Цзею улыбнулась и весело сказала:
— Не обижена, не обижена.
Ведь раньше она сама обо всём заботилась — еде, одежде, жилью, передвижению. Без служанок разве можно было жить?
Правда, было и досадно: Чжан щедро предложил одолжить им Цайлюй и других служанок, но Тань Ин вежливо отказалась. Теперь же у них были две купленные снаружи горничные — Сяохун и Сяоцин. Девушки честные и добросовестные, но плохо знали правила приличия и требовали тщательного обучения, прежде чем им можно было доверить дела.
Чжан был одет в длинную куртку цвета сапфира с вышитыми бледными круглыми узорами из шелковой парчи, подпоясанную поясом из шелка с инкрустацией из нефрита. Он вошёл, аккуратно поклонился и поздоровался. Тань Ин отметила, что, хоть юноша и не утратил ещё детской свежести, в его движениях уже чувствовалась немалая степенность. «Прошло всего несколько дней, а мальчик явно подрос», — подумала она про себя. Вежливо пригласив его присесть, она велела подать чай.
Чжан пришёл сообщить добрую весть:
— Я всё это время держал под наблюдением Шилибао и переулок Яньлю. Сегодня пришло известие: няня Ли уже вернулась в Шилибао. Путь прошла благополучно, хотя и заболела по дороге, из-за чего задержалась. Сказала, что через несколько дней приедет в столицу.
Тань Ин и Цзею обрадовались: главное, что с няней всё в порядке! Того, кто приносит добрые вести, всегда встречают с радостью. Тань Ин не только лично и многократно поблагодарила Чжана, но и с особой любезностью проводила его, а чуть позже отправила в соседний дом целый стол лучших яств из павильона Линъюнь.
Вечером Чжан снова перелез через стену и съел целую тарелку сладостей, приготовленных Цзею.
— Эх, дай-ка я пришлю тебе несколько поваров, — сказал он. Хотя ему и нравились угощения, приготовленные её руками, ему было жаль, что такая нежная девушка должна трудиться на кухне.
— Хорошо, — улыбнулась Цзею, — поговори об этом с моей матушкой.
Чжан сразу сник:
— Тётушка точно откажет.
Ни служанок, ни горничных она не принимала. Только ночных стражников разрешила — и то лишь потому, что в столице в последнее время стало небезопасно: то и дело происходили кражи и грабежи. В доме одни женщины и дети — безопасность превыше всего.
Цзею вдруг вспомнила кое-что и, приблизившись к Чжану, ласково спросила:
— Бородач, как твои боевые навыки? Улучшились?
От неё повеяло лёгким, едва уловимым ароматом. Чжан растерялся и пробормотал:
— Думаю, неплохо… Шэнь Май то ругает меня почем зря, то хвалит за быстрое обучение.
Судя по тому, насколько ловко он теперь перелезает через стены, прогресс действительно огромный — теперь это для него просто игра.
Цзею подумала немного и решила: «Лучше не рисковать. Вдруг этот Бородач с его кустарными навыками попадётся? Что тогда делать?» Она налила ему чашку чая и подала тарелку с семечками.
— Бородач, угощайся сам, — сказала она и снова погрузилась в работу.
Чжан сидел рядом, недоумевая:
— Эй, зачем тебе читать газеты тридцатилетней давности? Если уж читать, так нынешние!
Цзею подняла голову с таким скорбным видом, будто несла на плечах тяжкое бремя:
— Бородач, мне необходимо узнать кое-какие старые истории. По крайней мере, я должна разобраться во всех важнейших политических, экономических и культурных событиях за последние тридцать лет правления нынешнего императора. Иначе я так и не пойму, в чём же виноват Ань Цзань. Упрямый отец ни за что не скажет жене и детям правду. Что делать? Не бросать же его в тюрьме! Раз он молчит — будем искать сами, строить догадки.
Чжан щёлкал семечки и попивал чай, болтая ей на ухо:
— Знаешь, старые истории — это самое скучное. Из-за какой-то древней обиды Шэнь Май устроил моему отцу неприятности и даже увёл меня силой. А потом, сам не знаю почему, вдруг решил обучать меня боевым искусствам. Целых десять лет мучил!
Прошло некоторое время. Цзею потянулась и зевнула:
— Устала до смерти.
Чжан, собравшись с духом, тихо сказал:
— Эй… если устала, можешь немного опереться на моё плечо.
Ведь в тот вечер она сама прижалась к нему и сказала: «Устала… дай немного отдохнуть».
«Этот Бородач становится всё смелее», — подумала Цзею с лукавой улыбкой.
— Ладно, я опершусь на тебя, — сказала она, — но ты не смей шевелиться!
Чжан покраснел и кивнул. И действительно — сидел, не шелохнувшись, позволяя Цзею прислониться к своему плечу.
— Ты ведь сказал, что Шэнь Май увёл тебя? — спросила она. — Сколько тебе тогда было лет?
Чжан мягко ответил:
— Лет восемь или девять. Мы только что вернулись из Ляодуна в столицу.
Цзею удивилась:
— Разве за тобой не следовали слуги и служанки? Твой отец Юэ Пэй ведь так тебя балует — наверняка окружил заботой.
Чжан замялся:
— Никого не было… Никого.
— Как это «никого»? — не поверила Цзею. — Ты был совсем один?
Чжан недовольно буркнул:
— Мы только приехали в столицу. Старшая госпожа не разрешила моей матери войти в дом. Отец взял только меня.
Ему было всего восемь лет. Всё в доме маркиза Цзинънин было чужим и неприветливым. Единственный знакомый человек — отец. Даже та, что восседала вверху и которую отец велел называть «бабушкой», смотрела на него ледяным взглядом. Всю жизнь избалованного родителями мальчика охватило упрямство: он отказался кланяться и называть её «бабушкой», закричал Юэ Пэю:
— Не хочу здесь оставаться! Хочу домой! Хочу к маме!
Юэ Тин, его старший брат на два года, подбежал и взял его за руку:
— Братец, это и есть твой дом. Я — твой старший брат.
Старшая госпожа и окружающие тут же засыпали Юэ Тина похвалами:
— Вот это настоящий юный господин из знатной семьи!
А на Чжана смотрели с презрением: «Без воспитания».
Юэ Пэй смутился:
— Этот ребёнок… я его слишком избаловал.
Он строго прикрикнул на сына:
— Сын, встань на колени!
Глаза Чжана наполнились слезами:
— Ты плохой! Больше не хочу, чтобы ты был моим отцом!
И он бросился бежать.
Юэ Пэй, конечно, не мог позволить ему убежать. Схватив за шиворот, он лёгонько шлёпнул по попе:
— Ну и характер! Посмеешь ослушаться отца?
Шлёпки были совсем не больными, поэтому Чжан не испугался. Он извивался в объятиях отца и кричал:
— Ты плохой! Отпусти меня!
В итоге его отправили стоять на коленях в семейный храм. Но он не подчинился. Как только Юэ Пэй ушёл, Чжан встал, схватил палку и с размаху ударил стражника храма по голове, после чего ночью перелез через стену и сбежал.
Цзею, выслушав эту историю, восхитилась:
— Бородач, оказывается, ты с детства мастер наносить удары сзади!
Потом она спросила:
— Ты с детства умел перелезать через стены?
Чжан, не смея пошевелиться, чувствовал себя неловко:
— У стены росло большое дерево. Я залез на него, потом прыгнул на стену. Ушло много сил, но я выбрался.
Храм находился в самом конце усадьбы — выйдя из него, он сразу оказался за пределами дома маркиза.
Сбежав, он не знал дороги. Ночь была поздняя и холодная, и Чжан дрожал от холода, когда повстречал Шэнь Мая. Тот бродил у ворот дома маркиза Цзинънин, намереваясь убить Юэ Пэя. Но вместо Юэ Пэя он поймал мальчика.
Чжан наивно вытащил из кармана две золотые рыбки:
— Возьмите! Отведите меня к маме!
Шэнь Май был поглощён своими планами и не обращал внимания на этого глуповатого мальчишку:
— Где живёт твоя мама?
Чжан не знал. Он только бормотал:
— Отец привёз только меня. Маме не разрешили войти в дом. Она живёт одна в большом доме.
После нескольких попыток Шэнь Май наконец понял: этот мальчик — сын Юэ Пэя! «Отлично! Сегодня удача на моей стороне!» — воскликнул он, зажав Чжана под мышку. — Ну что, сорванец, пойдём со мной! Отвезу тебя домой!
Цзею помолчала, потом взяла Чжана за руку:
— Бородач… он ведь не обижал тебя?
Сердце Чжана заколотилось. Он с трудом выдавил:
— Потом он отвёз меня в разрушенный храм за городом. Мне было холодно и голодно, я плакал и ругал его. Он тоже ругал меня и даже ударил. Я разозлился и вцепился ему в руку, больно укусив. В этот момент подоспели отец с людьми — их крики уже были слышны. И тут Шэнь Май вдруг потерял сознание.
«Видимо, у него были старые раны, — подумала Цзею с грустью. — Не так-то просто было ему избежать масштабных поисков императорской стражи».
— Его поймал твой отец? — спросила она.
Цзею вдруг вспомнила, с какой горечью Шэнь Май говорил об императорской тюрьме. Наверное, он и его брат Шэнь Юэ были очень близки, и, вероятно, Шэнь Юэ в тюрьме действительно много страдал.
— Нет, — покачал головой Чжан. — Я изо всех сил потащил его за статую в храме и спрятал. Как раз вовремя — отец уже подходил к двери. Я выскочил навстречу и бросился ему в объятия: «Злодей бросил меня и убежал!» — и показал в каком-то направлении. Отец послал всех своих людей туда.
— Почему? — удивилась Цзею, глядя на него.
Чжан запнулся:
— В детстве я был очень озорным. Если я падал с дерева или ударялся, отец всегда наказывал слуг, которые за мной присматривали. Я подумал: если этого человека поймают, ему будет очень плохо. Он ругал меня, я ругал его; он бил меня, я укусил его. Так что… пусть уж будет.
Все люди Юэ Пэя устремились в указанном направлении, а сам Юэ Пэй крепко обнял Чжана и поскакал обратно в столицу. Так Шэнь Май остался жив.
Цзею облегчённо вздохнула:
— Это хорошо.
В эту эпоху царила неразбериха в управлении государством, и было слишком много несправедливых дел. Цзею по натуре сочувствовала таким, как Шэнь Юэ и Шэнь Май.
Чжан про себя подумал: «Что в этом хорошего? Совсем не хорошо. Ты ведь не даёшь мне пошевелиться!»
На лбу у него выступила испарина.
— Тебе жарко? — удивилась Цзею, подняв голову и вытирая ему лоб платком.
Чжан, всё ещё сидя неподвижно, спросил:
— Эй… можно мне уже двигаться?
Цзею рассмеялась:
— Можно.
Чжан глубоко вздохнул и начал разминать затёкшее тело:
— Почему ты не разрешала мне двигаться? Ужасно неудобно было! Лучше бы ты прислонилась ко мне, как в тот вечер.
Во дворе зажглись фонари, и раздался громкий голос Сяохун:
— Госпожа, осторожнее!
Цзею нахмурилась. «Бородач задержался слишком надолго. Сейчас встретится с матушкой — что делать?»
Каждый вечер Тань Ин обязательно обходила весь дом с Сяохун и Сяоцин, проверяя, закрыты ли окна и двери, не осыпалась ли кладка. Она, вероятно, видела черепицу, сбитую Чжаном, и сломанные ветки, но делала вид, что не замечает.
Увидев тревогу на лице Цзею, Чжан самодовольно усмехнулся, подошёл к заднему окну и тихо позвал:
— Эй!
Цзею обернулась и увидела, как он, даже не разбегаясь, грациозно выпрыгнул в окно. «Какой классный приём!» — подумала она, и её брови изогнулись в радостной улыбке.
Тань Ин с Сяохун и Сяоцин уже подходили к двери. Цзею поспешила встретить их. Тань Ин взглянула на разложенные по столу императорские газеты и записи и вздохнула:
— Бедняжка моя… даже чернилами некому помочь. Может, завтра всё-таки одолжить пару служанок у соседей? Пусть пока поработают у тебя.
Новые служанки — одна непонятно какая, другую надо с нуля учить. Кто кого обслуживает — не разберёшь. Видя, как дочь всё делает сама, Тань Ин было невыносимо больно.
Цзею согласилась:
— Мама права.
Тань Ин мягко улыбнулась:
— Не засиживайся допоздна. Ложись спать пораньше.
Она будто и не заметила распахнутое окно и ушла вместе со служанками.
Через мгновение Чжан высунул голову в окно, весь в возбуждении:
— Эй! Я сейчас подыщу пару надёжных служанок и завтра же пришлю их!
Не дожидаясь ответа, он исчез, будто унесённый ветром.
— Да подожди! — воскликнула Цзею, топнув ногой. — Зачем сам искать, если можно было просто одолжить!
На следующий день Чжан пришёл через главные ворота, снова с добрыми новостями:
— Солдаты уже ушли из переулка Яньлю. Вчера вечером туда прибыл один человек — измождённый и худой. Это оказался Ань Жумин. По дороге его ограбили разбойники, и он задержался на несколько месяцев.
Услышав слово «разбойники», Цзею многозначительно посмотрела на Чжана. Тот покраснел.
«Я, конечно, бываю разбойником, — подумал он, — но никогда не граблю одиноких путников! Мои жертвы — только жадные купцы и богачи, которые этого заслуживают!»
Ань Жумин давно учился в столице на средства Ань Цзаня, и Тань Ин лично заботилась о его быте. Она знала, что он честный и благодарный юноша. Услышав, что он вернулся в переулок Яньлю, она обрадовалась:
— Это замечательно! А где он сейчас?
— Во-первых, он выглядит довольно жалко и боится вас напугать. Во-вторых, хотя солдаты ушли, в переулке могут остаться тайные шпионы. Поэтому я отправил его в уединённое место, чтобы он немного пришёл в себя. Как только окрепнет, сразу приведу к вам, — объяснил Чжан.
Цзею с удивлением посмотрела на него: «Бородач стал очень предусмотрительным! Совсем не похож на несмышлёного мальчишку».
Тань Ин тоже осталась довольна и тепло поблагодарила:
— Ты очень помог.
Чжан сегодня особенно вежливо ответил:
— Тётушка, не стоит благодарности. Наши семьи — ближайшие соседи. Как говорится: «Дальний родственник не заменит близкого соседа». Это пустяки. Я всегда считал Ань-дядю почти своим отцом, и вы, тётушка, не должны со мной церемониться.
Он встал и низко поклонился:
— Прошу вас, наставляйте меня.
Тань Ин улыбнулась:
— Уси, не скромничай.
Она стала называть его так же, как Ань Цзань — «Уси».
Чжан проявил особую заботу:
— Тётушка, вы только что переехали. Наверняка не хватает слуг и служанок. У меня дома есть две служанки — умеют писать и читать, внимательные и послушные. Такие изящные девушки мне не к лицу. Пусть лучше послужат вам.
Тань Ин, конечно, сначала отказалась. Но Чжан настаивал, и в конце концов она с видимой неохотой согласилась. Все остались довольны.
http://bllate.org/book/6589/627323
Готово:
