Он стоял рядом с Вэй Янем, глядя в сторону храма Богини-дарительницы детей, и думал о том, как теперь объясниться с Ли Сюйюем — ведь жалованье пропало.
Ночь глубоко зашла, а Вэй Янь всё ещё не спал, когда вдруг раздался стук в дверь.
Он открыл — на пороге стоял мужчина, тот самый, чья жена разговаривала с ним днём.
Звали его Ван Чжэньцинь. Он занимал должность ланчжуня в Министерстве наказаний и имел пятый чин, верхнюю ступень.
Лицо у него было мертвенно-бледным, под глазами залегли тёмные круги, и выглядел он измождённым до предела.
Вэй Янь знал его, но днём сделал вид, будто не узнал: во-первых, потому что Министерство наказаний и Далийский суд издавна враждовали; во-вторых, он сам явно не желал раскрывать своё истинное положение.
Ван Чжэньцинь держал в руках кувшин вина и, слегка поклонившись, произнёс:
— Нижайший кланяется, господин Вэй.
— Господин Ван, не стоит церемониться, — ответил Вэй Янь.
— Моя жена остановилась на ночь в храме Богини-дарительницы детей, а я — в этой гостинице. Ночью стало скучновато, и я подумал: не составить ли вам компанию за кубком вина? Да и за то, что не удосужился представиться вам днём, хочу загладить вину.
Было ясно, что Ван Чжэньцинь пришёл не просто так.
— Проходите, — отступил Вэй Янь, и тот вошёл.
Они уселись по разные стороны стола.
Ван Чжэньцинь налил Вэй Яню вина. Когда он протягивал полную чашу, рука его дрогнула, и вино чуть не вылилось на пол. Если бы Вэй Янь не среагировал мгновенно, чаша разбилась бы, а вино растеклось по полу.
Ван Чжэньцинь натянуто улыбнулся:
— Простите, господин Вэй.
— Господин Ван, плохо спали?
Ван Чжэньцинь усмехнулся и осторожно спросил:
— Та девушка — ваша возлюбленная?
Лицо Вэй Яня скрывала тень лунного света, и выражение его оставалось неясным.
— Нет.
Вэй Янь был уже немолод, у него было немало поклонниц, но до сих пор он не женился.
Дун Е и Вэй Янь были заклятыми врагами, и потому Министерство наказаний и Далийский суд тоже считались непримиримыми соперниками. В Министерстве часто сплетничали о Далийском суде, и неженатость Вэй Яня была излюбленной темой для пересудов.
Служащие Министерства наказаний долго гадали и пришли к двум выводам.
Первый: Вэй Янь якобы бесплоден — внешне он статен и красив, но на деле не мужчина. Второй вариант: Вэй Янь предпочитает мужчин.
Эти слухи так долго ходили, что в Министерстве уже почти поверили в их правдивость.
Если бы та девушка оказалась его возлюбленной, обе версии рухнули бы, и служащие Министерства были бы крайне разочарованы.
Ван Чжэньцинь тоже облегчённо вздохнул.
— Господин Вэй, вы здесь по делу расследования?
Вэй Янь сделал глоток вина, которое принёс Ван Чжэньцинь. Вино и вправду было отличным.
— Да.
— Дело связано с храмом Богини-дарительницы детей?
Вэй Янь приподнял веки и взглянул на Ван Чжэньциня так пристально, что тому стало не по себе. Тот понял: он перестарался с расспросами.
— Пару дней назад господин Дун также поручил мне расследовать храм Богини-дарительницы детей. Я проверил: храм построен десять лет назад, а активно почитаться стал лишь пять лет назад. Я перерыл всевозможные летописи и записи — в этом храме нет ничего подозрительного, — проговорил Ван Чжэньцинь, словно пытаясь убедить не столько Вэй Яня, сколько самого себя.
Они ещё немного побеседовали, после чего Ван Чжэньцинь простился и ушёл.
Вэй Янь проводил его взглядом и подумал, что настойчивые заверения Ван Чжэньциня в безобидности храма выглядят слишком уж навязчиво — будто тот что-то скрывает.
Или, может, Ван Чжэньцинь что-то знает?
Спустя мгновение Ван Чжэньцинь вернулся.
— Господин Вэй, я и правда плохо сплю. Уже несколько ночей мне снится, будто кто-то хочет меня убить.
В храме Богини-дарительницы детей Яо Вань тоже не спала.
Лёжа в постели, она вспоминала дневные события и всё больше убеждалась, что что-то не так.
Она встала, накинула поверх одежды халат и тихо вышла из комнаты.
Паломники и монахи уже спали, и весь храм погрузился в глубокую тишину.
Она незаметно прокралась в каждый из залов и, склонившись над курильницами, пыталась уловить помимо запаха благовоний ещё какие-то нотки.
Когда она вошла в самый дальний зал, то наконец почувствовала нечто иное. Приблизившись к горящим палочкам, она ощутила этот запах особенно отчётливо.
Ей вдруг показалось, будто она парит в воздухе, окружающие предметы расплылись, и она словно попала в какое-то волшебное место.
Яо Вань резко ущипнула себя за руку — боль мгновенно развеяла это состояние.
Запах был приятным, вызывал сонливость и галлюцинации.
Именно в этот момент дверь, до того лишь прикрытая, внезапно скрипнула и распахнулась.
Тридцать четвёртая глава. Богиня-дарительница детей (часть четырнадцатая)
Яо Вань попыталась обернуться, но обнаружила, что её словно пригвоздило к месту — она не могла пошевелиться.
Она услышала шаги. Кто-то подошёл сзади и обнял её.
Это была широкая мужская грудь. Голова Яо Вань кружилась, и она позволила ему поднять себя и вынести из молельни.
На улице царила непроглядная тьма, и, едва оказавшись за порогом, Яо Вань окончательно погрузилась во мрак.
Когда она снова открыла глаза, то сразу узнала знакомую обстановку — стол, предметы на нём, всё вокруг было таким родным. На подоконнике в вазе расцвели персиковые ветви, а солнечный свет, ложась на них, окутывал всё вокруг мягким белёсым сиянием.
Тело Яо Вань было ватным и безвольным. Она попыталась сесть, но в этот момент в комнату вошёл человек.
— Господин… — прошептала она, но голос застрял в горле и исчез.
Вэй Янь держал в руках миску и сел рядом с её постелью.
Сегодня на нём была чёрная повседневная одежда, и резкие черты лица казались мягче. Окутанный золотистым солнечным светом, он выглядел особенно прекрасно.
Яо Вань уставилась на него и настолько задумалась, что очнулась лишь тогда, когда он щёлкнул её по лбу.
В миске у Вэй Яня было чёрное вязкое зелье.
Он зачерпнул ложку и поднёс к её губам. Яо Вань послушно открыла рот, и лекарство, ничем не пахнущее и безвкусное, скользнуло внутрь.
Однако после первого глотка она сомкнула губы. Вэй Янь попытался дважды — она упрямо не открывала рта, и он, вздохнув, сдался.
Но уходить не стал. Его глубокие глаза просто смотрели на неё.
Яо Вань поначалу чувствовала неловкость под этим взглядом, но постепенно между ними возникло нечто иное. В её теле вспыхнул огонь, она будто потеряла контроль над собой, сердце бешено колотилось, будто чего-то ждало.
Мужчина вдруг протянул руку, сжал её подбородок и заставил поднять голову. Его тонкие губы плотно сжались, и он медленно приблизился…
Внезапно с подоконника раздался громкий звук — ваза с персиковыми ветвями упала и разбилась.
Всё вокруг закружилось, пейзаж изменился, голова Яо Вань закружилась, а тело будто погрузилось в ледяную воду.
Знакомый запах ворвался в ноздри, и множество обрывков правды сложились в единую картину, пронзив сознание.
Яо Вань резко распахнула глаза и увидела перед собой чужое лицо.
Она вовсе не вернулась в свою комнату — она всё ещё находилась в храме Богини-дарительницы детей. Перед ней стоял не Вэй Янь, а незнакомый монах!
Благовония были отравлены — они вызывали галлюцинации.
Лицо монаха вовсе не выражало святости — оно было полным похоти. Увидев, что Яо Вань внезапно пришла в себя, он явно растерялся.
Яо Вань воспользовалась его замешательством, схватила под руку первый попавшийся предмет и со всей силы ударила им монаха по голове.
Тот рухнул на пол, и из раны на голове потекла кровь.
Яо Вань быстро вскочила с постели, отчаянно желая увидеть Вэй Яня — теперь она знала правду!
Она бросилась к двери, рука уже легла на засов, как вдруг за дверью послышались голоса.
— Ты что так долго с едой?
— Эта девушка ещё девственница, не то что прежние. Неужто он пригляделся?
— Да он сошёл с ума?!
Яо Вань заглянула в щель между дверями и увидела двух монахов, перешёптывающихся между собой.
Она бросила взгляд на окно — оно было наглухо заколочено, чтобы никто не сбежал. Значит, дверь — единственный выход.
Монахи, вероятно, владели боевыми искусствами. С двумя справиться можно, но в храме их десятки. Если она попытается вырваться и её поймают, они наверняка убьют её, чтобы сохранить тайну.
Монахи тем временем направились к её двери. Яо Вань крепко сжала засов, по спине уже струился холодный пот — вот-вот её обнаружат.
И в самый последний момент один из монахов подбежал и что-то крикнул:
— Настоятель Чжичянь зовёт вас! Быстрее, не мешкай!
Несколько монахов, собравшись в кучку, поспешили в одном направлении.
Яо Вань обессиленно вытерла пот со лба.
Она приоткрыла дверь и незаметно выскользнула наружу.
Вернувшись в свою комнату, она едва успела открыть дверь, как столкнулась лицом к лицу с мрачным Ли Сюйюем.
Увидев её, он на миг оживился, но тут же нахмурился ещё сильнее.
— Яо Вань, где ты шлялась? — спросил он, скрестив руки на груди и глядя на неё так, будто собирался её отлупить, если ответ не понравится.
— Ли Сюйюй, нам нужно срочно уходить и найти господина.
— Опять «господин»! Он велел мне за тобой присматривать! Что я ему скажу, если ты опять куда-то исчезла? — принялся ворчать Ли Сюйюй.
— Здесь опасно! Я должна увидеть господина — я узнала правду!
— Опасно? Неужели монахи тебя съедят? — насмешливо приподнял бровь Ли Сюйюй.
— Да.
Ли Сюйюй: «…»
Они вместе направились к выходу, но не успели покинуть двор, как их остановили два монаха.
— Добрые господа, настоятель желает вас видеть, — сказал один из них.
Ли Сюйюй пристально посмотрел на монахов, и в его глазах мелькнула злоба — он выглядел так, будто и правда собирался их съесть.
— У меня, кажется, началась беременность, и мне срочно нужно домой. Мой супруг каждый день молится о ребёнке, а характер у него скверный. Если что-то случится, он запросто прикажет сжечь этот храм дотла. Так что визит к настоятелю отложим до следующего раза, — соврала Яо Вань, прячась за спину Ли Сюйюя.
Лица монахов мгновенно похолодели. Вскоре вокруг них собралось ещё больше монахов — путей к отступлению не было, и им пришлось последовать за ними в монашескую келью.
Дверь кельи открылась. Старый монах стоял спиной к ним, отбивая ритм деревянной рыбкой. Его голос был тонким и пронзительным.
Как только Яо Вань и Ли Сюйюй вошли, дверь захлопнулась и заперлась снаружи.
Старик повернулся. Его лицо было сухим и морщинистым, словно кора дерева. Когда он шевелил губами, морщины дрожали. Удивительно, но на этом лице не было ни единого волоска, что делало его по-настоящему жутким.
Его взгляд скользнул по ним, и по коже пробежал холодок.
— Прошу садиться, добрые господа, — произнёс он.
Яо Вань и Ли Сюйюй заняли места. Перед ними поставили по чаше с чёрной жижей.
— Это снадобье для зачатия, которое я получил от небес. У нас с вами особая связь, и стоит вам выпить его — желание ваше исполнится, — сказал старик.
То, что для других было драгоценным эликсиром, для них стало ядом.
Яо Вань уставилась на чёрную жидкость — она была точь-в-точь как та, что ей снилась. Яд? Старик хочет их убить?
— Если вы откажетесь пить, мне придётся попросить учеников помочь вам, — добавил настоятель с угрозой в голосе.
Ли Сюйюй взял свою чашу, поднёс ко рту — и вдруг опрокинул содержимое прямо в лицо старику. Чёрная жижа потекла по морщинам настоятеля.
— Пей сам, старый хрыч! Я не стану пить эту гадость! — закричал Ли Сюйюй, вскочив и швырнув табурет в монаха.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались дюжина монахов, набросившихся на них. Дверь снова захлопнулась — настоящая ловушка.
У Ли Сюйюя и Яо Вань не было оружия, а у монахов в руках были дубинки. Преимущество было на их стороне — и числом, и вооружением. Яо Вань и Ли Сюйюй оказались в заведомо проигрышной позиции.
Когда дубина одного из монахов уже занеслась над головой Яо Вань, та подумала: «Вот и конец мне».
Именно в этот миг дверь распахнулась.
Вэй Янь стоял в проёме, облачённый в чёрный широкий халат, подчёркивающий стройность талии. На ногах у него были высокие сапоги, одна рука была заложена за спину. Он стоял один, но казалось, что он способен остановить тысячи врагов.
Вэй Янь словно сошёл с небес — вокруг него будто струилось золотое сияние.
В руке он держал клинок «Шуанхуа», но даже не вынимал его из ножен. Два быстрых движения — и все монахи повалились на пол. Его движения были изящны и величественны; увидь его девушки Чанъаня, они бы тут же потеряли голову.
Но здесь была только Яо Вань. Сердце её забилось быстрее, она смотрела на его статную фигуру, губы сами собой приоткрылись, и глаза будто не могли отвести взгляда.
Вэй Янь подошёл к ней и протянул руку.
http://bllate.org/book/6588/627265
Готово:
