюй недоумевала, вдруг увидела, как Чжан выскочил из комнаты и помчался в сторону тренировочного двора.
— Что с ним такое? Не одержим ли? — остолбенела Цайлюй.
Чжан тем временем отрабатывал боевые связки — чётко, мощно, с размахом.
— Неплохой парнишка! — похвалил его Шэнь Май, сидя на стене. — Так держать — совсем скоро станешь мастером.
Научив его, самому пора уходить — пора заняться великим делом.
Чжан запрыгнул на стену и уселся рядом с Шэнем Маем.
— Эй, скажи, смогу ли я так пойти на поле боя?
Зачем учиться боевому искусству, если не применять его? Хоть бы война началась — тогда можно было бы прославиться!
— На поле боя? — Шэнь Май нахмурился. — А за кого ты там будешь сражаться?
Глупец! Ведь он — сын высокопоставленного чиновника императорского двора. Если уж пойдёт на войну, разве станет он держать сторону какого-то разбойника вроде меня? Если уж пойдёт на поле боя, будет ли он помогать Фу Шэню или мне?
— Никому помогать не буду! — гордо заявил Чжан. — Сам стану великим полководцем! Зачем помогать другим, когда можно возглавить собственное войско? В Поднебесной всегда тревожили две беды: северные варвары и южные пираты. Будь то поход на север против монголов и чжурчжэней или вылазка на юго-восток против японских пиратов — всё равно защищаешь Родину.
«Этот дурачок!» — подумал Шэнь Май и стал допытываться:
— А если я и Фу Шэнь у тебя на глазах подерёмся — за кого вступишься?
Ведь скоро ему предстоит вернуться в Шэньси и вступить в прямое сражение с Фу Шэнем.
— Да Фу-хоу не сравнится с вами, — равнодушно ответил Чжан. — Вам и помощь не нужна. Перед отъездом Фу-хоу выглядел таким мрачным, будто знал, что не вернётся, — ведь он же понимал, что вам не выстоять.
Шэнь Май фыркнул:
— А если Фу Шэнь проиграет мне — ты тоже не станешь помогать?
Чжан на мгновение задумался:
— Если Цзею скажет — не помогать, значит, не буду помогать. Всё-таки он её родной отец, лучше послушаться её.
«Боится жены, этот глупец!» — Шэнь Май поднял глаза к небу и долго молчал. Чжан последовал его примеру и тоже стал смотреть на звёзды.
— Шэнь Май, сегодня звёзд так много и они такие яркие! Прекрасно!
Жаль только, что любуешься этим не с Цзею, а с Шэнем Маем. С ней было бы куда лучше.
Шэнь Май взглянул на него и медленно спросил:
— А если бы я с твоим отцом сошёлся в бою — что бы ты тогда сделал?
Если он и дальше будет наносить поражения императорским войскам, рано или поздно ему придётся сразиться лицом к лицу с Юэ Пэем.
Чжан тут же ответил так, что чуть не вывело Шэня Мая из себя:
— Деритесь! Посмотрим, кто из вас сильнее. Если выиграет отец — ребёнок будет носить фамилию Юэ. Если выиграешь ты — фамилию Шэнь.
«Больше не стану с этим дурачком разговаривать — умру от злости», — подумал Шэнь Май, потёр нос, молча спрыгнул со стены и ушёл.
Чжан остался один на стене, глядя на звёзды, и в душе его воцарилось глубокое одиночество.
На следующий вечер Чжан снова перелез через стену в дом Ань. Он долго теребил пальцы, наконец спросил:
— Эй, хочешь посидеть со мной на стене и посмотреть на звёзды?
Под безграничным ночным небом двое сидят рядом — разве не прекрасно?
Цзею спокойно ответила:
— Не хочу.
Сидеть на стене и смотреть на звёзды? Какая странная мысль. Стена ведь узкая — вдруг свалишься?
Чжан был глубоко расстроен и подавлен:
— Не хочешь, так не хочешь.
Но тут Цзею чётко произнесла:
— Я не хочу сидеть на стене и смотреть на звёзды. Я хочу сидеть на крыше и смотреть на звёзды.
Чжан обрадовался и удивился одновременно:
— На крыше? Отлично, на крыше!
Он принялся ходить вокруг неё, усердно спрашивая:
— Какая крыша тебе нравится?
Цзею смотрела на его сияющее, радостное лицо и на мгновение растерялась.
— Давай на крыше павильона Нинсинь, — мягко улыбнулась она.
Павильон Нинсинь находился в тихом уголке сада: там стояло лишь одно главное здание, а вокруг — одни высокие деревья. Сидя на его крыше, их никто не увидит.
— Хорошо, хорошо! — закивал Чжан и тут же похвастался: — Знаешь, теперь я могу забраться туда и без лестницы! И тебя возьму без лестницы!
Цзею улыбнулась:
— Это замечательно.
И в самом деле, Чжан не соврал. Он легко обхватил её за талию и без малейшего усилия взлетел на крышу павильона Нинсинь. Они уселись рядом и подняли глаза к звёздам.
— Как красиво, — прошептала Цзею, глядя в небо с мечтательным выражением лица.
Как давно она не видела такого звёздного неба! В городе, где она жила раньше, ночью звёзд не было видно — воздух был слишком загрязнён.
Внезапно Цзею почувствовала, как её плечи окутывает тепло. Чжан неловко накинул на неё плащ:
— Ночью холодно, ты нежная, нельзя рисковать здоровьем.
У Цзею защипало в носу. Как давно за ней никто так не ухаживал!
В прошлой жизни, в далёком мире, она была деловой женщиной: днём сражалась в офисных битвах наравне с мужчинами, а вечером возвращалась домой одна, чтобы залечивать душевные раны. Хотелось ли ей нежных чувств? Хотелось ли ей тёплых объятий? Конечно, хотелось! Но, увы, настоящие мужчины — роскошь, за которую приходится платить слишком дорого.
От женщин требовали многого: чтобы у них было такое же хорошее образование, престижная работа и высокий доход, как у мужчин, но при этом дома они должны были быть примерными жёнами и заботливыми матерями. Даже если женщина исполняла все эти требования, никто не мог гарантировать, что однажды муж не встретит «настоящую любовь» и не бросит семью.
Во всём мире, пожалуй, только в Поднебесной брачный закон был таким жёстким. Он полностью игнорировал невидимый труд женщины в браке и забывал очевидный факт: женщина несёт дополнительную ответственность — она рожает детей.
Разве роды не влияют на здоровье женщины? Конечно, влияют. Разве они не сказываются на карьере? Ещё как! Но брачный закон никак не компенсирует эти жертвы и, в отличие от западных стран, не предусматривает выплаты крупных алиментов женщине и детям в случае развода.
«Куда я ушла мыслями?» — усмехнулась Цзею. Ведь ещё в монастыре в Сихуане она смирилась со своей судьбой и приняла новую жизнь. Почему же сегодня ночью вдруг вспомнилось прошлое?
В мягком свете ночи лицо Цзею казалось особенно чистым и трогательным. Сердце Чжана забилось быстрее:
— Э-э… если устала, можешь опереться на моё плечо.
Цзею повернулась к нему. Большой юноша рядом с ней нервно смотрел вперёд, явно смущаясь.
Цзею смягчилась. Такие искренние и простодушные юноши — большая редкость. Хотя сейчас она и выглядела шестнадцатилетней красавицей, в прошлой жизни ей было почти тридцать, и она чувствовала себя взрослой. Обычно она относилась к Бородачу как к младшему брату, считая себя для него старшей сестрой. Но сегодня ночью всё было иначе — сегодня она чувствовала себя особенно уязвимой. Может, из-за такой прекрасной звёздной ночи? Или из-за такой тихой, спокойной атмосферы?
Она осторожно склонила голову ему на плечо, и по щеке медленно скатилась слеза. Пусть она снова станет шестнадцатилетней девушкой и сможет любить без оглядки, без страха и сомнений. Ведь чрезмерная осторожность лишает человека радости и упускает самые ценные моменты.
В шестнадцать лет она влюблялась в высокого и красивого нападающего с баскетбольной площадки и часами сидела на трибунах, наблюдая за каждой его игрой. А рядом с ней сейчас — юноша, ещё более красивый и обаятельный. Рядом с ним она чувствует покой и уют. Цзею бережно взяла его за руку — большую и тёплую.
Сердце Чжана стучало, как барабан. Сначала он не смел пошевелиться, но потом медленно наклонил голову, и они прижались друг к другу.
— Звёзды такие красивые, — прошептал он.
— Да, очень красивые, — ответила она. — А ты ещё красивее.
Посидев долго на крыше, они спустились. Перед расставанием Чжан торжественно сказал:
— Как только вернётся дядя Ань, я сразу приду свататься.
Цзею нежно улыбнулась:
— Хорошо.
— Отец говорит, скоро будет объявлена всеобщая амнистия, — с воодушевлением добавил Чжан. — Возможно, дядя Ань скоро выйдет на свободу. Очень надеюсь, что он скорее вернётся домой. Как бы ни заботились о нём в тюрьме, дома всё равно лучше.
— Амнистия? — задумалась Цзею. — Наверное, из-за нынешней неразберихи двор хочет успокоить народ. Ведь в ста ли от столицы уже разбойники хозяйничают — это уж слишком! Пора принимать меры.
Но получит ли Ань Цзань выгоду от амнистии? Цзею в этом сомневалась. Вспоминая всё, что происходило ранее, она становилась всё менее оптимистичной.
— Бородач, завтра я хочу навестить отца, — тихо сказала она.
— Хорошо, завтра пойду с тобой, — охотно согласился Чжан.
И действительно, на следующий день Чжан вошёл в дом Ань через главные ворота:
— Дядя Ань прислал весть — хочет повидать Цзею.
Затем тихо добавил:
— На самом деле, он хотел бы увидеть и Жу Шао, но не хочет, чтобы ребёнок ходил в такое место.
Тань Ин покраснела от волнения:
— Отец и сын давно не виделись.
Ань Жу Шао был ещё мал — сначала он постоянно требовал отца, но со временем перестал упоминать о нём.
— Пусть Цзею идёт, — распорядилась Тань Ин. — Пусть Жумин сопровождает её. Если Уси свободен, не откажись сходить вместе с ними.
Цзею собиралась в дорогу, поэтому Жумину, конечно, нужно было идти с ней, а Чжан, знакомый в тюрьме Дали, был незаменим.
Чжан серьёзно сказал:
— Разумеется. В прошлый раз дядя Ань взял мою дату рождения и гадал по «Ицзину» о моём будущем. Надо спросить, закончил ли он гадание.
Тань Ин удивилась. Неужели Ань Цзань уже так доволен Чжаном? Парень искренний, хорошо выглядит, да и добрый. Но… происхождение у него скромное, да и особо талантливым не назовёшь.
Провожая взглядом уходящих Ань Жумина, Цзею и Чжана, Тань Ин про себя повторяла: «Сын наложницы… Сын наложницы…» Кто его мать? Из порядочного ли рода? Ах, происхождение отца и матери — вещь крайне важная. Надо обязательно всё выяснить.
В тюрьме Дали.
Ань Цзань отложил «Ицзин» и с улыбкой сказал:
— Все пришли? Садитесь.
Он с теплотой посмотрел на Цзею, Жумина и Чжана — перед ним стояли трое замечательных молодых людей, и это его радовало.
После обычных приветствий Цзею весело спросила:
— Отец, вчера читала императорские газеты, но кое-что не поняла. Объясните, пожалуйста, что такое «цзиньхуа инь»?
Ань Цзань поднял на неё глаза и задумчиво ответил:
— «Цзиньхуа инь» — деньги императорской семьи, нам с вами до них нет дела.
Зачем Цзею интересуется «цзиньхуа инь»? По сути, это личные средства императора — его карманные деньги, которые он тратит по своему усмотрению.
Государственная казна — одно, императорская сокровищница — другое. Их нельзя смешивать. Если императору понадобится построить дворец, взять новую наложницу или устроить свадьбу дочери, расходы покрываются из государственной казны. Но чтобы получить деньги из казны, нужно пройти множество инстанций и получить разрешение Министерства финансов. А «цзиньхуа инь» поступают напрямую от Министерства финансов в личное распоряжение императора, и никто — ни министерство, ни кто-либо ещё — не имеет права контролировать, на что они тратятся.
Понятно, что император всегда стремится увеличить сумму «цзиньхуа инь». Богатая казна — это, конечно, хорошо, но богатая казна не означает, что император может тратить деньги по своему усмотрению.
— Отец, правда ли, что заместитель министра финансов Чжоу Цюань был снят с должности за то, что перевёл пятьдесят тысяч лянов «цзиньхуа инь» на нужды войны в Ляодуне? — с живым интересом спросила Цзею.
Ань Цзань молчал долгое время, затем горько произнёс:
— Да.
Чжоу-да действительно был отстранён именно за это. Чжурчжэни вторглись в Ляодун, положение стало критическим, а армия Поднебесной испытывала острый недостаток продовольствия и жалованья — солдаты не могли сражаться! «Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие и фураж», — гласит древняя мудрость. Разве могут голодающие солдаты одержать победу? Разве могут они защитить страну от внешнего врага?
http://bllate.org/book/6589/627332
Готово:
