Проводив Чжана, Цзею тоже тайком выскользнула вслед за ним.
— Бородач, с каких это пор ты стал таким красноречивым? — засмеялась она.
— Никто не учил, сам научился! — гордо ответил Чжан.
Цзею так хохотала, что едва удержалась на скамье у обочины. Чжан сел рядом и, помедлив, сказал:
— Эх, двух служанок явно мало. Сегодня твоя матушка, похоже, совсем обрадовалась. Может, я пришлю ещё несколько?
— Ни в коем случае! — замахала руками Цзею. — У нас нет денег на месячные.
Чжан усмехнулся:
— Денег нет — так их легко добыть! Опять ограбим какой-нибудь особняк или сокровищницу — и сразу всё наладится!
Но, заметив, что Цзею смотрит на него с лукавой улыбкой, он смутился:
— Я просто так сказал, просто так!
Цзею вдруг вспомнила одного исторического деятеля — генерала Цзу Ти, того самого, что «вставал по петушиному крику» и «клялся на веслах пересечь реку». Когда он только перебрался на юг, жил в крайней бедности, но вдруг однажды «меховые халаты и шелка стали лежать горой, а драгоценности заполонили весь дом». Почему? Потому что «прошлой ночью снова сходил в Наньтан и пограбил».
С незапамятных времён, стоит только упомянуть слово «богач», как в голове у жителей Поднебесной тотчас всплывает знаменитый господин Ши Чун. Да, он был невероятно богат. А как разбогател? «Будучи губернатором Цзинчжоу, грабил и убивал — так и сколотил состояние».
Вот оно — «чиновник есть разбойник, разбойник есть чиновник». Сначала казалось, что Юэ Тин и Чжан — совсем не похожи друг на друга, но теперь всё яснее: один — разбойник, другой — чиновник. Чиновники и разбойники — одна семья!
Мысли Цзею блуждали всё дальше и дальше. Чжан же занервничал:
— Эй, я ведь граблю только богатых и помогаю бедным! Я никогда не убивал добрых людей.
Он подумал, что Цзею презирает его за разбойничью натуру.
Цзею очнулась от задумчивости и весело улыбнулась:
— Да что там! Таких мерзавцев, как Цай Синьхуа, действительно стоит ограбить. Одной сокровищницей мало! Когда у нас будет свободное время, мы разорим весь дом Цай дочиста!
Чжан энергично потер руки:
— Именно! Этот негодяй и впрямь никуда не годится! Цзею, я пойду тренироваться. Как только освою непобедимое боевое искусство, сразу отправимся вместе!
И, гордо выпятив грудь, ушёл.
Тренировки тренировками, но по вечерам он всё так же регулярно перелезал через стену, чтобы поболтать. Две служанки — Цайфань и Цайо — были сообразительны и тактичны: едва завидев его, сразу расставляли чай и сладости и уходили. Чжан спросил Цзею:
— Ну как, эти двое справляются?
Цайлюй их отбирала — наверное, неплохи.
Цзею улыбнулась:
— Прекрасно! Цайфань уже привела в порядок мой кабинет — теперь он выглядит совсем прилично. А Цайо не только умеет читать, но и отлично шьёт. Теперь за всем в моих покоях будет кто присматривать.
Чжан кивнул:
— Так-то лучше. А то ты одна всё делала, совсем измучилась бы. Ты ведь хрупкая, нельзя пренебрегать здоровьем.
Цзею лишь улыбнулась, ничего не сказав. С первой же встречи с Бородачом она бежала в одиночку и планировала ограбления — как он вообще мог считать её хрупкой? Разве хрупкая девушка способна скакать в одиночку на коне, спасаясь от преследования, и замышлять грабежи? Не понимала она этого Бородача.
Чжан стал перелезать через стену каждую ночь без пропусков. Однажды вечером он пришёл с нахмуренным лицом, даже не притронулся к сладостям и чаю, а лишь с грустной надеждой смотрел на Цзею:
— Шэнь Май сказал, что маркиз Фу одержал несколько побед подряд.
Что это значит? Неужели отряды Шэнь Мая из гор Цзэ не могут одолеть Фу Шэня? Цзею была озадачена. Не может быть! Ведь Фу Шэнь перед отъездом выглядел так, будто «ветер свистит над рекой Ишуй, герой уходит, не ведая возврата». Ясно было, что он заранее сдался, зная, что проиграет.
Чжан глубоко вздохнул:
— Отец говорит, что раньше маркиз Фу всегда сражался напролом, а теперь стал хитрее. Бьёт только мелких бандитов, избегает серьёзных схваток — таких, как в горах Цзэ, даже не трогает. Так у него нет потерь, зато есть воинские заслуги.
— Так ведь это прекрасно! Что в этом плохого? — не поняла Цзею.
Чжан обиженно надулся:
— А вдруг он вернётся в столицу с большими заслугами и захочет насильно признать тебя своей дочерью? Я ведь грабил его и даже оглушал! Как он может меня терпеть?
Цзею фыркнула:
— Успокойся! Я никогда не вернусь в дом Фу!
Фу Шэнь не может справиться ни со своей матерью, ни с Тань Ин — разве он сможет управлять мной? Он никого не может контролировать!
— Но ведь он тебя очень любит, — пробурчал Чжан, вспомнив, как сам много лет злился на Юэ Пэя, но в итоге всё равно стал с ним близок, как отец с сыном.
— Если бы он меня не любил, я бы и не обращала на него внимания. А раз любит — пусть слушается меня! — спокойно сказала Цзею.
Неважно, любит он её или нет — она всё равно не вернётся в семью Фу. Её отец навсегда останется Ань Цзанем, тем, кто лично учил её писать.
— Да, ни в коем случае нельзя возвращаться! — ещё раз убедился Чжан и, успокоившись, съел весь поднос сладостей и выпил весь чай, прежде чем уйти.
Прошло некоторое время. Ань Жумин окреп настолько, что Чжан приказал отправить его в Даоян. Ань Жумин упал на землю и горько заплакал:
— Племянник оказался никчёмным: не смог защитить сестру и не успел почтить дядю.
После ограбления у него не осталось ничего — даже одежды и еды. Лишь благодаря доброте прохожих он добрался до столицы.
Тань Ин тоже прослезилась:
— Хороший мальчик, вставай скорее. Посмотри, как ты исхудал!
Цзею с изумлением смотрела на Ань Жумина: за несколько месяцев он превратился в щепку!
— Братец, ложись отдыхать. Не стоит так убиваться — главное теперь поправлять здоровье, — уговорила она.
Цзею велела приготовить ему укрепляющий отвар. Такое тело нужно срочно восстанавливать!
Когда Ань Жумин постепенно окреп, в доме Ань появился взрослый мужчина, способный представлять семью на людях. Чжан тоже получил выгоду: теперь он мог спокойно оставаться обедать в доме Ань — ведь появился собеседник.
Дом маркиза Цзинънин.
Старшая госпожа радостно взяла Юэ Тина за руку:
— Наконец-то тебя увидела! Где ты всё это время пропадал? Твоя матушка осмотрела несколько невест и говорит, что четвёртая девушка из дома маркиза Цзинъян — настоящая жемчужина. И лицом, и характером — первоклассная. Сегодня я тоже её видела на пиру — просто прелесть! Давай я за тебя договорюсь?
Вспомнив прелестное личико четвёртой девушки, старшая госпожа была в восторге.
Юэ Тин помолчал. Старшая госпожа немного расстроилась:
— Опять не нравится?
Когда же он перестанет быть таким привередливым?
Юэ Тин медленно ответил:
— Бабушка, мне уже приглянулась одна девушка, но её отец сейчас в походе. Давайте подождём немного — как только он вернётся с победой, я сразу отправлюсь свататься.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Да разве ты сам пойдёшь свататься, глупыш? Пускай твои родители ходят!
Как и его старший брат Юэ Цзи, Юэ Тин с тех пор, как в дом вошла госпожа Гу, называл её просто «госпожа», а не «матушка».
Старшая госпожа с нежностью посмотрела на внука:
— Делай, как хочешь. Тин, тебе уже не мальчик — пора жениться, а то я внуков дождаться не успею!
Юэ Тин улыбнулся и пообещал. Он пообедал со старшей госпожой и ещё долго с ней беседовал, прежде чем вежливо проститься.
Вернувшись в свои покои, он был встречен Цайлин и Цайвэй:
— Второй молодой господин вернулся.
Юэ Тин спокойно велел им удалиться и остался один разбирать дела.
Цайвэй злилась про себя: «Второй молодой господин несколько дней не возвращался, а теперь пришёл и снова так холоден! Как нам не повезло с таким господином! Где прежняя нежность?»
Цайлин лишь вздохнула, не пытаясь утешать. Разве можно заставить господина возвращаться каждый день? Или заставить его быть ласковым? Если хочешь такого — выходи замуж за мужа как законная жена.
Разобрав дела, Юэ Тин уже поздно вечером отправился спать. Цайвэй, обиженная, уже легла, а Цайцзяо с улыбкой вошла, чтобы помочь ему умыться и улечься.
— Ты надёжна, — сказал Юэ Тин. — Когда новая госпожа придёт в дом, продолжай так же заботливо служить. А вот Цайпин, которая слишком хорошо знает мои привычки и самовольничает, придётся отправить прочь — не хочу, чтобы будущей жене было неприятно.
Цайлин поспешно заверила:
— Конечно, второй молодой господин!
Но сердце её забилось тревожно: «Он женится? На ком же?»
☆
— Такому, как второй молодой господин, разве подойдёт кто-то ниже небесной феи? — льстиво улыбнулась Цайлин. — Нам с Цайвэй повезло: будем служить новой госпоже, прекрасной, как фея!
«Умная девочка», — подумал Юэ Тин, и уголки его губ тронула улыбка.
Цайлин, пытаясь угадать его мысли, робко спросила:
— Только не скажете, чья же дочь удостоится стать вашей женой?
Она отважилась задать вопрос прямо, хотя сердце колотилось от страха.
— Во всяком случае, это будет благородная и открытая девушка, — ответил Юэ Тин, глядя на неё. — Ни в коем случае не мелочная и не ревнивая. Просто исполняй свои обязанности, и всё будет хорошо. Не думай лишнего.
Цайлин, всегда послушная, тут же согласилась:
— Да, второй молодой господин.
Но внутри у неё было горько: «Вы говорите легко, но наша судьба и жизнь — в ваших руках и в руках новой госпожи. Как не думать?»
Ночью она спала спокойно. На следующее утро в пять часов Цайлин уже заботливо помогала Юэ Тину умыться и одеться. Цайвэй же проснулась только в семь и, услышав, что «второй молодой господин уже ушёл», долго сидела оглушённая, чувствуя пустоту в груди.
Цайлин мягко утешала её:
— Сестрёнка, не расстраивайся! Вчера вечером второй молодой господин сказал, что назначен начальником столичной стражи и теперь будет постоянно жить в столице. Разве это не прекрасно? Будем видеться часто!
Если сейчас не очень, может, потом всё наладится. Главное — видеться!
Цайвэй глубоко вздохнула:
— Лучше уж так, чем если бы он снова уехал в провинцию! Три года — и только месяц-другой в году… Это было бы ужасно!
В других домах молодые господа, уезжая в провинцию, брали с собой служанок. А их господин — никогда! Ничего не поделаешь.
Раньше Цайпин, которая всегда была рядом с ним, так гордилась собой! Она вела все дела в его покоях и держала всё в идеальном порядке. Даже госпожа и старшая госпожа знали о ней и хвалили: «В покоях Тина всё в порядке благодаря Цайпин!» Но что с того? В провинцию он её не взял.
Более того — теперь и вовсе прогнал! Цайвэй вдруг похолодела спиной. Служанки-наложницы бывают двух сортов: либо становятся наложницами, либо их прогоняют! К какому сорту она сама относится? Если даже Цайпин, выросшую с ним с детства, отправили прочь, то что ждёт её?
С тех пор, как Юэ Тин вернулся, Цайвэй стала так же осторожна и внимательна, как Цайлин, и не позволяла себе капризничать. Она от природы была весёлой и беззаботной, но после двух дней усердного служения, получив одобрительный взгляд Юэ Тина, снова расслабилась и вернулась к прежнему нраву.
— Что Тин останется в столице — прекрасно, — сказал Юэ Пэй в кабинете, с удовольствием глядя на высокого и статного сына. — Старшая госпожа в возрасте, всё чаще тебя вспоминает.
Первородные сыновья Юэ Цзи и Юэ Тин были её любимцами.
Юэ Тин улыбнулся:
— Сын, конечно, будет радовать вас.
Поговорив немного о домашних делах, Юэ Тин упомянул:
— Уси тоже пора дать должность. Отец, как насчёт передового гарнизона?
Юэ Пэй обрадовался:
— Тин, ты очень заботишься о младшем брате.
Передовой гарнизон, или «носители мечей», был личной гвардией императора — в народе их называли «царскими телохранителями».
— О будущем Уси подумаем позже, — улыбнулся Юэ Пэй. — Ему ещё рано, не стоит спешить. А вот тебе, старшая госпожа давно напоминает о женитьбе, вчера снова торопила.
Сыновья у него, конечно, каждый по-своему беспокойные: Уси — беззаботный и любит шалить, а Юэ Тин — упрямо не хочет жениться.
— Брак — одна из пяти великих добродетелей, — спокойно ответил Юэ Тин. — Супруги должны быть вместе до конца жизни. Поэтому выбор нужно делать с особой осторожностью. Если жена окажется не по сердцу, то вынужденное общение будет мучить душу, а развод — нарушит нравственные устои. Прошу разрешить мне выбирать невесту без спешки.
Юэ Пэй помолчал. «Если жена окажется не по сердцу» — да, это действительно мучительно. В молодости он сам по воле родителей женился на дочери семьи Ци. Супруги всегда вели себя вежливо, но холодно. А когда однажды встретил ту, что по-настоящему тронула его сердце, оказалось, что «у благородного мужа уже есть жена». Хотя в итоге он всё же сумел добиться счастья, его возлюбленная до конца дней не могла избавиться от горечи и часто пребывала в унынии.
— Ты прав, — сказал Юэ Пэй, и в его голосе прозвучала усталость. — Выбирай невесту не спеша. Но всё же не затягивай слишком — старшая госпожа в годах, ей не дождаться.
Юэ Тин почтительно поклонился и вышел.
Юэ Пэй ещё немного посидел в одиночестве, затем поднялся и прошёлся в боковую комнату, где любовался орхидеями. Особенно ему нравилась эта бабочка-орхидея с белыми лепестками и алыми краями — изящная, пышная, затмевающая всех остальных. Глядя на её распустившиеся цветы, он словно видел, как над ними порхают бабочки. Всё это создавало ощущение поэтической мечты, навевающей лёгкую грусть и умиротворение.
http://bllate.org/book/6589/627324
Готово:
