— Ждать! Почему не ждать? Условились на пять дней — значит, ровно пять! — скрипнула зубами старшая госпожа.
Цзею понимающе кивнула:
— Хорошо! Так и решим. Если завтра к вечеру ваш сын не явится, мы сами отправимся в загородную резиденцию и заберём человека.
Затем она задала вопрос, откровенно колючий:
— Скажите, старшая госпожа, подчиняются ли вам частные солдаты в загородной резиденции?
В глазах старшей госпожи мелькнул ледяной огонёк, и она резко отрезала:
— Если я не смогу приказать даже собственным солдатам маркиза, мне лучше сразу удариться головой о стену!
Цзею одобрительно подняла большой палец:
— Прекрасно! Завтра увидим, как вы проявите свою мощь!
Старшая госпожа громко фыркнула, закрыла глаза и ушла в себя, больше не проронив ни слова.
Чжан Пан вышел вместе с Цзею и с воодушевлением принялся обсуждать, сколько солдат взять завтра — даже если придётся силой вырвать человека из лап врага. Цзею улыбалась, позволяя ему болтать без удержу, и не возражала.
В это время к ним подбежали Ань Жу Шао и Сяобай, крепко держась за руки.
— Сестра, Сяобай хочет тарталеток! — воскликнул мальчик. На самом деле и самому ему очень хотелось.
Цзею улыбнулась про себя: вот уж маленький хитрец — уже умеет ухаживать за девушками!
— Конечно! Пусть на кухне приготовят. Сегодня же вечером и поедим, хорошо?
— Нет! — громко заявил Ань Жу Шао. — Пусть сестра сама сделает!
Цзею щедро выписала «вексель на будущее»:
— Сестра сейчас занята. Как только немного освобожусь, приготовлю вам целый стол угощений. Хорошо?
Детей легко уговорить. Ань Жу Шао и Сяобай радостно закричали в унисон и, снова взявшись за руки, побежали играть.
— Эх… А мне тоже хочется тарталеток, — с детской обидой протянул Чжан Пан.
Цзею обернулась и ласково улыбнулась ему:
— Я сейчас приготовлю.
Сердце Чжан Пана потеплело, и он мягко возразил:
— Не надо, Цзею. Не утруждай себя. Мне подойдёт что угодно.
Ань Цзань отложил книгу и с улыбкой наблюдал, как Чжан Пан аккуратно расставляет блюда на столе.
— Цзею сказала, что эти блюда вы особенно любите, — пояснял он. — А это — её новый десерт, тарталетки. Жу Шао очень ими восторгается. Цзею сказала, что вы тоже любите сладкое, и специально для вас приготовила. Дядюшка, ешьте, пока горячо.
Он встал рядом и почтительно ожидал, словно примерный племянник.
Этот юноша был во всём хорош: добрый, статный, вежливый и скромный. После ужина Ань Цзань с удовольствием наблюдал, как Чжан Пан лично убирает посуду в ланч-боксы, а затем подаёт горячий чай. В душе он был совершенно доволен этим женихом и ласково указал на стул рядом:
— Уси, садись. Посиди со мной, поговорим.
— Слушаюсь, дядюшка, — почтительно ответил Чжан Пан, придвинул стул к низшему месту и сел, держа спину прямо. Сердце его гулко стучало: неужели дядюшка собирается вести с ним долгий разговор? О чём он заговорит?
Ань Цзань мягко спросил:
— Уси, расскажи мне, как ты впервые встретил мою Цзею?
Лицо Чжан Пана покраснело. Он колебался, но всё же решил сказать правду и подробно поведал обо всём — от самой первой встречи до сегодняшнего дня. Особенно он боялся, что Ань Цзань не примет его прошлое разбойника, и в заключение с тревогой признался:
— Теперь я повзрослел и больше не буду безрассудствовать.
Ань Цзань улыбнулся:
— Что в этом такого? Если бы ты не отправился в странствия по Поднебесью, разве встретил бы Цзею? Разве помог бы ей?
Чжан Пан был поражён:
— Вы… не презираете меня за это? Цзею говорила, что вы не одобрите меня.
Ань Цзань посмотрел на стоящего перед ним простодушного юношу и на мгновение задумался. Он всегда относился к Цзею как к родной дочери и с женой Тань Ин ещё с её тринадцати–четырнадцати лет тщательно подбирал ей жениха. Нельзя было брать того, у кого свекровь строгая; нельзя было брать мягкотелого юношу, не способного постоять за жену; нельзя было брать бездарного, некрасивого или злого. В итоге взгляд пал на сына коллеги — Ду Вэньюаня.
Отец Ду Вэньюаня был выпускником второго разряда императорских экзаменов года Жэньчэнь, императорским цензором, из учёной семьи с безупречной репутацией. Сам Ду Вэньюань был красив, часто наведывался к Ань Цзаню за советами по литературе и казался зрелым и рассудительным юношей. Его мать даже намекнула через посредников о желании породниться. В глазах Ань Цзаня и его жены Ду Вэньюань, серьёзный и начитанный, был куда лучше того легкомысленного парня из семьи Цай.
Но прежде чем они успели отменить помолвку с Цаем, в столице начались перемены. Беда нависла над домом, и семья Ду больше не появлялась в гостях — ни родители, ни сам Ду Вэньюань. Пришлось в спешке выдать Цзею замуж в Сихуань. Ань Цзань горько усмехнулся: он прожил столько лет, а оказался слеп к людям. Даже эта юная девушка оказалась прозорливее его.
— Дядюшка, с вами всё в порядке? — встревоженно спросил Чжан Пан, заметив, что Ань Цзань долго молчит.
Тот вернулся к реальности и мягко улыбнулся:
— Уси, в тебе живёт сердце ребёнка. Это важнее всего. Мне ты очень нравишься.
Чжан Пан растаял от счастья и, покраснев, не мог вымолвить ни слова.
Ань Цзань поднёс к губам белую фарфоровую чашку и с наслаждением сделал глоток горячего чая.
— Для дочери самое главное в женихе — добрый нрав! — произнёс он неторопливо. — Происхождение, род, таланты, внешность — всё это ничто по сравнению с этим.
Чжан Пан замер. Добрый нрав? А можно ли сказать, что у него самого добрый нрав?
После долгого разговора с Ань Цзанем он вышел из тюрьмы Дали, сел на коня и вместо того, чтобы ехать домой в Даоян, направился прямо в Пятиармейское управление.
У Юэ Пэя было много дел: за дверью кабинета выстроилась очередь из более чем десятка военачальников. Чжан Пан без церемоний ворвался внутрь. Юэ Пэй взглянул на него с лёгкой усмешкой: «Что на этот раз натворил этот сорванец, раз явился сюда за помощью?»
Рядом стоял высокий и крепкий офицер, который, увидев Чжан Пана, весело воскликнул:
— Да это же Пан-гэ! Помню, в Ляодуне, когда вы, господин управы, вели дела в зале, Пан-гэ, тогда ещё трёх–четырёх лет, молнией влетал и лез вам на колени. И сейчас такой же!
Юэ Пэй улыбнулся:
— Да уж, в детстве был как обезьянка — ни минуты покоя. И сейчас не изменился.
Офицер умел говорить комплименты:
— Что вы! Пан-гэ теперь статен и благороден — явно счастливчик. Будет, как говорится, «птенец громче отца поёт»!
«Птенец громче отца поёт»? Что ж, прекрасно! Родители всегда рады похвале своего ребёнка. Офицер ещё немного польстил Чжан Пану, и Юэ Пэй явно смягчился. Закончив доклад, офицер тактично вышел.
Чжан Пан подтащил стул и сел рядом с отцом.
— Папа, — неуверенно начал он, — а я… хороший человек?
Юэ Пэй как раз отпивал чай и чуть не поперхнулся:
— «Хороший человек»? Откуда такой вопрос?
Чжан Пан покраснел и пересказал разговор с Ань Цзанем. Юэ Пэй расхохотался:
— Мой сын — не хороший человек? Да ты с любой стороны — красавец и джентльмен!
— Я про нрав, а не про внешность! — возмутился Чжан Пан.
— А нрав, — поддразнил его отец, — может означать и характер, и внешность!
Чжан Пан в сердцах вскочил:
— Не буду с вами разговаривать!
— Уси, вернись! — рассмеялся Юэ Пэй. — Папа сейчас скажет тебе по-настоящему.
Чжан Пан недовольно постоял спиной к отцу, но потом вернулся и буркнул:
— Никакого такта… Я ведь правда переживаю.
Юэ Пэй снова расхохотался. Раньше он посылал сыну множество красивых служанок, но тот либо упрямился, либо девушки ему не нравились — ни разу не прикоснулся. Отец уже начал волноваться, а тут вдруг юноша влюбился и так разволновался!
— У моего сына — безупречный нрав, — наконец сказал Юэ Пэй, успокоившись. — Ань Цзань прав: в тебе живёт сердце ребёнка. Это самое ценное!
— Но ведь я грабил, убивал, поджигал… Разве это хороший нрав? — с сомнением спросил Чжан Пан.
Юэ Пэй с сочувствием посмотрел на него:
— Сынок, я всё знаю. Ты никогда не убивал невинных. Всегда грабил богатых ради бедных, верно? И помогал множеству женщин и детей, творил немало добра.
Чжан Пан нахмурился:
— Цзею как-то спросила меня: «До какой степени человек должен быть плохим, чтобы заслужить смерть?» Я не смог ответить. Папа, мои прежние поступки были не всегда правильными.
— Раз понимаешь — уже хорошо, — мягко сказал Юэ Пэй. — «Прошлое не исправить, но будущее ещё в твоих руках». Впредь думай, прежде чем действовать.
Чжан Пан кивнул, покраснев:
— Больше не буду действовать сгоряча. Буду усердно тренироваться и учиться.
Юэ Пэй одобрительно улыбнулся: «Этот мальчишка ради свадьбы и впрямь станет хорошим!» По тону Ань Цзаня свадьба почти решена. Но пока тот сидит в тюрьме, Цзею никогда не выйдет замуж.
Дело Ань Цзаня… Юэ Пэй нахмурился. Всё запутано, и в последнее время дела в столице становятся всё мрачнее.
— Папа, вы правда собираетесь на войну? — спросил Чжан Пан, решив, что отец озабочен военными делами.
— Нет, — усмехнулся Юэ Пэй. — В империи ещё двадцать с лишним генералов. Если все они проиграют, тогда поговорим. Разбойники, какими бы сильными ни были, не устоят против десятков опытных полководцев.
— Я буду усердно тренироваться! Если вы пойдёте на войну, я пойду с вами! — вызвался Чжан Пан.
Юэ Пэй фыркнул:
— Дурачок! В детстве у тебя был такой прекрасный фундамент, а потом всё бросил! Будь ты тогда усерднее, сейчас был бы куда сильнее Тина!
Лицо Чжан Пана стало мрачным:
— Даже если начну сейчас, всё равно стану сильнее его!
— Вы с братом с детства дерётесь, никто другого не признаёт! — рассмеялся Юэ Пэй. — Но в беде всё равно друг за друга стоите. «Братья ссорятся дома, но вместе отражают врага».
— Научите меня боевым искусствам, — тихо попросил Чжан Пан. — Жаль, что в детстве не учился как следует.
Юэ Пэй весело посмотрел на него:
— Хорошо! С сегодняшнего дня каждый день после заката будешь тренироваться по два часа. Ни дня перерыва! А не то получишь ремня.
В тот же день Чжан Пан начал заниматься с отцом. Вернувшись в Даоян, он продолжил упражняться. Цзею с удивлением подошла посмотреть: «Большие бамбуковые колья? Ты всерьёз начал?» Не верилось, что он не бросит через пару дней.
Чжан Пан, весь в поту, подошёл к ней:
— Всерьёз! Каждый день буду тренироваться. Отец установил строгие правила — не выполню, будет наказание.
Цзею усомнилась: «Неужели Юэ Пэй, такой любящий отец, может быть таким строгим?» Она протянула ему платок, чтобы вытереть пот, и участливо спросила:
— Ну и сколько дней собираешься тренироваться?
Чжан Пан торжественно ответил:
— Всю жизнь!
Он с решимостью мученика направился обратно на площадку. Цзею растрогалась и приготовила целый стол угощений:
— Ешь, ешь побольше! Тебе столько сил потратить!
Чжан Пан съел пару ложек и с надеждой спросил:
— Слушай, а завтра я уже стану сильнее?
«Хоть бы через день!» — подумала Цзею и чуть не упала на стол от смеха.
Вечером Ань Жу Шао снова закапризничал:
— Хочу маму! Хочу маму!
Но Цзею не раздражалась — она ласково уговорила его:
— Будь хорошим. Завтра вечером мама вернётся.
Ань Жу Шао протянул руку, и они с сестрой торжественно скрестили мизинцы. После этого мальчик послушно залез под одеяло и вскоре заснул.
В десять часов вечера, в переулке Инчунь, в загородной резиденции Дома маркиза Люань.
Фу Цзыму бесшумно подошёл к двери и тихо произнёс:
— Госпожа, Цзыму пришёл.
Через мгновение дверь открылась изнутри. Тань Ин, в простом, поношенном домашнем платье, спокойно стояла в проёме и улыбалась:
— Цзыму, заходи.
Фу Цзыму быстро вошёл и твёрдо сказал:
— Госпожа, стража обходит каждые полчаса. Сейчас они особенно невнимательны — нам пора уходить.
Тань Ин мягко покачала головой:
— Цзыму, я не уйду. Мой муж ещё в тюрьме — как я могу покинуть это место? Да и Цзею не уйдёт без меня.
— Госпожа, не в каждом опасном месте мы обязаны бежать, — продолжила она. — Там, где наши близкие, мы остаёмся, даже зная об угрозе. Так поступаю я — и Цзею поступит так же. Она выросла с Ань Цзанем, их связывают глубокие отцовские и дочерние чувства. Как она может бросить отца и спасаться?
Фу Цзыму на мгновение замер, а затем принял решение:
— Если вы не последуете за мной в Сюаньфу, тогда отправляйтесь в Даоян к Цзею. В любом случае вы не должны оставаться здесь — это небезопасно.
Сердце Тань Ин дрогнуло:
— К Цзею?
Мысль о встрече с детьми была её заветной мечтой.
http://bllate.org/book/6589/627314
Готово:
