Долго Цзею не могла сдержать слёз, а когда наконец перестала плакать, с болью в голосе произнесла:
— Вы так много перенесли!
Тань Ин ответила с лёгкой виной:
— Прости меня, доченька. Мне так жаль, что ты не смогла расти рядом с родным отцом.
Впрочем, Фу Шэнь всё же любил Цзею.
Цзею нежно поправила выбившуюся прядь у матери:
— Мама, помню, как в детстве папа брал меня на руки, держал вас за руку — и мы всей семьёй шли смотреть фонари. Народу было столько, что я, маленькая, ничего не видела. Тогда он посадил меня себе на плечи, и я залилась звонким смехом — мне было так весело!
Детство в доме Ань прошло в череде радостного смеха.
Цзею замолчала, словно вспоминая, потом тихо добавила:
— Если бы я росла в доме Фу, то, наверное, с самого раннего возраста пришлось бы учиться угождать бабушке, осторожно ступать под её придирчивым взглядом — будто над пропастью, будто по тонкому льду.
Фу Шэнь целый год не бывал дома, а даже если и появлялся, всё равно был бесполезен.
Глаза Тань Ин блеснули слезами:
— Умница моя… Раз ты это понимаешь — значит, всё не напрасно.
Цзею взяла мать за руку и игриво спросила:
— Папу вы сами выбрали, правда? Отличный вкус!
Тань Ин бросила на дочь укоризненный взгляд:
— Глупышка, что ты городишь!
Но, сказав это, мягко улыбнулась:
— Он сам явился ко мне, словно небесный спаситель.
— Тогда Сяоюй побежала просить помощи у дяди. Как раз дома никого не было, кроме одного студента, который громко читал вслух.
Цзею кивнула, сразу поняв, о ком идёт речь:
— Это наверняка был папа.
Тань Ин едва заметно улыбнулась. Да, это был он. Он тут же бросил книги, пошёл вместе с Сяоюй к соседям, где нашли дядю, и втроём — он, Сяоюй и растерянный дядя — поспешили в дом Фу, прямо в главный зал. Их прибытие совпало с тем моментом, когда и род Фу, и род Тань единогласно требовали, чтобы она покончила с собой.
— На самом деле, если бы дело дошло до разбирательства, Фу были бы не правы, — задумчиво сказала Цзею. — Знатная дама, живущая в глубине гарема, окружённая служанками и няньками… Разве возможно, чтобы простой слуга беспрепятственно проник к ней в покои и устроил свидание днём?
Самое страшное было то, что никто не собирался слушать объяснений. Просто приговаривали и казнили без суда — и не оставляли ни единого шанса оправдаться. До прихода дяди Тань Ин находилась именно в таком положении: и род Фу, и род Тань — все единодушно требовали её смерти, и власти не вмешались бы.
Но когда появился дядя, всё изменилось. Чтобы расправиться с дочерью рода Тань, требовалось согласие старших Тань. А дядя не согласился, и Фу уже не могли поступать по своему усмотрению.
— Раз есть возможность говорить разумно, всё становится проще, — продолжала Цзею. — Старая госпожа Фу, конечно, разумно рассуждать не умеет…
Она хотела сказать «старая ведьма», но, заметив строгий взгляд матери, тут же поправилась:
— Старая госпожа Фу — разумом не блещет, и вы бы её легко переубедили.
Она не могла иначе: в то время люди слишком трепетно относились к кровным узам. Пусть даже та старуха была жестокой, но поскольку она приходилась Цзею родной бабушкой по крови, Тань Ин не позволяла дочери говорить о ней грубо.
Но как же она была зла! Если подсчитать дни, именно восьмого числа пятого месяца появились первые признаки беременности Тань Ин. Именно в этот день старая госпожа устроила скандал — ясно, что она намеревалась уничтожить не только невестку, но и будущего внука!
Какая ненависть должна была быть в её сердце, чтобы пойти на такое?
— С самого замужества наши отношения с Фу Шэнем были холодными, — с грустью вспоминала Тань Ин. — Но потом он начал писать мне из Сюаньфу — каждый день, целый год подряд. И… я смягчилась.
Пусть в письмах и повторялись одни и те же фразы, но в них чувствовалась его привязанность.
— Когда он вернулся в столицу третьего числа третьего месяца, мы стали неразлучны. Каждый день проводили вместе. Наверное, старая госпожа это заметила и ей это не понравилось, — спокойно добавила Тань Ин.
Но почему она подняла шум только восьмого числа пятого месяца? Именно тогда уже можно было определить, что Тань Ин беременна. Значит, старуха намеренно выбрала момент, чтобы уничтожить ребёнка в утробе. Ведь это был родной внук Фу Шэня! Даже если она ненавидела Тань Ин, как можно было отказываться от собственного внука? Похоже, здесь замешано что-то ещё…
Цзею покачала головой. Не стоит больше думать об этих мерзостях в доме Фу — слишком мрачно, вредно для душевного здоровья.
Она взяла мать за руку и ласково спросила:
— А как только вы вернулись в дом дяди, всё стало лучше, правда?
— Вскоре после возвращения мы с твоим отцом поженились. Дядя стал жить с нами, и мы с мужем заботились о нём до самой его смерти. Сяоюй через пару лет вышла замуж за состоятельного торговца и живёт теперь в достатке и мире.
Кроме несчастной Сяоюнь, никто не погиб зря. Уход из дома Фу стал настоящим спасением.
— Твой отец был безупречен по отношению к дяде и ко мне, — нежно сказала Тань Ин. — После твоего рождения моё здоровье надолго пошатнулось, и больше пятнадцати лет я не могла забеременеть. Родители Ань давно требовали, чтобы он взял наложницу, но он наотрез отказывался.
Он говорил: «Только если к сорока годам не будет сына, тогда можно подумать о наложнице. А у нас уже есть Юйчэн — сын у нас уже есть».
— И со мной папа тоже был безупречен, — с улыбкой сказала Цзею, высунув язык. — Помню, как в детстве я потрепала его орхидеи.
Вырастить благородную орхидею — дело непростое, но даже когда маленькая Цзею повредила цветы, Ань Цзань не рассердился.
— Он говорил: «Дети важнее цветов», — улыбнулась Тань Ин.
В детстве Цзею полностью находилась на попечении Ань Цзаня. Удивительно, как он проявлял такое терпение и заботу к ребёнку, который не был ему родным. Конечно, отчасти это было из-за любви к жене, но в первую очередь — благодаря его доброй натуре.
— Завтра пойдём в тюрьму Дали навестить его! — обрадовалась Цзею, думая о скорой встрече Тань Ин с Ань Цзанем.
Мать и дочь переглянулись и, улыбаясь, встали.
— Пора домой. Думаю, Фу Шэнь больше не посмеет нас беспокоить.
Тань Ин уже собиралась уходить, как вдруг заметила Чжана: он стоял спиной к ним, прижавшись ухом к двери и зажав ладонями уши.
Она на миг задумалась: хоть он и слишком юн, но честен и искренен. Она посмотрела на Чжана, потом на Цзею — и в её взгляде мелькнуло что-то многозначительное.
Цзею подошла к нему:
— Бородач, пошли!
Чжан обернулся и тут же стал оправдываться:
— Эй, я не подслушивал!
А потом почтительно обратился к Тань Ин:
— Погодите немного, госпожа. Я сейчас прикажу подать карету.
Он вышел, чтобы подготовить экипаж.
Тань Ин с лёгкой усмешкой заметила:
— Он усерден.
Цзею тут же вступилась за «Бородача»:
— Он мне очень помогает. Именно он всё улаживает для папы в тюрьме. Завтрашнюю встречу тоже организовал он.
На следующий день Тань Ин и Цзею действительно отправились в тюрьму Дали. Все домашние дела они поручили Цайлюй, которая весело заверила:
— Переезд — дело серьёзное, но не волнуйтесь, госпожа! Всё сделаю аккуратно и надёжно. Как вернётесь с госпожой, сразу сможете заселиться.
В тюрьме Дали Чжан тайком подсунул надзирателю серебро. Тот обрадовался до ушей — вот и снова явился его благодетель!
— Прошу, прошу! — кланяясь и улыбаясь, он провёл их внутрь.
Цзею потянула Чжана за рукав:
— Подождём здесь.
Тань Ин медленно вошла в камеру. Изнутри донёсся звук упавшей книги, затем наступила тишина, а потом — тихие голоса и всхлипы.
Цзею незаметно подкралась к двери и заглянула: Ань Цзань и Тань Ин обнялись и стояли, не шевелясь.
Она тихонько вернулась во двор. Лёгкий прохладный ветерок погладил её лицо, и Цзею с удовольствием прищурилась:
— Бородач, сегодня такая хорошая погода… будто весна.
* * *
Дом маркиза Цзинънин.
— Раз уж сегодня день отдыха у господина маркиза, стоит хорошенько отдохнуть, — сказала госпожа Гу, лично подавая мужу чашку горячего чая. В её глазах читалась нежность.
Юэ Пэй улыбнулся:
— В последнее время я почти не бываю дома. Ты, моя дорогая, сильно устала.
Он слышал, что свадьба Юэ Тина отняла у неё много сил.
Госпожа Гу скромно отмахнулась:
— Да что я устала! Господин маркиз занят военными делами, управляет государством — вот у кого настоящая усталость.
После вежливых слов госпожа Гу, видя, что Юэ Пэй в хорошем расположении духа, решилась заговорить о свадьбе сына:
— Тин сам выбрал старшую дочь шестого маркиза Лу. Старшая госпожа тоже одобряет. Как вам такое?
— Фу? — Юэ Пэй задумался на мгновение, затем мягко ответил: — Не подходит. Постарайся найти другую невесту. С Фу не получится.
Уси женится на Цзею. Если Тин возьмёт в жёны Фу Цзеи, то, независимо от того, вернётся Цзею в дом Фу или нет, при встречах будет столько неловкости… Нет, это неприемлемо.
Госпожа Гу опешила. Она думала, что раз Юэ Тин сам выбрал невесту, Юэ Пэй не станет возражать. Поэтому, услышав отказ, она растерялась:
— Но… мы уже поговорили с Фу!
Она запнулась. Ведь уже всё обсудили с женой Лу!
Юэ Пэй нахмурился. Сыновья ещё не получили его согласия, а она уже ведёт переговоры? В знатных семьях браки заключаются крайне осторожно и дипломатично. Неужели госпожа Гу уже дала окончательное согласие?
Он мягко, но твёрдо сказал:
— Пока нет помолвки и свадебных обрядов, найди способ всё уладить. Этот брак невозможен.
И, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Госпожа Гу осталась одна и долго сидела в оцепенении. Юэ Пэй, хоть и добрый человек, но раз сказал «нет» — значит, так и будет. Теперь как объясниться со старшей госпожой? Как отменить всё с Фу? И где теперь искать подходящую невесту для Тина? Голова кругом!
Она перебирала в мыслях разные варианты, но решения не находила.
Прошло десять дней. Снова настал день отдыха Юэ Пэя, но и в этот день он не скучал — весь день разбирал официальные бумаги в кабинете. Под вечер он приказал позвать главную служанку из Даояна.
— Молодой господин усердно тренируется, — доложила Цайлюй, подробно рассказав обо всём в Даояне. — Старый господин Шэнь говорит, что его лёгкие шаги становятся всё лучше. Теперь он легко перепрыгивает через стены.
Сказав это, она улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Ведь молодой господин тренирует лёгкие шаги не просто так — каждый день перелезает через стену, чтобы навестить госпожу Ань.
Юэ Пэй прекрасно знал своего сына. Услышав похвалу Шэнь Мая, он сразу понял, чем занимается Уси. Отпустив Цайлюй, он ещё долго смеялся в одиночестве.
Цайлюй вышла из кабинета и, пробираясь сквозь цветущие сады, направилась во внутренние покои. Она была дочерью домашних слуг в доме маркиза Цзинънин и с детства служила здесь. Вернувшись, она не могла не повидать старых подруг.
— Цайлюй! — два миловидных служанки выскочили из-за кустов и, схватив её за руки, засмеялись: — Наконец-то тебя видим! Как ты поживаешь?
— Цайлин! Цайвэй! — обрадовалась Цайлюй.
Они были почти ровесницами, все трое с шести лет поступили в дом маркиза, сначала учились у нянь, потом распределились по разным покоям и много лет жили и ели вместе — их дружба была по-настоящему крепкой.
Девушки сели на каменную скамью под беседкой и оживлённо болтали, вспоминая прошлое.
— Цайлюй, с каждым годом ты всё красивее, — с заботой спросила Цайлин. — Есть у тебя какие-то планы?
Из троих Цайлин была старше на несколько дней и всегда считала себя старшей сестрой, поэтому заботилась больше других.
Цайлюй улыбнулась:
— Мы, дети домашних слуг, какие уж тут планы? Что прикажет господин — то и делаем.
В доме маркиза Цзинънин всегда поступали по-человечески и никогда не обижали прислугу. Обычно, достигнув возраста, служанок отпускали домой, и родители сами выбирали им мужей.
— Это так, — вмешалась Цайвэй, самая младшая и самая нарядная из троих, — но всё же за свою судьбу надо бороться. Даже если ты дочь домашних слуг, это не значит, что нельзя мечтать. Вспомни тётушку Бай и тётушку Нин — они ведь тоже были детьми слуг!
Тётушка Бай была матерью третьей барышни Юэ Сюэ, а тётушка Нин — матерью пятой барышни Юэ Вэнь. Обе когда-то служили Юэ Пэю, потом родили детей и стали наложницами.
Став наложницами, они получили все привилегии: роскошная одежда, золотые украшения, собственные служанки — их жизнь ничем не отличалась от жизни знатных дам. А если повезёт с любовью господина, можно и родных поднять!
Цайвэй вздохнула с завистью.
Цайлюй внимательно посмотрела на наряды подруг и тихо вздохнула. Цайлин была одета в нежно-красное, а Цайвэй — в ярко-розовое. Так одеваются служанки-наложницы, а не простые горничные.
Поскольку они всегда были откровенны друг с другом, Цайлюй прямо спросила:
— Кому вас отдали?
Цайлин и Цайвэй в один голос возмутились:
— Ты что, с ума сошла? Какие глупости говоришь!
Их лица покраснели, будто готовы были капать кровью.
Цайвэй теребила платок в руках:
— Старшая госпожа на днях вызвала моих родителей, много хвалила меня и спросила, не хочу ли я служить второму молодому господину. Сама старшая госпожа предложила — какая честь! Как мы могли отказаться?
Её голос становился всё тише, и в конце она еле слышно прошептала, словно комар пищал.
Цайлин была чуть смелее:
— Ты же знаешь, мои родители давно умерли, и теперь в доме правят брат с женой. Если предоставить им выбор, неизвестно, за кого они меня выдадут! Лучше уж остаться в этом доме.
Она сама согласилась. Дом маркиза просто выплатил её брату с женой несколько десятков лянов серебра. Те обрадовались до ушей:
— Хорошо служи второму господину! Впереди у тебя большое будущее!
Они уже мечтали, что она обретёт любовь, родит детей и станет уважаемой наложницей, а заодно и семья разбогатеет.
http://bllate.org/book/6589/627320
Готово:
