«Тайком пройти»? Значит, всё равно придётся прятаться от людей, — с лёгким укором взглянула Цзею на Чжан Пана и мягко, но твёрдо дала понять, что пора уходить. — Мне хочется спать. Я лягу отдыхать.
Ведь всем людям нужно спать и отдыхать, чтобы восстановить силы, поэтому в ту ночь они остановились в гостинице. Гостиница была небольшой, но чрезвычайно чистой и уютной.
— Спи спокойно, — сказал бородач с нежностью и заботой в голосе. — Сегодня ты устала как никогда. Я в соседней комнате, не бойся — обо всём позабочусь я.
Сам он был высок и внушителен, да ещё и с густой бородой; на первый взгляд походил на того самого грозного Чжан Фэя из старинных повестей. Такой человек, говорящий такие слова, выглядел несколько несуразно. Цзею помолчала немного, не отвечая ему, и просто легла спать.
На следующий день они рано поднялись и в утренних сумерках поскакали в направлении гор Цзэ. Цзею чувствовала, как ноют поясница и спина, а внутренняя поверхность бёдер просто распухла от боли. Долгая езда верхом — это пытка! Как только минуют горы Цзэ, обязательно нужно купить повозку — больше так не выдержать! Пока она размышляла об этом, Чжан Пан вдруг схватил поводья её коня. Цзею подняла глаза и взглядом спросила: «Что случилось?» Он кивнул вперёд. Цзею посмотрела туда же — и сердце её упало.
На дороге стоял отряд кавалерии из гарнизона, в полном боевом облачении. Посреди них — молодой офицер в ярко-красном чиновничьем одеянии, на груди которого был вышит барс. Сам он напоминал хищника: стройный, с пронзительным взглядом и ловкими движениями.
Рядом с воинами гарнизона собралась группа из десятка слуг в домашней одежде, окружавших молодого господина — это был Цай Синьхуа. Его лицо по-прежнему было прекрасно, одежда — роскошна, а глаза жадно уставились на Цзею.
— Господин Юэ, эта женщина — одна из моих наложниц, похищенная этим злодеем! — воскликнул Цай Синьхуа.
Услышав слово «злодей», Юэ Тин слегка нахмурился, но промолчал. Цай Синьхуа, обеспокоенный молчанием, решил воспользоваться присутствием солдат и начал громко ругать Чжан Пана, называя его похитителем женщин, а Цзею приказал:
— Немедленно возвращайся, всё прощу!
Цзею положила руку на руку Чжан Пана, не давая ему открыть рот, и, улыбаясь, спросила Цай Синьхуа:
— Я — Ань Цзеюй из Сихуаня, дочь чиновника. С детства между нашими семьями была заключена помолвка. Двадцать восьмого числа первого месяца этого года должен был состояться наш брак, но именно в тот день вы отвергли меня. Свадебное письмо и все свидетельства помолвки были возвращены вашему дому. К тому же, я слышала, что вы уже взяли в жёны госпожу Пу. Верно ли это? Если так, то почему вы сейчас называете меня «наложницей»? Прошу разъяснить это недоразумение.
Её голос звучал чисто и звонко, как горный ручей. Все слушали её внимательно и признавали справедливость её слов: ведь Цай Синьхуа сам отказался от свадьбы с этой девушкой, а потом женился на другой. Как он смеет теперь утверждать, будто она его наложница? Взгляды собравшихся, включая Юэ Тина, наполнились презрением к Цай Синьхуа.
Тот в панике выкрикнул первое, что пришло в голову:
— Твой старший брат сам отдал тебя мне!
Цзею улыбнулась:
— Мои родители ещё живы, и именно они решают мою судьбу. Старший брат не имеет права распоряжаться этим. Вы ошибаетесь, господин Цай.
Чжан Пан с удовольствием наблюдал, как она спокойно и рассудительно ведёт спор с Цай Синьхуа, в то время как тот теряет самообладание. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Но, случайно встретившись взглядом с Юэ Тином, он тут же сдвинул брови и стёр улыбку с лица.
Юэ Тин мягко обратился к Цай Синьхуа:
— Раз помолвка расторгнута, зачем же цепляться?
И приказал своим солдатам:
— Пропустите госпожу Ань.
Лицо Цай Синьхуа покраснело от злости. Он хотел выкрикнуть: «Ань Жуцзэн сам продал её мне!» — но не осмелился. Во-первых, родители Ань ещё живы; во-вторых, Ань Цзеюй — дочь чиновника, её нельзя просто так продать. Да и документ о продаже украден и сейчас не у него.
Однако отпустить Цзею было выше его сил. После долгого молчания он выдавил:
— Она не может уйти! Она в сговоре с этим злодеем ограбила сокровищницу моего особняка!
Цзею с наивным видом спросила:
— Сокровищница? Что такое сокровищница и как она выглядит?
Она не лгала — действительно никогда её не видела. Сыграв роль простодушной девушки, она участливо осведомилась:
— А много ли украдено?
Цай Синьхуа кивнул одному из слуг. Тот вынул из-за пазухи список похищенного и громко зачитал:
— Из сокровищницы особняка пропало более десяти тысяч лянов серебра, восемнадцать древних бронзовых котлов, шестьдесят картин знаменитых мастеров, двадцать коробок жемчуга с Востока, двадцать ожерелий из круглых изумрудов…
Цзею с восхищением воскликнула:
— Ваш род и вправду богат! Мой отец — императорский цензор, его годовое жалованье — триста ши риса. А сколько риса можно купить на всё это богатство?
Чжан Пан тоже серьёзно вздохнул рядом:
— А ведь есть люди, которым нечего есть. А у вас — такие роскоши! Увы, в богатых домах вино и мясо гниют, а на улицах — замерзают нищие.
Оба начали сетовать на неравенство в обществе.
Цай Синьхуа, услышав, как Цзею восхищается его богатством, возгордился и ласково произнёс:
— Ты ещё молода и несмышлёна, я не стану с тобой спорить. Возвращайся ко мне, и я обеспечу тебя шёлками, парчой и изысканными яствами.
Чжан Пан широко распахнул глаза и закричал:
— Да ты что, ослеп?! У тебя пара лянов серебра, и ты осмеливаешься предлагать это драгоценной деве!
Он тронул коня, собираясь броситься на Цай Синьхуа. Тот, уже испытавший на себе силу Чжан Пана, побледнел от страха:
— Ты посмеешь?! Здесь же солдаты! Есть ли ещё закон на свете?!
Юэ Тин обнажил меч, намереваясь остановить Чжан Пана, но Цзею крикнула:
— Назад!
Чжан Пан резко осадил коня. Юэ Тин посмотрел на Цзею с новым любопытством и настороженностью.
— Прошу вас, госпожа Ань, проезжайте, — сказал он, игнорируя разъярённого Цай Синьхуа, и приказал солдатам расступиться. — Берегите себя в пути.
Цзею улыбнулась:
— Благодарю вас, командующий Юэ. Раз уж вы отпускаете меня, отпустите и моего телохранителя.
Она указала на Чжан Пана:
— Я наняла его, чтобы он сопроводил меня до столицы.
Юэ Тин вежливо ответил:
— Этого человека отпустить нельзя. Он подозреваемый в ограблении особняка семьи Цай на востоке Сихуаня. Я обязан доставить его в уездную управу для допроса.
Цзею удержала разъярённого Чжан Пана, не позволяя ему вступать в конфликт с Юэ Тином. Тем временем Цай Синьхуа всё ещё не сдавался и убеждал:
— Цзею, я недавно пожертвовал на учёбу и получил звание кандидата. Если понадобится, пожертвую ещё и куплю чин! Ты будешь женой чиновника — разве это не лучше, чем следовать за этим разбойником?
— «Цзею»? — Юэ Тин слегка нахмурился. Как он смеет при всех называть девушку по имени? Этот Цай Синьхуа слишком дерзок и невежлив.
Чжан Пан уже готов был броситься на него, но Цзею сжала его руку. Улыбаясь, она сказала:
— Чиновник — разбойник, разбойник — чиновник. Чем они отличаются? Мне кажется, этот «разбойник» лучше твоего «чиновника».
Все замерли. Даже солдаты и слуги перестали дышать.
Цзею повернулась к Юэ Тину и заговорила уверенно:
— Командующий Юэ, разве я не права? Семья Цай не занимается торговлей, не владеет мастерскими, лишь несколько лет назад кто-то из них был чиновником, да и земли у них немного. Откуда же такое богатство? Сколько же земли обобрал бывший уездный начальник Цай? Сколько простых людей он обидел? Чем такой чиновник лучше разбойника? Вы, услышав о краже в особняке Цай, немедленно прибыли сюда, чтобы поймать вора. Но настоящего грабителя народа вы не трогаете! Разве это поступок героя?
Взгляд Юэ Тина, обычно мягкий, стал острым:
— Госпожа Ань, я всего лишь воин. О героях здесь не идёт речи.
Цзею, желая смягчить обстановку, поспешила похвалить:
— Дом маркиза Цзинънин — первый среди верных и храбрых родов Поднебесной! В вашем роду рождаются преданные служители, благочестивые сыновья и настоящие герои! Командующий Юэ, вы, несомненно, следуете семейной традиции: верны императору, храбры в бою, строги к своим солдатам и милосердны к народу!
Она хотела лишь сгладить углы, но не заметила, как лица Юэ Тина и Чжан Пана стали неловкими. «Странно, — подумала она, — ведь Дом маркиза Цзинънин пользуется отличной репутацией в столице».
Не разобравшись в происходящем, Цзею решила сначала решить насущную проблему. Она крепко взяла Чжан Пана за руку и заявила:
— Он не может быть подозреваемым! Мы всё это время были вместе, ни на минуту не расставались! К тому же, если бы он был вором, у него были бы при себе драгоценности. Обыщите его!
Юэ Тин долго смотрел на неё, затем приказал солдатам обыскать Чжан Пана. Тот, получив строгий взгляд от Цзею, покорно позволил себя обыскать. Солдаты доложили:
— Ничего ценного не найдено.
Юэ Тин успокоился и мягко утешил Цай Синьхуа, после чего приказал отвести его обратно в Сихуань.
Цай Синьхуа, не видя иного выхода, ушёл под охраной слуг и солдат, но всё ещё оглядывался с неудовольствием.
Проблема решена! Цзею уже собиралась вежливо попрощаться с Юэ Тином, как вдруг тот повернулся к Чжан Пану и вздохнул:
— Уси, отец день и ночь тоскует по тебе. Он не раз писал мне, велев заботиться о тебе. Пойдём домой, брат.
— Этого не будет! — раздался громкий, но бодрый голос старика. В мгновение ока к ним подскакал отряд всадников, впереди — седовласый старец. Он осадил коня и громко рассмеялся. — Командующий Юэ, вы не можете увести Чжан Пана! Я, Шэнь Май, не позволю!
Юэ Тин слегка нахмурился. Они ещё не доехали до гор Цзэ — откуда здесь Шэнь Май? Он прибыл сюда лишь с небольшим, хоть и отборным, отрядом и не хотел вступать в бой. К тому же, они находились на территории уезда Нинчжоу, и если начнётся схватка, его могут обвинить в самовольном преследовании преступника за пределами своей юрисдикции и в чрезмерном честолюбии. Поэтому он лишь вежливо поклонился, но не ответил.
Чжан Пан мрачно молчал, не глядя ни на Юэ Тина, ни на Шэнь Мая. Тот радостно окликнул:
— Апан!
Чжан Пан сделал вид, что не слышит, и шепнул Цзею:
— Пусть они дерутся между собой, а мы убежим.
Цзею бросила на него взгляд: «Куда убежишь? Шэнь Май ещё издали голос подал — такой бодрый и проворный старик не даст нам сбежать! А Юэ Тин — командующий третьего ранга, его так просто не проведёшь. Если он действительно выполняет отцовский приказ и намерен любой ценой вернуть брата домой…»
Юэ Тин и Чжан Пан — разные фамилии, но схожие имена. И во внешности есть что-то общее: один — молодой, статный офицер, другой — неряшливый бородач, похожий на разбойника. Трудно поверить, что они — сыновья одного отца.
Цзею громко сказала:
— Командующий Юэ прибыл сюда, чтобы поймать вора. Но Чжан Пан теперь оправдан — он не подозреваемый. Значит, официальное дело завершено. Что до личных дел… — она сделала паузу и, встретившись взглядом с Юэ Тином, улыбнулась, — Чжан Пан должен сопроводить меня до столицы. Как только мы доберёмся туда, вы легко найдёте его — Дом маркиза Цзинънин известен всей столице!
Лицо Чжан Пана потемнело. Он вовсе не собирался возвращаться в Дом маркиза Цзинънин! Но, взглянув на улыбающееся личико Цзею, промолчал.
Юэ Тин оценил ситуацию и мягко сказал:
— Отлично. Уси, как только приедешь в столицу, загляни в Уйи сян.
Дом маркиза Цзинънин находился в самом престижном районе столицы, известном как «Уйи сян».
Чжан Пан поднял глаза к небу и не ответил. Шэнь Май рассмеялся:
— Какая ещё столица? Какой ещё Уйи сян? Апан, оставайся со мной в горах — будем царями природы, без власти небес и земли! Какое блаженство!
Чжан Пан по-прежнему смотрел в небо.
Юэ Тин, как всегда, не знал, как управляться с упрямым младшим братом, да ещё и боялся ослушаться отца. Он лишь тяжело вздохнул, простился со всеми и ускакал прочь со своим отрядом.
Шэнь Май обрадовался:
— Апан, он уехал! Быстро за мной! Мы не поедем ни в столицу, ни в Уйи сян!
Он облегчённо выдохнул — на этот раз ему точно удастся увести Чжан Пана.
Чжан Пан и Цзею переглянулись и промолчали.
Шэнь Май грозно спросил:
— А ты кто такая, девчонка? Почему Апан должен сопровождать тебя в столицу?
Цзею невозмутимо улыбнулась:
— Я просто наняла его в качестве телохранителя. Если вы, уважаемый старец, проводите меня через горы Цзэ, я с радостью передам вам Чжан Пана.
Шэнь Май расплылся в улыбке:
— Да это же пустяк! Я сам прикажу своим людям проводить тебя!
http://bllate.org/book/6589/627298
Готово:
