Госпожа Гу, увидев, как та сияет, словно распустившийся цветок, и не обнаружив рядом старшую госпожу, не могла не поинтересоваться. Госпожа Лу нахмурилась, стараясь изобразить озабоченность, и произнесла:
— Ох, как не вовремя! Старшая госпожа сегодня утром встала слишком рано и теперь страдает от головной боли. Императорский лекарь велел ей соблюдать покой.
Слова «соблюдать покой» означали, что приём гостей невозможен. Госпожа Гу прекрасно это поняла. После нескольких вежливых вздохов и утешительных фраз госпожа Лу отослала всех слуг и заговорила с госпожой Гу наедине. Та не была глупа и, конечно, не стала упоминать о «настоящей законнорождённой старшей дочери рода Фу» — подобные глупости она оставила бы при себе. Она лишь сказала, что Юэ Тин согласен, а старшая госпожа всё предоставляет воле внука.
Госпожа Лу тут же приняла скромный и сдержанный вид и заявила:
— В таком случае семья Фу тоже должна осмотреть жениха. Старшая госпожа ведь ещё не видела его.
Госпожа Гу охотно согласилась:
— Разумеется! Как только здоровье старшей госпожи поправится, мы немедленно пришлём его в дом для встречи.
Определившись с главным, обе женщины почувствовали облегчение. Госпожа Гу с радостью вернулась в Дом маркиза Цзинънин, а госпожа Лу — в павильон Сюаньмао.
— Вон! — крикнула старшая госпожа, едва та вошла, и швырнула в неё чашку прямо в лицо.
Но госпожа Лу была дочерью генерала и не испугалась. Она ловко уклонилась и, улыбаясь, сказала:
— Матушка снова разгневалась? Императорский лекарь же строго наказывал вам не волноваться!
Старшая госпожа тяжело дышала, гневно глядя на смеющуюся невестку. Она ошиблась в ней! Эта госпожа Лу вовсе не такая покорная и послушная, как казалась — она настоящая волчица! Раньше перед ней трепетала, не смела и вздохнуть громко, а как только Фу Шэнь, этот неблагодарный сын, посмел выступить против неё, так и невестка тут же переметнулась!
— Пусть Фу Шэнь, этот негодяй, немедленно явится ко мне! — выкрикнула старшая госпожа, переведя дух.
Госпожа Лу прикрыла рот платком и засмеялась:
— Матушка, это уже невозможно. Господин вчера ослушался вас и теперь боится показаться вам на глаза. Он укрылся в загородной резиденции и не выходит. Ничего не поделаешь — придётся вам, как только поправитесь, самой отправиться туда за ним.
В её голосе звучало откровенное злорадство.
Старшая госпожа, в преклонном возрасте, не вынесла очередного удара. Она долго смотрела на невестку, затем внезапно откинулась назад и потеряла сознание.
Госпожа Лу ликовала внутри, но громко закричала в притворном ужасе:
— Матушка! Матушка, что с вами? Не пугайте меня! Господин всегда был таким почтительным… Неужели он действительно посмел так поступить с вами?.. Уверена, у него есть веские причины! Матушка, не гневайтесь, прошу вас, не гневайтесь!
Служанки Тяньфу и Тяньшоу, которых старшая госпожа ранее прогнала, услышав крики, бросились обратно. Вместе с госпожой Лу они принялись растирать виски, звать лекаря. Вскоре прибыл императорский лекарь Ху, который всегда лечил семью, и, осмотрев пульс, прописал отвар:
— Главное — успокоить печень и восстановить циркуляцию ци.
Увидев, как госпожа Лу в тревоге смотрит на него, он утешающе добавил:
— Со старшей госпожой всё в порядке, не беспокойтесь.
Приняв лекарство, старшая госпожа медленно пришла в себя. Увидев перед собой притворяющуюся заботливой невестку, она выдернула золотую шпильку из волос и приставила её к горлу.
— Позови Фу Шэня! Передай ему: если он не вернётся, пусть готовится хоронить меня!
Если мать покончит с собой, как сможет Фу Шэнь жить дальше?
Госпожа Лу на мгновение задумалась, затем сказала:
— Пусть пойдёт Тяньфу. А Тяньшоу останется здесь ухаживать за вами. Одной Тяньфу мало — пусть с ней отправится и няня Чжоу.
Тяньфу была личной служанкой старшей госпожи, а няня Чжоу — её доверенной прислугой с девичьих времён. Отправив их, госпожа Лу могла быть уверена: что бы ни случилось, старшая госпожа не сможет обвинить её.
Увидев, как Тяньфу и няня Чжоу уходят выполнять поручение, старшая госпожа фыркнула и убрала шпильку.
Госпожа Лу не знала, как отреагирует Фу Шэнь, и не осмеливалась переходить границы. Она тихо и покорно осталась рядом, не проявляя дерзости.
Прошло немало времени, прежде чем Тяньфу и няня Чжоу вернулись, опустив головы. Няня Чжоу кашлянула, и Тяньфу, неохотно, дрожащим голосом прошептала:
— Господин… господин всё ещё без сознания…
Голос её становился всё тише, пока не исчез совсем.
«Без сознания!» — вспомнила старшая госпожа вчерашнюю сцену: Фу Шэнь ворвался на коне, приложил клинок к шее и угрожал Тань Ин. Она закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Никакие уговоры Тяньфу и няни Чжоу не заставили её обернуться.
«А Ин, ты ушла, дочь тоже ушла… Зачем мне теперь жить?» — прозвучал в её ушах скорбный голос Фу Шэня, не давая покоя. Этот негодяй посмел при ней, при собственной матери, причинить себе увечье! Разве он забыл, что «тело, волосы — всё даровано родителями»?
Фу Шэнь приложил меч к горлу — в воздухе повисла красная дымка. Он действительно собирался сделать это! Старшая госпожа обомлела от ужаса. Тань Ин закричала:
— Я останусь!
Она поддержала Фу Шэня и горько усмехнулась:
— Ты не можешь умереть. Если ты умрёшь при Цзею, её поразит молния!
Цзею, оцепенев на мгновение, в ужасе бросилась бежать. Старшая госпожа, разочарованная в сыне, обратила взгляд на девушку:
— Дитя, я пойду с тобой.
Цзею, не зная, на кого выплеснуть злость, обернулась и рявкнула:
— Пять дней тебя кормили — и этого мало? Ты просто невыносима!
«Вот и всё», — подумала старшая госпожа и ещё крепче прижалась лицом к стене. Всю жизнь её окружали внуки и правнуки, льстиво ухаживавшие за ней. Она думала, что все они любят её всем сердцем, а оказалось — «ты просто невыносима!» Служанки окружили постель, но она лежала неподвижно, не открывая глаз и отказываясь есть и пить.
* * *
К вечеру, на Даояне.
Чжан Пан орал во всё горло:
— Вчера уже избили меня, сегодня опять?! Эй, эй, вы вообще справедливы?
Юэ Пэй не отвечал, а лишь хлестнул его плетью с такой силой, что тот еле успевал защищаться.
— Отец, вы всерьёз? Действительно бьёте? — всё больше теряя равновесие, кричал Чжан Пан.
Цзею, услышав шум, подошла посмотреть. Наблюдав немного, она удивлённо воскликнула:
— Борода, почему ты только защищаешься, а не атакуешь?
Чжан Пан на миг растерялся. Разве он не просто терпит побои? Что за «только защищается»? В эту секунду рассеянности Юэ Пэй без жалости хлестнул его по лицу. Чжан Пан разозлился:
— Да вы издеваетесь!
И наконец ответил ударом.
Юэ Пэй, увидев, как сын отбивается ладонями от плети и даже неплохо справляется, громко засмеялся:
— Теперь я меняю тактику!
Плетка заработала, как буря и ливень. Чжан Пан напрягся, ловко уворачиваясь и парируя удары, но уже через мгновение был весь в поту.
Безжалостный отец с улыбкой наблюдал, как сын рухнул на землю. Цзею подбежала, чтобы вытереть ему пот и нанести мазь.
— Сс! — вскрикнул Чжан Пан.
— Очень больно? Очень больно? — засыпала его вопросами Цзею.
— Нет, совсем не больно, — мягко ответил он.
«Не больно? Отлично! Значит, завтра продолжим!» — громко рассмеялся Юэ Пэй и ушёл.
Чжан Пан смотрел ему вслед и с тоской спросил:
— Вчера уже бил, сегодня снова… Неужели и завтра придёт?
Цзею вытирала ему пот:
— Конечно, придёт. Искусство боевых искусств не освоишь за день или два.
— Всю жизнь он меня и пальцем не тронул! — возмущался Чжан Пан. — Почему теперь так жесток? Из-за того, что вчера я не тренировался? Но у меня были дела! Я не смог привезти её, и, конечно, должен был остаться с Цзею! А он пришёл, схватил меня и уволок на тренировочную площадку — и начал избивать!
«Если уж учить, так нормально!» — ворчал про себя Чжан Пан, крайне недовольный отцом. На следующий вечер, завидев Юэ Пэя, он попытался убежать, но тот одним движением плети стянул его обратно.
— Негодник, принимай бой!
Не дав сыну и слова сказать, он уже атаковал.
Через время Юэ Пэй с довольной улыбкой прекратил тренировку:
— Уси, сегодня ты гораздо лучше, чем вчера и позавчера.
Чжан Пан сердито сел на землю и отвернулся. Юэ Пэй не обиделся, уселся на стул, отдохнул, допил горячий чай и неторопливо ушёл. На следующий день он снова пришёл. Так продолжалось больше десяти дней. У Чжан Пана не осталось выбора — он смирился и усердно начал тренироваться.
* * *
В переулке Инчунь.
Фу Шэнь сошёл с коня у ворот, лицо его было мрачно. Он направился прямо во внутренние покои. Тань Ин, увидев его, холодно взглянула. Вчера он брызнул кровью, и она подумала, что рана серьёзная, а оказалось — всего лишь царапина. Как раздражает!
Фу Шэнь привык к её холодности и теперь с натянутой улыбкой сказал:
— А Ин, собирайся. Я отвезу тебя к Цзею.
Тань Ин молча посмотрела на него. Что он задумал на этот раз? Лицо Фу Шэня выражало решимость и скорбь:
— Меня назначили командовать войсками в Шэньси для подавления мятежа. Армия выступает послезавтра. Не знаю, вернусь ли живым… А Ин, я сейчас же отвезу тебя туда.
☆
Тань Ин слегка нахмурилась. Фу Шэнь — опытный полководец, но сейчас, перед походом, в его глазах читалась обречённость, будто он отправляется на смерть. Неужели бандиты настолько опасны? Она бросила в сундук несколько вещей, села в карету и с тоской подумала: «Цзыму говорил, что повсюду вспыхивают восстания… Оказывается, это правда».
Карета медленно катилась. Оба молчали. Наконец Фу Шэнь выпрямился и торжественно произнёс:
— Если я погибну, обещай: как бы ты ни ненавидела меня, приведи Цзею на мою могилу. Пусть зажжёт благовония. Ведь она — моя родная дочь! При жизни не признал, но после смерти хоть дочь должна знать правду.
Тань Ин медленно спросила:
— Сколько бандитских отрядов в провинции Шэньси? Что за угроза, если ты уже пишешь завещание, даже не выступив?
Фу Шэнь горько усмехнулся:
— Не меньше пяти. А Ин, слышала ли ты о «Северо-Западном Тигре» Шэнь Мае? Остальные — пустяки. Только его отряд меня пугает.
— Шэнь Май? — задумалась Тань Ин. — Это младший брат Шэнь Юэ, да? Говорят, он ещё сильнее старшего.
Шэнь Юэ в одиночку перебил семьдесят два солдата, а потом, попав в плен, умер в императорской тюрьме. У него был только один родной брат, который после ареста брата прорвался сквозь окружение и бежал ночью в горы Цзэ, где стал разбойником. Сколько раз власти пытались его уничтожить — всё без толку: «трава выгорает, но корни остаются; весной снова поднимается».
— Именно он, — подтвердил Фу Шэнь, лицо его потемнело. — Месяц назад старый генерал Мо во главе «Чёрных Тигров» выступил из столицы. Ещё не дойдя до гор Цзэ, его армию засадил Шэнь Май. Все погибли!
«Чёрные Тигры» были элитой столичной гвардии — конные воины в чёрных доспехах с изображением тигриной головы. Кто бы мог подумать, что на северо-западе их разобьют так легко?
— Бедный старый генерал Мо! Вся его слава — прах! — с грустью сказала Тань Ин. Генерал Мо Юн был легендой, непобедимым воином, а погиб от рук бандитов.
Погибли не только он. В Шэньси, Чжэцзяне, Шаньдуне, Нинся, Фуцзяне — повсюду восстания. Из дюжины генералов, посланных подавлять мятежи, уже шестеро пали, среди них — прославленные полководцы.
— По сравнению с генералом Мо я ничтожество, — признался Фу Шэнь. — А мне дали кавалерию из гарнизона Чжунду — и та бледнеет рядом с «Чёрными Тиграми». Боюсь, перспективы у похода самые мрачные.
Тань Ин усмехнулась:
— Ты хоть понимаешь, что уступаешь генералу Мо? Редкое качество!
Фу Шэнь смутился:
— Ну, хоть немного здравого смысла у меня осталось… — Он кашлянул и поспешил сменить тему: — Неудивительно, что повсюду бунты. Солдатам не платят жалованье, кони старые и слабые, оружие ржавое… Как жадны эти чиновники! Народ, наверное, просто вынужден восставать — иначе не выжить.
В этот момент карета проезжала по тихому переулку. Едва Фу Шэнь договорил, раздался громкий смех:
— Ты, парень, хоть совесть имеешь! Ладно, не трону тебя!
Фу Шэнь вздрогнул. Голос был мощный, полный силы — явно опасный противник! Он выскочил из кареты и крикнул:
— Кто здесь?!
На высокой стене стоял седой старик и смеялся:
— Хотел было подсесть к тебе до Даояна, но вы так медленно едете — я пойду пешком!
Не успел он договорить, как уже неторопливо зашагал по стене, будто гуляя по саду.
Фу Шэнь был в ярости и ужасе. По словам старика, он уже был в карете, а он ничего не почувствовал! Если бы тот захотел зла, он был бы уже мёртв… Тань Ин откинула занавеску и торопливо сказала:
— Быстрее! Неизвестно, друг он или враг, но зачем ему Даоян? Надо скорее туда! Цзею и Жу Шао там!
Фу Шэнь очнулся:
— Да!
Он пнул возницу, сел сам и погнал коней к Даояну.
— Быстрее! Ещё быстрее! — кричала Тань Ин сзади.
* * *
Дом маркиза Люань.
http://bllate.org/book/6589/627316
Готово:
