— Зачем заводить себе вспыльчивого отца, да ещё и злобную бабку, которая будет держать тебя под пятой? Плюс ко всему — «матушка», которой надо кланяться, куча наложниц отца, с которыми приходится вежливо раскланиваться, и целая свора сводных братьев с сёстрами, с которыми полагается поддерживать отношения. От одной мысли об этой неразберихе голова раскалывается!
— Только глупец вернулся бы туда, — наконец решила Цзею.
Чжан Пан глубоко выдохнул и похлопал себя по груди:
— Испугался до смерти!
Раз Цзею сказала, что не вернётся — значит, не вернётся. Теперь можно спокойно вздохнуть.
— Большой Ус, твои боевые навыки уже в порядке? — спросила Цзею, заметив, что Чжан Пан без дела слоняется поблизости.
Лицо Чжан Пана тут же вытянулось, и он скорбно ответил:
— Нет ещё… Домашнее задание не доделал.
Хороших детей хвалят — и тогда они становятся ещё лучше. Цзею улыбнулась и ласково похвалила:
— Большой Ус — самый прилежный и честный на свете! Конечно, ты всё освоишь!
Чжан Пан возгордился:
— Ещё бы!
Он вдруг вспомнил, что завтра Цзею переедет, а ему придётся перелезать через стену, чтобы навестить её. А если лёгкие шаги не отточить — как тогда доберёшься? С этой мыслью он с воодушевлением бросился тренироваться.
* * *
Дом маркиза Люань.
Госпожа Лу долго размышляла, но в конце концов всё же отправилась в павильон Сюаньмао к старшей госпоже.
— Матушка, рассудите меня по справедливости! Господин маркиз без предупреждения пригласил второго дядю и вторую тётю и разделил имущество! Ни с вами, ни со мной даже не посоветовался! На каком основании он так поступает? — возмущалась она. — Это же прямое оскорбление!
Старшая госпожа за последнее время сильно похудела и выглядела измождённой. Услышав жалобы невестки, она лишь усмехнулась:
— Да разве это можно назвать разделом имущества? Он отдал лишь своё личное состояние. Общее имущество рода Фу он не тронул — ни единой монеты.
Она откинулась на ложе и неспешно добавила:
— У него есть личное состояние, но и у меня оно тоже есть. Как я распоряжусь своим, кому отдам — решать только мне.
* * *
Наблюдая, как лицо невестки побледнело, старшая госпожа почувствовала злорадное удовольствие. Эта женщина до замужества лебезила перед ней, а после свадьбы стала проявлять необычайную заботу и почтительность, ни разу не осмелившись возразить. Кто бы мог подумать, что как только Фу Шэнь взбунтуется, она тут же начнёт издеваться и вести себя вызывающе! Вот уж правда: не знаешь человека, пока не познаешь его душу!
Род Лу был вполне достойным партнёром по браку, и приданое дочери составляло целых десять ли. Но как только речь зашла об имуществе, госпожа Лу сразу показала своё истинное лицо. Старшая госпожа с презрением покачала головой.
А госпожа Лу в это время уже жалела о содеянном. Целых пятнадцать лет она перед старшей госпожой ходила на цыпочках, поджав хвост, и накопила в душе столько злобы, что, услышав о бунте Фу Шэня — о том, как он пригрозил самоубийством прямо перед старшей госпожой, чтобы защитить Тань Ин, — сначала почувствовала ревность, а затем — безудержную радость. Ведь всё это время старшая госпожа держала её в железных тисках именно благодаря безграничной почтительности Фу Шэня. А теперь, когда сын перестал быть послушным, как же она посмеет важничать?
В порыве эмоций госпожа Лу позволила себе грубость — и на миг почувствовала облегчение. Но вскоре поняла, что совершила ошибку: старшая госпожа укоренилась в доме Фу слишком глубоко, чтобы её можно было так легко свергнуть. Большинство наложниц были выбраны ею лично, взрослых сыновей от наложниц она сама воспитывала, почти все доходные поместья и лавки находились под её управлением, а многие старые слуги слушались только её приказов. С каждым мгновением спина госпожи Лу покрывалась холодным потом. Оказалось, что могущество старшей госпожи опиралось вовсе не только на сына!
Все эти годы она считала, будто та просто использует сына, как лиса — тигриный мех. Но теперь поняла: у старшей госпожи есть собственная власть. Госпожа Лу горько пожалела, что преждевременно показала своё истинное лицо. Она также сожалела, что в своём гневе на старшую госпожу пренебрегала делами дома. «Ах, Цзею права, — подумала она с горечью. — Мне ещё далеко до того, чтобы поднять голову».
Старшая госпожа насмотрелась на её растерянность и лишь тогда спокойно произнесла:
— Ты ошибаешься, говоря, что Шэнь не посоветовался со мной. Он чётко объяснил: дом маркиза Люань, безусловно, достанется Цзыхао. Земли, пожалованные за заслуги предкам, делить не будут. Что касается общего имущества рода, то после выделения приданого для дочерей остаток будет разделён между сыновьями поровну. Дорогая невестка, только тогда, когда будет разделено общее имущество, можно говорить о настоящем разделе дома. А сейчас Фу Шэнь распоряжается лишь своим личным состоянием — тем, что заработал сам. Ему решать, кому отдать.
— Цзыму — его старший сын, пусть и от наложницы, — естественно, получает больше, — продолжала старшая госпожа. — Это справедливо.
Госпожа Лу стиснула зубы:
— Но почему Цзею досталась львиная доля? Она ни дня не провела рядом с отцом и бабушкой, не проявила ни капли почтительности, только грубила старшим! Разве такая достойна наследства рода Фу?
Она особенно злилась на то, что Фу Шэнь пригласил самого уважаемого в роду дядю — младшего брата старого маркиза — и официально передал имущество той женщине и её дочери. Теперь уж точно не отберёшь!
Старшая госпожа с видом глубокой мудрости посоветовала:
— Подумай, дорогая невестка, неужели несправедливо? Цзею по праву должна была быть старшей законнорождённой дочерью рода Фу. Теперь же её титул заняла Цзеи. Цзею получила лишь немного имущества — разве это стоит обсуждения?
С этими словами, полными доброты и сострадания, старшая госпожа откинулась на ложе и с улыбкой стала ждать, как невестка опозорится.
И точно — госпожа Лу вспыхнула от ярости:
— Её мать была бесстыдницей, спала с прислугой! Разве такая дочь достойна зваться старшей законнорождённой?!
Старшая госпожа лишь кивала и вздыхала, но ничего не отвечала. Госпожа Лу, не добившись поддержки, решила, что обязательно поговорит с Фу Шэнем, когда он вернётся. Ведь даже его личное имущество должно делиться и между Цзеи, и между Цзыхао! Неужели отец может быть таким несправедливым?
* * *
Павильон Линъюнь, изящная комната.
Все трое соблюдали правило «не говорить за едой», поэтому ужин прошёл в молчании. Когда подали чай, Цзею неторопливо пила из фарфоровой чашки с узором лотоса и рыб. Тань Ин посмотрела то на Фу Шэня, то на дочь, глубоко задумалась и наконец спокойно сказала:
— Я никогда не рассказывала вам подробностей о том, как покинула дом Фу. Сегодня поведаю всё с самого начала.
Цзею не выдержала:
— Не надо, мама… Я не хочу знать. И вам не стоит вспоминать. Всё это уже в прошлом.
То воспоминание, без сомнения, причиняло Тань Ин невыносимую боль. Зачем снова копаться в прошлом, если обстоятельства изменились?
Фу Шэнь вспыхнул от гнева:
— Ты всегда меня винишь, но никогда не думаешь обо мне! Разве я не страдал? В марте мы были как небесные супруги, а уже в мае ты бросила мужа и дом! Неужели тебе не было жаль меня…
Цзею закатила глаза. Фу Шэнь смутился, отвёл взгляд и неловко прокашлялся.
Тань Ин долго молчала, потом вдруг резко приказала:
— Цзею, выйди!
Её тон был настолько резок, что Цзею испугалась и поспешно вышла.
— Цзею! — дверь соседней комнаты приоткрылась, и оттуда выглянул Чжан Пан, маня её рукой.
Цзею удивилась:
— Большой Ус, ты тоже здесь?
Она юркнула внутрь. Комната оказалась просторной, с полной обстановкой. На столе стояли несколько изысканных закусок и кувшин цветочного вина.
— Отсюда слышно, что говорят в соседней комнате, — прошептал Чжан Пан и потянул Цзею к стене.
Она прижалась ухом — и услышала голос Фу Шэня:
— Почему не разрешила дочери слушать? Ты тоже чего-то боишься?
Цзею нахмурилась и тихо приказала:
— Большой Ус, иди пей своё вино. Не смей подслушивать!
Чжан Пан засуетился:
— Да я и не собирался!
Он поспешил к столу, налил себе чашку и стал медленно потягивать.
Тем временем Тань Ин без обиняков начала рассказ:
— В четвёртом году Лунхуа, в год рождения Цзею, восьмого числа пятого месяца две мамки старшей госпожи — Лу и Лю — привели с десяток крепких служанок и ворвались в мои покои. Они требовали, чтобы я выпила «укрепляющее снадобье», которое якобы прислала старшая госпожа.
Её голос звучал спокойно, но и Цзею, и Фу Шэнь пришли в ужас: старшая госпожа пошла на такое?! Две личные мамки и десяток здоровенных служанок — это явно не «укрепляющее»! Какая наглость!
Тань Ин говорила ровно, будто рассказывала чужую историю:
— Из моих приданых служанок к тому времени остались только две: Сяоюнь и Сяоюй. Сяоюй была молода и сообразительна — увидев, что дело плохо, она тайком выбежала из дома и побежала к моему дяде за помощью. А Сяоюнь была простодушной — она встала передо мной и не пускала их. Её силой вытащили…
Она замолчала на долгое время, потом с трудом выдавила:
— Её забили до смерти.
Цзею не сдержала слёз. Фу Шэнь онемел от шока.
Тань Ин собралась с духом и продолжила:
— Мне впрыснули отвар, и я потеряла сознание. Очнулась я в постели с одним из слуг.
Чем спокойнее она говорила, тем ужаснее становилось Цзею. «Да что за бред! Старшая госпожа совсем спятила?» — подумала она. Не зря её выслали — если бы это услышала шестнадцатилетняя девочка, до смерти бы напугалась!
Кулаки Фу Шэня сжались так, что хрустели кости.
На лице Тань Ин появилась горькая усмешка:
— Рядом со мной стояла твоя матушка, смотрела на меня с глубокой скорбью. А моя мачеха и сводный брат выглядели ещё печальнее.
Фу Шэнь сходил с ума. В голове крутилась одна фраза: «Так вот что мать называла „супружеской изменой“! Так вот что она имела в виду!»
— После побега ты должна была прийти ко мне в Сюаньфу! Или хотя бы прислать весточку! — воскликнул он, не в силах слушать дальше.
— Меня вызволил дядя, а в тот же вечер в вашем доме ударили в погребальный гонг — объявили, что я умерла от скоротечной болезни! — голос Тань Ин оставался ровным. — Зачем мне было искать тебя? Смог бы ты вернуть меня к жизни? Осмелился бы противостоять своей матери? Фу Шэнь, если бы я нашла тебя, мне пришлось бы сначала доказывать свою невиновность — и это стоило бы мне невероятных усилий.
Фу Шэнь сник:
— Ну что ты… Конечно, я бы тебе поверил.
(На самом деле он тогда безоговорочно поверил матери и по её воле женился на госпоже Лу.)
Тань Ин усмехнулась:
— Даже если бы ты и поверил, что бы ты сделал? Ты никогда не осмеливался сказать «нет» своей матери. Разве ради меня ты изменил бы себе? Люди должны знать себе цену. Я поняла: стоит мне столкнуться с твоей матерью — и я сразу превращаюсь в ничто. Мне всегда приходится уступать, всегда жертвовать собой.
Фу Шэнь отрицательно мотал головой:
— Нет, всё не так!
Тань Ин мягко напомнила:
— Я уже «умерла». Ты уже женился. Зачем мне было искать тебя? Чтобы ты держал меня в отдельном доме как наложницу? Чтобы Цзею родилась незаконнорождённой дочерью рода Фу?
— Никогда! — воскликнул Фу Шэнь. — Я бы никогда не допустил, чтобы вы с Цзею страдали!
Тань Ин холодно посмотрела на него:
— Если действительно не хочешь, чтобы мы страдали, больше не говори глупостей о возвращении в дом Фу! Ваш дом — что логово дракона и змеиное гнездо. Мы с дочерью туда не пойдём!
Фу Шэнь замер на месте, потом вдруг вскочил и выбежал из комнаты.
Тань Ин сжала чашку в руках и заплакала:
— Сяоюнь… Сяоюнь! Если бы не ты, не задержи ты их, я бы не дождалась дядю… Бедная, верная девочка, погибла ни за что в доме маркиза Люань! Пошла бы к тебе в Сюаньфу, чтобы передать весть? Смог бы ты восстановить справедливость? Смог бы отомстить за Сяоюнь?
Скорее всего, ты даже не осмелился бы повысить голос перед старшей госпожой. В лучшем случае наказал бы пару несчастных слуг, чтобы снять злость. Вот и всё, на что ты способен, Фу Шэнь, — с горечью подумала она.
* * *
А где же Цзею? Фу Шэнь уже выбежал, а она всё не возвращается?
Тань Ин почувствовала неладное и вышла из комнаты.
— Эй, не плачь, пожалуйста, не плачь… — растерянно бормотал Чжан Пан. Он никогда не видел Цзею в слезах и не знал, что делать, только повторял: — Не плачь, не плачь…
В дверь постучали дважды. Чжан Пан на миг замер, потом всё же открыл.
На пороге стояла Тань Ин:
— Цзею плачет?
Она уловила звуки плача и утешения и пошла на них.
— Мама! — Цзею бросилась к ней и зарыдала в объятиях.
Тань Ин крепко обняла дочь:
— Милая, не плачь. Всё уже позади.
Она сразу поняла: Цзею подслушивала в соседней комнате. Хотела уберечь её от ужасов прошлого — но всё равно напугала.
http://bllate.org/book/6589/627319
Готово:
