Чжурчжэни выросли в суровых, ледяных краях, кочуя вслед за водой и пастбищами и промышляя охотой. В бою они были неутомимы и свирепы, словно дикие волки. А солдаты Поднебесной уже несколько месяцев не получали жалованья, одежды и пищи им не хватало — как же им было противостоять таким безжалостным чжурчжэням? Командующий Ляодуном Лань Юй трижды и четырежды посылал тревожные донесения ко двору, умоляя выделить военные средства, но император всё не отвечал.
Положение становилось критическим, а казна была пуста. Вице-министр финансов Чжоу, в отчаянии и не видя иного выхода, пошёл на крайнюю меру: без разрешения двора он перечислил пятьдесят тысяч лян цзиньхуа инь, чтобы хоть как-то облегчить бедственное положение войск в Ляодуне.
Император, который уже более десяти лет не проводил утренних аудиенций и давно перестал подписывать официальные документы, на этот раз отреагировал мгновенно. Он издал указ, гневно осуждающий Министерство финансов: «Ныне взяты цзиньхуа инь без предварительного доклада и ясного разрешения — какое это правление?!» И приказал: «Лишить Чжоу Цюаня всех должностей и обратить в простого подданного». Кроме того, он прилюдно обрушился с руганью на министра финансов старика Чжао: «Если кто-либо ещё осмелится так поступить, будет наказан без милосердия!»
Цзиньхуа инь были личными карманными деньгами императора. Его собственные развлечения и удовольствия оказались важнее войны на передовой. С таким императором не о чем и говорить.
Лицо Ань Цзаня утратило прежнее спокойствие и достоинство. Думая о положении при дворе, он почувствовал волнение в душе. Цзею заботливо подлила ему горячего чаю и, проявляя любознательность, спросила:
— Отец, а что это за «инспекторы по шахтам и сбору налогов»? Мне нечего делать, и я читаю старые императорские газеты и записки учёных мужчин. В девятом году правления Лунхуа налоговый инспектор по шахтам в Ляодуне Гао Цзян собрал за год полмиллиона лян налога! Император даже издал указ с похвалой. Значит, Гао Цзян — талантливый чиновник?
Полмиллиона лян — сумма огромная. Общий годовой доход всей Поднебесной составлял всего лишь около четырёх миллионов лян.
На лице Ань Цзаня мелькнуло гневное выражение, но тут же исчезло. Он мягко ответил:
— Эти инспекторы назначаются лично императором. Все собранные ими налоги поступают прямо во внутреннюю казну и нас это не касается.
Деньги, поступающие во внутреннюю казну, считались доходом императорской семьи и предназначались исключительно для личных нужд государя.
Согласно устоявшемуся порядку Поднебесной, Министерство финансов (Хубу) «ведало исключительно деньгами и зерном» и отвечало за всю финансовую систему страны. Однако император сам посылал группу евнухов в качестве инспекторов по шахтам и сбору налогов, создавал отдельные налоговые управления и отправлял их по всему государству собирать налоги с шахт, соли и прочих источников дохода. На деле эти люди действовали как настоящие разбойники, открыто грабя население и выкачивая для императора золото и серебро.
Гао Цзян, налоговый инспектор по шахтам в Ляодуне, изначально был обычным уличным хулиганом. Позже он сам себя оскопил и попал во дворец, где сумел расположить к себе императора и получил должность инспектора в Ляодуне. Разумеется, такой ничтожный человек, вдруг получив власть, стал особенно дерзким и наглым. Прибыв в Ляодун, Гао Цзян начал безудержно свирепствовать: составил списки всех богатых домов и методично вымогал у них деньги. Купцов или простых людей, осмелившихся сопротивляться, он хватал и подвергал жестоким пыткам. От этого жизнь в Ляодуне стала невыносимой.
Раньше ведь говорили: «Ляодунцы сами способны защитить свои земли». Народ и войска за Великой стеной вполне могли сдерживать чжурчжэней. Но из-за произвола Гао Цзяна доверие народа к власти было полностью утрачено, и положение в Ляодуне стало катастрофическим.
Того, что Гао Цзян вымогал у народа в Ляодуне, было куда больше полумиллиона лян — эта сумма, скорее всего, была лишь малой частью его добычи. Но как только эти полмиллиона лян попали во внутреннюю казну, император пришёл в восторг и щедро похвалил Гао Цзяна.
А вот заместитель начальника береговой охраны Ляодуна Ван Чжичай и помощник командира Лэй Юйнин, которые осмелились защищать народ и тем самым вызвали гнев Гао Цзяна, уже более десяти лет томятся в императорской тюрьме. Каково же должно быть состояние человека, прожившего столько лет в таком аду?
Ань Жумин, слушавший всё это рядом, не выдержал:
— Какие там талантливые чиновники! Это же просто бандиты, грабящие народ открыто!
Ань Цзань бросил на него спокойный взгляд. Ань Жумин смутился и опустил голову — понял, что проговорился неосторожно.
Чжан, до этого сидевший тихо и благопристойно, тоже взволновался:
— Инспекторы по шахтам и налогам? Когда я был в Шэньси, мы с товарищами убили одного такого сборщика. Он этого заслужил!
Проклятый евнух, водивший за собой шайку головорезов, открыто грабил и угнетал добрых людей. Такого мерзавца убить — мало! Его стоило бы растерзать на тысячу кусков!
Ань Жумин с изумлением посмотрел на Чжана. Убить человека? Да ещё сборщика налогов? Конечно, сборщики — мерзавцы и заслуживают смерти, но ведь их посылает сам император! Ань Цзань, однако, сделал вид, будто ничего не услышал, и вежливо предложил:
— Уси, выпей чаю.
Он давно знал, как именно Чжан познакомился с Цзею, и прекрасно понимал, что Чжан раньше был разбойником, грабившим богатых и помогавшим бедным.
Ань Цзань взглянул на невозмутимую Цзею и мягко спросил:
— Почему ты вдруг решила читать старые императорские газеты?
Цзею улыбнулась:
— Не только старые, но и новые тоже. В Ляодуне положение на фронте ухудшается, в Шэньси и других местах свирепствуют бандиты, а в Юньнани народ взбунтовался и убил инспектора по шахтам Ян Хуна.
Говорят, император долго и горько сокрушался, сетуя на судьбу своего любимого «домашнего слуги» Ян Хуна.
«Вся Поднебесная принадлежит государю», — гласит пословица. Вся земля — его собственность. Но вместо того чтобы заботиться о своём народе, он позволяет евнухам грабить и разорять страну. Как он вообще может так рассуждать? Жадность — это одно, но не до такой же степени!
Инспекторы по шахтам и налогам, которых посылает император, действительно похожи на бандитов и тиранов: одни открыто грабят, другие, якобы «добывая руду», роют могилы предков, третьи объявляют: «По повелению императора ищем сокровища!» — и грабят дома богачей, убивая их. Полный беспредел!
«Чиновник — это разбойник, разбойник — это чиновник!» — с ненавистью подумала Цзею.
Лицо Ань Цзаня омрачилось.
— До чего же докатились дела в Поднебесной!
Стало совсем плохо, совсем безнадёжно. Сколько достойных, мужественных людей погибло, пытаясь увещевать императора! Одних били палками на площади, других разжаловали или отправили в ссылку. Но государь — это государь, и если он упрямо стоит на своём, что могут поделать его подданные? Остаётся лишь снова и снова умолять его изменить решение.
— До чего же докатились дела в Поднебесной! — раздавался тот же вздох и в роскошном особняке на улице Динъфу.
Там находился молодой человек с изысканными чертами лица и в дорогой одежде — Цай Синьхуа, тот самый, с кем Цзею некогда должна была обвенчаться, но свадьба не состоялась.
Он не мог забыть Цзею и, не сумев преуспеть на экзаменах, решил купить себе чин и построить карьеру. Получив согласие родителей, он вместе со слугами отправился из Сихуаня в столицу. По дороге ему не раз пришлось столкнуться с трудностями: несколько раз его чуть не ограбили разбойники, но наёмные телохранители, которых он нанял, каждый раз спасали его от верной гибели.
Пережив столько опасностей, Цай Синьхуа не мог не поразмышлять о жизни — это вполне естественно. Тем более что он привёз с собой крупную сумму денег, но теперь видел, как быстро они утекают сквозь пальцы, не принося никакой пользы. Очевидно, нравы в обществе ухудшаются, а люди становятся алчными и беспринципными, и это ещё больше усиливало его разочарование.
Один из его секретарей, однако, оказался весьма находчивым. Он улыбнулся и сказал:
— Господин слишком добродушен. Вас, вероятно, обманули. По-моему, вам следует напрямую обратиться к одному из влиятельных евнухов при дворе — это самый короткий путь к успеху.
Вы тратите деньги впустую. Целыми днями вы общаетесь лишь с мелкими чиновниками восьмого и девятого рангов, ни одного важного лица не видите. Какой прок от таких знакомств? Эти мелкие чиновники, конечно, рады такой возможности — они словно волки, набросившиеся на одного несчастного барана. Видимо, редко им удаётся встретить такого наивного и расточительного господина, как вы.
Цай Синьхуа торопливо спросил:
— Как мне связаться с этим евнухом? Прошу вас, научите меня!
Если уж тратить деньги, то лучше на тех, кто действительно имеет власть и влияние. Кто захочет вечно иметь дело с никчёмными мелкими чиновниками?
Секретарь усмехнулся:
— Если хотите выйти на влиятельного евнуха, для начала придётся познакомиться с мелкими.
Про себя он уже прикидывал, как бы вытянуть из этого наивного юноши ещё немного денег. В столице всё дорого: без денег и шагу не ступить. Даже просто послушать песню или вызвать девушку обходится здесь гораздо дороже, чем в Сихуане. Без денег в столице не проживёшь!
— У меня есть одноклассник, у которого всегда были связи при дворе, — продолжал секретарь, нахмурившись. — Но он, увы, очень жаден. Такой вульгарный человек… мне даже неприятно с ним иметь дело.
Хотя на самом деле он лишь искал повод выманить у Цай Синьхуа побольше денег, внешне он сохранял вид благородного и высокомерного человека.
Цай Синьхуа, конечно, не позволил ему отказаться:
— Не говорите так! Люди ради денег готовы на всё, птицы ради еды — на любую опасность. Что плохого в том, что человек жаден? Главное — чтобы путь был открыт! Деньги — дело второстепенное!
Он тут же велел слуге:
— Принеси чеки!
Сам он выбрал один чек на пятьсот лян и другой — на сто лян и вручил их секретарю:
— Потрудитесь сходить. Если всё удастся, я щедро вознагражу вас!
Секретарь обрадовался, немного поколебался, но вскоре принял деньги и вышел.
На самом деле у него не было никакого одноклассника при дворе — он просто обманывал Цай Синьхуа. Выйдя из дома, он сразу же отправился в дом терпимости и хорошо там повеселился. И, как ни странно, именно там ему повезло.
— Мелких евнухов? Конечно, знаю парочку, — томно улыбнулась куртизанка по имени Хунсю, покачивая круглым веером и обнажая часть груди.
Секретарь обрадовался:
— Правда?
Он не ожидал, что такая заурядная девушка сможет иметь такие связи. Столица и вправду удивительное место!
Хунсю захихикала:
— Разве я стану врать? Конечно, правда! Один из них часто приходит в наше заведение поболтать с гостями, так мы и познакомились.
Всё это было довольно обыденно: для обсуждения секретных дел заведения подобные часто оказываются лучшим местом.
— Хунхун, — засюсюкал секретарь, обнимая её, — ты должна помочь мне!
Говоря это, он надел на запястье Хунсю тяжёлый, блестящий браслет. Та удовлетворённо взглянула на подарок и кокетливо улыбнулась:
— Какие между нами формальности?
На следующий день Хунсю действительно договорилась о встрече с одним из мелких евнухов при дворе — Сяо Хуэйцзы. Тот оказался очень проворным и самоуверенно заявил:
— Покупка чина? Оставьте это мне! Принесите деньги — завтра же получите назначение!
Разве это вообще проблема?
Секретарь радостно доложил обо всём Цай Синьхуа. Тот был вне себя от счастья, немедленно выписал чек и с почтением сказал:
— Всё зависит от вас!
На этот раз деньги точно не пропали даром. В тот же день были обменены чеки на наличные, и уже на следующий день Цай Синьхуа получил официальное назначение на должность помощника префекта шестого ранга. Он смотрел на документ и не мог нарадоваться.
«Теперь я чиновник шестого ранга! Как только Цзею увидит меня, она непременно растает от восхищения!» — мечтал Цай Синьхуа. Каждый день он посылал людей наблюдать за переулком Яньлю, где находился дом Ань, не вернулись ли туда хозяева…
++++++++
Автор говорит:
Один чиновник предложил императору Чунчжэню: «Урежьте расходы двора и направьте эти средства на военные нужды — армия остро нуждается в деньгах».
Император промолчал.
Тогда чиновник сменил тактику: «Закройте почтовые станции. Сэкономленные средства пойдут на армию».
Император тут же согласился.
Но стоило закрыть станции, как их служащие остались без работы. Многие из них, не найдя другого пропитания, подняли бунт.
Какую экономию совершил император Чунчжэнь? Пришлось снова тратить деньги на армию, чтобы подавить восстание!
А среди тех самых бунтовщиков был один человек по имени Ли Цзычэн.
☆
Секретарь, неплохо заработавший на покупке чина для Цай Синьхуа, вкусил плоды успеха и задумал новую авантюру. Раз уж он познакомился с Сяо Хуэйцзы, грех не использовать эту связь ещё раз, чтобы заработать побольше.
— Господин, вы в столице одиноки и без поддержки, — сказал он Цай Синьхуа. — Вам нужно найти себе покровителя при дворе. С таким покровителем вы сможете действовать свободно, не опасаясь ограничений.
Цай Синьхуа полностью согласился:
— Вы абсолютно правы! Раз уж вы уже помогли мне однажды, потрудитесь ещё раз!
Он вручил секретарю чек с глубоким поклоном, прося найти ему влиятельного покровителя. В Сихуане он был заметной фигурой, позволял себе многое, но в столице стал осторожным и осмотрительным. Он боялся обидеть даже соседей и старосту квартала. Если бы у него появился настоящий покровитель, он смог бы вести себя в столице так, как ему хочется! Эта мысль так его воодушевила, что он готов был не жалеть денег.
Секретарь, уже знавший дорогу, снова нашёл Сяо Хуэйцзы и устроил для него роскошный обед. Стол был богато уставлен изысканными блюдами. Сяо Хуэйцзы, всего лишь мелкий посыльный евнух, был польщён таким вниманием и самодовольно пообещал:
— Всё на мне!
Ведь всё имеет свою цену. Сколько стоит стать приёмным внуком одного важного евнуха, а сколько — приёмным сыном — всё чётко расписано. Сяо Хуэйцзы похлопал секретаря по плечу и весело сказал:
— Мы с тобой сразу сошлись, брат. Так что сделаю тебе одолжение. Но меньше этой суммы — никак.
Он вытянул два пальца.
— Две тысячи лян? — спросил секретарь, слегка подвыпивший и прищурившийся.
Сяо Хуэйцзы плюнул ему под ноги:
— Фу! Ты что, с ума сошёл? Две тысячи лян — и посмел показать их перед моими глазами? Я даже не взгляну на такую мелочь! Двадцать тысяч лян! Ни ляна меньше!
Он гордо задрал подбородок и презрительно посмотрел на секретаря.
Тот протрезвел мгновенно. Двадцать тысяч лян! Это была огромная сумма. Он не осмелился сразу соглашаться и только повторял:
— Позвольте мне сходить домой и уточнить… позвольте мне сходить домой и уточнить…
Сяо Хуэйцзы рассмеялся:
— Конечно. Не стану скрывать: желающих заплатить крупную сумму, чтобы стать приёмным сыном моего господина, предостаточно! Если бы мы не сошлись с тобой с первого взгляда, эта удача и вовсе не досталась бы твоему господину Цай!
Секретарь, разумеется, обильно благодарил его, и они весело провели вечер, прежде чем разойтись.
Этот секретарь был ловким мошенником. Вернувшись к Цай Синьхуа, он сказал:
— Стать приёмным сыном такого важного господина — дело крайне трудное. Потребуется немало усилий и средств. Не уверен, удастся ли вообще. Но даже если получится, понадобится не менее тридцати тысяч лян на взятки и подарки.
http://bllate.org/book/6589/627333
Готово:
