— Старшая госпожа, голову мне рубить — не страшно, а вот в убыток себе работать я не стану, — с лёгкой усмешкой сказала Цзею, глядя на старшую госпожу. — Вы что, со мной, как с ребёнком, играете? В доме Ань меня любят и лелеют родители, мы с отцом, матерью и младшим братом живём дружно и тепло — разве этого мало? Роскошные одежды, изысканные яства, слуги, бегущие по первому зову… Всё это не стоит того, чтобы жертвовать ради него родственными узами и собственным достоинством. Я ещё умею считать.
Старшая госпожа уже раскрыла рот, чтобы возразить, но Цзею тут же пресекла её:
— У семьи Фу, по сути, только деньги и есть. А мне ни серебро, ни имущество не нужны — всё это можно заработать самой.
Чжан Пан услышал эти слова и обрадовался в душе: «Цзею — прекрасная девушка! Она вовсе не жадна до богатства, вещей и тщеславия!» Он неуклюже налил чашку чая и протянул её Цзею:
— Наверное, пересохло в горле? Попей.
Цзею улыбнулась:
— Не только пересохло, но и проголодалась. Обеда ведь ещё не было.
Она открыла коробку с лакомствами, налила себе чай и вежливо предложила:
— Не желаете ли отведать?
Старшая госпожа нахмурилась и отвернулась. Такая грубая еда? Ни за что не станет есть! Скоро сын пришлёт за ней — зачем ей кушанья этой девчонки? Цзею не стала настаивать и спокойно принялась угощаться вместе с Чжан Паном.
Старшая госпожа холодно наблюдала, как эти двое то подают друг другу чай, то угощают пирожными — и всё это с такой непринуждённой близостью. В душе она презирала такое поведение: незамужняя девушка ест и пьёт наравне с молодым мужчиной — разве это не стыдно? Но в то же время ей стало немного завидно. Этот юноша так заботится о ней, так внимателен и послушен… Ах, ради чего женщина живёт на свете? Разве не ради того, чтобы найти себе верного возлюбленного?
Обе — и мать, и дочь — словно наделены одинаковой удачей: вокруг них вьются мужчины, которые думают о них день и ночь! Старшая госпожа вспомнила, как Фу Шэнь стоял перед ней на коленях, настаивая на женитьбе на Тань Ин; как он втайне умолял её быть доброй к Тань Ин… Гнев вспыхнул в её груди. Столько сил и забот вложила она в сына, а он в одно мгновение оказался очарован юной красавицей! Женился — и забыл мать! И даже сейчас, когда Тань Ин уже сорок лет, Фу Шэнь всё ещё не может её забыть, всё ещё без ума от неё! Старшая госпожа горько усмехнулась: «За что? Ведь мне самой пришлось начать вдоветь ещё в двадцать с лишним лет!»
— А ваша мать… — лицо старшей госпожи приняло выражение искреннего сожаления. — Что с ней теперь будет? Вышла замуж, потом снова вышла, а теперь ещё и несколько месяцев прожила с прежним мужем… Как ей вернуться в дом Ань? Как посмотреть в глаза тебе и твоему брату? Женщина, трижды утратившая честь, разве может ещё жить на свете?
Цзею с наслаждением отхлебнула горячего чая и улыбнулась:
— Старшая госпожа, ваш супруг взял одну наложницу, потом ещё одну, завёл одну красивую служанку, а затем ещё одну… Как он вообще осмеливается смотреть вам в глаза?
Чжан Пан как раз ел пирожное и чуть не расхохотался, но сдержался, с трудом проглотив кусок, и запил чаем:
— Зачем ты рассказываешь шутки, когда я ем?
Старшая госпожа была вне себя от ярости. Какая же это шутка? Да ещё и совсем не смешная!
Незаметно они добрались до Даояна. Цзею вежливо помогла старшей госпоже сойти с повозки и так же вежливо усадила её на ложе в павильоне. Чжан Пан проворчал:
— Зачем ты с ней так вежлива? По-моему, стоило бы просто связать её.
Цзею, достигнув цели, была довольна и с улыбкой стала объяснять:
— Дядя с бородой, ради чего мы затеяли всю эту суету? Чтобы обменять её на мою мать! Ей ведь за шестьдесят, да и всю жизнь она жила в роскоши и почитании. Если ты начнёшь с ней грубо обращаться или свяжешь её, она может разгневаться до обморока, сломать кость или искалечиться — тогда вражда станет непримиримой, и как мы спасём мою мать? Всё должно служить цели. Мелочи не важны.
Чжан Пан энергично закивал:
— Да, я не подумал об этом. Ладно, ради спасения твоей матери придётся быть вежливым с этой старухой.
Вскоре после прибытия в Даоян в дом пришли люди из резиденции маркиза Люань. Прибыла уважаемая экономка, изящно и достойно поклонилась и вежливо произнесла:
— Наша старшая госпожа, вероятно, уже насладилась вашими знаменитыми орхидеями и пора ей возвращаться в дом маркиза Люань.
«Делает вид, что ничего не понимает», — подумал Чжан Пан и вскочил на ноги. Цзею тоже встала и с улыбкой ответила:
— Это невозможно. Ваша старшая госпожа особенно восхищена орхидеей «Бабочка» и никак не может насмотреться. Сказала, что хочет любоваться ею ещё три-пять дней. Пусть ваш дом немного подождёт. А моя мать уже давно гостит у вас — ей тоже пора домой.
Экономка прекрасно понимала, что забрать старшую госпожу не удастся, и не настаивала, лишь умоляюще попросила:
— Позвольте мне хотя бы засвидетельствовать почтение нашей госпоже.
Цзею мягко покачала головой:
— К сожалению, она сейчас отдыхает.
Не разрешать ей видеться. Экономка умоляла ещё несколько раз, но в итоге вынуждена была поклониться и уйти.
Цзею обошла занавеску и, улыбаясь, спросила у старшей госпожи, сидевшей с достоинством на стуле с высокой спинкой:
— Ну что? Ваш сын не спешил немедленно возвращать мою мать, как вы обещали.
Старшая госпожа только «хмыкнула» и промолчала.
Цзею не стала давить и, улыбнувшись, велела позвать Тяньфу и Тяньшоу:
— Хорошенько прислуживайте старшей госпоже.
Оставив Цайлюй наблюдать за ней, Цзею вышла наружу и села под решётчатым навесом, наблюдая, как Ань Жу Шао играет с четырьмя детьми.
— Эй, ты просто молодец! — восхищённо сказал Чжан Пан. — Действительно смогла похитить её без насилия.
— Это всё твоя заслуга, — улыбнулась Цзею. — Подойти прямо к ней и сказать: «Пойдём со мной, я тебя похищаю» — это ведь твоя идея. Отличная идея! Я просто последовала ей.
— Ты… правда подошла к ней и сказала: «Я тебя похищаю»? — Чжан Пан даже запнулся от изумления.
Цзею кивнула:
— Да. Я сказала ей, что Фу Шэнь всей душой привязан к моей матери и любит только её одну. Она разозлилась: «Мой сын никогда не будет таким жалким!» — и мы заключили пари. Похоже, она проигрывает… Её лицо становится всё мрачнее.
— А разве это плохо? — удивился Чжан Пан.
Цзею нахмурилась:
— Плохо! Я поспорила, что маркиз Фу безумно любит мою мать и ни за что не отпустит её. А она — что маркиз Фу чрезвычайно почтителен к матери и немедленно отпустит мою мать в обмен на неё.
— Тогда что делать? — Чжан Пан почесал затылок. — Если Фу Шэнь и вправду не захочет отпускать твою мать, давай ворвёмся силой! Я пойду к отцу — пусть даст мне войска.
Цзею покачала головой:
— Нельзя! Насилие — последнее средство, да и отца больше беспокоить не стоит. Дядя с бородой, нам нужно полагаться на собственные силы и искать выход. Всё зависит от нас самих — обязательно найдётся способ. К тому же, Фу Шэнь, возможно, и не откажет отпускать мать. Посмотрим, как будут развиваться события, и тогда решим.
В доме маркиза Цзинънин.
После того как последний гость ушёл, Юэ Пэй прислонился к постели и с улыбкой выслушал рассказ Юэ Тина обо всём, что произошло.
«Хорошо, хорошо! У Уси отличный вкус. Эта девушка Цзею — смелая, умная, решительная и находчивая. Настоящий талант!»
— Отец, — задумчиво сказал Юэ Тин, — может, лучше пусть Уси вернётся домой? Пусть живёт под нашим присмотром, чтобы не попал в беду.
— Не нужно, — улыбнулся Юэ Пэй. — Даже если он живёт в Даояне, всё равно находится под моим присмотром. Уси уже перешагнул двадцатилетний рубеж — пора ему обзавестись собственным домом. Он ведь почти никогда не жил в нашем доме с детства — наверняка почувствует себя неуютно, если вернётся.
Юэ Тин помолчал. Сказать, что брат безрассуден? Отец этого не потерпит. Намекнуть, что брату не следует оставаться наедине с девушкой Ань? Отец всегда баловал Уси и, скорее всего, не придаст этому значения.
— У меня есть два верных телохранителя, — начал он осторожно, — они отлично владеют боевыми искусствами и преданы мне…
— Тин, — прервал его Юэ Пэй с одобрительной улыбкой, — ты очень заботишься о младшем брате. Отправь их к Уси. Вели им подчиняться ему беспрекословно.
— Слушаюсь! — почтительно ответил Юэ Тин. Убедившись, что отец больше ничего не хочет, он поклонился и вышел.
Сначала он подозвал обоих телохранителей у вторых ворот и подробно всё им объяснил, приказав немедленно отправляться в Даоян. Затем зашёл в павильон Чуньхуэй, где провёл долгое время в беседе со старшей госпожой, и лишь потом вернулся в свои покои.
Старшая госпожа была в прекрасном настроении и продолжала улыбаться даже после ухода Юэ Тина.
— Этот мальчик Тин всегда был застенчивым. Посмотри, ему уже за двадцать, а при упоминании о женитьбе всё ещё краснеет!
Госпожа Ли подхватила:
— Такой замечательный юноша! Матушка, вы уж постарайтесь выбрать для него невесту поистине совершенную — только такая и достойна его!
Старшая госпожа воодушевилась и пригласила двух своих невесток и одну внучку:
— Ну-ка, давайте обсудим сегодняшних барышень! Кто из них подходит нашему Тину?
Сегодня пришло множество дам и барышень — добрых, красивых и из хороших семей. Таких оказалось не одна и не две. Старшая госпожа смотрела на одну — и нравилась, на другую — и тоже нравилась. Решение никак не давалось.
Госпожа Гу особенно выделяла старшую дочь семьи Фу. У неё и у госпожи Лу, жены главы дома Фу, обеих вторых жён, была общая судьба, и они давно дружили. Если бы удалось выдать Фу Цзеи замуж за второго сына, в доме наконец появилась бы невестка, которая будет на её стороне. Ведь первая невестка, госпожа Ци, приходилась старшей госпоже племянницей и вовсе не считала её, вторую жену, за настоящую свекровь.
Госпожа Гу с улыбкой сказала:
— Я ещё молода и неопытна, пусть матушка сама выберет подходящую. Кого вы одобрите — та и будет по-настоящему хороша. На мой взгляд, старшая дочь Фу — тихая, скромная, прекрасна собой, да и происхождение у неё безупречное. Просто нет к ней ни малейшего упрёка.
Госпожа Ли усмехнулась про себя. «Опять эта свояченица расхваливает дочь Фу. Неужели не понимает, что дочь второй жены вряд ли может быть безупречной?» — подумала она и мягко добавила:
— Старшая дочь Фу, конечно, прекрасна. Даже если Тин будет очень придирчив, он наверняка согласится.
Старшая госпожа радостно засмеялась:
— Завтра поговорю с ним. Если он согласится, я скоро выпью чай от будущей невестки!
Госпожа Ци, поворачивая глаза, подсела ближе к старшей госпоже:
— Он обязательно согласится! Сегодня старшая госпожа Фу даже не дождалась окончания пира и сама отправилась в Даоян смотреть знаменитые орхидеи. Старшая дочь Фу, унаследовав страсть к цветам от семьи, наверняка тоже обожает орхидеи. Разве не созданы они друг для друга с Тином?
Юэ Тин, как и его отец, обожал орхидеи — сам сажал их, сам поливал.
У госпожи Гу сердце ёкнуло. Поступок старшей госпожи Фу сегодня был крайне неуместен и груб. Если госпожа Ци напомнила об этом, старшая госпожа наверняка обидится и перестанет благоволить Фу Цзеи. Но та лишь улыбнулась:
— Верно! Главное — чтобы молодые люди подходили друг другу. Остальное неважно.
Госпожа Гу успокоилась и начала думать, как бы ненавязчиво устроить встречу между Юэ Тином и Фу Цзеи. Ведь только если он сам увидит её и одобрит, свадьба состоится.
Юэ Тин вернулся в свои покои, написал несколько писем, занялся военными делами — и незаметно наступили сумерки. Он открыл окно: на небе висел тонкий серп молодого месяца. В холодном, одиноком лунном свете его сердце наполнилось неожиданной тоской.
Занавеска тихо приподнялась, и в комнату грациозно вошла высокая служанка, за ней следовали две девушки с подносами ароматной еды.
— Наверное, проголодались? — нежно спросила она, проворно расставляя блюда.
Юэ Тин молчал.
Служанка улыбнулась:
— Раньше не осмеливалась входить — видела, как вы заняты. Теперь, когда вы свободны, решилась подать ужин.
Она с детства прислуживала Юэ Тину и знала: когда он занят делами, его нельзя беспокоить.
Служанка заботливо разложила кушанья и подала их Юэ Тину. Когда он поел, то взглянул на девушку с тёплой улыбкой и спокойно спросил:
— Цайпин, тебе ведь уже двадцать?
Цайпин словно окаменела. Двадцать… Ей уже двадцать! Тихо, с горечью в голосе, она ответила:
— Да, мне двадцать.
Юэ Тин мягко сказал:
— Пусть управляющий найдёт тебе честного и доброго человека. Ты уже взрослая — не стоит откладывать замужество.
Цайпин будто поразило молнией. Она застыла на месте, слёзы потекли по щекам.
— Вы… отказываетесь от меня? — бросилась она к его ногам, рыдая. — Я с детства служу вам и никогда не думала ни о ком другом…
Её хрупкие плечи дрожали, и вся фигура вызывала жалость.
Юэ Тин сжался сердцем и потянулся, чтобы поднять её, но рука замерла в воздухе. Он позволил Цайпин долго плакать у его ног, но в конце концов отстранил её и вышел в кабинет. В ту ночь он не вернулся. И на следующий день тоже. Сердце Цайпин постепенно погружалось во тьму. «Неужели он действительно отказался от меня? Но как же так? Я с детства была рядом с ним, столько нежности и ласки… Неужели он всё забыл?»
http://bllate.org/book/6589/627311
Готово:
