Юэ Пэй медленно произнёс:
— Убийства, поджоги, разбой — разве в этом что-то особенное? Я и сам такое совершал.
Шэнь Май долго молчал, а потом громко расхохотался:
— Выходит, даже Юэ-дуду занимался незаконными делами! Как можно, достигнув таких высот на службе, всё ещё творить подобное?
Юэ Пэй холодно ответил:
— Ради мести за Шэнь Юань я готов был на всё.
Услышав имя «Шэнь Юань», Шэнь Май вспомнил ту прекрасную, чистую женщину из прошлого и с грустью спросил:
— Это мать А? Она говорила, что фамилия у неё Шэнь и родом она из Мэйси.
Юэ Пэй кивнул:
— Именно так.
Оказалось, Шэнь Юань происходила из воинского рода Мэйси. Семья Шэнь из Мэйси была многочисленной и влиятельной; отец Шэнь Юань принадлежал к её побочной ветви. Он сам обучился боевым искусствам и дослужился до должности цзянцзюньши — военачальника четвёртого ранга. У супругов Шэнь была лишь одна дочь — Шэнь Юань, которую они любили как зеницу ока и чрезвычайно баловали. Они даже собирались выдать её замуж за приёмного зятя, чтобы тот заботился о них в старости.
Беда началась с того, что Шэнь Юань была необычайно красива. Однажды её увидел начальник отца — командующий гарнизоном — и, поражённый её красотой, стал одержим ею. Он прямо явился в дом Шэней и попросил руки девушки. Командующему было уже за тридцать, он давно женился и имел детей, но поклялся родителям Шэнь Юань, что после свадьбы будет считать её своей законной женой.
Родители Шэнь Юань ни за что не согласились бы. Отдать единственную дочь замуж за мужчину, у которого уже есть жена и дети? Да они сошли бы с ума! Но командующий, одержимый страстью, пустил в ход подлые методы: он приказал отцу Шэнь возглавить отряд для «подавления бандитов». Те оказались сильны и многочисленны, а отец Шэнь получил в подчинение лишь отбор из стариков и больных. Разумеется, он потерпел поражение. Тогда командующий приговорил его к казни по военному закону, а мать и дочь Шэнь обратил в государственных рабынь и отправил в свой особняк.
Шэнь Май вскочил с места, хлопнув по столу:
— Такие мерзавцы существуют?! Этот бесчестный командующий где сейчас?
Чтобы заполучить единственную дочь, он погубил её родителей! Какое чудовищное сердце!
Юэ Пэй спокойно ответил:
— Я его убил.
Такого подонка следовало уничтожить без колебаний.
Шэнь Май с ненавистью воскликнул:
— Правильно! Совершенно правильно! Его не просто следовало убить — его стоило растерзать на тысячу кусков!
— Вы сказали, отец Шэнь из побочной ветви рода Мэйси? Как его звали? — вдруг вспомнил важный вопрос Шэнь Май.
— Шэнь Ду, — ответил Юэ Пэй.
Шэнь Май задумался, а затем облегчённо рассмеялся:
— В поколении моего отца действительно использовалось это иероглифическое имя. Значит, Шэнь Юань — моя двоюродная сестра, а А — мой племянник! Отлично, превосходно!
Юэ Пэй улыбнулся:
— Родители Шэнь хотели, чтобы она взяла мужа в дом, но сын сам упрямо выбрал фамилию Чжан. Ничего не поделаешь. Хотя его будущие сыновья смогут носить фамилию Шэнь и продолжить род.
Шэнь Май успокоился. Раньше он был одиноким человеком, но теперь и Юэ Пэй, и его сын обещали, что ребёнок примет фамилию Шэнь. Теперь он мог быть спокоен.
Шэнь Май громко рассмеялся:
— Когда я умру, кто-то придёт к моей могиле, принесёт бумагу для сожжения и чашу горячего чая. И смерть моя будет не напрасной. Я не стану бесприютным духом.
Юэ Пэй слегка нахмурился:
— Почему ты всё время говоришь о смерти? Это плохая примета.
Он и семья Шэней были связаны давними узами, и он искренне заботился о благополучии Шэнь Мая.
Шэнь Май удобно устроился в кресле и усмехнулся:
— Люди вроде меня не боятся таких слов. Мы — повстанцы, каждый день рискуем жизнью. Чего нам бояться слова «смерть»?
В этот момент Чжан изящно перемахнул через стену. Увидев Юэ Пэя, он нарочно показал своё мастерство: в воздухе он сделал несколько кругов, словно огромная птица, и лишь потом мягко приземлился.
— Похоже на листок? — с энтузиазмом спросил он.
Шэнь Май фыркнул и отвернулся. Ему никогда не нравился этот парень, который то и дело демонстрировал свои ничтожные навыки лёгких шагов и постоянно спрашивал: «Похоже на листок?», «Достаточно ли грациозно?», «Я хорош?». До истинного мастерства ему ещё далеко!
Юэ Пэй, однако, искренне похвалил:
— Очень похоже, даже очень!
Чжан подтащил стул и сел рядом с отцом, радостно воскликнув:
— Отец, только вы умеете ценить моё мастерство!
Он знал, что его лёгкие шаги действительно великолепны.
Юэ Пэй улыбнулся:
— Конечно.
Глядя на сына — бодрого, весёлого, сияющего от счастья, — он почувствовал глубокую радость. Парень не только значительно улучшил свои боевые навыки, но и стал гораздо терпеливее и сдержаннее, совсем не таким упрямым, как раньше.
— Устал ли ты, Уси? Лучше пойди отдохни в своей комнате, — неожиданно мягко прогнал его Юэ Пэй.
Чжан уже собирался возразить: «Не устал! Я посижу с вами ещё немного», — но вдруг передумал: возможно, отцу нужно поговорить с Шэнь Маем наедине. Он встал, вежливо поклонился обоим и вышел.
«С каких это пор мой сын стал таким вежливым? — подумал Юэ Пэй, глядя на удаляющуюся спину сына. — Неужели Шэнь Май не только учил его боевым искусствам, но и приучил к правилам этикета?»
Шэнь Май проворчал:
— И чему тут удивляться? Этот глупый мальчишка особенно вежлив с соседями. В Даояне я учил его только боевым искусствам и почти не выходил из дома, но даже мне дошли слухи, как наш управляющий и единственный взрослый мужчина в соседнем доме, Ань Жумин, обменивались вежливыми фразами. Один говорил: «Мой юный господин ещё молод, прошу вашу семью быть снисходительной». Другой отвечал: «Молодой господин Чжан скромен и благовоспитан. Иметь такого соседа — большая удача для семьи Ань». Потом посыпались ещё более пустые комплименты. Хотя эти слова и были бессмысленными, из них ясно было одно: когда Чжан оказывался у соседей, он вёл себя как настоящий джентльмен и производил отличное впечатление.
Юэ Пэй слегка улыбнулся. Жениться — дело непростое, и ради этого молодой человек готов на всё, лишь бы расположить к себе будущего шурина. Сам Юэ Пэй, когда впервые прибыл в Ляодун в качестве командующего гарнизоном, тоже всеми силами старался завоевать расположение Шэнь Юань. Он спас её из ледяной пустыни, когда она была на грани смерти, и ради неё в ту же ночь один на коне поскакал к дому командующего, освободил мать Шэнь Юань, убил командующего и поджёг его особняк.
Но этим он не ограничился. Он также повёл войска против тех самых «бандитов», с которыми сражался отец Шэнь, взял в плен их предводителя и заставил признаться в сговоре с командующим. Так он оправдал отца Шэнь Юань, а командующий даже после смерти был признан виновным — его семью сослали на три тысячи ли в северо-западные земли.
Мать Шэнь Юань была доброй женщиной и даже пожалела осиротевших детей и вдову командующего, со слезами сказав:
— За преступления мужа страдают его жена и дети.
Но Шэнь Юань холодно подняла руку:
— Посмотрите на эти шрамы. Все они нанесены злобной хозяйкой дома.
Жалеть их? Эта жестокая женщина не заслуживает жалости. Её муж совершил ужасные деяния, но вместо того чтобы винить его, она обвиняла Шэнь Юань в том, что та «соблазнила» её мужа, и хлестала её кнутом, желая убить.
Супруги постоянно ссорились: один хотел заполучить Шэнь Юань, другой — убить её. Однажды они даже подрались. Оба происходили из военных семей и были равны в силе, поэтому драка затянулась надолго. Пока они ругались и бились в соседней комнате, Шэнь Юань, преодолевая невыносимую боль, достала последнюю оставшуюся у неё золотую шпильку и вонзила её в горло служанке, которая должна была за ней присматривать.
Служанка была крепкой и здоровой. Она сидела у кровати и с интересом прислушивалась к шуму в соседней комнате. Никогда бы она не подумала, что эта, казалось бы, безжизненная девушка сможет подкрасться и нанести смертельный удар.
Шэнь Юань, спотыкаясь, выбежала из особняка командующего. Все слуги прятались по углам, испугавшись драки хозяев, и никто не помешал ей добраться до боковых ворот.
Именно в этот момент мимо проезжал Юэ Пэй. Он резко осадил коня. Картина, которую он увидел, навсегда осталась в его памяти: среди бесконечного снега и льда из боковых ворот выскочила Шэнь Юань, покрытая пятнами крови. Её прекрасные глаза полны были отчаяния и боли. Она долго смотрела на него, а потом потеряла сознание.
Воспоминания о прошлом взволновали Юэ Пэя. Сколько же несправедливости и беззакония в этом мире! Он собирался уговорить Шэнь Мая остановиться, но теперь понял: если он сам мстил за любимую, почему Шэнь Май не должен мстить за свою семью?
И всё же он не мог не сказать:
— Ради твоей мести сколько жизней погибнет!
В душе он всё ещё не одобрял этого пути.
Шэнь Май громко рассмеялся:
— Ты думаешь, я действую из личной выгоды? Да, я хочу отомстить! Но разве мои восемь тысяч братьев последовали бы за мной только ради моей мести? Нет! Все они оказались в безвыходном положении и вынуждены были стать разбойниками.
Налоги и поборы и так были чрезмерными, а теперь императорский двор ещё увеличил земельный налог. Знатные семьи и чиновники освобождены от уплаты, и всё бремя легло на простых людей. Если крестьяне не могут платить, что остаётся? Бежать, скитаться, остаться без дома и средств к существованию.
А в этом году в Шэньси случилась сильная засуха. Трава и деревья высохли. Люди сначала ели коренья, потом кору деревьев, а когда и коры не осталось — стали есть глину. Но глина не спасает от голода — всё равно смерть неизбежна. «Лучше умереть в бою, чем от голода», — решили они и подняли восстание, чтобы продлить свою жизнь хотя бы на несколько дней.
— Императорский двор не даёт народу пути к жизни! — с презрением посмотрел Шэнь Май на Юэ Пэя. — Посмотрите на вас, чиновников и аристократов: как вы живёте в роскоши и изобилии! А между тем простые люди возвращаются домой и слышат: «Едва переступив порог, слышишь вопли — младший сын умер от голода!»
— Не смотри на меня так, — горько усмехнулся Юэ Пэй. — С времён основателя нашей династии представители знати, получившие титулы герцогов, маркизов и графов, могут командовать пятью правительственными департаментами и шестью армиями, получать генеральские печати и управлять провинциями, но не имеют права вмешиваться в дела Девяти министерств. Военные обязаны только тренировать войска в мирное время и сражаться на войне. Всё остальное — не их забота.
Шэнь Май фыркнул:
— А кто в императорском дворе заботится о судьбе простого народа? Главы кабинета министров, главные евнухи при дворе… Кто из них думает о народе? Раз так, то пусть будет война! Лучше умереть с честью, чем тихо исчезнуть!
Он вспомнил о племяннике:
— А уже почти всему научился. Как только закончит обучение, я вернусь в Шэньси и продолжу дело. Тогда мы захватим не только Сихуань!
Юэ Пэй спокойно пил чай и молчал. На самом деле он был глубоко обеспокоен: если события будут развиваться так и дальше, неизбежно наступит день, когда он и Шэнь Май встретятся на поле боя. Что тогда делать?
И ещё Фу-хоу. Он получил приказ подавить восстание в Шэньси и одержал несколько небольших побед, но теперь Сихуань пал. Ответственность за это огромна. Его наверняка ждёт суровое наказание. Как поступят с ним Военное ведомство и Кабинет министров?.. Ах, ведь он же отец Цзею.
В Доме маркиза Люань
Фу Цзеи нахмурилась и сказала улыбающейся госпоже Ру:
— Сейчас в военных делах возникли трудности, и отцу, вероятно, придётся нелегко. Мама, потерпи немного.
Возможно, над семьёй нависла настоящая беда. Сейчас особенно важно, чтобы все в доме держались вместе и помогали друг другу преодолеть трудности, а не устраивали ссоры.
Семья Фу — основатели династии, и даже если Фу Шэнь потерпит поражение на фронте, их не постигнет беда вроде конфискации имущества или казни. Но и нельзя быть слишком самоуверенными. Ведь пока отец и братья сражаются на передовой, мать в столице ссорится со свекровью, и дом погружён в хаос.
Госпожа Ру невозмутимо ответила:
— Чего бояться? У нас есть железная грамота с пурпурной печатью, данная основателем династии. Пока семья Фу не вздумает бунтовать, наш титул и грамота в безопасности. Если Фу Шэнь действительно проиграет, ему просто придётся скромно вести себя и держать хвост поджатым. Не такая уж это катастрофа.
Разве не так же она униженно кланялась этой старой ведьме все эти годы? Разве это не было таким же позором? В чём разница?
Госпожа Ру не хотела ради этого унижаться перед свекровью и просить прощения у женщины, которую ненавидела.
Фу Цзеи закрыла глаза и сделала паузу, с трудом сдерживая гнев. Она терпела унижения уже больше десяти лет. Неужели нельзя потерпеть ещё немного? Почему именно сейчас, в такой критический момент, мать упрямится?
Старшая госпожа объявила себя больной и прекратила принимать гостей с тех пор, как её единственный сын ушёл на войну. Это плохой знак! Слухи о Доме маркиза Люань становились всё злее. Фу Цзеи давно не получала приглашений на поэтические вечера, цветочные собрания или званые обеды!
Приятели и подруги, конечно, говорили вежливо: «В вашем доме старшая госпожа нездорова, и Цзеи, разумеется, должна ухаживать за ней». Но на самом деле все боялись связываться с семьёй, где царит раздор между свекровью и невесткой. Эти светские дамы и барышни, привыкшие к жизни в аристократических кругах, отлично знали, как избегать неприятностей: «Пусть беда обходит стороной». Как только в доме начинались проблемы, все держались от него подальше.
Отмена свадьбы с семьёй Юэ не была большой потерей. Пока семья Фу процветает, подходящие женихи сами найдутся. Но если Фу Шэнь проиграет и семья падёт, то подъёма уже не будет.
Фу Цзеи глубоко вдохнула, встала и взяла мать под руку, решительно сказав:
— Мама, пойдёмте вместе к старшей госпоже!
Она обязательно убедит свекровь снова принимать гостей, чтобы та предстала перед всеми родственниками и друзьями в образе доброй и заботливой матери. Только так можно опровергнуть все злые слухи о Доме маркиза Люань!
— Я не хочу видеть её лицо, — неохотно поднялась госпожа Ру, бормоча: — Сколько лет я это терпела, разве мало? Милая дочь, ты не знаешь, сколько горя я испытала.
http://bllate.org/book/6589/627327
Готово:
