— Сходи и скажи ей: возвращается она или нет — нам всё равно не нужно! — вспыхнула старшая госпожа. — Но внучка наша — плоть и кровь рода Фу, и позволить ей пропадать где-то снаружи мы не можем! Цзею — наша родная внучка, и её непременно надо вернуть!
Ребёнок — не твоя собственность, и решать тебе одному не дано.
Фу Цзыцзи получил приказ и отправился выполнять его. Старшая госпожа ещё долго кипела от злости, а затем собственноручно написала письмо и велела отправить его с почтовым голубем Фу Шэню. В письме, помимо яростных упрёков Тань Ин в «нечувствительности», торжественно объявлялось: «Цзею — моя родная внучка, немедленно привези её обратно!»
Ответ от Фу Шэня пришёл лишь на третий день. В нём он писал с тревогой: «Цзею упряма, прошу вас, бабушка, ни в коем случае не предпринимайте поспешных действий! Дождитесь моего возвращения в столицу — я сам постараюсь уговорить её!» В конце письма крупными буквами было выведено: «Помните об этом! Помните обязательно!»
Старшая госпожа скрипела зубами от ярости. Выходит, дочь, которую он и дня не воспитывал, теперь стала для него драгоценной жемчужиной? Раньше он никогда так не волновался ни за одного из своих детей! Неужели дети Тань Ин чем-то особенные? Этот безвольный человек! Всё из-за того, что Тань Ин чуть красивее обычных женщин — и он уже потерял голову!
Старшая госпожа всё ещё злилась, как вдруг Фу Цзыцзи снова явился, понурый и подавленный.
— Госпожа Тань всё ещё отказывается меня принять, — доложил он. — Я даже во двор дома Ань не смог войти.
Старшая госпожа презрительно взглянула на него и рявкнула:
— Негодник! Убирайся с глаз моих, пока я тебя не прогнала!
Фу Цзыцзи с облегчением поклонился и поспешил уйти. Выбежав из покоев старшей госпожи, он пустился бегом, будто за ним гнались.
Вернувшись, он навестил первую наложницу и подробно рассказал обо всём, что произошло за эти два дня.
— Она даже не захотела со мной встретиться.
Первая наложница мягко улыбнулась:
— После всего, что случилось, она едва спаслась живой. Как же ей теперь осмелиться вернуться? Это вполне ожидаемо. Ведь чуть не погибла в доме Фу — разве это мелочь?
Фу Цзыцзи пожаловался:
— Даже если раньше между нами и были какие-то недоразумения, сейчас всё это уже в прошлом! Она слишком упрямая.
Снаружи слухи набирали силу и становились всё более вредными для репутации рода Фу, но Тань Ин оставалась непреклонной.
— Я ведь хотел отличиться, а теперь не только не получил заслуги, но и вину на себя взвалил, — сетовал Фу Цзыцзи, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Первая наложница утешала его:
— Ну что ж такого? Кто может сказать, что дела всегда идут гладко?
И, кивнув в сторону двери, добавила:
— Подожди немного. Вот там-то и начнётся настоящее волнение.
Госпожа Ру ведь не станет сидеть сложа руки — пусть попробует сделать глупость. Фу Цзыцзи посмотрел наружу и подумал: верно, в доме ещё есть госпожа Ру. Мать и сын переглянулись и усмехнулись.
Госпожа Ру действительно была вне себя от ярости.
— Тогда ей повезло сбежать, но теперь ей не уйти! — воскликнула она.
Род Ру веками занимал пост главнокомандующего гарнизоном, и в их распоряжении наверняка имелись пара-тройка верных убийц. Дом Ань населяли лишь женщины и дети — одного сильного воина хватит, чтобы отправить их всех на тот свет.
Фу Цзеи резко остановила её, строго сказав:
— Что вы делаете? Ситуация ещё не ясна — зачем же сразу прибегать к крайностям?
— Во-первых, они сами не хотят возвращаться; во-вторых, даже если вернутся — какая в этом беда? Вам стоит подумать получше.
— Если они вернутся, я стану второй женой! — со слезами на глазах воскликнула госпожа Ру.
Фу Цзеи пристально посмотрела на неё и медленно произнесла:
— Хоть они вернутся, хоть нет — вы всё равно вторая жена. Разве вы забыли, как решились стать замещающей супругой, будучи дочерью знатного рода?
Госпожа Ру схватила руку дочери и с болью в голосе сказала:
— Доченька, тогда ты станешь младшей дочерью! Из-за неё у тебя появится старшая сестра.
Фу Цзеи медленно вынула свою изящную руку из ладоней матери. На лице её заиграла странная улыбка.
— Это даже хорошо, мама. Я давно наелась горя, исполняя роль старшей законнорождённой дочери рода Фу. Пусть кто-нибудь другой займёт это место.
Сколько унижений и страданий она перенесла — всего этого должна была терпеть Цзею. Если та вернётся...
— Как прекрасно! Пусть они с матерью встанут перед нами и сами разбираются со старшей госпожой, — радостно рассмеялась Фу Цзеи.
* * *
В любом случае, старшая госпожа уже успела устроить пышный банкет для гостей, и весь дом маркиза Люань предстал перед родственниками, друзьями и давними знакомыми единым, гармоничным и благопристойным целым. Слухи о «раздоре между матерью и сыном» и «непочтительности» давно рассеялись. Фу Цзеи уже получила два приглашения на поэтические вечера — от дома герцога Цзиньго и дома маркиза Цзянся, и теперь могла вновь сиять на светских раутах. Пусть старшая госпожа делает, что хочет — Фу Цзеи с нежностью смотрела на свои белые, нежные руки и с немалой злостью думала об этом.
Она вспомнила, сколько унижений пришлось перенести, чтобы умолить старшую госпожу выступить от их имени, как долго пришлось стоять на коленях... И до сих пор чувствовала эту боль. Сейчас она ненавидела и старшую госпожу, и весь дом маркиза Люань.
Госпожа Ру задумалась:
— Может, подлить масла в огонь? Раз они так важничают и не хотят возвращаться, то заставим их сделать это скорее. Если их возвращение нам выгодно, пусть поскорее вернутся и сами столкнутся со старшей госпожой.
Фу Цзеи нахмурилась и тихо ответила:
— Ни в коем случае ничего не говорите и не делайте! Сейчас нам нужно сохранять спокойствие и не вмешиваться. Слухи, которые ходят по городу, я тоже слышала. Они составлены так искусно, что явно распространяются кем-то с определённой целью — и явно в пользу Тань Ин с дочерью. Ситуация неясна, и вмешиваться сейчас было бы глупо.
— Да они просто притворяются! — возмутилась госпожа Ру. — Не верю я, чтобы они отказались вернуться в такой знатный род, как Фу! Что за сравнение — дом Ань и дом Фу?
Чем больше она думала, тем злее становилась.
— Может, эти слухи и распускают они сами!
— Кто бы их ни распускал, мы всё равно не должны двигаться с места, — спокойно сказала Фу Цзеи. Она одновременно размышляла, что надеть завтра на поэтический вечер в доме герцога Цзиньго, какие украшения выбрать и как себя вести, чтобы произвести впечатление.
— Почему мы не должны? Разве мы кого-то боимся? — Госпожа Ру, с тех пор как снова склонила голову перед старшей госпожой, чувствовала себя подавленной и очень хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы проявить силу и выплеснуть накопившуюся обиду.
Фу Цзеи холодно посмотрела на неё и чётко произнесла:
— Потому что после «кончины» госпожи Тань прошёл меньше месяца, как вы уже вошли в дом Фу!
Она была в ярости. Как такое вообще возможно? Первая жена умерла, и вы, дочь знатного рода, так поспешно вышли замуж!
Госпожа Ру смутилась:
— Ну... это же было ради выздоровления старшей госпожи. В то время все дела были в её руках, и свадьбу пришлось устроить в спешке. Из-за этого мать столько плакала, а отец так сердился...
Фу Цзеи тяжело вздохнула:
— Раз так, нам и вправду нельзя ничего предпринимать.
Госпожа Тань «умерла» в пятом месяце четвёртого года Лунхуа, и в тот же месяц старшая госпожа тяжело занемогла. Именно ради её выздоровления госпожа Ру и вошла в дом Фу в качестве второй жены. Без болезни старшей госпожи Фу Шэнь никогда бы не женился так скоро после смерти первой жены — по меньшей мере год пришлось бы соблюдать траур.
Вы вошли в дом, едва прошёл месяц после кончины первой жены. Как вы теперь осмеливаетесь ворошить прошлое? Вы должны избегать скандалов, а не бросаться в них головой.
— Мама, лучше всего нам сейчас сидеть и наблюдать, как другие дерутся между собой, — с улыбкой сказала Фу Цзеи. — Пусть отец и старшая госпожа сцепятся, или Тань Ин с дочерью противостоят старшей госпоже — в любом случае это будет приятно видеть. Эта ненавистная старуха давно заслужила хорошую встряску.
— Ты должна чаще выходить в свет и заводить полезные знакомства среди знатных девушек столицы, — добавила она, ласково взяв мать за руку. — А вы, мама, продолжайте быть образцовой почтительной невесткой перед старшей госпожой и заботьтесь об управлении домом. Но самое главное — воспитывайте Цзыхао. Он — ваша опора на всю оставшуюся жизнь. Ведь старшая госпожа так важничает лишь потому, что у неё есть родной сын — наследник титула маркиза.
— Совершенно верно! — оживилась госпожа Ру. — Тебе пора чаще показываться на людях. Доченька, я сейчас же закажу тебе новые украшения и платья!
Она уже прикидывала, в каком ювелирном магазине выбрать самые изящные изделия, а в какой мастерской шить наряды из самых роскошных тканей, чтобы сделать дочь настоящей красавицей.
Фу Цзеи очаровательно улыбнулась и сказала:
— В прошлом году все носили золотые витые шпильки для волос, а в этом сезоне в моде крупные украшения из рога и нефрита. Мама, найдите мне две хорошие шпильки такого типа.
Госпожа Ру, конечно, охотно согласилась, и мать с дочерью углубились в обсуждение нарядов и украшений.
* * *
Даоян.
Чжан взглянул на два лакированных деревянных ларца для украшений и небрежно спросил:
— Это и есть те самые сокровища, о которых вы говорили?
Юэ Пэй сказал, что подарит ему драгоценности, а оказалось — просто украшения. Чжану они были неинтересны.
Юэ Пэй улыбнулся:
— Настоящие сокровища, конечно, не эти.
Чжан без церемоний потребовал:
— Так покажите мне настоящие!
Что это может быть? Драгоценный меч? Знаменитый клинок? Доспехи?
Юэ Пэй покачал головой:
— Ты их не захочешь. Мои настоящие сокровища — это твой детский деревянный меч, первые буквы, которые ты написал, и первый рисунок, который сделал. Хоть буквы и были кривыми, а рисунок — беспорядочным, для родителей всё это казалось бесценным.
Чжан разочарованно вздохнул:
— Опять подшучиваете надо мной.
Он открыл ларцы и заглянул внутрь:
— Папа, они дорогие?
Юэ Пэй начал учить его разбираться в драгоценностях:
— Посмотри, Уси: этот хризолит имеет золотисто-зелёный оттенок, прозрачен и блестит, словно кошачий глаз. А вот этот изумруд — нежно-зелёный с лёгким жёлтым или синеватым отливом, как молодой весенний побег. Разве не восхитительно?
— Для корон нужны хризолит и изумруд, — пояснил он. — Оба камня очень редки и стоят немало.
Чжан кивнул, хотя и не совсем понял:
— Да, очень красиво.
Один и тот же камень: если он красив — его кладут в ларец и надевают на шею прекрасной девушки. Если некрасив — его топчут ногами или вовсе не замечают.
Юэ Пэй вспомнил, как эти украшения когда-то носила та женщина, и сердце его сжалось от боли. Драгоценности остались, а человека уже нет... Он почувствовал горечь утраты.
— Уси, всё это — наследство твоей матери. Теперь я передаю их тебе.
Чжан заметил, что у отца покраснели глаза, и сам почувствовал себя неловко.
— Хорошо, понял, — тихо ответил он и сосредоточенно стал рассматривать камни. — Этот красив, и этот тоже... А на Цзею они будут смотреться ещё лучше.
Юэ Пэй достал ещё два документа:
— Два поместья за городом.
Чжан пробурчал:
— Разве старшая госпожа не говорила, что мне не положена доля в имении дома маркиза Цзинънин? Без записи в родословной я не имею права на наследство.
Юэ Пэй рассмеялся:
— Глупыш, это моё личное имущество, а не общее достояние дома маркиза Цзинънин. Общее имущество дома маркиза Цзинънин тебе действительно не достанется — ты даже в родословную не внесён.
Сначала ты был далеко, в Ляодуне. Вернувшись в столицу, попал в череду несчастий: наказания, похищения, вынужденное проживание в Даояне. Поэтому тебе так трудно вернуться в род и быть признанным. А потом умерла Шэнь Юань, и тебя некому было воспитывать — ты часто скитался по миру, и дом маркиза Цзинънин окончательно отказался от тебя.
— Оставьте их себе, — серьёзно сказал Чжан. — Я сам всё заработаю. Если вы смогли создать своё состояние, то и я смогу! Как говорит Цзею: «Сын героя — тоже герой».
— Это дело будущего, — весело ответил Юэ Пэй. — А сейчас тебе это понадобится.
Вскоре в империи объявят всеобщую амнистию. Заключённых, чьи преступления не считаются особо тяжкими, скорее всего, освободят. Из-за беспорядков, голода и пограничных конфликтов в стране царит тревога, и императорский двор стремится успокоить народ, приказав пересмотреть все дела и проявить милосердие. Таким образом, у Ань Цзаня появляется шанс выйти на свободу.
— Уси, разве отец Ань не просил у тебя восьмизначную дату рождения? Если даже запросил восьмизначную дату, значит, Ань Цзань тобой очень доволен. Как только он выйдет из тюрьмы, пора будет просить кого-нибудь сходить с предложением руки и сердца. Кого выбрать посредником? Нужен уважаемый человек, связанный с семьёй Ань. Над этим стоит подумать.
Поняв, что имеет в виду отец, Чжан обрадовался: скоро можно будет делать предложение! Цзею больше не придётся бояться, и он сам не будет мучиться бессонницей, ворочаясь в постели. Он прижал ларцы с драгоценностями к груди и долго глупо улыбался.
— Но отец Ань очень добрый и благородный человек, — тихо пробормотал он. — Он не жадный до богатств.
И добавил:
— Мать Ань тоже не любит деньги. Очень гордая.
— Пусть даже они и не жадны до денег, мы всё равно должны подготовить всё как следует и не допустить непочтительности, — улыбнулся Юэ Пэй. — Только одно условие, Уси: когда у тебя родятся сыновья, они должны носить мою фамилию Юэ. Сын не носит мою фамилию, но внук должен.
— Может, вам с Шэнь Маем устроить поединок? — предложил Чжан. — Если вы победите, ребёнок будет Юэ; если выиграет Шэнь Май — тогда Шэнь! Интересно, кто из вас сильнее?
http://bllate.org/book/6589/627331
Готово:
