Его ладонь была широкой, покрытой грубыми мозолями — особенно у основания большого пальца, где кожа загрубела от многолетнего обращения с клинком. Яо Вань уставилась на эту руку и невольно вспомнила о галлюцинациях, мучивших её последние дни.
Хотя всё это и было лишь плодом воображения, ощущения казались поразительно реальными. Образ мужчины из видений постепенно сливался с тем, кто стоял перед ней сейчас, и щёки Яо Вань залились румянцем — таким ярким, будто она только что сошла с цветущей вишнёвой ветви марта.
Вдруг на эту руку легла другая — длинная, белая, но тоже с мозолями, разрушая трепетное напряжение, повисшее в воздухе.
Ли Сюйюй, глядя на них обоих, хитро прищурился.
Вэй Янь с отвращением отбросил его руку и, не говоря ни слова, развернулся и направился к выходу из храма Богини-дарительницы детей.
Сотрудники Далийского суда незаметно окружили весь храм. Паломники свободно входили и выходили, но ни один монах не мог ни покинуть обитель, ни войти в неё.
Вэй Янь шёл впереди, Яо Вань — на несколько шагов позади. Он останавливался — она тоже замирала. Наконец он обернулся и вопросительно приподнял бровь. Только тогда Яо Вань подошла ближе и пошла рядом с ним.
Перед ними возник высокий порог. Яо Вань, погружённая в мысли, не заметила его и чуть не споткнулась. Вэй Янь мгновенно обхватил её за талию, поднял, будто ребёнка, и аккуратно опустил на землю.
Он смотрел на её пылающее лицо и почувствовал внезапный, почти животный порыв — укусить её за щёчку. Его кадык дрогнул, но он сдержался и отпустил её.
Вскоре они оказались в отдельной комнате на втором этаже трактира. Отсюда отлично просматривался вход в храм Богини-дарительницы детей.
Ли Сюйюй уже успел переодеться — теперь он выглядел безупречно: элегантный, стройный, с лёгкой насмешкой в глазах. Он тут же занял место рядом с Чжао А Ниу, вытеснив Яо Вань к Вэй Яню.
Опершись подбородком на ладонь, Ли Сюйюй с интересом разглядывал сидящих перед ним: мужчина — благородный и суровый, девушка — изящная и прелестная. Вместе они выглядели удивительно гармонично.
Яо Вань почувствовала, как по спине побежали мурашки от его пристального взгляда. Вэй Янь же, казалось, ничего не замечал: вытянув длинные ноги, одной рукой он лежал на рукояти клинка «Шуанхуа», расслабленный и невозмутимый.
В воздухе повисла странная, почти осязаемая напряжённость.
Яо Вань глубоко вдохнула и кашлянула, будто пытаясь развеять неловкость.
— Господин Вэй, я уже знаю часть правды, — сказала она, переводя взгляд с Ли Сюйюя на Чжао А Ниу и замолчав на полуслове.
Дело касалось чести Цуй Ваньэр, и пока окончательного вердикта не было, лучше держать информацию в тайне от лишних ушей.
— Ой-ой! Похоже, кто-то хочет остаться наедине! — поддразнил Ли Сюйюй. — Пойдём, А Ниу, не будем мешать. Перекусим в другом зале.
Он потянул за собой Чжао А Ниу и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Теперь в комнате остались только двое. Вэй Янь с насмешливой улыбкой смотрел на неё, и атмосфера стала ещё более странной.
— Не то, что подумал Ли Сюйюй, — поспешно сказала Яо Вань.
— Я знаю, — ответил он.
Яо Вань успокоилась и изложила свои соображения:
— Цуй Ваньэр думала, что видела Дун Цзяня, но на самом деле это была иллюзия.
Вэй Янь мгновенно стал серьёзным, сжал тонкие губы и внимательно слушал.
— Цуй Ваньэр пришла в храм Богини-дарительницы детей. Её служанку по какой-то причине отослали. Вечером в зале никого не было. Она опустилась на циновку для молитвы. Благовония в курильнице медленно тлели, их аромат окутал её. Цуй Ваньэр начала терять сознание и увидела рядом с собой мужчину, чей силуэт показался ей знакомым. Это был её муж, Дун Цзянь. Она обрадовалась, забыв обо всём на свете, и, думая, что находится дома после недолгой разлуки, предалась с ним любовным утехам.
— На самом деле всё это было галлюцинацией, вызванной благовониями. А мужчина был не Дун Цзянь, а монах из храма.
Вэй Янь задумчиво подпер подбородок ладонью:
— Значит, эти благовония заставляют видеть самого желанного человека... Яо Вань, кого увидела ты?
На лице Яо Вань на мгновение застыло выражение растерянности.
Она не знала, удивляться ли ей проницательности Вэй Яня или его способности делать неожиданные выводы.
— Ваньвани увидела меня? — сменил он обращение, уголки губ приподнялись в обаятельной улыбке, от которой невозможно было отвести глаз.
— Господин Вэй, — поспешно сменила тему Яо Вань, — не связаны ли смерти Лу Цяньши и князя Лян с этим храмом?
Лицо Вэй Яня стало мрачным.
Если следовать логике Яо Вань, дело приобретало угрожающий масштаб.
Дун Цзянь так и не вернулся домой. Ребёнок Цуй Ваньэр не от него. У госпожи Чжэн и госпожи У тоже были беременности… Значит, и их дети не от мужей.
В храме Богини-дарительницы детей бывало множество паломников, включая знатных особ. А ведь слава этого храма началась именно с того, что некая знатная дама получила здесь «дар»...
— После еды немедленно спускаемся с горы. Мне нужно допросить госпожу Чжэн и госпожу У, — решительно сказал Вэй Янь.
— Зачем ещё есть? — нетерпеливо спросила Яо Вань.
— Ты два дня почти ничего не ела в храме. Такая худощавая — упадёшь в обморок от голода. А потом пойдут слухи, что я жесток к своим подчинённым, — холодно ответил он.
Яо Вань действительно голодала. Живот её сводило от пустоты.
Вэй Янь сам не ел, а только смотрел, как она ест, и накладывал в её тарелку всё, что она любила.
Он наблюдал, как она, словно хомячок, уплетает всё до крошки, и чувствовал неожиданное удовольствие. Он впервые понял, что смотреть, как кто-то ест, может быть таким приятным занятием.
Когда Яо Вань опустошила весь стол, они отправились в путь.
Ли Сюйюй и Чжао А Ниу не вернулись в Далийский суд, а сразу же отправились за госпожой У и госпожой Ван.
Животы обеих женщин заметно увеличились, но их судьбы кардинально различались.
Госпожа У родом из низкого сословия, раньше держалась лишь за счёт любви князя Лян. После его смерти у неё не осталось ни родни, ни покровителей. В доме правил наследник князя Ляна, который с детства ненавидел госпожу У. Если бы не ребёнок в её чреве, он, возможно, давно убил бы её. Теперь она ходила в старой одежде, бледная и измождённая, утратив прежнюю надменность.
Госпожа Ван была совсем иной.
Из знатного рода Ван из Тайюаня, с влиятельной материнской семьёй и ребёнком Лу Цяньши под сердцем, её в доме Лу буквально боготворили. Она носила роскошные наряды, тщательно накладывала макияж, её лицо сияло здоровьем, а за спиной следовала целая свита слуг.
Обеих женщин привели в Далийский суд.
Их не вели в зал суда, а развели по разным комнатам.
Госпожа У вошла и увидела сурового мужчину, сидевшего прямо, с пронзительным и холодным взглядом. Она опустила голову, не смея поднять глаз.
— Господин Вэй, — тихо сказала она, покорно склонившись.
Наконец она смирилась со своей участью и нашла новый путь к выживанию.
— Вы бывали в храме Богини-дарительницы детей?
Госпожа У осторожно подняла глаза, но тут же отвела взгляд под его пронзительным взором.
— Бывала. Я много лет была с князем, но так и не родила наследника. Без ребёнка моя жизнь стала бы невыносимой. Все говорили, что храм чудотворный, и я тоже пошла молиться. Не думала, что небеса смилостивятся…
Она заплакала, слёзы текли по щекам, делая её по-прежнему привлекательной. Но перед ней был лишь холодный, оценивающий взгляд.
Вэй Янь подумал: плачет ли она от искренней скорби по князю или от страха перед будущим без его защиты? Возможно, и то, и другое.
— Госпожа У, вы и князь Лян занимались любовью в храме?
Она на миг растерялась, не понимая, к чему этот вопрос. В её голове мелькнули мысли, и она вдруг подняла глаза. Взгляд её стал соблазнительным, полным обещаний. Она встала и села рядом с Вэй Янем:
— Господин Вэй хочет услышать подробности? Это было в тихой келье. Князь поднял меня, расстегнул пояс… но не снял одежду, а просунул руку под подол, скользнул по талии вниз…
Она облизнула губы, а её рука легла на колено Вэй Яня. Увидев, что он не отстраняется, госпожа У обрадовалась и начала медленно двигать рукой выше…
Внезапно её рука дернулась назад.
— Вы такой же, как князь… — прошептала она, глядя на Вэй Яня.
Тот схватил её за запястье и прищурился:
— Такой же, как князь?
Лицо госпожи У побелело. Вся кокетливость исчезла. Она сжала губы и умолкла.
— Во-первых, в храме мужчинам вход запрещён. Во-вторых, два года назад князь упал с коня и получил увечье… Это держали в тайне, но при желании всегда можно найти свидетелей.
Госпожа У хотела сказать, что князь Лян был импотентом, а значит, ребёнок в её утробе не мог быть его.
От ужаса её всего обдало холодным потом. Одежда моментально промокла, будто её вытащили из воды. Голова закружилась, и она едва не упала в обморок.
Вэй Янь встал и вышел из комнаты, приказав увести госпожу У.
Его взгляд упал на соседнюю дверь.
Там Яо Вань разговаривала с госпожой Ван. Та, в отличие от госпожи У, была из знатного рода и дорожила репутацией. Раскрыть рот ей было куда труднее.
Яо Вань сидела напротив госпожи Ван.
Та держалась изящно, на лице играла вежливая улыбка, но всё тело было напряжено, будто она настороже.
Если бы Яо Вань не умела читать людей, легко поддалась бы обману.
— Госпожа Лу, — сказала Яо Вань, наливая ей чай и пододвигая чашку.
Госпожа Ван взяла чашку и отпила глоток:
— Давно никто так меня не называл. На самом деле мне не нравится это обращение.
— Если вы не любите это имя, почему не ушли из дома Лу раньше?
Госпожа Ван улыбнулась:
— Вы ещё слишком юны, чтобы понимать, насколько запутаны связи между знатными родами. Многое не в моей власти.
— Господин Лу умер. Вы, должно быть, облегчены, — как бы между прочим заметила Яо Вань.
Лицо госпожи Ван мгновенно похолодело:
— Я никогда не говорила подобного. Его смерть — воля судьбы, и она не имеет ко мне отношения.
— Вы часто ходили в храм Богини-дарительницы детей?
— Никогда не бывала.
— А «Сутра Богини-дарительницы детей» в вашей комнате? В храме ведут записи всех, кто приносил благовония.
Госпожа Ван потерла виски:
— После всего пережитого многое стёрлось из памяти. Возможно, я заходила туда однажды.
— Вам случалось пережить что-то особенное в храме? — продолжала Яо Вань.
Выражение лица госпожи Ван изменилось — она явно не хотела вспоминать об этом.
— Господин Вэй допрашивает госпожу У? — вдруг спросила она. — Если они остались наедине, госпожа У, томившаяся в одиночестве, легко может прийти в голову всякая глупость. Господин Вэй так неотразим… Вдвоём в комнате…
Яо Вань невольно посмотрела в сторону соседней комнаты. Госпожа У, хоть и обедневшая, всё ещё обладала соблазнительными формами, пышной грудью и томным взглядом. Мужчины редко устоят перед таким. Ведь даже Хэ Цинь поддался чарам линьаньской уездной госпожи.
Яо Вань почувствовала внезапный порыв заглянуть туда. Но тут же опомнилась и пристально посмотрела на госпожу Ван. Та по-прежнему улыбалась, но, похоже, прекрасно поняла её мысли и умело манипулировала ею.
— Вы не хотите говорить о том, что произошло в храме? — сказала Яо Вань. — Не нужно. Я и так кое-что поняла. Ребёнок у вас в утробе зачат именно там, в храме.
Улыбка госпожи Ван исчезла. Она молча сидела, опустив глаза.
— В храме Богини-дарительницы детей мужчинам вход запрещён, — добавила Яо Вань.
Но госпожа Ван упорно молчала.
Её рука непроизвольно легла на живот, и лицо смягчилось — видно, она искренне любила этого ребёнка.
Поняв, что ничего больше не добьётся, Яо Вань проводила госпожу Ван к выходу.
У двери уже ждал Вэй Янь — допрос госпожи У, очевидно, завершился.
Яо Вань внимательно осмотрела его. Одежда была в порядке, дыхание ровное, но… она уловила на нём чужой аромат.
— Какой отвратительный запах, — фыркнула она.
Её нос был чуток: это был насыщенный парфюм госпожи У. Такой запах не мог появиться просто от разговора в одной комнате — значит, между ними был физический контакт.
— Госпожа У заговорила? Господин Вэй применил «мужскую красоту» в качестве уловки? — с сарказмом спросила она.
Вэй Янь был совершенно равнодушен к кокетству госпожи У — она казалась ему лишь жалким комком плоти, вызывающим отвращение. Но сейчас, глядя на разгневанную Яо Вань с её надутыми губками, он почувствовал непреодолимое желание притянуть её к себе и обнять. В груди будто проснулся зверь, рвущийся на волю.
Он молчал, и Яо Вань решила, что он сознался.
— Ну и каков привкус госпожи У?
Зверь уже высунул морду.
Вэй Янь провёл ладонью по её волосам:
— Ваньвани, я хочу попробовать твой вкус.
Яо Вань замерла. Губы её приоткрылись, глаза забыли моргать.
http://bllate.org/book/6588/627266
Готово:
