Фу Цзыму кивнул:
— Цзею живёт на Даояне. Я не осмеливался сам к ней идти, но всё досконально разузнал.
Тань Ин задумалась:
— Фу Шэнь строго охраняет это поместье. Тебе одному пробраться легко, но взять меня с собой — крайне трудно. Если что-нибудь пойдёт не так, Цзыму, боюсь, тебе несдобровать: твой отец жесток и вспыльчив.
— Ничего страшного, — уверенно ответил Фу Цзыму. — Тигр не ест своих детёнышей. Неужели отец убьёт меня? Да и в бою один на один он, пожалуй, уже не мой соперник.
Тань Ин улыбнулась:
— Моему младшему сыну всего четыре года, он очень шаловлив. Не знаю, как Цзею справляется с ним всё это время. Должно быть, ей приходится нелегко.
Фу Цзыму почувствовал, что Тань Ин смягчается, и улыбнулся:
— Вам лучше самой съездить и убедиться, что всё в порядке.
Они переглянулись и тут же договорились: сначала Фу Цзыму проводит Тань Ин на Даоян, а затем отправится за город в Сюаньфу.
Тань Ин от природы была непринуждённой и не взяла с собой ни одной вещи, ни одного украшения. Выйдя во двор, она услышала, как Фу Цзыму тихо сказал:
— У ворот стоят часовые. Я перенесу вас через стену.
Тань Ин кивнула:
— Благодарю, Цзыму.
Фу Цзыму поднял её на спину и легко взмыл вверх, к высокой стене. Обычно даже с пассажиром он преодолевал такие преграды без усилий, но вдруг раздался лёгкий щелчок — и какой-то мелкий предмет, словно камешек, со свистом врезался в воздух рядом с ним, заставив его отступить обратно на землю.
Фу Цзыму остолбенел. Кто это? Сила броска была столь велика, что явно указывала на присутствие мастера. Тань Ин тихо вздохнула:
— Цзыму, поставь меня и уходи скорее.
Она никогда не любила обременять других.
У Фу Цзыму защипало в носу, и он тихо проговорил:
— В детстве я был бессилен защитить вас. Теперь я вырос — неужели опять ничего не смогу сделать?
Полный упрямства и обиды, он снова рванулся вверх, но едва достиг середины стены, как новая меткая атака вновь сбила его на землю.
Тань Ин строго сказала:
— Цзыму, поставь меня и уходи немедленно!
Если поднимется шум, между Фу Шэнем и Цзыму неизбежно вспыхнет ссора. Зачем из-за неё разрушать отношения отца и сына? Цзыму добрый мальчик — она не могла допустить, чтобы он пострадал из-за неё.
Фу Цзыму послушно опустил Тань Ин на землю и в одиночку легко перемахнул через стену. На этот раз никто не пытался его остановить. Фу Цзыму пришёл в ярость: кто осмелился мешать ему спасти госпожу? Он огляделся, тщательно обыскал окрестности, но так и не нашёл никого.
Тань Ин немного подумала, вернулась в комнату и написала письмо. Затем она вышла и сказала:
— Цзыму, отнеси это письмо Цзею на Даоян. Мне здесь ничего не грозит: старшая госпожа ещё не вернулась в поместье.
Фу Цзыму знал характер Тань Ин и не стал возражать. Он взял письмо, поклонился и ушёл.
Тань Ин долго стояла одна во дворе. Так трудно было упустить шанс воссоединиться с детьми — и вдруг всё сорвалось из-за какого-то неизвестного! Ей стало невыносимо досадно.
«Цзею, плачет ли Шао? Шалит ли? Милая дочь, как же тебе нелегко приходится», — подумала она, подняв глаза к небу. По щеке медленно скатилась слеза.
Ночной ветер пронёсся мимо, и в нём, казалось, прозвучал почти неслышный вздох. Тань Ин напряглась: действительно ли кто-то вздохнул, или ей почудилось?
Она холодно произнесла:
— Господин, двумя меткими ударами вы помешали мне воссоединиться с родными. Я запомню эту услугу! Если судьба даст нам встретиться вновь, я непременно отблагодарю вас должным образом!
Тот, кто бросил метательное оружие, скрывался в темноте и явно не был человеком Фу Шэня. «Ну и гордость! — подумала она с досадой. — Довольно того, что ты владеешь боевым искусством, чтобы вмешиваться в чужие семейные дела? Какая важность!»
Из темноты выступил высокий, статный силуэт. Услышав её слова, он замер, будто окаменев, и лишь спустя долгое время очнулся, горько усмехнулся и, легко взлетев на крышу, исчез, словно лист, унесённый ветром.
Даоян.
Фу Цзыму постучал в ворота:
— Письмо от матери госпожи Ань!
Привратник поспешил внутрь, чтобы передать весть. Вскоре навстречу вышли Цзею и Чжан Пан, вежливо пригласили гостя войти, предложили чай. Цзею распечатала письмо, прочитала и с улыбкой сказала:
— Раз вас воспитала моя мать, значит, вы мой старший брат, брат Цзыму.
У Фу Цзыму сжалось сердце, и он чуть не заплакал:
— Цзею, милая сестрёнка… Брат оказался бессилен — не смог вывести госпожу.
Он подробно рассказал обо всём, что произошло этой ночью.
Чжан Пан, добрый по натуре, поспешил его утешить:
— Старший брат Фу, не волнуйтесь. Завтра мы обязательно вернём тётю домой.
Фу Цзыму внимательно выслушал и серьёзно предупредил:
— Старшая госпожа непредсказуема в характере. Ни в коем случае нельзя терять бдительность!
Они долго обсуждали план. В конце концов Цзею сказала:
— Брат Цзыму, поезжай скорее за город — там небезопасно. Не переживай, завтра я непременно обменяю старшую госпожу на маму.
Чжан Пан поддержал:
— Конечно! Обязательно получится! Сегодня я целый день тренировался — чувствую, что сильно прогрессировал.
Фу Цзыму посмотрел то на Цзею, то на Чжан Пана и сказал:
— Завтра я буду двигаться медленно и вернусь в город около часа ночи, чтобы проверить.
Всё-таки он не мог остаться спокойным. Цзею растрогалась и ласково улыбнулась:
— Братец, не утомляйся в дороге. Езжай спокойно.
Фу Цзыму кивнул и уехал за город.
На следующий день, ближе к вечеру, Хоу Инь во главе отряда бдительных и опытных всадников подъехал к главным воротам поместья маркиза Люань в переулке Инчунь. За ним следовала роскошная чёрная карета с двумя запряжёнными конями.
Карета плавно остановилась. Две служанки в ярких нарядах сошли с неё и гордо подошли к привратнику:
— Прибыла старшая госпожа! Открывайте ворота немедленно!
Привратник увидел герб дома маркиза Люань на карете и поспешил улыбнуться:
— Сестрицы, подождите немного, сейчас всё устрою!
Он бросился в дом, и вскоре начальник охраны вместе с отрядом выскочил на улицу.
Занавеска кареты приподнялась. Рядом со старшей госпожой сидели Цзею и Чжан Пан. Старшая госпожа повелительно произнесла:
— Выпустите Тань Ин.
Её тон не допускал возражений и был полон высокомерия.
Начальник охраны упал на колени и начал кланяться, обливаясь потом. Отпустить или нет? Если отпустит — ослушается приказа господина. Если не отпустит — разгневает старшую госпожу, а все в доме Фу знали: господин Фу Шэнь чрезвычайно почтителен к матери.
Цзею тихо рассмеялась:
— Вот видите, старшая госпожа? Оказывается, вы не властны над охраной этого поместья.
Лицо старшей госпожи покраснело от гнева, но она сдержалась и злобно прошипела:
— Этот неблагодарный сын Фу Шэнь осмелился держать личную стражу и ослушаться собственной матери!
Её взгляд, полный ярости, устремился на начальника охраны, будто она хотела разорвать его на куски.
Тот едва не рухнул на землю. Обвинение в «непочтительности к матери» — такого позора господин Фу точно не вынесет. Он почтительно коснулся лбом земли и ответил:
— Да, старшая госпожа!
Затем встал и приказал подчинённым:
— Отпустить её!
Сцена повторилась: Тань Ин вновь вытолкнули наружу под угрозой клинков. Начальник охраны закричал:
— Сначала вы отпустите нашу госпожу!
Цзею бросила взгляд на старшую госпожу и с презрением сказала:
— Ну что скажете, старшая госпожа?
Та фыркнула:
— Прежде всего освободите Тань Ин!
И тоже бросила взгляд на Цзею, словно говоря: «Я держу своё слово!»
Цзею не стала спорить с ней и лишь усмехнулась. Убедившись, что охрана действительно отпустила Тань Ин, она сошла с кареты и помогла матери сесть на свободную лошадь:
— Мама, держитесь крепче.
Сама она села позади, обняв мать за талию и прижавшись щекой к её плечу:
— Мамочка, я так по тебе скучала!
Тань Ин оглянулась, и на глазах у неё снова навернулись слёзы:
— Глупышка…
Чжан Пан, увидев, что Тань Ин в безопасности, убрал кинжал от поясницы старшей госпожи и весело воскликнул:
— Прощайте, старшая госпожа!
Он спрыгнул с кареты, ловко вскочил на коня и бодро скомандовал:
— Домой!
— Постойте! — раздался дрожащий голос старшей госпожи.
Тяньфу и Тяньшоу подхватили её под руки и помогли сойти с кареты. Старшая госпожа сокрушённо и наставительно сказала:
— Тань Ин, хорошая женщина не выходит замуж дважды. Ты уже дважды была замужем и утратила добродетель. Впредь не смей вновь выбирать неверный путь!
Она с ненавистью смотрела на тёплую сцену объятий матери и дочери, желая, чтобы Тань Ин тут же покончила с собой от стыда, а Цзею опустила глаза в унижении.
Тань Ин слегка сжала руку дочери, давая понять, что та молчит. Лицо Чжан Пана потемнело: «Старая ведьма!»
Один из солдат из охраны дома Цзинънин, простодушный парень, вдруг выпалил:
— Старшая госпожа в таком возрасте, наверное, уже и ошибиться не успеет.
Его товарищ, ещё более прямолинейный, добавил:
— А что это за глупость — «хорошая женщина не выходит замуж дважды»? Я такого не слыхивал! Зато знаю: хорошая собака дорогу не загораживает!
При этих словах старшая госпожа задрожала от ярости. Услышав взрыв смеха вокруг, она вдруг пошатнулась и потеряла сознание.
Дом маркиза Люань.
Госпожа Ру спокойно подбирала наряды и украшения для Фу Цзеи. Та робко спросила:
— Бабушка ещё не вернулась в дом, а я так наряжаюсь… Не слишком ли это непочтительно?
Бабушку увезли на Даоян уже пять дней назад, и отец с каждым днём становился всё мрачнее. В такое время разве можно щеголять в праздничных одеждах?
— Что в этом плохого? — спокойно улыбнулась госпожа Ру.
Она трепетно исполняла роль послушной невестки много лет, но ничего хорошего это ей не принесло. Раз всё равно ничего не угодит, решила она, лучше жить так, как удобно ей самой.
— Твоя судьба важнее всего на свете.
Она выбрала светло-жёлтый жакет с вышитыми цветами и сказала:
— Этот цвет тебе к лицу. Примерь.
Фу Цзеи сомневалась и, потянув мать за рукав, тихо пробормотала:
— Зачем мужчине лично осматривать невесту? Разве не бабушка с матерью должны это делать? Наш род Фу ничем не хуже рода Юэ. Зачем так унижаться?
Госпожа Ру вздохнула:
— Глупышка, семья Юэ — добрые люди. Разве ты не видишь, как мягки характером старшая госпожа и госпожа дома Юэ? Второй сын Юэ — сын первой жены, а нынешняя госпожа — вторая жена. Какой авторитет у неё перед невесткой? Старшая госпожа дома Юэ — человек добрый, и иметь такую свекровь — настоящее счастье.
«Будь у меня свекровь вроде старшей госпожи дома Цзинънин, — подумала она, — я бы во сне смеялась от радости».
Фу Цзеи тоже вздохнула и позволила матери одевать себя, слушая её наставления:
— Госпожа Гу такая добрая… С такой свекровью тебе будет легко и приятно жить.
А та самая «добрая» госпожа Гу в это время едва сдерживала раздражение. Её любимый сын Юэ Тин раньше всегда лично осматривал невест. А теперь, когда всё уже устроено, он вдруг заявил: «Не нужно осматривать. Пусть будет Фу Цзеи, старшая дочь рода Фу».
«И ещё добавил: „Обязательно настоящая старшая дочь рода Фу“», — с досадой подумала госпожа Гу. «Фу Цзеи и есть настоящая старшая дочь! Неужели есть какая-то подделка?»
Она была крайне недовольна своим пасынком и хотела пожаловаться мужу, как только он вернётся домой. Но Юэ Пэй всё не возвращался.
Только глубокой ночью Юэ Пэй, уставший и угрюмый, наконец вернулся. Госпожа Гу, увидев его состояние, не осмелилась жаловаться и лишь заботливо помогла ему умыться и лечь спать.
На следующий день она вызвала слугу, сопровождавшего господина, и подробно расспросила:
— Господин так задержался из-за военных дел?
Слуга не знал точного ответа и уклончиво ответил:
— Вчера вечером господин долго задержался на Даояне.
Госпожа Гу нахмурилась. Её муж во всём хорош, но чересчур балует детей — не только законнорождённого Юэ Тина, но и сына от наложницы, Чжан Пана, которого зовут Уси. Юэ Тин хоть и привередлив в выборе невесты, но в остальном ведёт себя прилично. А вот Уси — настоящий разбойник, творит что хочет. При этом Юэ Пэй не терпит, когда кто-то плохо отзывается о нём. Даже если старшая госпожа осторожно замечает: «Пана пора бы приучить к порядку», — Юэ Пэй сразу хмурится.
Как вторая жена, госпожа Гу и подавно не смела ничего говорить. Она вспомнила, как однажды, стараясь быть любезной, сказала: «Уси подрастает, перестанет шалить и устраивать беспорядки».
Юэ Пэй тогда откинулся в кресле и с сарказмом ответил:
— Пусть шалит. Я сумею защитить своего сына.
После этих слов он несколько дней был с ней холоден. «Лучше помолчать, — подумала госпожа Гу. — Молчание — золото».
Она собралась с духом и отправилась в павильон Чуньхуэй, чтобы прислуживать старшей госпоже.
Та весело сказала:
— Старшая госпожа дома Фу пять дней подряд любовалась орхидеями на Даояне и лишь вчера удосужилась вернуться. У нас в оранжерее есть редкий сорт бабочковой орхидеи с белыми лепестками и красной каймой. Подари её старшей госпоже дома Фу.
Госпожа Гу поняла, что старшая госпожа торопит свадьбу Юэ Тина, и вежливо ответила:
— Этот цветок очень ценен. Я лично отвезу его.
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
Сначала госпожа Гу отправила визитную карточку, поэтому, когда её кортеж с многочисленной прислугой подъехал к дому маркиза Люань, госпожа Ру уже с несколькими невестками встречала её у ворот.
— Вы прислали такой драгоценный подарок! Мы бесконечно благодарны за вашу доброту, — сказала госпожа Ру, беря её под руку и ведя в гостиную.
Их усадили, подали чай.
http://bllate.org/book/6589/627315
Готово:
