— Столько лет мы терпели лишения — не впервой и сейчас потерпеть, — холодно произнесла Фу Цзеи. — Мама, сейчас главное — пережить это испытание. Остальное подождёт. Мелкие счёты можно свести и позже; куда торопиться? Дней впереди — как листьев на дереве.
Госпожа Лу выглядела подавленной.
— На самом деле я тоже хочу помириться с ней… Но в эти дни она даже видеться со мной отказывается! Старшая госпожа от природы вспыльчива, как разбойник Дяо Чжи. Чтобы вернуть её расположение, придётся изрядно постараться.
— Отказываться — не значит не видеть! — решительно заявила Фу Цзеи. — Как бы то ни было, сегодня мы обязательно увидим старшую госпожу!
Фу Цзеи была в ярости. В прошлый раз она полдня провела у постели старшей госпожи, стараясь угодить, даже намекнула: «Северо-Западный Тигр Шэнь Май — гроза всей провинции Шэньси, непобедимый воин», «Цзыхао ещё так юн». Но не только не тронула старшую госпожу — с тех пор её и вовсе перестали пускать в спальню. Теперь она, как и прочие незаконнорождённые дети, могла лишь кланяться у дверей и клеить глаза к полу.
Старшей госпоже за шестьдесят, она может запереться в покоях и притворяться больной. Но молодым так не выйти! Пока в доме есть «больная» старшая родственница, никто не может принимать гостей и устраивать пирушки — все обязаны оставаться в Доме маркиза Люань и «ухаживать за больной».
Фу Цзеи взяла мать под руку, её взгляд стал ледяным.
Мать и дочь беспрепятственно прошли в павильон Сюаньмао и оказались в главном зале. Их встретила пышно одетая, кокетливо разодетая женщина средних лет, которая, покачивая бёдрами, вышла им навстречу. Она поклонилась госпоже Лу и назвала её «госпожа», а Фу Цзеи улыбнулась томно и кокетливо:
— Молодая госпожа.
Это была вторая наложница, мать Фу Цзытао.
Фу Цзеи нахмурилась. Почему на этот раз не та нежная и покладистая первая наложница, а эта самодовольная красавица? Если старшая госпожа и правда больна, разве не раздражает присутствие у постели такой кокетки?
Вторая наложница, покончив с приветствиями, прикрыла алые губы изящным платком с вышивкой Гу и томно засмеялась:
— Старшая госпожа сказала, что хочет побыть в покое и никого не принимает.
На самом деле ей было невмоготу сидеть рядом со старухой, но видеть, как госпожа Лу и её дочь терпят неудачу, доставляло ей удовольствие.
Фу Цзеи стиснула зубы, взяла мать за руку и почтительно опустилась на колени перед дверью, совершила поклон и приветствовала старшую госпожу. Затем она выпрямилась и снова опустилась на колени.
— Внучка так давно не видела бабушку, сердце её изнывает от тоски! Пусть внучка подождёт здесь — вдруг бабушка проснётся и удостоит её взгляда?
Госпожа Лу, глядя на решительное лицо любимой дочери, почувствовала, как сердце её сжалось от боли, и тоже рухнула на колени, низко кланяясь:
— Непутёвая невестка… Пусть остаётся здесь и ждёт милости матери!
Так мать и дочь стояли на коленях в зале.
Вторая наложница прикусила губу и усмехнулась:
— Какая преданность! Какое благочестие!
С радостной улыбкой она вошла в покои старшей госпожи и доложила:
— Госпожа и молодая госпожа всё ещё ждут снаружи.
Затем, томно склонив голову, добавила:
— Может, всё-таки впустить молодую госпожу? Госпожа Лу пусть стоит на коленях — ей никто не жалеет, а молодая госпожа ведь внучка старшей госпожи по крови.
Старшая госпожа, не отрываясь, разглядывала на запястье браслет из нефрита старой выработки — насыщенного зелёного цвета, чистого, как стекло. Она не ответила ни слова.
Вторая наложница замерла в почтительной позе, не смея пошевелиться. Прошло немного времени, и старшая госпожа, лёжа на скамье-лохани, медленно закрыла глаза.
Тяньфу и Тяньшоу тут же подошли и накинули на неё лёгкое одеяло. Тяньфу слегка потянула вторую наложницу за рукав и кивнула в сторону двери — мол, можно уходить.
Вторая наложница тихонько прижала ладонь к груди, облегчённо выдохнула и на цыпочках вышла из комнаты. Наконец-то!
Она поклонилась госпоже Лу с улыбкой и отправилась в свои покои.
— Зачем мне вообще идти к этой старой ведьме? — думала она, усаживаясь за чай и любуясь цветами. — Пусть они сами лезут в пасть зверя. А вы, дуры, лезьте! Старая ведьма упрямая — может, и целые сутки стоять на коленях придётся, а она всё равно не выйдет!
К ней подошёл Фу Цзытао, держа на руках полугодовалого сына Син-гэ’эра.
— Посмотри, какой крепыш! — гордо протянул он ребёнка матери.
Вторая наложница немного поиграла с внуком, вернула его отцу и пожаловалась:
— Сегодня я совсем измучилась! Эта старая ведьма — кошмар какая!
— В следующий раз возьми с собой невестку, пусть она ухаживает, — утешал её Фу Цзытао.
— Да она не разрешает! Только меня одну допускает! — возмутилась наложница. — Я же её дальнюю родственницу, с детства звала «тётушка», а она и не думает жалеть!
Разве нельзя прислугу приставить? Обязательно наложницу?
Фу Цзытао нахмурился.
— А правда ли, что она обещала тебе часть своего личного состояния?
Он был третьим сыном Фу Шэня и, как и мать, с детства обожал деньги и роскошь. Он мечтал лишь об одном — чтобы семья поскорее разделилась, отец выделил ему долю, а старшая госпожа подкинула ещё немного, и тогда можно жить в своё удовольствие.
Вторая наложница презрительно скривила губы.
— Её слова — нельзя ни верить, ни не верить! В любом случае, пока что надо хорошо за ней ухаживать. Только так мы с тобой сможем жить спокойно и весело.
Фу Цзытао, держа Син-гэ’эра на руках, неохотно кивнул. Ему было жаль мать, но и отказываться от богатства старшей госпожи не хотелось.
— Слышал, у неё на улице Динъфу три приданых лавки — прибыльные! Хоть одну бы получить, — мечтал он вслух.
Мать и сын склонили головы и долго обсуждали, какие усадьбы приносят больше дохода, какие лавки выгоднее, что бы им самим забрать после раздела имущества. Они так увлеклись расчётами, что разошлись лишь спустя несколько часов.
Тем временем в павильон Сюаньмао поспешно вошёл Фу Цзыцзи. Увидев стоящих на коленях в зале госпожу Лу и Фу Цзеи, он на миг замер, неловко поклонился госпоже Лу и быстро скрылся в покои старшей госпожи.
Фу Цзеи и госпожа Лу переглянулись. Что ему понадобилось у старшей госпожи?
Из комнаты донёсся приглушённый разговор, но разобрать слова было невозможно.
— Ни за что! — вдруг раздался гневный крик старшей госпожи, за которым последовал звон разбитой чашки. Очевидно, она в ярости швырнула посуду.
Затем послышался глухой стук — Фу Цзыцзи, должно быть, упал на колени и стал умолять её о чём-то.
Тяжёлое дыхание старшей госпожи было слышно даже за дверью. Голос Фу Цзыцзи оставался тихим и неясным.
Фу Цзеи нахмурилась, размышляя. Фу Цзыцзи хоть и старше, но никогда не отличался особыми достижениями и не имел широких связей. Что же такого он мог узнать и о чём просить старшую госпожу?
В комнате снова раздались ругань и звон разбитых вещей. Немного погодя Фу Цзыцзи выбежал наружу в полном смятении. Его одежда была мокрой, на ней виднелись чаинки — старшая госпожа облила его чаем.
Фу Цзыцзи поспешно поклонился госпоже Лу и ушёл. Тяньфу и Тяньшоу осторожно убрали осколки и привели комнату в порядок. Они переглянулись: первая наложница заболела от усталости, вторая наложница ленится… Что делать? Старшая госпожа стала требовательной — простых служанок к себе не подпускает.
К счастью, первая наложница, несмотря на болезнь, пришла и помогла Тяньфу с Тяньшоу уговорить старшую госпожу, после чего та уснула.
Мать и дочь провели в зале целую ночь на коленях, но старшая госпожа даже не удостоила их вниманием. Первая наложница лишь сочувственно и извиняющимся взглядом улыбнулась им.
Хотя они и ожидали жёсткого обращения, такого упрямства не предвидели. Фу Цзеи чувствовала стыд и гнев, ей стало дурно. Госпожа Лу рядом уже еле держалась:
— Лучше бы я тогда продолжала молчать и терпеть!
Все эти страдания должны были выпасть на долю той девочки по имени Цзею! Фу Цзеи вспомнила годы тревоги и страха, проведённые в доме Фу, и слёзы одна за другой покатились по щекам. Та Цзею носит роскошные одежды, держится с достоинством — очевидно, живёт в достатке. Да ещё и посмела похитить старшую госпожу! Смелая, решительная… А она сама в доме Фу не смела ни слова лишнего сказать, ни шагу лишнего ступить — боялась, что ухватят за ошибку.
И теперь терпеть такое унижение… Фу Цзеи потрогала ноющие колени и почувствовала, как в сердце зарождается ненависть.
Тяньфу вышла из комнаты и приказала:
— Позовите второго молодого господина.
Вскоре Фу Цзыцзи снова явился и долго разговаривал со старшей госпожой. На этот раз та не кричала и не била посуду. Когда Фу Цзыцзи вышел, он выглядел спокойно.
Прямо перед тем, как Фу Цзеи потеряла сознание, старшая госпожа наконец сжалилась:
— Впустите их.
Тяньшоу поспешила выполнить приказ и вышла, чтобы почтительно пригласить госпожу Лу и Фу Цзеи внутрь.
Бедные мать и дочь онемели от долгого стояния на коленях. Их дрожащими подхватили Тяньфу и Тяньшоу и помогли войти в покои. Они упали на пол у ног старшей госпожи.
Старшая госпожа с наслаждением наблюдала, как госпожа Лу униженно молит о прощении, и в душе её родилось презрение: «Такая ничтожная — и осмелилась со мной спорить!»
Фу Цзеи, сквозь слёзы, низко поклонилась:
— Молю бабушку о милости! Молю бабушку о милости!
Она с детства знала характер старшей госпожи. Та была жестокосердна — чужие страдания её не трогали. Но она обожала, когда перед ней стояли на колених, умоляли и унижались.
Старшая госпожа, лениво возлежа на скамье-лохани, улыбнулась:
— Вставайте, невестка. И ты, Цзеи, поднимись.
Эта девочка всё-таки сообразительна и упряма. Недавно напомнила мне о трудностях войны на северо-западе и о том, что Цзыхао ещё мал. А теперь и вовсе заставила мать вместе с собой стоять на коленях, чтобы умолять и просить прощения. Хорошо. Умная, понимает, где сила.
Госпожу Лу и Фу Цзеи подняли и усадили в стороне.
Старшая госпожа с усмешкой произнесла:
— Редкое дело — вспомнили обо мне, старой ведьме. Приняли на себя труд.
Её тон был полон сарказма.
Фу Цзеи встала и почтительно ответила:
— Бабушка больна, внучка день и ночь тревожится и ни на миг не забывает. Я часто молюсь перед статуей Будды: пусть отнимут у меня десять лет жизни, лишь бы бабушка выздоровела.
Госпожа Лу тут же подхватила:
— И я тоже! Обошла все буддийские храмы в столице, молилась, чтобы мать скорее поправилась.
Неплохо соврали, — одобрительно кивнула старшая госпожа. — Видимо, ваше благочестие тронуло небеса. Теперь я уже почти здорова.
Раз вы хотите, чтобы я вышла и сыграла роль, сначала хорошенько сыграйте свою!
Госпожа Лу обрадовалась:
— Мать здорова — это величайшая радость! Послезавтра — благоприятный день. Обязательно устроим пир, пригласим труппу «Чаоянь», соберём старых друзей и родственников, чтобы отпраздновать!
Она с воодушевлением добавила:
— Как насчёт труппы «Чаоянь»? Мать ведь так любит их пение!
Старшая госпожа медленно ответила:
— Конечно, стоит устроить пир и пригласить актёров. В доме Фу случилось счастье.
Госпожа Лу с готовностью поддакнула:
— Верно, верно! Здоровье матери — это и есть счастье, величайшее счастье для всего рода Фу!
— Я уже наполовину в могиле, какое уж тут счастье, — покачала головой старшая госпожа и с интересом уставилась на радостное лицо госпожи Лу. — Настоящее счастье — в том, что первая жена моего сына Фу Шэня и их законнорождённая дочь найдены и скоро вернутся в дом Фу.
Старшая госпожа с удовольствием наблюдала, как лицо госпожи Лу исказилось от ужаса, и, улыбаясь, удобнее устроилась на скамье-лохани.
Когда Фу Цзыцзи упомянул слухи, ходящие по городу, и предложил вернуть «первую жену отца», старшая госпожа сначала пришла в ярость и даже ударила кулаком по кровати. Но потом задумалась — и план показался ей неплохим.
Фу Шэнь ушёл в поход в гневе и с тех пор не прислал ни единого письма. Очевидно, он действительно рассердился на мать. Но он — её единственный сын. Неужели они навсегда порвут отношения? Надо как-то вернуть его расположение.
«В старости мать подвластна сыну», — думала она. — Если сын не будет рядом, зачем мне жить?
Она перебрала в уме множество способов: напомнить о трудных годах молодости, о том, как они с сыном держались друг за друга… Вспомнить, как бывший маркиз плохо с ней обращался: «Сынок, твой отец поступил со мной несправедливо, не будь на него похож!»
Но всё это он слышал тысячу раз. Тогда она подумала: «Может, признать слабость? Сказать: „Я ведь и не хотела её убивать… Она же была беременна! Даже если не нужна была она сама, разве можно было отказаться от ребёнка?“»
Когда Фу Цзыцзи впервые озвучил свой план, старшая госпожа пришла в ярость, но потом поняла: если принять Тань Ин как первую жену, а Цзею — как законнорождённую дочь, у Фу Шэня не останется повода сердиться! Тогда всё снова будет как прежде — мать и сын в согласии, вся семья в мире и ладу!
К тому же, какое унижение ждёт госпожу Лу! Перед первой женой она — всего лишь вторая жена!
Старшая госпожа приняла решение и теперь с наслаждением ждала, когда госпожа Лу начнёт страдать.
http://bllate.org/book/6589/627328
Готово:
