В лесу. Цзею сидела у повозки одна, молча дожидаясь возвращения остальных. Лишь на рассвете те появились — шумные, весёлые, перебрасываясь шутками. Она нахмурилась. Всего лишь ограбили сокровищницу особняка — и так радуются?
Чжан Пан швырнул перед ней узел:
— Твоё.
Цзею молча взглянула на огромный тюк, выбрала лишь самое лёгкое и нужное, всё громоздкое оставила. Собравшись, она уже собиралась уезжать, но Асан, набравшись храбрости, остановил её:
— Может, отдохнёшь немного? Потом вместе двинемся в путь?
Она не ответила. Убрав ценности за пазуху, ловко вскочила в седло. Чжан Пан протянул руку и удержал поводья:
— Ты одна — как можно?
Цзею вспыхнула гневом:
— Ты хоть знаешь, далеко ли отсюда до гарнизона Цзинси?
Чжан Пан промолчал. Тогда она холодно продолжила:
— Командующий гарнизоном Юэ Тин — слыхал о таком? Из Дома маркиза Цзинънин, строг в дисциплине, славой гремит. Именно он стоит лагерем под Сихуанем! Обычные городские стражники — пустяк. Но если сам Юэ Тин поведёт за нами погоню?
Семейство Цай — влиятельный род Сихуаня. Сначала похитили Цай Синьхуа, теперь разграбили особняк — разве они успокоятся? Непременно приложат все силы, чтобы поймать вас. И гарнизон, и уездная администрация поднимутся в погоню — иначе и быть не может.
Твои товарищи, конечно, ловки, но против регулярной армии им не устоять! Вместо того чтобы бежать без оглядки, вы тут веселитесь, отдыхаете, будто ждёте, когда вас схватят! Разбойники и есть разбойники!
Цзею сердито уставилась на Чжан Пана.
В нём тоже вспыхнул гнев: «Этот Юэ Тин — кого он боится?!» Он мрачно молчал, но поводья не отпускал. Цзею наклонилась к нему и прошептала на ухо:
— Впереди четыре развилки. Давай разделимся и пойдём разными дорогами. По пути будем сбрасывать всё тяжёлое. Солдаты Юэ Тина не посмеют брать чужое, а вот стражники из Сихуаня — те жадны. Нам нужно как можно скорее скрыться. Мне же в столицу спешить — отец в тюрьме, небось мается.
Чжан Пан, услышав её мягкий, почти ласковый тон, нехотя кивнул:
— Ты со мной. Никуда не отходи.
Боясь, что она поймёт превратно, добавил:
— Я провожу тебя до самой границы Северо-Запада.
Цзею обрадовалась:
— Хорошо, благодарю.
В этих краях народ суров и дикий — иметь такого спутника только в радость.
Чжан Пан собрал своих людей и разделил их на четыре отряда:
— Запомните: никуда не задерживаться! Не жадничать — всё громоздкое бросайте. Через десять дней встречаемся в Цинфэнчжае!
Кто-то не хотел расставаться с добычей, кто-то относился беспечно, но все подчинились — никто не осмелился ослушаться Чжан Пана. Отряды разошлись по четырём дорогам.
Когда командующий гарнизоном Сихуаня Юэ Тин со своими солдатами и стражниками добрался до леса, он увидел лишь полный беспорядок: повсюду валялись тяжёлые вещи. Солдаты, привыкшие к строгой дисциплине, делали вид, что ничего не замечают. А вот стражники загорелись жадным огнём — им хотелось засунуть всё в свои мешки.
Юэ Тин увидел на земле большой бронзовый котёл — явно реликвия прежних времён — и вздохнул:
— Аккуратно упакуйте и занесите в опись.
Эти разбойники — настоящие варвары! Преступление непростительное.
Разведчик доложил:
— По всем четырём дорогам свежие следы коней и навоз — разбойники явно разделились и скрылись.
Юэ Тин задумался. А глава стражи уже подлизывался к нему с улыбкой:
— Может, вы, господин Юэ, возьмёте две дороги, а мы — остальные две?
Он боялся, что, если пойдёт вместе с Юэ Тином, так и останется ни с чем — никакой выгоды.
Юэ Тин не стал спорить:
— Гарнизонные солдаты — по левым дорогам, стража — по правым.
С этими словами он мгновенно умчался со своей конницей. Стражники же обрадовались и бросились направо. Эти разбойники наверняка по дороге бросают сокровища — надо успеть подобрать побольше! А ловить их? Жизнь-то у каждого одна — зачем рисковать? Лучше молча разбогатеть.
Столица. Дом маркиза Люань.
Во дворе одного из дальних флигелей госпожа Тань чертила палочкой на земле и тихо учила сына:
— Шао-эр, это иероглиф «Ань», это — «Жу», а это — «Шао». Так пишется твоё имя.
Четырёхлетний Ань Жу Шао, словно взрослый, тоже взял палочку и выводил буквы, напевая детским голоском:
— Ань, Жу, Шао.
У ворот стояли две крепкие няньки, клевавшие носом от скуки. Эта мать с ребёнком — слабая женщина да малец — сидят тихо, не шумят. Зачем за ними следить? Лучше поспать.
Внезапно перед ними вырос высокий силуэт. Они вздрогнули и, подняв глаза, упали на колени, дрожа:
— Маркиз!
Маркиз Люань, Фу Шэнь, всю жизнь провёл в походах и был суров — в доме его все боялись.
Фу Шэнь холодно посмотрел на нянь и рявкнул:
— Вон!
Те, обмочившись от страха, пустились бежать. Маркиз каждый раз, приходя сюда, запрещал слугам оставаться рядом.
Он остановился у ворот и уставился на мать с сыном. Те сидели спокойно, лицо госпожи Тань было мягким и умиротворённым. В глазах Фу Шэня вспыхнула ярость: «Как она смеет быть такой спокойной!» В его взгляде мелькнуло убийственное намерение. Он решительным шагом вошёл во двор и, схватив Ань Жу Шао за шиворот, поднял его в воздух, будто цыплёнка.
Малыш, напуганный, плакал и кричал:
— Мама! Мама!
Госпоже Тань было так больно, будто сердце разрывалось, но она сдержала слёзы и строго сказала:
— Шао! Как я тебя учила? Ты — маленький мужчина, не позволяй себя унижать!
Но четырёхлетний ребёнок ничего не понимал — его плач становился всё отчаяннее. Фу Шэнь холодно смотрел на госпожу Тань и медленно поднял ребёнка ещё выше. «Я разобью этого ублюдка у тебя на глазах — посмотрим, сможешь ли ты остаться такой же невозмутимой!»
Лицо госпожи Тань побледнело. Она мягко проговорила:
— Шао, не бойся. Скоро всё кончится. Мы с тобой снова будем вместе. Мама скоро придет к тебе.
Она медленно подошла к стене, готовая броситься головой о неё, как только Фу Шэнь разобьёт ребёнка.
Фу Шэнь едва сдерживал ярость. «Хочешь умереть? Не так-то просто!» — он опустил Ань Жу Шао на землю. — Этого ублюдка я забираю. Посмотрим, как я его буду мучить. Умереть тебе не дам.
Госпожа Тань бросилась за ним, колотя кулаками в спину:
— Ты не можешь так с ним поступать! Ему всего четыре года!
Но Фу Шэнь даже не обернулся, отмахнувшись от неё. В отчаянии она крикнула ему вслед:
— Он — младший брат твоей дочери! Цзею тебя возненавидит!
«Цзею?» — шаги Фу Шэня замедлились.
Госпожа Тань рухнула на землю и забормотала:
— Мы же договорились: если родится девочка, назовём её Цзею. Цзею родилась десятого числа двенадцатого месяца четвёртого года Лунхуа. Она родилась в срок.
Все думали, что она родилась раньше срока, но это не так.
— Посчитай сам, посчитай дни…
Она говорила бессвязно. Её сын так мал — если он попадёт в руки Фу Шэня, последствия страшно представить. Сейчас не до приличий.
Фу Шэнь осторожно опустил Ань Жу Шао на землю. Тот, спотыкаясь, бросился к матери и зарыдал. Госпожа Тань прижала сына к груди, слёзы текли по её щекам:
— Он — самый любимый брат Цзею. У меня всего двое детей — дочь и сын.
В голове Фу Шэня всё поплыло. «Четвёртый год Лунхуа… четвёртый год Лунхуа…» В тот год он был заместителем командующего в Сюаньфу. В марте он вернулся в столицу… Тогда они были как небесная пара. Рождение десятого числа двенадцатого месяца — значит…
Он опустился перед госпожой Тань и, не веря себе, произнёс:
— Шесть лет в браке — и ты ни разу не забеременела.
Родители отчаялись — в доме маркиза Люань не было наследника.
На лице госпожи Тань, сквозь слёзы, мелькнула горькая усмешка:
— Вы приезжали в столицу раз в три года, задерживались на полмесяца, да и то часто не возвращались в спальню. Как я могла забеременеть? А в Сюаньфу ваши наложницы одна за другой рожали.
Фу Шэнь вспыхнул:
— Даже если я тебя обидел, ты не имела права…
В его глазах снова мелькнула угроза. Госпожа Тань, прижимая сына, тихо сказала:
— Цзею выдана замуж в Сихуань. Не знаю, как там её судьба.
Она понимала: говорить о другом бесполезно. Только упоминание дочери могло смягчить его.
И правда, услышав «Цзею», Фу Шэнь немного смягчился:
— За кого она вышла?
Узнав, что за семью Цай из Сихуаня, он нахмурился:
— Род Цай — разве это знатный дом? Достоин ли?
Госпожа Тань спокойно ответила:
— Ань Цзань знал, что ему не миновать беды, поэтому поскорее выдал Цзею замуж и отправил нас с сыном к своему старому другу, чтобы переждать бурю.
Но по дороге нас перехватил ты.
Упоминание Ань Цзаня вызвало у Фу Шэня ярость:
— Зная, что ты — моя жена, он осмелился увести тебя! Повезло ему, что он попал в императорскую тюрьму по приказу первого министра Яна. Иначе…
Того, кого первому министру угодно посадить в тюрьму, военачальнику не подобает трогать. Иначе бы он разорвал Ань Цзаня на куски.
Вспомнив Ань Цзаня и взглянув на Ань Жу Шао, Фу Шэнь снова нахмурился: «Этот ублюдок!» Госпожа Тань, видя, как страдает сын от страха, сделала последнюю попытку:
— Цзею — самая заботливая дочь. После рождения Шао я ослабела, и все дела в доме вела она. Именно она растила брата — их связывают особые узы.
Фу Шэнь зло процедил:
— Дочь чиновника сама няньчит брата? Ань Цзань — столичный чиновник, неужто так обеднел? Или он обращался с Цзею как со служанкой?
Госпожа Тань мягко ответила:
— Цзею с детства заботлива. Мои лекарства она всегда готовила сама, никому не доверяя. И за братом ухаживала лично.
Фу Шэнь фыркнул:
— Сейчас же пошлю людей в Сихуань — пусть привезут Цзею обратно. Я двадцать лет стоял на границе, пора и отдохнуть.
Когда Цзею вернётся, проведём кровное испытание. Если она действительно моя дочь, не позволю ей больше покидать столицу и меня.
— А ты, — строго приказал он, — оставайся здесь и не вздумай бежать!
Перед ним стояла женщина, вызывавшая ярость: она посмела выйти замуж за Ань Цзаня.
Госпожа Тань молча гладила сына. Фу Шэнь развернулся и ушёл. Вскоре в флигель прислали слуг с припасами — даже чернила, бумагу и кисти принесли. Госпожа Тань немного успокоилась и утешала напуганного сына. Лишь на следующий день, увидев, что Ань Жу Шао снова весел и бегает, она наконец перевела дух.
В тот же день из дома маркиза Люань выехал отряд телохранителей, мчащийся день и ночь в Сихуань.
Уезд Сихуаня. Наместник смотрел на два трупа стражников и пришёл в ярость:
— Эти разбойники совсем обнаглели! Убивать чиновников!
Если доложить наверх правду, его репутация пострадает.
Юэ Тин в блестящих доспехах сидел напротив и молчал. Оба трупа — убиты одним ударом. Манера боя ясно указывала на… У Цзи, ты становишься всё безрассуднее.
— Я разве безрассуден? — нахмурился Чжан Пан. — Эти стражники грабили народ — разве их не следовало убить?
Если бы они просто подбирали брошенное и делали вид, что преследуют разбойников, их бы не тронули. Но эти два глупца, набравшись богатств, ещё и связали двух невинных крестьян, чтобы выдать их за разбойников и получить награду. Таких терпеть нельзя.
Цзею сдержала уже готовый упрёк и вздохнула. Перед ней стоял человек с благородным сердцем, но слишком своевольный — иначе бы не помог ей, не зная, грабя особняк, вернуть её документы о продаже в рабство. Зачем ругать его? Убийство уже свершилось. Теперь стража непременно усилит погоню — спать придётся с открытыми глазами.
— Не бойся, я с тобой, — сказал Чжан Пан, заметив её тревогу. Он решил проявить храбрость: — Пусть приходят стража или Юэ Тин — нам не страшно!
Его товарищи уже в пути к Цинфэнчжаю — все целы и невредимы. Стража умеет только народ грабить, а в настоящем бою — слабаки. А Юэ Тин? Ха! Не боюсь я его!
— А через горы Цзэ — ты не боишься? — медленно спросила Цзею.
Впереди были горы Цзэ — владения Шэнь Мая, «Северо-Западного Тигра». Неизвестно, в дружбе ли был этот бородач Чжан Пан с Шэнь Маем.
Лицо Чжан Пана стало странным:
— Через горы Цзэ? Чего бояться? Пройдём тихо.
В горах полно тропинок — пойдём по ним, никто и не заметит.
http://bllate.org/book/6589/627297
Готово:
