Юэ Пэй переоделся в простую одежду, не взяв с собой ни единого слуги, и поскакал верхом к кладбищу за городом. Среди десятков сосен и кипарисов возвышалась одинокая могила. На надгробии было вырезано: «Покойной матери Шэнь», а сбоку — мелкими иероглифами: «Поставил сын Чжан».
Юэ Пэй сел прямо на землю перед могилой и нежно провёл пальцем по иероглифу «Шэнь» на памятнике. Его лицо смягчилось.
— Аюань, наш сын уже вырос — и красавец, и способный. Ты рада? Аюань… Аюань… — Юэ Пэй шептал это снова и снова, и слёзы сами собой потекли по его щекам.
Даоян.
Чжан сердито швырнул на землю своё оружие и закричал:
— Не буду учиться! Не буду! Ты ещё требуешь, чтобы мой будущий сын носил твою фамилию Шэнь? С какой стати он должен носить твою фамилию?
— Шэнь Май, ты слишком далеко зашёл!
Шэнь Май не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Если не пообещаешь, пойду расскажу твоей невесте.
Этот глупый мальчишка совсем безнадёжен: взрослый мужчина, а всё решает женщина! Настоящий бездарь!
— Не смей ей говорить! — Чжан бросился на Шэнь Мая и схватил его за горло. — Не смей болтать! Я ещё даже не сделал предложения… Отец Ань всё ещё в тюрьме, я не могу просить её руки! Ты не смей ничего ей рассказывать!
— Ах, захват неправильный, — покачал головой Шэнь Май. — Смотри внимательно!
Он показал, как нужно делать правильно.
Чжан повторял за ним движения, но всё ещё ворчал:
— Я серьёзно! Не смей ей ничего говорить!
— Глупыш, смотри! — Шэнь Май изменил хватку и начал атаковать мощными, размашистыми ударами. Чжан тут же замолчал и сосредоточился на защите.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Шэнь Май с громким смехом остановился:
— Ну ты и парень! Быстро учишься!
В душе он был очень доволен: «Я не ошибся в тебе. С виду глуповат, а на деле сообразителен — всё с первого раза понимает!»
Чжан недовольно хлопнул его ладонью:
— Опять называешь меня глупышом! Кто тут глупый? Вечно так орешь — ещё подумают, что я и правда дурак! Да и соседи услышат!
— Ах, этот удар неплох! — похвалил Шэнь Май.
Учитель и ученик продолжили тренировку ещё триста приёмов, прежде чем наконец остановились. Шэнь Май про себя подумал: «Старость не радость… Этот мальчишка всё ещё полон сил, а я уже выдохся и хочу отдохнуть».
Он сел в кресло и с удовольствием разглядывал красивое лицо Чжана:
— Ты, неблагодарный мальчишка! Я столько сил вложил в твоё обучение, и что же? Ты не хочешь, чтобы твой сын носил фамилию Шэнь? Разве это не лучшая благодарность за наставничество?
Чжан покачал головой:
— Нет. Отец сказал, что мой сын должен носить фамилию Юэ.
Шэнь Май вспылил:
— У него пять сыновей! Сколько у него будет внуков! А у меня — один я, и ты единственный ученик! Вся моя семья погибла, когда казнили родных… Я единственный, кто уцелел.
Чжан задумался. Да, Шэнь Май совсем один… Это и правда жалко. Если я откажу ему, ему будет очень больно.
Он похлопал Шэнь Мая по плечу и утешающе сказал:
— В следующий раз, когда встречусь с отцом, спрошу его. Если он согласится — тогда ладно.
Шэнь Май сердито уставился на него:
— А какая фамилия у твоей матери?
Чжан почесал затылок:
— Не знаю. Она мне не говорила.
Шэнь Май молча посмотрел на него несколько мгновений, потом сказал:
— Так и умри от глупости! Твоя мать — Шэнь, неужели не знаешь?
— Тоже Шэнь? — удивился Чжан. — Шэнь Май, так вы с ней однофамильцы?
Шэнь Май лишился дара речи. С этим глупцом невозможно разговаривать!
А тот уже с энтузиазмом спросил:
— Шэнь Май, откуда ты знаешь, что моя мать — Шэнь? Ведь вы же, кажется, никогда не встречались?
Откуда я знаю? Шэнь Май лишь улыбнулся и промолчал.
Тогда, много лет назад, он похитил Чжана и увёз в горы Цзэ: «Искусство Шэнь не должно исчезнуть. Нужен преемник, и за все эти годы я выбрал только тебя». Увезя мальчика, он вдруг подумал: а как же мать? Как она переживёт потерю единственного сына? Из доброты он вернулся в Даоян и громко крикнул во дворе:
— Твой сын со мной! Через десять лет верну тебе могучего воина!
На его крик выбежал Юэ Пэй, бледный от ужаса:
— Шэнь Май! Верни мне сына!
Он яростно атаковал, и его удары были неожиданно сильны. Шэнь Май уже собрался ответить, как вдруг услышал нежный, словно шёлк, голос:
— Муж, господин Шэнь, прошу, остановитесь.
Юэ Пэй резко прекратил атаку, и Шэнь Май тоже замер.
Перед ними стояла молодая женщина в белоснежном платье, изящная и чистая, как луна. Несмотря на тревогу, она говорила спокойно и чётко:
— Господин Шэнь, у меня к вам просьба. Мой сын — моё сокровище. Позвольте мне поехать с вами, чтобы я могла заботиться о нём сама.
Шэнь Май колебался. Тогда женщина добавила:
— Я — Шэнь, из Мэйси.
«Мэйси?» — Шэнь Май взволновался. Он сам родом из Мэйси! Неужели она…
Женщина подошла ближе, и от неё повеяло лёгким ароматом. Шэнь Май растерялся… И в этот момент Юэ Пэй внезапно напал и сбил его с ног.
Лицо женщины стало ледяным:
— Какой ещё разбойник осмелился похитить моего сына? Говори скорее, где он?
— Ты меня обманула! — закричал Шэнь Май.
Женщина улыбнулась:
— Кто тебя обманул? Я и правда Шэнь, и правда из Мэйси.
Шэнь Май вспомнил тот день и горько покачал головой.
Чжан вдруг хлопнул себя по колену:
— Эврика! Шэнь Май, а что если я скажу отцу, что наш сын будет носить фамилию моей матери? Тогда он ведь будет Шэнь, верно?
— Глупыш, одной фамилии мало, — покачал головой Шэнь Май. — Он должен звать меня дедушкой и хоронить меня по всем обычаям. Зачем мне ребёнок с фамилией Шэнь, если он не будет ухаживать за мной в старости и не станет приносить жертвы на мою могилу?
— Конечно, я позабочусь о тебе! — горячо заверил Чжан и похлопал себя в грудь. — Ты будешь жить со мной. Я обеспечу тебе спокойную и счастливую старость!
Шэнь Май громко рассмеялся:
— Ах, я знал, что ты добрый! Вставай, продолжим тренировку!
Нужно как можно скорее передать тебе всё искусство Шэнь — тогда я смогу заняться своими делами.
Чжан, ловко парируя удары, громко спросил:
— Эй, Шэнь Май, сколько мне ещё учиться, чтобы одолеть Юэ Тина?
Шэнь Май резко усилил атаку, и его удары посыпались, как ливень:
— Когда сможешь спокойно выдержать все мои приёмы — тогда и победишь Юэ Тина!
Чжан почувствовал, как грудь сжимает, будто не хватает воздуха. «Как жестоко! — подумал он с досадой. — Эти приёмы я раньше не видел!»
В конце концов он рухнул на землю, весь в поту. Шэнь Май же спокойно уселся в кресло и с довольным видом спросил:
— Ну как? Искусство Шэнь впечатляет?
Чжан, тяжело дыша, промолчал.
— Глупыш, — мягко спросил Шэнь Май, — почему ты так стремишься победить Юэ Тина?
Чжан перевёл дыхание, сел на землю и оперся головой о колено Шэнь Мая:
— Да так… С детства не могу его одолеть — обидно. Сначала он был старше и сильнее, а потом я отстал в учёбе, а он всё усердствовал.
Шэнь Май весело рассмеялся:
— Не волнуйся! Скоро Юэ Тин будет тебе не соперник. Ты изучаешь искусство Шэнь, а он — искусство Юэ. Наше куда сильнее! Освой его полностью — и ты обязательно победишь.
Чжан неохотно кивнул:
— Ладно, выучу всё искусство Шэнь. Ты ведь уже столько лет мечтаешь передать его мне… Признаю, ты упрям, как осёл.
Шэнь Май сиял от счастья:
— Когда освоишь всё искусство Шэнь, не только в бою превзойдёшь Юэ Тина, но и прыгать через стены будешь легко, как листок! Представь: ты, словно лист, тихо опускаешься перед своей невестой — разве она не восхитится?
Чжан загорелся. Раньше он действительно падал с глупым шумом, и Цзею пугалась: «Борода, с тобой всё в порядке? Будь осторожнее!»
— Шэнь Май, я начинаю тренировку! — воскликнул он и вскочил на столбы «Сливы в снегу». Его движения были плавными и грациозными, как течение реки.
Шэнь Май с улыбкой наблюдал за ним: «Этот глупыш не только талантлив, но и добр душой. Искусство Шэнь в надёжных руках. А его сын будет носить фамилию Шэнь… Я и при жизни буду обеспечен, и в могиле — не забыт. Больше мне ничего не нужно».
После тренировки Чжан, как обычно, вечером перепрыгнул через стену, чтобы поговорить с Цзею. Та гуляла во дворе с горничными Цайфань и Цай’о.
Чжан спустился с небес прямо перед ней. Цзею долго молчала.
— Ну как? Похож на лист? — неуверенно спросил он.
Цзею медленно ответила:
— Не на лист. На ветку. И притом — большую.
Цай’о, сообразительная девушка, заметив его разочарование, быстро подхватила:
— Раньше вы падали, как камень! А теперь уже как ветка! Ещё пара дней тренировок — и точно будете как лист!
Цайфань тут же поддакнула:
— Да-да!
Чжан снова повеселел:
— Конечно! Потренируюсь ещё два-три дня — и всё получится!
Горничные улыбнулись, ушли в дом и приготовили для своего наивного молодого господина чай и сладости.
Чжан без приглашения уселся за стол:
— Вкусно, но не так, как у тебя.
На красной мраморной тарелке лежали белоснежные пирожные — на вид аппетитные и изящные. Цзею взяла один и откусила:
— Ммм… Хрустящие, мягкие, очень сладкие.
Чжан подал ей чашку чая:
— Не ешь одни сладости.
Они сидели напротив друг друга, пили чай и болтали.
— Сегодня я выучил новые приёмы! Шэнь Май говорит, что я умный и быстро учусь!
Цзею обрадовалась:
— Борода, ты молодец!
Чжан покраснел и робко взглянул на неё. «Ты боишься спать одна… А мне тоже неуютно одному… Но дело отца Аня всё не разрешается…»
— Не бойся, — вдруг сказал он. — Скоро всё наладится.
Цзею удивилась: «Не бойся? Скоро наладится? О чём он? О деле отца Аня?»
Она уже хотела спросить, но Чжан резко вскочил:
— Мне пора! Не бойся одна. Я скоро овладею искусством!
«Если не удастся вызволить отца Аня законным путём, — подумал он, — я его просто выкраду! Да, это отличный план!» — и с новым приливом решимости побежал домой тренироваться.
Цзею с изумлением смотрела ему вслед. Она вышла за ним на крыльцо и увидела, как он легко перепрыгнул через стену и исчез. «Этот человек…» — улыбнулась она и вернулась к своим книгам.
Дом маркиза Цзинънин.
Два телохранителя докладывали Юэ Тину о делах в Даояне, начав с Чжана:
— Молодой господин тренируется с утра до вечера — очень усердствует.
Юэ Тин усмехнулся: «Уси наконец-то стал прилежным? Это редкость. В детстве он всегда ленился и шалил, никогда не хотел заниматься. Я звал его тренироваться вместе — он каждый раз убегал».
— Старый господин Шэнь, кроме преподавания, ничем другим не занимается. Ведёт себя тихо и скромно.
Юэ Тин про себя покачал головой: «Такой главарь разбойников — и вдруг ведёт себя тихо в столице? Не верю ни на грамм».
— Дом Ань строг и закрыт. Госпожа Ань и её дочь почти не выходят даже за пределы внутренних покоев. Все дела ведёт двоюродный брат госпожи Ань. Дочь Ань целыми днями заботится о матери, присматривает за младшим братом, ведёт хозяйство, читает книги, пишет и иногда посылает письма.
Юэ Тин внимательно слушал.
— Младший сын Ань ещё мал. Мать не заставляет его учиться, лишь изредка учит нескольким иероглифам. В основном он играет во дворе с другими детьми. Иногда, устав от тренировок, молодой господин перепрыгивает к ним и немного поигрывает.
Юэ Тин усмехнулся: «Уси уже за двадцать, а всё ещё ребёнок — играет с малышами четырёх-пяти лет».
— Каждый вечер молодой господин перепрыгивает к дому Ань и проводит с госпожой Ань полдня в разговорах, прежде чем вернуться.
При этих словах лицо Юэ Тина потемнело.
— Уси… Уси! Ты опять безрассудствуешь!
— Вы двое, — строго приказал он телохранителям, — должны защищать не только молодого господина, но и дом Ань. Запомнили?
Те поклонились и ушли обратно в Даоян.
http://bllate.org/book/6589/627325
Готово:
