Среди знатных домов большинство молодых господ были распущенными повесами, целыми днями предававшимися утехам в компании наложниц и певиц. Но их молодой господин отличался — он стремился к самосовершенствованию и не увлекался женщинами. Вокруг него было лишь две служанки-наложницы: Цайпин и Цайгэ. Цайгэ была тихой, неумелой в лести, и за все эти годы перед молодым господином только Цайпин пользовалась особым расположением. Неужели он сможет отпустить её?
На следующий день под вечер пришла мать Цайпин. Взглянув на дочь, она тяжело вздохнула и велела горничной собрать её личные вещи.
Цайпин растерялась и, схватив мать за руку, стала выспрашивать:
— Что случилось? Что вообще происходит?
Мать не отвечала, лишь молча упаковала вещи и приказала горничной:
— Отнеси всё к нам домой — в среднюю семью в переулке за домом.
Горничная весело улыбнулась:
— Знаю, знаю! Как не знать дом управляющего Фэна?
И, проворно развернувшись, ушла.
Цайпин заплакала и закричала, отказываясь уходить. Мать тоже заплакала:
— Глупышка!
Сжав сердце, она приказала слугам заткнуть дочери рот, крепко связать её, накинуть большой плащ и, полуподталкивая, полуволоча, увезти домой.
— Доченька, смири свою судьбу, — говорила она, утешая рыдающую девушку. — Молодой господин уже выделил тебе приданое в тысячу лянов серебром! Какая честь! Будь послушной, поверь матери: соседский Чэнцзы — человек честный и трудолюбивый. Ему всего-то чуть за двадцать, а уже младший управляющий! За него выйти — не беда! Хватит мечтать о недостижимом!
Цайпин не унималась:
— Да разве Чэнцзы можно сравнить с молодым господином? Он и подошвы его обуви не стоит! Сколько служанок становились наложницами, а потом — почти госпожами! Почему мне такая горькая участь — выходить замуж за простолюдина?
— Цайгэ тоже выходит замуж, — терпеливо объясняла мать. — За управляющего поместья на западной окраине. И хоть он и управляющий, но состояние у него немалое! Сейчас Цайгэ с радостью готовит приданое. Доченька, не думай, будто ты одна умна. Цайгэ — вот кто по-настоящему понимает, как жить!
Мать не отходила от дочери ни на шаг, уговаривая её день и ночь.
— Слышала, ты обоих служанок отправил прочь? — спросила старшая госпожа, взяв внука Юэ Тина за руку и внимательно глядя на него.
— Боишься, что это помешает сватовству? Напрасно. Какая бы девушка ни пришлась тебе в жёны, она не может быть ревнивой! У всякого молодого господина есть служанки, выросшие вместе с ним. Если она не потерпит даже этого — каково с ней будет жить?
Юэ Тин улыбнулся:
— Сватовство — дело не одного дня. Может, год, а то и два пройдёт, пока найдётся подходящая невеста. А там ещё обмен подарками, церемонии… Ещё год-два уйдёт. А служанкам этим уже пора замуж. Не стоит задерживать их ради неопределённого будущего.
Старшая госпожа подумала и согласилась. Ведь пока законная жена не вступит в дом, наложницам нельзя рожать детей. А когда та наконец придёт, служанки уже состарятся, утратят милость и останутся без детей — кому они тогда будут нужны? Лучше уж выдать их замуж, пока они молоды, чтобы стали полноправными жёнами.
— Ну что ж, это не беда. Подберём тебе других, — сказала старшая госпожа. В доме полно красивых и юных служанок — всегда можно выбрать пару помладше.
— В последние дни тебя и след простыл, — пожаловалась она. — Вернулся домой, а всё бегаешь по делам.
Юэ Тин поспешил извиниться:
— Бабушка, прости! Просто очень много дел. Как только разберусь — обязательно буду чаще навещать тебя.
Старшая госпожа знала, что Юэ Пэй и Юэ Тин заняты военными обязанностями, и кивнула:
— Ладно. Когда освободишься — приезжай почаще.
Юэ Тин поклонился и вышел.
Вернувшись в свои покои, он долго сидел под лунным светом, неподвижен, словно статуя. Служанки, стоявшие рядом, боялись даже дышать. Лишь когда он встал, вышел из комнаты и покинул двор, они обессиленно опустились на пол, переводя дух и переглядываясь. За два дня он изгнал Цайпин и Цайгэ, а сегодня снова в таком настроении… Что с ним происходит?
Юэ Тин оседлал коня и поскакал к особняку на улице Даоян. Спрыгнув с коня, он ловко взобрался на крышу и, привычно перепрыгивая с черепицы на черепицу, добрался до главного зала. Словно лист, он бесшумно спустился и остановился у окна.
— Старшая госпожа, вы проиграли, — раздался звонкий, слегка насмешливый голос Цзею. — Уже третий день, а ваш сын так и не согласился заменить человека.
Старшая госпожа сердито фыркнула, но промолчала. Что тут скажешь? Её всегда такой почтительный сын до сих пор не показывался. Прислал лишь записку с просьбой «побеседовать с Цзею, как бабушка с внучкой». Беседовать? Да разве у неё есть внучка, которая похищает бабушку и позволяет себе насмешки и неуважение?
Цзею рассмеялась:
— Ваш сын — забавный человек. В первый день прислал управляющую няню — и больше ничего. Во второй — письмо, и всё. В третий — вообще ничего! Старшая госпожа, я ведь жду свой выигрыш.
— У меня нет сына! — злобно прошипела старшая госпожа. — С этого дня у меня нет сына!
Цзею пожала плечами:
— Мне всё равно, есть у вас сын или нет. Я лишь хочу, чтобы моя мать вернулась домой. Старшая госпожа, осталось два дня. Надеюсь, вы сдержите обещание.
— Я — старшая госпожа маркизского дома! — холодно ответила та. — Не стану нарушать слово!
— Отлично! — кивнула Цзею и, не желая больше тратить время, вышла из комнаты.
Юэ Тин, прятавшийся за домом, увидел, как за ней вышел Уси. Тот накинул на плечи Цзею лёгкий плащ и спросил:
— Ночь холодная. Тебе не зябко?
Цзею обернулась и улыбнулась:
— Большой Ус, мне и правда немного прохладно. Хорошо, что ты взял плащ.
— Ты так хрупка, — нежно сказал Чжан Пан, завязывая ей плащ. — Нужно беречь себя. Цзею, ты совсем измоталась за эти дни.
Он смотрел на неё с такой заботой: она ведь не только заботится о младшем брате, но и всеми силами пытается спасти родителей. От волнения и усталости лицо её осунулось — сердце разрывается от жалости.
Цзею подняла на него глаза и улыбнулась:
— Я вовсе не устала. Это ты, Большой Ус, измучился. Ведь именно ты ходишь по императорской тюрьме и тюрьме Дали, договариваешься со стражниками, тратишь свои сбережения и даже обратился к отцу, с которым не разговаривал пятнадцать лет, чтобы получить войска для спасения моей матери в усадьбе Дома маркиза Люань. Ты такой добрый.
Под лунным светом её улыбка была прекрасна, как цветок. Чжан Пан на мгновение замер, растерялся и пробормотал:
— Нет… мне совсем не тяжело.
Хотел сказать: «Для тебя я готов на всё», хотел признаться: «Мне больно смотреть, как ты страдаешь», — но побоялся показаться нахальным. Слова вертелись на языке, но так и не вышли.
Цзею тихо рассмеялась:
— Если не устал, посиди со мной немного. Большой Ус, у меня в душе сумятица, я не могу уснуть.
Она взяла его за руку и повела к плетёным креслам под шпалерой жасмина. Чжан Пан послушно сел рядом, напряжённо выпрямившись и не смея пошевелиться.
Ночь была тихой, воздух напоён ароматом цветов. Цзею охватило чувство тоски. Этот Фу Шэнь даже ради любимой матери не желает идти на уступки. Как же с ним справиться? Она вспомнила, как он, даже с ножом у горла, отказался отпускать её мать. В мире есть такие упрямцы — и ей пришлось с ним столкнуться.
Ночной ветерок заставил её вздрогнуть. Чжан Пан в панике снял с себя верхнюю одежду и укутал её:
— Не простудись!
Цзею вдруг почувствовала себя хрупкой и беззащитной.
— Большой Ус, можно мне немного опереться на твоё плечо?
Чжан Пан онемел. Цзею мягко улыбнулась и прильнула к нему. Перед глазами — благоухающие цветы, рядом — тёплое и надёжное плечо. Как хорошо.
— Я устала… Дай немного отдохнуть.
Чжан Пан долго сидел, словно остолбенев. Потом на лице его мелькнуло выражение обиды, и он тоже опустил голову, прижавшись к её волосам. Они сидели, прижавшись друг к другу.
Юэ Тин холодно наблюдал за ними, и гнев в его груди разгорался всё сильнее. Эта Цайлюй ещё недавно говорила: «Молодой господин и госпожа Ань ведут себя вполне прилично»! А это что? Поздней ночью, вдвоём в саду, да ещё и прикосновения! Уси, ты совсем лишился рассудка!
Он уже собирался выйти из укрытия, как вдруг раздался злорадный голос:
— Всю ночь незамужняя девушка обнимается с каким-то бродягой! Ццц… Вот каково воспитание в доме Ань!
Старшая госпожа стояла у двери, одна, без Тяньфу и Тяньшоу, и с насмешкой смотрела на них.
Чжан Пан вскочил и бросился к ней, готовый крикнуть: «Старая ведьма!» — но Цзею схватила его за руку и не дала заговорить.
— Воспитание в нашем доме, — спокойно сказала она старшей госпоже, — состоит в том, что отец и дети заботятся друг о друге. Моя мать томится в вашем доме, и я сделаю всё, чтобы вернуть её, какой бы ни была цена. А в вашем доме, оказывается, сын спокойно смотрит, как похищают его мать.
Старшая госпожа побледнела от ярости:
— Ты… ты…
— Я лишь говорю правду, — искренне ответила Цзею.
Старшая госпожа чуть не лишилась чувств. Опершись на дверь, она тяжело дышала и выкрикнула:
— Невоспитанная девчонка! Да тебя громом поразит за такое неуважение к старшим!
— Старшая госпожа верит в это? — усмехнулась Цзею. — А ведь есть поговорка: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару». Вы же сами разрушили брак маркиза Фу и моей матери. Старшая госпожа, за разрушение чужих союзов бывает расплата. Разве не лучше, когда сын женится на любимой женщине, и семья живёт в мире и согласии? Зачем вы всё это устроили?
Старшая госпожа, привыкшая всю жизнь быть властной и уважаемой, никогда не слышала таких оскорблений. Она была вне себя от ярости.
Тяньфу и Тяньшоу, проснувшись от шума, заспанные и в ночных рубашках, поспешили на помощь. Увидев их, старшая госпожа ещё больше разозлилась:
— Закройте дверь!
Она резко повернулась и ушла в комнату. Тяньфу поспешила закрыть дверь, а Тяньшоу попыталась поддержать госпожу, но та гневно оттолкнула её. Девушка упала на пол. Переглянувшись с Тяньфу, она быстро поднялась и тихо, с покорностью стала помогать старшей госпоже лечь.
Чжан Пан расплылся в довольной улыбке:
— Я уже хотел её обругать! Если бы не возраст и пол, я бы её придушил! Но ты, Цзею, молодец! Всего пару слов — и она в бешенстве. Это куда лучше, чем драться!
— «В военном деле главное — покорить сердце, а не брать крепость», — с лёгкой усмешкой сказала Цзею. — Всё решать силой — путь низший.
— Ты права, — почесал затылок Чжан Пан. — Тогда научи меня, Цзею! Научи побеждать без кулаков.
— Хорошо, — засмеялась она. — Но если я стану твоим учителем, ты должен слушаться.
Чжан Пан тихо кивнул:
— Я буду слушаться тебя.
Цзею на мгновение замерла. Эти слова прозвучали… странно. Она поспешила сменить тему:
— Я не стану учить даром. Придётся платить.
— Конечно! — серьёзно ответил он и тут же решил отдать ей весь особняк и все свои сокровища в качестве платы.
Юэ Тин больше не выдержал. Он громко фыркнул и медленно вышел из-за угла:
— Госпожа Ань, моему брату достаточно наставлений от отца и старшего брата. Не потрудитесь ли вы оставить это нам.
Цзею лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Чжан Пан возмутился:
— Ты что, специально выскочил, чтобы напугать нас? Не знаешь разве, что девушки пугливые?
Юэ Тин пристально посмотрел на брата, затем мягко сказал:
— Уси, возвращайся домой. Отец будет рад видеть тебя каждый день. Чему хочешь научиться — отец или я научим. Хочешь учиться — наймём великих наставников. Хочешь воевать — в доме полно мастеров и воинов. Уси, пойдём со мной.
Чжан Пан, видя его решимость, испугался, что тот применит силу.
— Отец сказал, что мне не обязательно возвращаться! — закричал он, снова прибегая к авторитету отца. — Да и старшая госпожа меня недолюбливает, всё хмурится. Я не хочу смотреть на её лицо!
Юэ Тин слегка нахмурился:
— Бабушка — старшая в роду, Уси. Не позволяй себе неуважения.
Чжан Пан в отчаянии прошептал Цзею:
— Я с ним не справлюсь! Давай скорее убегать!
Цзею усмехнулась. Куда бежать?
— Командующий Юэ, — сказала она, взяв Чжан Пана за руку, — вы не можете увести Большого Уса. Мне одной в этом доме страшно.
http://bllate.org/book/6589/627312
Готово:
